Cent quatre-vingt-quatre
Tout en faisant cela, Mira finit la marmite en... admirant le corps des aventurières qui se changeaient, rangea ensuite le nécessaire et commença à lire l'Encyclopédie des Techniques tout en sirotant tranquillement un lait toutes saisons.
Pendant ce temps, le quatrième groupe termina son tour, et le dernier, le cinquième, entra dans la douche. Comme l'une d'elles était une jeune elfe vêtue d'un costume de magical girl, Mira ressentit une étrange familiarité et resta un moment à fixer les sous-vêtements et les vêtements posés devant la salle de douche. Son regard était clairement celui d'un individu suspect, mais il n'y avait aucun témoin.
Une vingtaine de minutes plus tard, la porte de la douche s'ouvrit et deux personnes en sortirent, l'air revigoré. Elles s'habillèrent prestement, payèrent avec des pierres magiques, remercièrent chaleureusement et retournèrent vers leurs compagnons.
« Bon, alors... »
Après avoir raccompagné le dernier groupe, Mira se leva doucement et posa les mains sur l'ourlet de sa jupe. Et d'un seul mouvement, elle retira sa robe. Oui, enfin arrivait son tour.
Bien que ce fût tard, il n'y avait pas l'ombre d'un regret chez Mira du genre « j'aurais dû y aller plus tôt ». Au contraire, elle se dirigeait vers la douche d'un pas allègre.
C'est à ce moment-là. Un bruit de frappe à la porte résonna soudain.
(Hein ? Il ne devrait plus y avoir personne qui attend la douche.)
À l'instant où Mira eut cette pensée, une voix l'appela depuis devant la porte. « Excusez-moi, j'ai oublié quelque chose. » Et cette voix, c'était celle de la jeune elfe qui avait plu à Mira.
« Oh, c'est vrai. Attends un peu. »
Entendant qu'il s'agissait d'un objet oublié, Mira répondit immédiatement ainsi et fouilla les abords de la douche. Effectivement, c'était là. Un petit mignon slip.
(Fuo !? C'est... !)
Face à cet oubli inattendu, Mira fut saisie de stupeur et, simultanément, des émotions pleines d'arrière-pensées bouillonnèrent en elle. Elle avait l'habitude de voir ses propres sous-vêtements, mais elle réalisa douloureusement que ceux d'une autre étaient une tout autre affaire.
Mais justement, elle devait garder son calme. Puisqu'elle était elle aussi une fille.
Pour certaines personnes, ce serait un trésor. Mais Mira le ramassa délibérément sans façon, fit mine de ne rien penser et se dirigea vers la porte. Comme un certain temps s'était écoulé depuis qu'elle s'était déshabillée, il n'y avait pas de chaleur résiduelle, mais elle le serrait tout de même dans sa main.
« Tiens, c'est bien ça l'objet oublié ? »
Mira ouvrit la porte d'un geste vif et, d'un air qui disait qu'il n'y avait pas la moindre once de regret, tendit le slip à la jeune elfe qui se tenait là.
« Ah... »
Mais quelque chose n'allait pas. Dès qu'elle vit Mira, la jeune elfe afficha une expression mêlant trouble et surprise.
Qu'est-ce que cela veut dire ? Aurait-elle perçu que Mira s'était excitée devant le slip ? Allait-elle la marquer du sceau de perverse ? Mira croyait avoir gardé un calme parfait, pourquoi cela s'était-il révélé ?
Aurait-elle une capacité spéciale pour lire dans les pensées ? Mira maintenait tant bien que mal son poker face, tout en songeant à cela et en paniquant intérieurement.
Quelques instants plus tard. Soudain, la jeune elfe sauta sur Mira. Et en même temps, elle cria : « Tournez-vous de l'autre côté ! »
La jeune elfe avait l'air désespérée. Mira, bien que renversée, obtempéra et se tourna sur le côté. Mais une autre voix parvint alors à ses oreilles.
« Pardon ! Je n'imaginais pas que vous sortiriez dans un tel accoutrement... Non, je n'ai rien vu ! Je n'ai rien vu du tout ! »
Une voix d'homme. Tout près. Oui, elle venait de devant la porte.
Toujours plaquée au sol par la jeune elfe, Mira réussit à tourner seulement le visage et aperçut un homme qui, le dos tourné, s'excusait en paniquant.
Il tenait de ses deux mains un grand récipient vide. D'après son allure, il était visiblement revenu chercher de l'eau.
« Mira-san. Sortir dans une tenue aussi indécente, ce n'est pas bien. »
Au moment où Mira comprenait la situation, la voix de la jeune elfe tomba d'en haut. Cette voix contenait de la colère, mais la majeure partie était de l'inquiétude pour Mira. Et par cette phrase, Mira comprit enfin tout.
« Ah... c'est vrai. Pardon. »
Comme elle avait retiré sa robe, Mira ne portait plus que ses sous-vêtements. La jeune elfe avait été surprise de la voir sortir ainsi, et pour la protéger du regard de l'homme, elle s'était jetée sur elle en se faisant un rempart de son corps.
Après avoir ainsi remis sans encombre le slip oublié, Mira se fit à nouveau taper sur les doigts par la jeune elfe : il ne faut pas ouvrir la porte n'importe comment en sous-vêtements.
Mira s'excusa auprès de la fille en reconnaissant son manque de vigilance.
Un moment plus tard. Mira put enfin entrer dans la douche et y poussa une grande inspiration profonde.
(Douze filles, à deux dans cet espace pas si large... Ça marche du tonnerre !)
Mira, chez qui sommeillait un grand pervers, laissait libre cours à des fantasmes inexistants, aspirait les effluves résiduels et riait d'un air suspect. Son cerveau tournait à plein régime, couleur yuri à cent pour cent.
Au milieu de ces fantasmes, alors qu'elle commençait à se doucher, Mira songea vaguement. Qu'est-ce que la conscience d'être une femme ?
(Puisque ce n'est pas gênant.)
Au contraire, elle se vantait d'avoir un corps dont elle était fière. Mais il est factuel qu'on le lui a reproché, et que c'est la norme.
Si on voit une femme en sous-vêtements, comment réagit-elle ? Mira mobilisa ses connaissances hors du commun et se souvint d'une scène souvent vue à la télévision.
« Kya, ecchi. »
Avec un jeu d'actrice de daikon flagrant, Mira cacha sa poitrine et son entrejambe de ses mains. Et de cette posture, elle se rappela soudain une autre chose.
« La Naissance de Vénus. »
Sous la douche chaude, Mira ressentit un frisson indescriptible.
Finalement, sans avoir compris ce qu'être une femme voulait dire, Mira quitta la douche. Mais elle enfila immédiatement sa robe, comme le lui avait dit la jeune elfe, sans traîner en sous-vêtements. Si une mignonne fille l'avait grondée, la protéger était naturel.
Puis Mira sortit l'Encyclopédie des Techniques et des feuilles de notes, et entama sa vérification quotidienne des techniques. Elle listait celles qu'elle voulait acquérir et celles qui semblaient accessibles dans son état actuel.
Et quelques dizaines de minutes après avoir commencé ce travail. Ne pouvant plus lutter contre le sommeil, Mira rangea ses notes et l'Encyclopédie, et, trouvant la robe inconfortable pour dormir, la retira pour se glisser dans son sac de couchage en sous-vêtements.
Le lendemain matin. Mira se réveilla à une heure ni trop tôt ni trop tard, alla d'abord faire ses besoins, puis passa un moment dans le vague en attendant que son cerveau s'éveille.
« Hum, d'abord la bouffe. »
Une dizaine de minutes plus tard. Mira se mit en mouvement et prépara le petit-déjeuner. Disons simplement qu'elle sortit un fruit. De la taille d'une pomme, de couleur jaune. Rien de particulier en apparence, mais ce n'était pas un fruit ordinaire. C'était un fruit revigorant reçu de l'Esprit Primordial Martel.
« Mm, délicieux ! »
Son goût va sans dire. Une douceur fondante, un arôme prononcé et une acidité modérée en parfaite harmonie, surpassant tous les fruits existants, un fruit véritablement suprême. De plus, sa valeur nutritive est élevée et il est excellent pour la vitalité. On ne peut pas faire mieux comme petit-déjeuner.
Ayant puisé à plein une vitalité débordante dans ce unique fruit, Mira s'apprêta prestement et quitta la Demeure d'Esprit pour la renvoyer. Et juste au moment de se diriger vers le septième étage, elle s'arrêta net.
(C'est vrai. Puisque c'est l'occasion.)
Ce qui attira l'attention de Mira, ce fut le groupe de Colette et Eti, qui avaient pris la douche en premier la veille. Ils semblaient en plein préparatifs de départ, mais leur attention fut attirée par la Demeure d'Esprit qui avait soudain disparu, et leurs regards croisèrent pile celui de tout le monde.
« Comment s'est passée la nuit dernière ? Bien dormi ? »
Saluant d'un geste léger, Mira demanda cela à Colette et Eti.
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas aussi bien dormi. »
« Le meilleur matin ! »
Tous deux répondirent cela avec un large sourire. C'est tant mieux, rit Mira, et elle repensa au dîner de la veille.
« Au fait, l'herbe amonica que tu m'as donnée. Quelle surprise. C'est la première fois que je réussis un aussi bon pot-au-feu. »
« Hein ? Hein ? Content que ça t'ait plu ! »
Une seule herbe change totalement le goût. Alors que Mira transmettait sa surprise, Colette sourit ravie.
Voyant Colette si bien disposée, Mira enchaîna. Elle lui demanda de lui enseigner d'autres recettes s'il y en avait, qui provoquent un changement aussi radical.
La veille, stupéfaite par l'ample transformation du pot-au-feu, Mira avait songé à tester diverses combinaisons d'herbes. Mais la cuisine restait pour elle un domaine d'amatrice. Elle voulut donc d'abord connaître des combinaisons et usages d'herbes servant de référence.
Cependant, il s'agit de recettes de cuisine. Qui plus est, élaborées de manière unique, elles valent un trésor pour un cuisinier. Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut demander à la légère.
« Tu as tant aimé que ça ? Bien sûr bien sûr, je t'apprendrai ! »
Mais les cuisiniers se divisent grosso modo en deux types. Ceux qui explorent la cuisine comme un métier, et ceux qui veulent simplement qu'on mange de bonnes choses. Colette semblait être du second acabit. Elle était heureuse qu'on se réjouisse de sa recette, et cela lui suffisait.
Mira obtint de Colette des recettes apportant un changement aussi spectaculaire que le pot-au-feu de la veille. Elle les nota toutes soigneusement sur ses feuilles, et en guise de remerciement, lui tendit une brassée de fruits frais cueillis au sixième étage.
« Wahou, autant que ça !? Merci ! »
Colette les reçut avec une joie immense, mais sous les regards insistants de ses compagnons qui en voulaient aussi, elle finit par les partager. Pourtant, pouvoir partager de bonnes choses est un plaisir. Quoique râlants, ses compagnons voyaient Colette garder le sourire du début à la fin.
(Ah... ce fruit...)
En regardant la distribution équitable, les yeux de Mira tombèrent dessus. Les fruits qu'elle avait donnés étaient délicieux et avaient de bons effets, mais beaucoup avaient un goût particulier. Le plus typique était ce fruit rouge au sucre extrême et à l'acidité violente. Il était mélangé, un seul, au milieu de la brassée donnée au hasard. Son apparence était le portrait craché de la « Queen of Heart », l'un des quatre grands fruits appelés Joyau Rouge Suprême. Mais son goût était une tout autre affaire, le fameux truc.
Cela dit, comme il augmente la récupération de mana, il va bien aux術士.
Que faire ? Après un instant d'hésitation, Mira songea qu'offrir en cadeau un fruit au goût de jeu de punition était peut-être malvenu, et s'apprêta à appeler Colette pour le récupérer.
Mais elle s'arrêta net. Car elle avait observé le geste de Colette distribuant les fruits.
Colette les donnait un par un à ses camarades dans l'ordre. Au moment où elle prit le fruit rouge problématique, elle s'arrêta un instant, le remplaça par un autre fruit qu'elle donna à Eti. Et au suivant, à Birdon qui avait demandé Mira en mariage, elle glissa discrètement le fruit rouge. Comme on s'y attend de la cuisinière du groupe. Colette connaissait visiblement ce fruit sans nom.
La victime, c'était Birdon. Alors pas de problème, et Mira interrompit sa récupération.
Pour info, elle ne donna pas le fruit de Martel car elle pressentait des ennuis.
Mira quitta Colette et sa joyeuse bande sous les mots d'adieu de tous les groupes, ouvrit la porte au fond du Grand Temple et s'enfonça dans la suite.
Le septième étage de la Cité souterraine antique. C'était un lieu manifestement hors du commun.
Les étages traversés jusqu'ici étaient une ville en ruines, une ville noble en ruines, un lieu solennel rien que de tours, et l'étonnante ville de Kowloon. Partout, malgré l'environnement souterrain, s'étendait un espace incroyablement vaste, empli d'une fantastique aventure.
Mais le septième étage est différent. Il rompt totalement la continuité des premier à sixième étages, et plonge grandement dans la perplexité ceux qui y posent le pied pour la première fois.
(C'est bien ça. On disait que c'était un abri nucléaire des anciens, ou une base de recherche secrète souterraine. Ou encore un vaisseau d'immigration spatiale en construction.)
Plafonds, murs, sols peints en blanc, tout en métal. Des éclairages y sont encastrés, illuminant le long couloir. Ci et là, des portes métalliques sans poignées, qui s'ouvrent et se ferment automatiquement quand on y présente une clé d'authentification. De plus, ces portes métalliques à plusieurs couches bougent mécaniquement, c'est un monde totalement différent des étages précédents.
Oui, le septième étage, c'est de la SF plus que de la fantasy. Inorganique et froid, il n'en donne pas moins le sentiment de la main de l'homme plus que n'importe où jusqu'ici.
Mira vérifia la carte en repensant au vaisseau spatial d'un film vu jadis, dont l'intérieur avait cette atmosphère.
Le septième étage a beaucoup de couloirs et de pièces, mais comme il est soigneusement zoné, sa structure est simple. Le problème, ce sont les portes qui séparent chaque zone ; elles exigent des clés d'authentification différentes selon le niveau de vigilance. Et rassembler les cinq niveaux demande une procédure qui prend plusieurs jours, mais il y avait un point différent de d'habitude.
Les clés d'authentification s'obtiennent en tant qu'objets, donc Mira, qui a déjà conquis ce lieu, possède les clés nécessaires pour ouvrir chaque porte. Il n'y a donc aucune perte de temps inutile ici, et elle peut foncer droit vers les profondeurs.
Mais cela vaut aussi pour la cible de poursuite, Soul Howl. Comme il avance probablement par le chemin le plus court, il a peut-être déjà atteint le plus profond.
(Mais bon. Comment compte-t-il gérer le Machina Guardian ?)
Au plus profond du septième étage. Pour entrer dans la pièce où se trouve l'Orbe Alba, il faut éliminer le Machina Guardian qui garde l'antichambre. Ce Machina Guardian est classé boss de niveau raid, mais celui qui est ici est un ennemi redoutable portant le nom de gardien parmi les plus hauts. Il est normal que des dizaines de joueurs de haut niveau le combattent ensemble, et même pour un des Neuf Sages, une conquête en solo est téméraire ; seulement tous réunis, ils feraient jeu égal.
Soul Howl a-t-il des compagnons pour l'accompagner ? Mira y songea un instant, mais les témoignages ne mentionnaient personne l'accompagnant, elle jugea donc la probabilité faible.
(Ne serait-ce pas qu'il envisage de mettre EN PRATIQUE cette méthode... ?)
Le Machina Guardian mécanique commence à se réparer et récupère quand le combat est interrompu pendant un certain temps. Ceci dit, ce n'est pas rare. Presque tous les boss de raid reprennent des forces une dizaine de minutes après la fin du combat. Autrement dit, même si on revient après un wipe, on repart à pleine vie.
Mais il y avait une faille. Quelque chose à quoi n'importe qui peut penser, une méthode brutale.
Cette méthode, c'est tout simplement de continuer le combat sans s'arrêter. Tant qu'une entité hostile reste sur le champ de bataille, la récupération ne commence pas. C'est-à-dire qu'on laisse quelqu'un sur place le temps que les morts reviennent, pour empêcher la récupération.
À l'époque du jeu, des gens assumaient ce rôle. On les appelait « Alarmes » car ils empêchaient la récupération, c'est-à-dire qu'ils ne le laissaient pas « dormir », et la base était des binômes ou des trinômes pour tourner les pauses.
Et les classes capables d'assumer ce rôle d'Alarme en solo sont celles qui possèdent des arts de manipulation : Invocateur, Onmyoji, Nécromancien.
(Mais pour les autres boss de raid, peut-être. Le Machina Guardian, lui...)
Certes, si ça marche, la récupération est entravée. Mais est-ce facile ? Pas du tout. Les attaques du Machina Guardian sont violentes, et si on économise le mana, on s'évapore illico. En revanche, ce qui permet de gagner du temps consomme beaucoup de mana, et ne convient pas pour récupérer pendant les pauses.
De plus, la caractéristique numéro un du Machina Guardian, c'est sa durabilité. Elle est hors normes même parmi les boss de raid. Pour dire, même le coup à fond d'Eisenfald n'en entame pas un dixième, c'est dire sa robustesse.
Autrement dit, même en avançant bien, en solo cela demanderait un temps considérable. Une guerre de longue haleine pouvant durer plusieurs semaines, et peu de gens peuvent se concentrer aussi longtemps sur une seule chose. La limite humaine, c'est qu'on finit par baisser la garde quelque part.
(Mais bon, ce gars ne foncerait pas sans plan non plus.)
Raisonnablement, la conquête en solo du Machina Guardian est un défi fou. Pourtant, c'est en relevant maintes fois de tels défis fous, l'ancien Dunbalf y compris, que les Neuf Sages sont devenus ce qu'ils sont.
La chose la plus nécessaire pour la conquête en solo d'un boss de raid, c'est la stabilité mentale. Si on insuffle un mana abondant au rôle d'Alarme et qu'on récupère cette part avec des potions, on devrait pouvoir prendre le temps de se reposer suffisamment.
Avec des fonds immenses et de la patience, ce n'est pas impossible. Tout en pensant cela, l'impression de folie ne s'effaçait pas, mais les changements dus à la réalité pourraient devenir des atouts. Convaincue qu'elle comprendrait en y allant, Mira entama sans attendre la conquête du septième étage.