Mira, sentant grâce à l'effet de son collier que sa récupération de mana s'était bel et bien accélérée, posa une question qui la tracassait depuis un moment.
« Au fait, dans la conversation tout à l'heure, il était question d'un dieu qui commande les monstres. Ça m'intrigue un peu, puis-je vous demander des détails ? »
Ce dieu des monstres était, dit-on, incommensurablement plus puissant que les monstres connus à l'époque, et menait des créatures que personne n'avait jamais vues. Survenu incidemment dans le récit de Lizrain, cet épisode semblait à Mira constituer une situation anormale, potentiellement plus grave encore que la guerre de défense des Trois Nations Divines.
« À y repenser, qu'était-ce donc ? »
« C'est vrai. Même maintenant, en y repensant, il y a plein de points bizarres. »
Le Roi des Esprits et Martel, s'efforçant de répondre à la question de Mira en se remémorant l'époque, commencèrent par murmurer cela, avant de lui raconter tout ce qu'ils savaient.
D'abord, concernant le dieu qui commande les monstres, il s'agissait apparemment d'une entité dont l'identité restait totalement mystérieuse. Son apparence était comme si les ténèbres s'étaient solidifiées, et sa forme était humaine. Ce being, qui avait l'air d'une ombre simplement détachée, menait de puissants monstres et provoquait des cataclysmes par un pouvoir spécial : le chef des monstres.
Le Roi des Esprits et les héros humains, ayant abattu d'innombrables monstres, parvinrent jusqu'à lui. Et quand la bataille décisive eut lieu, un seul coup de technique lancé par l'un des héros suffit à terrasser le dieu des monstres avec une facilité déconcertante. Le Roi des Esprits raconta que l'avoir atteint avait été la partie la plus difficile.
En conséquence, les monstres, privés de commandement, ne valaient plus mieux qu'une foule désorganisée, et la situation fut rapidement maîtrisée par la suite.
« Comment dire… Je pense que le dieu qui commandait les monstres était déjà moribond. L'onde de mana qu'il émettait était infime. Mais, à y repenser, c'est inquiétant de n'avoir jamais ressenti une telle onde. Que ce soit un humain ou un monstre, la nature du mana se ressemble, mais lui-même et les monstres qu'il menaient avaient une nature complètement différente. »
« Moi aussi, je l'ai senti. C'était… oui, comme s'ils venaient d'un autre monde, j'ai même eu cette impression. »
Le Roi des Esprits et Martel conclurent sur ces mots. Ce qu'on en retira, c'est surtout que ce dieu des monstres était une existence manifestement hétérogène. Quant à son but, il restait entièrement inconnu, ajouta le Roi des Esprits.
« Tout cela est bien mystérieux… »
Qui était ce dieu des monstres ? Et qu'étaient ces monstres difformes qu'il menait ? Les paroles de Martel, témoin vivant, évoquant une origine « d'un autre monde », étaient un point qui préoccupait particulièrement Mira, elle qui venait d'un autre monde.
Cependant, il n'existait pour l'instant aucun moyen d'élucider ce mystère.
Le mystère ne faisait que s'épaissir, mais Mira, capable de trancher net en se disant que réfléchir seule n'avancerait à rien, était déjà absorbée par la vérification des performances de l'anneau qu'elle venait d'obtenir.
« On s'attend à rien de moins d'un trésor gardé par un Esprit Primordial ! »
Mira s'émerveillait de ses performances, vérifiant la vitesse de déploiement de la défense absolue, sa portée effective, et ce qui se passait quand un obstacle ou quelque chose se trouvait dans la zone de déploiement.
La vitesse de déploiement était instantanée. Quand quelque chose se trouvait dans la zone, la barrière elle-même se déformait. Et sans doute grâce à la forte volonté de Lizrain, une force de repoussement s'exerçait sur les armes et assimilés.
C'est alors, pendant que Mira confirmait ces points, que :
« Au fait, Martel. Ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? »
« Ara, on ne peut décidément pas te tromper, Shin-sama. »
Tandis que Mira était de belle humeur grâce à l'acquisition du puissant outil magique, les deux échangeaient ces mots. Qu'est-ce qui n'était pas « tout » ? Qu'avait-on dissimulé ? Un peu en retard, Mira tourna le visage vers eux pour comprendre. Martel la fixa, réfléchit un instant, puis murmura : « Puisque vous bénéficiez de la protection de Shin-sama, vous ne pouvez plus rester sans lien avec tout cela », et, comme décidée, commença à dire la vérité.
En fait, les trésors ici présents étaient un leurre ; ce qui était vraiment gardé ici était quelque chose de bien plus important.
« C'est ce que je pensais. Pour un Esprit Primordial comme toi, la valeur de ce qui est ici ne justifie pas ta garde. Alors, quel est le vrai trésor ? »
Apparemment, le Roi des Esprits avait perçu dès le début que ces trésors n'étaient là que pour tromper les regards. La « rémunération » de la garde d'un Esprit Primordial serait encore bon marché pour ce seul trésor. Mira, qui s'extasiait encore « C'est bien un trésor gardé par un Esprit Primordial ! », entendit ces mots et, comme pour dire « Je le savais depuis le début », se renfrogna. Mais une telle feinte ne pouvait tromper le Roi des Esprits ni l'Esprit Primordial ; ils ne lui adressèrent que des regards bienveillants.
Parfaitement dupée, Mira s'impressionna à nouveau de l'efficacité de ce stratagème, tout en se rappelant avoir entendu récemment parler d'un mécanisme similaire.
C'était le trésor qui se trouvait au sous-sol de l'ancien temple de Nebrapolis. En suivant la route officielle et en découvrant d'innombrables portes cachées, on atteignait enfin une pièce contenant un trésor. Mais plus loin encore s'étendait un espace mystérieux. Selon Solomon, cet espace était le vrai but, et le trésor n'était qu'un leurre pour cacher ce qu'on voulait vraiment protéger.
Ce lieu aussi semblait fonctionner sur le même principe. Au fond d'un donjon, au bout d'un chemin habilement dissimulé, un trésor gardé par un Esprit Primordial, le plus haut rang d'esprit. Pour n'importe quel aventurier, pas seulement Mira, ce trésor passerait pour le vrai.
Mais cette fois, comme il y avait quelqu'un qui connaissait bien l'Esprit Primordial Martel en faction ici, le leurre ne fonctionna pas.
Cela dit, si même un trésor de cette envergure ne « vaut pas la peine » d'être gardé par un Esprit Primordial, qu'est-ce que Martel protège vraiment ?
( Si c'était… un instrument divin !? Un artefact !? Une épée, une lance, une hache, un arc, un bouclier, une dague, un bâton, une armure, un heaume divins ou artefacts seraient scellés ici !? )
Au-delà du rang légendaire, il n'y a guère que les instruments divins, qui abritent le pouvoir même d'un dieu, ou les artefacts, censés réaliser les souhaits humains. Quel trésor incroyable pourrait-ce être ? Mira gonflait d'impatience à l'idée de le voir, ne serait-ce qu'une fois.
« Ce que je gardais vraiment, c'est un vase de dieu. Et pas n'importe lequel : les trois plus célèbres. »
Au moment où Martel prononça ces mots, l'excitation de Mira monta d'un cran. Mais immédiatement après, elle sentit un malaise. Elle avait interprété « vase de dieu » comme « instrument divin », mais la suite ne collait pas.
Les trois vases les plus célèbres. Désignerait-on ainsi des instruments divins ? Tandis que Mira se posait la question, la vérité se précisa.
« Vase de dieu… ? Cela voudrait dire… »
Le Roi des Esprits parut avoir une idée, et son air surpris convainquit Mira que « vase de dieu » ne signifiait pas « instrument divin ».
« Oui, exactement. Les vases nécessaires pour que les dieux se manifestent à nouveau en ce monde. Parmi eux, les trois qui sont les vases des trois divinités les plus liées à ce continent dorment ici. »
« … Je vois. Cela tient la route. »
Ayant compris l'explication de Martel, le Roi des Esprits acquiesça avec conviction. Quant à Mira, elle restait stupéfaite par cette révélation hors norme, mais en saisit grosso modo le sens.
La descente d'un dieu. Le vase requis pour cela. Dans les récits fantastiques, c'est un classique. Et parce que c'est un classique, on en mesure aisément la gravité.
Les trois divinités les plus liées à ce continent, ce sont bien les Trois Dieux. Et les Trois Dieux figurent parmi les plus hauts rangs divins parmi les nombreuses divinités. Des vases pour de tels dieux : cela surpasse effectivement instruments divins et artefacts. On comprend qu'un Esprit Primordial les garde. Mira le réalisa à nouveau.
Selon Martel, ces vases de dieux sont cachés dans le tronc du grand arbre qui se trouve à l'extérieur de cette maison. Et si l'humanité fait face à un péril d'extinction, ils serviront de piliers pour la sauver, les Trois Dieux descendront en les utilisant pour éviter la ruine.
D'après le Roi des Esprits, les Trois Dieux ont notamment « un caractère indulgent envers l'humanité, tout comme nous ».
« Ah, je pense que tu l'as compris, mais cette affaire doit rester secrète, d'accord ? »
Le contenu était un secret mondial, bien plus grave qu'un secret d'État. Pourtant, Martel posa un index sur ses lèvres et sourit avec une touche de malice. Visiblement, elle faisait confiance à Mira, reconnue par le Roi des Esprits, pour ne pas divulguer l'information.
« Entendu, cent fois sur cent. »
Mira, elle aussi, en mesurait pleinement la gravité. Elle répondit donc sans hésiter.
L'existence de vases de dieux signifie que les Trois Dieux vénérés par les gens peuvent descendre en ce monde. Si les gens de l'Église des Trois Dieux l'apprenaient, cela déclencherait un tumulte impliquant tous les pays du continent. Et on pourrait en venir à exiger d'accueillir les vases dans la Théocratie des Trois Dieux. Mais ce serait le pire coup possible.
Le jour où une guerre pour la survie de l'humanité éclaterait, si l'emplacement des vases était connu, ils deviendraient des cibles de choix pour les forces ennemies.
La descente des Trois Dieux, ultime atout de l'humanité. Il est naturel que l'ennemi cherche à l'empêcher. Et l'humanité n'est pas sûre de pouvoir l'en empêcher. Si les vases étaient perdus, le soutien spirituel des gens s'effondrerait avec. L'humanité n'aurait plus d'avenir.
C'est pourquoi l'état actuel — on ne sait même pas s'ils existent, cachés ici sous la garde de l'Esprit Primordial Martel — est la solution la plus sûre.
« C'est un lourd fardeau. Mais, à rester seule ici depuis si longtemps, tu ne te sens pas seule ? »
Martel a passé un temps immense à garder les vases. Soucieuse, Mira lui posa la question.
« Hmm… Je n'ai jamais ressenti ça. Ça fait si longtemps que j'ai perdu le compte, nous les vieux esprits, ce genre de sentiment est flou. »
Répondant au murmure de Mira, Martel rit. Ce n'était pas pour ne pas inquiéter Mira outre mesure ; elle semblait vraiment ne pas s'en soucier.
Le Roi des Esprits enchaîna : « Quand on réfléchit un peu, des centaines d'années passent comme rien. »
Effectivement, les esprits, surtout les anciens qui ont vécu l'éternité, ont une notion du temps bien vague. Aux paroles du Roi des Esprits, Martel approuva « C'est bien vrai ». Apparemment, « réfléchir un peu et réaliser que des siècles ont passé » est un classique chez les esprits vétérans.
Tandis que Mira s'étonnait de leur patience extraordinaire, le Roi des Esprits la regarda soudain avec un sourire amusé.
« Mais, depuis que j'ai rencontré Mira-dono et que je perçois le monde à travers elle, chaque minute, chaque seconde de mes jours est un pur bonheur. Le monde a considérablement changé depuis l'époque que je connais, mais certains aspects n'ont pas bougé. Ce monde regorge encore de choses inconnues et amusantes. »
Le Roi des Esprits parlait avec une fierté un peu enfantine, mais une tendresse paternelle, à Martel du monde ressenti grâce à la protection accordée à Mira, et des familiers liés par le contrat. Surtout les familiers : cela lui a grandement servi pour comprendre la situation actuelle des esprits, et il fut fort surpris des changements d'alors, dit-il en riant.
« C'est ainsi ? C'est vraiment merveilleux. »
Écoutant le Roi des Esprits, Martel sourit. Puis, d'un air un peu envieux, un peu avouant, elle ajouta une chose : elle n'éprouve certes plus de solitude, mais rencontrer Mira, retrouver le Roi des Esprits et discuter ainsi est un moment heureux.
« Bien, Martel. Fais un contrat avec Mira-dono. J'approuve. »
On ne sait quelle idée lui traversa l'esprit, mais le Roi des Esprits lança soudain cette proposition. Mira surpris ― « Quoi !? » ― fut ignorée, et la discussion continua entre le Roi des Esprits et Martel.
« Un contrat ? Une connexion aussi précieuse, est-ce que quelqu'un comme moi peut vraiment s'y joindre ? »
Même Martel parut décontenancée par la soudaine proposition du Roi des Esprits.
« Ah, bien sûr. Mira-dono chérit nous les esprits. Notre relation est encore courte, mais cela seul est clair. C'est pourquoi, Martel. Toi aussi, tu sembles être quelqu'un qu'elle ne peut pas laisser de côté. »
Le Roi des Esprits pressait Martel de toutes parts. Fruit de sa perspicacité forgée par les ans, sans doute. Il avait deviné les sentiments de Mira pour Martel à travers ses moindres attitudes et paroles. Et c'était exact : Martel avait dit que la solitude était « floue », mais Mira l'avait interprété non comme « zéro », mais comme « floue mais pas nulle ». Alors, si on la laisse seule ici, elle finira par se sentir seule. Il y a une solitude qu'on ne perçoit pas soi-même.
Mira, sentant cela, se demandait comment éviter d'abandonner Martel à sa solitude, tout en se disant que c'était de l'ingérence. C'est là que le Roi des Esprits proposa le contrat. Ce mot s'adressait peut-être autant à Mira qu'à Martel.
« Je l'ai dit tout à l'heure, Mira-dono bénéficie de ma protection. Tu en connais les effets ? Si tu contractes avec Mira-dono, à travers ce nouveau lien, via la protection, tu pourras connaître le monde actuel. Et tu l'as dit tout à l'heure : maintenant, discuter ainsi est agréable. Moi aussi, j'ai ressenti la même chose. Puisque nous avons eu la chance de nous rencontrer ici, pourquoi ne pas continuer à échanger des propos sans importance ? »
Le pouvoir de la protection du Roi des Esprits est un pouvoir de « connexion ». Ce « connecter » a multiples sens. Si Mira contracte avec Martel ici, Martel pourra, par ce nouveau lien et via la protection, converser avec le Roi des Esprits, et même communiquer avec les esprits déjà contractés par Mira.
À cause de son devoir de garder les vases, Martel ne peut bouger d'ici. Mais si elle contracte avec Mira, elle pourra, sans bouger, ressentir l'état du monde à travers ces connexions.
( C'est comme un internet des esprits, tiens. )
Tout en songeant à cela, Mira retenait son souffle en observant la persuasion du Roi des Esprits. Pour elle, aucune raison de s'y opposer. Si la persuasion aboutit au contrat, elle pourra combler la solitude de Martel — grande mission — et, qui plus est, acquérir une nouvelle invocation. Son désir pour ce second point commençait à l'emporter, mais pour Mira c'était tout bénéfice.
« C'est la première fois que je vois Shin-sama si insistant. »
Martel le taquina légèrement. Le Roi des Esprits répondit « C'était le cas ? », revit sa réplique, et murmura « Ah, c'est vrai » peu après.
« C'est sûrement grâce à Mira-dono qui m'a élargi le monde. Je ressens peut-être maintenant une nostalgie et une tendresse pour l'époque où je pouvais sentir l'existence de tous mes familiers à mes côtés, depuis le Palais des Esprits. »
Avant d'être confiné au Palais des Esprits, le Roi des Esprits, présent dans le monde, pouvait sentir tous ses familiers par la connexion spatiale. Quelle que soit la distance, il connaissait le sort de sa famille précieuse. Rien n'est plus rassurant.
Mais au Palais des Esprits, tout cela était désespérément loin. Or maintenant, même partiellement, il peut sentir ces présences chères à ses côtés grâce à Mira. C'est ce qui le rend le plus heureux. Et il le dit sans mots, riant maladroitement, souhaitant que Martel aussi puisse être rassurée à ses côtés.
« Je comprends. Si Mira-san le souhaite, je contracterai avec vous. »
Le contrat d'invocation est la preuve d'un lien fort bâti sur la confiance, mais c'est aussi quelque chose qui permet de forcer un lien fort. Martel s'inquiétait de savoir s'il était bon de nouer un tel lien avec quelqu'un qu'elle venait de rencontrer. Comme ce n'était pas un problème, elle proposa le contrat. À l'instant, le Roi des Esprits se tourna vers Mira comme pour scruter sa réaction.
« Au contraire, c'est moi qui le souhaite ! »
Il n'y avait de toute façon aucun problème. Bien qu'elles viennent de se rencontrer, Mira éprouvait déjà une grande affinité pour Martel. Et surtout, la confiance de Mira, invocatrice, envers les esprits est profonde.
Mira accepta donc la proposition réservée de Martel avec un sourire des plus larges. Un peu parce qu'elle était ravie de pouvoir contracter avec un Esprit Primordial, mais surtout parce qu'elle était vaguement heureuse que Martel n'ait pas choisi de rester seule.
« Alors, commençons sans tarder ! »
De peur que Martel ne change d'avis — cette pensée aussi la pressait —, Mira accourut vivement devant Martel. Elle saisit doucement la main tendue de Martel et activa la technique d'invocatrice « Marque du Contrat ».
Alors, la pâle lumière du contrat augmenta soudain d'éclat, enveloppant Mira et Martel, et l'instant d'après, elle parcourut la pièce en de multiples torrents.
« Nnu… ! Comme on s'y attend d'un Esprit Primordial, c'est hors norme. »
La réaction de contrat était plus intense que lors du contrat avec Sanctia, fille du Roi des Esprits. Mira en conçut une attente encore plus grande.
Puis, une immense puissance spirituelle jaillit de leurs mains jointes comme en éclats. Cette puissance, assez dense pour être nettement visible, se fondit peu à peu dans l'éclat du contrat et se superposa aux torrents. Et quand la lumière du contrat et la puissance spirituelle ne firent plus qu'un, d'innombrables fleurs colorées éclosent instantanément, emplissant la pièce. Un véritable déluge de fleurs.
Mira faillit se noyer dans la masse de fleurs. C'est alors que les fleurs débordantes se transformèrent en particules de lumière, tourbillonnaient et furent aspirées avec force dans la main de Mira qui tenait celle de Martel.
( Oh ! Ça a marché ! Les informations nécessaires à l'invocation affluent ! )
Lorsqu'un contrat d'invocation s'achève, pour une raison quelconque, les informations nécessaires remontent à la conscience. C'est une sensation étrange, comme si on se souvenait soudain de quelque chose d'oublié. Pourtant, c'est un souvenir si vivide qu'on croirait l'avoir toujours su, qui se grave solidement.
Mira rappela ces souvenirs avec anticipation.
D'abord, un premier choc la frappa. La nouvelle invocation acquise, « Invocation : Mère des Plantes », se situait bien au-dessus d'Eisenfald, dans un domaine inconnu appelé « Invocation Transcendante », dépassant même l'invocation suprême nécessitant quatre cercles d'invocation.
( Invocation Transcendante… Qu'est-ce que c'est ? )
Un domaine que même Mira, au sommet des invocateurs, ignorait. Ce que les nouveaux souvenirs lui apprenaient, c'est d'abord que c'est un pouvoir hors normes. Et ensuite, qu'il nécessite le « Cercle des Dix Mondes d'Astra », qui sublime encore le « Cercle d'Invocation du Rosaire à Dix ».
( Le Cercle des Dix Mondes d'Astra, hein… Comment l'apprendre ? )
Mira, qui ne connaissait que l'invocation suprême, ignorait naturellement la technique de cercle requise pour l'invocation supérieure. Elle demanda discrètement au Roi des Esprits et à Martel, mais apparemment aucun des deux ne connaissait les détails.
( Il faut que je trouve un moyen d'enquêter. )
Mira en fit fermement le serment, puis vérifia l'incantation. Elle était plus longue que celle de n'importe quelle invocation acquise jusqu'ici, et Mira 납得 (convint) que c'était bien un Esprit Primordial. Mais quand elle vérifia ensuite le coût en mana, elle en resta saisie.
( Je m'en doutais, mais c'est bien un pouvoir qui dépasse l'humain… )
Le mana nécessaire pour invoquer Martel dépassait le million. C'était environ deux cents fois le mana maximal de Mira, spécialisée en magie et pourvue d'un mana abondant.
Un Esprit Primordial, dont la puissance rivalise avec celle du Roi des Esprits, juste derrière lui. C'est un pouvoir qui dépasse l'humain. Même les termes appelés « Neuf Sages », au sommet des mages, n'en approchent pas ; c'était une technique aux proportions vertigineuses, impossible à utiliser normalement.
( Cependant, cette valeur hors normes. C'est diablement rassurant ! )
Pourtant, Mira, tout en étant stupéfaite, se réjouit de ce coût de mana exorbitant. Pour la plupart des techniques, un coût élevé signifie une puissance proportionnelle. Même Eisenfald ne coûte qu'environ mille cinq cents. Martel, elle, dépasse le million — trois ordres de grandeur de différence. Personne ne peut s'empêcher d'en attendre la puissance.
Et le plus important, c'est que Mira possède un moyen de générer un tel mana. En utilisant la technique « Œil du Sennin », nécessaire pour invoquer « l'Armée », elle peut forcer l'extraction de n'importe quelle quantité, même supérieure à un million.
Seul le « théoriquement » est un peu inquiétant. L'effet de l'Œil du Sennin est de ne pas consommer son propre mana lors de l'utilisation d'une technique. Mais son effet exact est d'utiliser le mana ambiant comme le sien. La seule question est : y a-t-il plus d'un million de mana dans les environs ?
( Pour l'instant je ne peux pas l'invoquer, mais disons qu'un atout de plus s'est ajouté. C'est une agression. )
Mira, espérant dans l'immensité de la nature, ressentit la connexion solidement établie.
Ce monde n'est pas un jeu, c'est un monde où la vie est en jeu. Avoir plus d'options en cas d'urgence ne peut être que bénéfique. Ce que Mira possédait jusqu'ici, c'était une quantité de matière écrasante. Et s'y ajoute maintenant, comme son opposé, une existence unique à la puissance écrasante : un Esprit Primordial. Elle ne peut pas encore l'invoquer, mais quand elle aura acquis le « Cercle des Dix Mondes d'Astra », sa marge de manœuvre s'élargira considérablement. Mira s'en réjouit et, en même temps, en exprima sa gratitude.