Cent soixante-dix-neuf
« Comment dire... elles sont toutes de niveau légendaire... »
Devant les armes ayant appartenu à des héros, les artefacts créés par la sagesse antique, et même des montagnes d'élixirs censés guérir toutes les maladies, Mira restait hébétée.
Sous le sol recouvert de fleurs et d'herbes. Au fond d'un escalier caché qui descendait toujours plus bas, une pièce regorgeait de trésors à faire tourner la tête. Ce n'était plus une simple fortune, mais de quoi vivre en oisif jusqu'à la génération des petits-enfants avec encore du change. Une valeur équivalente au trésor de un ou deux pays.
Face à un tel trésor, Mira fit briller ses yeux d'une lueur vulgaire et se jeta dessus pour tout examiner. En appliquant l'art sans forme « Objetification », elle pouvait, comme effet secondaire, « examiner » le nom de l'objet. Elle en profita pour vérifier chaque trésor un par un, l'excitation montante.
Mais c'était inévitable. À l'époque du jeu où Mira avait connu la gloire comme l'une des Neuf Sages, elle n'avait jamais posé les yeux sur de tels objets d'une rareté suprême. Tous étaient des pièces extrêmes, dont on ne sait même pas s'un seul exemplaire existe au monde. Et comme Martel lui avait dit « Puisque c'est l'occasion, emportez-en un, celui que vous voulez », il était impossible de ne pas s'en donner à cœur joie. D'ailleurs, Martel fournissait une explication détaillée des performances pour chaque objet.
« Oh, une épée. Les épées sacrées et maudites sont des classiques des trésors, après tout. »
Mira marmonna sans y penser, une lame déjà en main. Cette épée s'appelait « L'Épée du Retour au Néant ». Selon Martel, c'était l'arme ultime anti-attribut, capable de trancher une force imprégnée d'attribut pour la réduire à néant. Elle possédait le pouvoir démesuré de renvoyer au néant, d'un seul coup, la magie des bêtes magiques, le souffle des dragons, divers sorts, et même les cataclysmes de la nature.
( Si je la montrais à ce Salomon, il la réclamerait comme un gamin capricieux. )
Salomon utilise les six épées d'attributs. « L'Épée du Retour au Néant » en est l'antithèse même, mais c'est aussi une épée dotée de l'attribut « Néant ». L'attribut « Néant » manié par les bêtes magiques supérieures et les dragons antiques. Une épée qui le recèle. Et surtout ses performances. Impossible que Salomon ne la veuille pas.
( Mais, hélas, qu'il renonce. )
On ne peut ramener qu'un seul objet. Impossible de choisir un souvenir face à un tel trésor, et Mira continua sa fouille en laissant libre cours à sa cupidité. Notez que pour certains objets, Martel autorisa même à les tester. Ce qui ne fit qu'attiser davantage sa ferveur.
L'objet suivant que Mira prit en main était un artefact. Nommé « Artéfact de la Veine Draconique », il pouvait accumuler une grande quantité de mana en une journée. Et on pouvait à tout moment extraire ce mana pour le récupérer comme son propre mana consommé. En somme, un temps de recharge long, mais une potion de récupération totale de mana utilisable à l'infini, telle était sa performance. Pour un術士, ce serait un artefact bienvenu.
Cependant, pour Mira qui possédait abondamment des objets de récupération de mana, les performances étaient un peu décevantes. Elle le remit à sa place et tendit la main vers le suivant, puis le suivant.
Un bâton précieux augmentant drastiquement la puissance des sorts, une hache massive capable de fendre une montagne, un arc spirituel dont les flèches ne laissaient jamais échapper l'ennemi, une lance magique perçant n'importe quelle barrière, une dague permettant de modifier son poids à volonté, une énorme épée sacrée d'une puissance absolue contre le mal, et ainsi de suite. Rien qu'en armes, il n'y avait que des objets d'une puissance terrifiante.
Et les armures n'étaient pas en reste, avec des pièces tout aussi incroyables. Une armure complète faisant bondir toutes les caractéristiques, un heaume permettant de percevoir loin dans toutes les directions, une robe réduisant drastiquement la consommation de mana lors des sorts, un grand bouclier renvoyant les attaques physiques en inversant l'inertie, des gantelets permettant à un être chétif de manier aisément une arme super-lourde d'une main, une couronne conférant une forte résistance à tous les attributs, et même des chaussures permettant de voler. Les armures aussi étaient des pièces rares, tout à fait dignes de ce nom.
« L'embarras du choix, vraiment. »
Une telle opportunité ne se présente guère. Quel que soit son choix, pour ne rien regretter, Mira vérifia les performances de chaque pièce, suivant sa curiosité.
Parmi les artefacts, il y avait un réceptacle toujours rempli d'eau spirituelle aux effets curatifs, un joyau tirant un flash capable d'anéantir un monstre d'un coup une fois par jour, un bracelet annulant toutes les altérations d'état, un collier permettant de respirer sous l'eau, et bien d'autres aux performances variées couvrant tous les domaines.
Au milieu de cette fouille, Mira se retrouva soudain incapable de détacher les yeux d'une certaine bague.
« Qu'est-ce que c'est que ça... Je sens quelque chose d'étrange qui m'attire... »
À en juger par l'apparence, c'était une bague d'une simplicité remarquable. D'un argent terne, sans pierre précieuse, seulement ornée de motifs géométriques gravés à sa surface. D'une certaine façon déplacée, mais peut-être justement pour cela voyante, Mira y porta la main.
« Effectivement, on ne peut pas deviner à l'apparence. »
Puisqu'elle se trouve ici, il est certain qu'elle recèle un pouvoir considérable. En la prenant en main et en y appliquant l'art sans forme « Objetification », elle apprit qu'il s'agissait de l'« Anneau du Vide Absolu ».
« Tu l'as remarqué... Comme prévu, il y a un lien mystérieux entre toi et lui, Mira. »
Quel effet a-t-il ? Elle allait demander, mais Martel la devança d'une voix joyeuse. Et lui expliqua ce qu'était l'« Anneau du Vide Absolu ».
L'Anneau du Vide Absolu. C'est un artefact qui distord temporairement l'espace pour créer une barrière de défense absolue. Son mécanisme consiste à couper la continuité de la connexion spatiale, et sa défense serait capable de stopper net même un coup divin.
« Mais, vu sa puissance, cet artefact consomme une quantité énorme de mana de l'utilisateur. »
Il y a grosso modo deux types d'artefacts : ceux qui utilisent le mana stocké en eux, et ceux qui utilisent le mana de l'utilisateur. Ceux qui absorbent et utilisent le mana atmosphérique sont pour la plupart de niveau légendaire.
Combien de mana l'Anneau du Vide Absolu consomme-t-il exactement ? Sur la proposition de Martel « Veux-tu essayer ? », Mira acquiesça et enfila l'anneau pour le tester. L'utilisation est simple : y insuffler du mana. Une méthode qu'elle avait répétée maintes fois, déjà parfaitement rodée.
« Comment dire... c'est incroyable ! »
Au moment où l'Anneau du Vide Absolu s'activa, Mira vit près de la moitié de son mana maximal disparaître d'un coup, et en fut stupéfaite. Comme l'avait dit Martel, une consommation effarante. Et la barrière créée au prix de cet énorme mana n'était qu'une fine membrane recouvrant vaguement les alentours de Mira. À première vue, une barrière d'aspect plutôt peu fiable. Mais on comprit immédiatement qu'elle était incroyablement puissante. Car Martel, de l'autre côté, se mit à la poignarder à répétition avec sa lance capable de percer n'importe quelle barrière robuste. Et comme cela semblait l'amuser, le Roi des Esprits lui-même saisit une épée voisine et se mit à frapper la barrière.
« C'est incroyable, Mira ! Réussir une activation aussi parfaite ! »
« En effet, c'est extraordinaire. Même en frappant de toutes mes forces, je ne sens absolument aucune résistance. »
Selon Martel, l'Anneau du Vide Absolu est un objet qui choisit drastiquement son utilisateur. La première condition : une quantité de mana telle que même Mira en consomme la moitié. La seconde : la compatibilité avec l'anneau.
« Je ne saisis pas bien, mais c'est effectivement impressionnant. »
Le Roi des Esprits et Martel frappaient avec une certaine sérieux. Pourtant, la barrière ne broncha pas. De plus, quand Mira se déplaçait, la barrière la suivait. Ce genre d'objet limite souvent les déplacements, mais cet anneau fait exception. Mis à part sa consommation, c'est une défense hors norme.
« Même sans qu'on le dise, le fait que tu aies remarqué l'anneau prouvait une bonne compatibilité, mais à ce point... c'est une surprise. »
Une fois les tests terminés, Martel posa sa lance et toucha la barrière avec une admiration sincère.
Apparemment, l'Anneau du Vide Absolu, par son pouvoir de distorsion spatiale, ne peut même pas être perçu par les gens ordinaires, à moins d'en avoir conscience et de le chercher. Mais les utilisateurs compatibles font exception, et la compatibilité peut même faire varier grandement les performances.
« Comme on s'y attend de toi, Mira. Il semble que tu aies des liens profonds avec mes serviteurs. »
Une fois les essais finis, ou peut-être lassé, le Roi des Esprits posa son épée et rit joyeusement. Serviteurs, c'est-à-dire les esprits. Quel rapport cela a-t-il avec l'anneau ? Intriguée, Mira posa la question franchement.
« Cet anneau abrite le pouvoir d'un esprit ancestral régissant les espaces parallèles. »
Le Roi des Esprits répondit avec une pointe de tristesse. Sur ces mots, Martel ajouta : « Cet anneau est aussi son regret inassouvi... »
Le nom de l'esprit ancestral de l'espace parallèle est Lizrain. Selon leurs dires, il y a longtemps, suite à un certain événement, Lizrain tomba amoureux d'une femme humaine. Mais elle était une prêtresse servant l'un des Trois Dieux, l'amour lui était interdit. Il se contenta donc de lui rendre visite occasionnellement en ami, échangeant des propos futiles, et en tirait une satisfaction pleine.
Mais un jour, alors qu'il poursuivait ces petits bonheurs, Lizrain se rendit chez elle et fut stoppé par la chevalière qui la gardait toujours. La raison : elle ne voulait plus le revoir.
Qu'est-ce que cela signifiait ? La chevalière répondit : elle en était tombée amoureuse.
Lizrain en fut d'abord ravi. Mais l'interdiction d'aimer pour une prêtresse, c'est la règle. Certes, c'est une loi humaine, et pour l'esprit Lizrain, ce n'est pas un obstacle majeur. Cependant, le monde des esprits a aussi ses lois : ne pas empiéter sur les coutumes humaines.
Au final, au moment où leur amour devint réciproque, leur romance prit fin.
Quelques années passèrent. Lizrain s'était éloigné pour tenter d'oublier ses sentiments. C'est alors qu'apparut un être se proclamant dieu régnant sur les monstres.
C'était une grande guerre antérieure à l'ère où Forsetia s'illustra. Les nations humaines sombrèrent dans le chaos, et les esprits subirent aussi les contrecoups.
Les monstres de l'époque étaient presque identiques aux actuels, mais ceux menés par le dieu des monstres étaient d'une puissance incomparable et d'une apparence totalement différente, se souvint le Roi des Esprits. Martel ajouta qu'on avait eu l'impression qu'une multitude de nouvelles espèces étaient apparues soudain, ou étaient venues d'ailleurs.
Face à cette situation, humains et esprits unirent leurs forces contre le dieu des monstres. À cette occasion, le pouvoir des esprits fut jugé crucial pour protéger le monde, et ils furent dispersés dans chaque pays. Le monde des esprits, affaibli, fut confié aux esprits ancestraux détenteurs du pouvoir absolu. Naturellement, Lizrain et Martel participèrent aussi.
À ce moment, Lizrain semblait inquiet pour la ville où elle vivait, incapable de se calmer, raconta Martel. Il l'avait repoussée, éloignée, évitée de la voir, pour couper ses regrets, mais les souvenirs restaient vifs et le cœur lui faisait mal. Ses sentiments étaient si intenses et si douloureux qu'on les lisait sur son visage.
Mais le malheur frappe toujours au pire moment. Des cataclysmes sans précédent éclatèrent en de nombreux lieux. Malgré les efforts des esprits, ils ne purent tous les empêcher, car c'était un pouvoir spécial du dieu des monstres.
Et les terribles cataclysmes atteignirent aussi la ville de la prêtresse, qui fut détruite, apprit Lizrain après la guerre.
Pendant le règlement post-guerre, Lizrain accourut le premier. Au fond du temple, protégé par la chevalière, il découvrit le corps sans vie de sa bien-aimée.
S'il avait ignoré les règles pour avouer ses sentiments. S'il l'avait emmenée de force. S'ils étaient devenus amants, époux.
Du moins, s'il était resté à ses côtés.
Il n'aurait sans doute pas connu une telle douleur.
Le regret qu'il tentait de trancher se mua en amour tragique, devenant une blessure incurable gravée dans le cœur de Lizrain.
Peu après, il s'endormit pour l'éternité. À ce moment, un anneau fut laissé derrière lui. Façonné dans une pierre spéciale du monde des esprits, il l'avait créé en imaginant « si je lui avouais mon amour » — son modeste rêve, son regret, son regret cristallisé.
Et cet anneau, ayant absorbé toute la profonde tristesse de Lizrain, comme pour exaucer son vœu, hébergea le pouvoir d'une défense absolue protégeant son porteur de toutes les calamités de l'univers.
« Depuis ce jour, il dort encore. C'est peut-être pour ça que l'anneau, lui aussi, devient parfois si peu perceptible que même moi je ne le sens plus. Mais Mira l'a trouvé. C'est étrange. »
Martel acheva son récit, posa doucement la main sur celle de Mira où était l'anneau, et sourit avec émotion.
« Mira. Et si tu choisissais cet anneau ? Le pouvoir qu'il recèle est si puissant qu'on pourrait dire qu'il est l'incarnation de Lizrain. La compatibilité est parfaite, et tu pourras en tirer toute la puissance. Je te le recommande. »
Le Roi des Esprits fixa Mira droit dans les yeux, d'une expression résolument sérieuse, pour lui conseiller l'Anneau du Vide Absolu.
« Oui, ce serait peut-être le mieux. Qu'en penses-tu ? »
Martel approuva le Roi des Esprits et sourit à Mira, l'attente dans le regard.
« Quoi, quoi ? Vous me le poussez bizarrement. »
Pourquoi le Roi des Esprits et Martel insistaient-ils autant ? Leurs véritables intentions restaient opaques. Mais connaissant désormais l'histoire de l'anneau, Mira ressentit une gêne à l'accepter, et le retira une fois.
« Ah, il ne te plaît pas ? »
« Certes, le défaut d'une consommation de mana élevée existe, mais bien utilisé, il permet de survivre à un coup mortel au seul prix de son mana. L'avoir pour les moments critiques n'est jamais un tort. »
Ils continuaient à le recommander, le Roi des Esprits et Martel. Quelle était donc leur vraie intention ?
« Certes, mais cet anneau contient les sentiments de ce Lizrain, non ? L'utiliser, moi qui n'ai ni lien ni attache avec lui, me pèse sur le cœur. »
Cet anneau fut à l'origine créé pour être offert à la prêtresse aimée par Lizrain. Qu'un tiers s'en empare et l'utilise, est-ce bien correct ? Telle était la pensée de Mais.
Cependant, le Roi des Esprits et Martel voyaient les choses différemment.
« Protéger ce qui est cher. C'est le vœu que j'ai ressenti émaner de l'anneau, celui de Lizrain. Et ce vœu ne se réalisera jamais tant que l'anneau restera endormi ici. »
« La compatibilité avec cet anneau, c'est son vœu lui-même. Autrement dit, son désir de te protéger, Mira. Ne pourrais-tu pas le laisser te protéger ? »
Le regret de Lizrain de n'avoir pu protéger l'être cher. Mais ce sentiment, pour ne plus jamais engendrer une telle tristesse, habita cet anneau. Au terme de sa souffrance, une douce prière pour la sécurité de quelqu'un.
L'Anneau du Vide Absolu est né de la séparation et de la tristesse, mais il est aussi la preuve d'une détermination à ne plus jamais perdre.
« J'avoue encore une chose : si tu l'utilises, Lizrain, qui y a confié ses sentiments, pourrait se réveiller. Nous en nourrissons l'espoir. Ne voudrais-tu pas l'utiliser pour lui ? »
« C'est vrai. Cette possibilité existe. Qu'en dis-tu, Mira ? Fais-le pour l'aider. Allez ? »
Cette fois, ce n'était plus une recommandation, mais une supplication de la part du Roi des Esprits et de Martel. Face à eux, Mira répondit sans hésiter.
« Bon, c'est entendu. Si c'est comme ça, je garderai cet anneau. »
Avant tout, c'est la requête du Roi des Esprits et de Martel. Et pour le vœu de Lizrain aussi, Mira accepta volontiers et remit l'anneau. En effet, ses performances surpassent largement les autres objets légendaires présents ici, et avec une compatibilité parfaite, le seul défaut restant est la consommation de mana. Mais avec le mana abondant et la vitesse de récupération de Mira, spécialisée en magie, ce n'est pas fatal. En choisissant le bon moment, c'est une défense ultime parfaitement utilisable. Pour Mira, les avantages étaient nombreux.
Mais l'histoire ne s'arrêta pas là. Ravie de son acceptation, Martel créa sur place une nouvelle espèce de plante, la transforma, et en fit un collier.
« Tiens, Mira. C'est ma gratitude. »
Avec un sourire radieux, Martel passa les mains autour du cou de Mira et y posa un collier d'un vert d'une transparence éclatante. C'était une liane tressée, apportant une teinte apaisée au cou de Mira. Selon Martel, ce collier absorbe le mana atmosphérique en se nourrissant d'une infime chaleur. La chaleur corporelle suffit, et le mana absorbé pénètre dans le corps de Mira par la peau. Autrement dit, il accélère la récupération de mana.
« Comme ça, tu pourras l'utiliser encore plus facilement. Sers-t'en beaucoup, d'accord ? »
« Oh, c'est bien pratique ! Je promets d'en faire bon usage ! »
Une augmentation de la récupération de mana. Rien que pour ça, c'est une caractéristique très appréciable pour un術士. Mira se réjouit de ce cadeau inattendu, et Martel sourit aussi, portée par une nouvelle et petite espérance.