Cent soixante-dix-huit
« Le Queen of Heart, c'est le fruit que des agriculteurs ont obtenu à force de sélections successives à partir de celui-ci, un cristal de sueur et de larmes ! »
Mira sortit de sa boîte à objets un fruit rouge et bien rond, sans nom, comme pour le montrer.
L'espèce originelle. Autrement dit, tel qu'il a été créé. Et l'espèce originelle du Queen of Heart n'était pas comestible en l'état. Pourtant, il a renaissé au point d'être compté parmi les quatre grands fruits. Mira pensait qu'un simple ajustement du goût n'aurait jamais pu aboutir à un tel résultat.
« Oh my, le faire servir de base à une amélioration variétale, cela prouve qu'il y a eu des gens qui se sont donnés bien du mal. »
Dès qu'elle posa les yeux sur le fruit sans nom, Martel afficha une légère surprise. Apparemment, elle était impressionnée par les efforts des agriculteurs. Face à cette réaction, Mira, bien que sans lien direct, eut un petit air satisfait. Mais la mauvaise nouvelle vint de la bouche du Roi des Esprits.
« C'est quelque chose que Martel avait fabriqué auparavant pour un jeu de punition. Je m'en souviens encore, ce goût était affreux. Vraiment affreux. Que quelqu'un en ait fait une base d'amélioration, c'est pour le moins singulier. »
Se rappelant sans doute ce goût à la fois trop sucré et trop acide, le Roi des Esprits fronça les sourcils et pinça les lèvres. Il semblait avoir déjà goûté ce fruit originel. Et d'après ses dires, c'était dans le cadre d'un jeu de punition.
« Ara, dire qu'il est affreux, c'est blessant. Les esprits de l'Aube l'avaient trouvé parfait pour combattre la somnolence et l'avaient bien apprécié. »
Face au Roi des Esprits qui répétait « affreux », Martel souriait avec assurance. Pour elle, sans doute, quoi qu'il en soit, aussi minime soit-il, si cela servait à quelqu'un, cela avait du sens.
Pendant que le Roi des Esprits et Martel échangeaient ainsi, Mira ressentait un malaise indescriptible face au fait révélé à l'improviste.
L'un des quatre grands fruits, le Queen of Heart, sommet de l'amélioration variétale, avait pour origine un fruit qui, pour les esprits, servait de punition. Quel fait difficile à qualifier.
Cela dit, le résultat est un des quatre grands fruits. L'histoire prouve que c'est une réussite. Mira rangea au fond de son cœur le fait qu'il s'agissait d'un fruit de punition, et imagina le goût du Queen of Heart qu'elle ne connaissait pas encore.
Devant elle, une liane s'étendit soudain.
« Comme ça, qu'en pensez-vous ? »
Au moment où Martel parla, un fruit rouge poussa au bout de la liane et roula *porori* sur la table. Mira le prit en main, et Martel lui adressa un sourire quelque peu provocateur. L'apparence n'avait pas changé, mais vu les circonstances, il semblait avoir été amélioré.
« Eh bien, je vais goûter, alors. »
Ruminer ne fait pas avancer les choses. Avec l'entrain de vouloir vérifier comment ce goût affreux avait pu se transformer, Mira porta le fruit à sa bouche. Et dès la première bouchée, elle afficha la surprise que Martel attendait.
« Oh… quelle saveur exquise ! »
La chair fondait comme de la gelée, et en même temps un jus abondant éclatait en bouche, une acidité limpide et modérée montait au nez, et une douceur fondante se répandait.
C'était une saveur accomplie qui ne laissait place à aucune autre parmi les fruits qu'elle avait mangés jusqu'ici. Une douceur perçante qui faisait paraître les quatre grands fruits comme tièdes. Le point d'aboutissement ultime qu'un fruit peut atteindre. Mira comprit que le fruit rouge qu'elle tenait était exactement cela, et en même temps elle ressentit de la gratitude pour la chance de le rencontrer.
« On dirait que ça vous plaît. »
Mira dégustait en silence, bouchée après bouchée, avec soin. En la voyant, Martel sourit joyeuse. À côté d'elle, le Roi des Esprits regardait le fruit dans la main de Mira avec une pointe d'envie. Il semblait curieux de savoir comment ce fruit affreux qu'il avait goûté en guise de punition avait pu renaître.
« J'ai été grandement surpris. C'est ma complète défaite. »
Après l'avoir mangé entièrement, Mira reconnut sa défaite.
Vraiment digne d'un esprit primordial. Il semble que même l'amélioration variétale, elle la réalise aussi naturellement qu'on respire. Et le goût obtenu surpassera sans doute aisément ce que des agriculteurs mettraient des décennies, voire des siècles, à améliorer. Elle n'avait jamais goûté le Queen of Heart, mais quelque temps qu'on y consacre, il n'atteindra pas ce fruit. Mira le ressentit douloureusement. Ce fruit rouge était à ce point choc.
Riant d'avoir été surprise comme le voulaient le Roi des Esprits et Martel, Mira saisit son All Seasons Au Lait à moitié bu. À ce moment, le Roi des Esprits dit : « Ce n'est encore que les préliminaires. »
« Quoi, dis-tu ? »
Mira, qui se sentait avoir vu la puissance écrasante de Martel, fut stupéfaite par ces mots. Si tout ça n'était que les préliminaires, à quoi ressemble la vraie puissance ? Le fruit suprême qui a poussé le goût à l'extrême. Le sommet lointain de l'amélioration variétale. S'il y a une suite… Pendant que Mira tournait ces pensées, Martel observait ses mains.
« Cette boisson, c'est du lait mélangé à quatre fruits. Et du nectar de fleurs, peut-être ? »
Ce que tenait Mira, c'était l'All Seasons Au Lait. Un mélange subtil de fruits 대표 des quatre saisons ajouté au lait, adouci au miel. Sans qu'on en ait parlé, rien qu'en approchant un peu son nez, Martel identifia même les fruits utilisés.
(Je vois. Quel que soit le mélange, pour les plantes, elle peut les discerner à leurs arômes infimes. Cela dit, un cuisinier de premier ordre peut faire ce genre de prouesse, paraît-il. Cela ne m'étonne pas.)
Elle avait bien reconnu sa défaite, mais ce n'était que le premier round. Face à la réplique suggéreuse du Roi des Esprits qui lança le second round, Mira se raidit, décidée à ne pas se laisser faire. C'est alors que Martel demanda : « Avez-vous encore faim ? »
« Oui, j'en ai encore autant que vous voulez ! »
Les fruits que crée Martel sont tous des plus exquis. Mettant la victoire de côté, Mira répondit sur le champ, poussée par son appétit. Mais ce fut l'affaire d'un instant. Elle se raidit aussitôt, décidée à ne pas montrer sa surprise, dans une résistance vaine.
Devant elle, une liane s'étendit à nouveau, et y laissa un fruit. Un fruit blanc de forme ovale.
« Allez, mangez-le. »
Avec un sourire *nikori*, Martel l'invita. Mira, le prenant comme un nouveau défi, croqua dans le fruit blanc sans attendre.
« Quoi, c'est absurde ! Ce goût est… »
À cet instant, les quatre saisons se déployèrent vivement dans la bouche de Mira. Une douceur douce, une acidité rafraîchissante. Et un parfum qui dominait outrageusement tout en harmonisant le tout. Ce fruit blanc contenait tous les éléments des fraises, cerises, prunes et pommes utilisés dans l'All Seasons Au Lait. Et ce n'était pas tout. La richesse du lait et la douceur du miel étaient aussi reproduites.
En d'autres termes, ce fruit blanc avait exactement le même goût que l'All Seasons Au Lait.
« Vous êtes surprise, hein. C'est ça, la vraie puissance de Martel. »
« Est-ce qu'il vous plaît ? »
Le Roi des Esprits avec un air de « je l'avais bien dit », et Martel avec une mine de « c'est fait ». Le goût en lui-même était celui de l'All Seasons Au Lait qu'elle buvait habituellement, donc pas d'émotion particulière, mais le choc d'avoir produit comme ça un fruit au goût identique était encore plus grand que tout à l'heure.
« À ce point… Non, c'est pour ça qu'on l'appelle primordial, hein. »
Mira comprit la vraie puissance de Martel, et frémit face à ses possibilités cachées.
Ce n'est pas qu'il existait déjà un fruit au goût d'All Seasons Au Lait. L'important, c'est que ce fruit blanc est une nouvelle espèce que Martel vient de créer ici et maintenant.
Pourtant, cette力 est utilisée en ce moment pour surprendre Mira. Et face à Mira qui s'étonnait comme prévu, le Roi des Esprits, que même les esprits primordiaux suivent, se mit enfin à expliquer, plein d'entrain, la différence entre esprits primordiaux et esprits originels, la question que Mira avait posée au tout début.
Martel, esprit primordial des plantes. Sous elle, les esprits originels des plantes.
Les esprits originels des plantes, comme leur nom l'indique, peuvent créer librement toutes sortes de plantes. Mais seulement les plantes existantes dans le monde. Et la pêche blanche pure de qualité ultime que Martel a créée en premier, c'est la force de l'évolution. Le fruit rouge suivant, c'est la force du changement. Les deux sont des ajustements de plantes existantes, et c'est là la force caractéristique des esprits originels des plantes.
En revanche, la force de Martel, esprit primordial, est la force de création qui engendre de nouvelles espèces. Le Roi des Esprits conclut en disant que c'est la seule différence décisive.
« C'était bien ça, la création de nouvelles espèces. Quelle力 incroyable. »
Si elle utilisait cette force pour créer une plante à la reproduction extrême, crachant un toxin qui tue aisément les gens, que se passerait-il ? Cela veut dire que si Martel le veut, le monde peut périr. La力 des esprits primordiaux est véritablement hors normes, égale aux dieux.
« Ufufu, c'est impressionnant, hein. »
Pourtant, Martel elle-même, qui détient cette force, affiche un visage paisible qui ne laisse pas imaginer qu'elle pense à de telles choses. Vraiment fière.
« Oui, je n'aurais jamais cru pouvoir vivre une expérience aussi incroyable dans un endroit comme celui-ci. »
Regardant Martel sourire comme le soleil, Mira répondit sincèrement. Et en même temps, elle posa la question qui lui traversait l'esprit. Pourquoi un esprit aussi incroyable était-il enfermé dans un tel endroit ?
Vu l'ambiance actuelle, on ne l'imagine pas, mais peut-être était-elle très turbulente autrefois, pensa Mira. Trop de farces, et on l'a enfermée. Une histoire banale.
« C'est vrai. Moi aussi, je m'interrogeais là-dessus. Depuis que je ne peux plus sortir du Palais des Esprits, je suis coupée des affaires du monde depuis un moment, donc je n'ai aucune idée de pourquoi tu es dans un tel endroit. »
Étonnamment, le Roi des Esprits embarqua lui aussi sur la question de Mira.
Dans un passé lointain, suite à un tabou commis lors de la guerre contre la tribu des Oni, le contrôle de sa力 est devenu instable, et le Roi des Esprits ne peut plus sortir du Palais des Esprits. Bien qu'il s'appelle Palais des Esprits, son essence est proche d'un pavillon d'isolement, un lieu lointain où même les esprits primordiaux ne peuvent approcher.
C'est pourquoi le Roi des Esprits ignore ce qu'est devenu son ancien camarade. Cela dit, actuellement, grâce à la protection qui le relie à Mira, il est aussi connecté aux esprits contractés par Mira, et il rassemble des informations par ce biais. Mais pour Martel, il n'a pas encore pu en obtenir.
La dernière fois que le Roi des Esprits a vu Martel, c'était à l'époque où le Roi Héros Forseshia était actif, quand les rois des monstres et l'humanité se battaient. L'humanité a uni son savoir pour développer un dispositif contrôlant sa力 instable, et le Roi des Esprits a pu se manifester sur terre le temps de la bataille décisive, accordant sa protection à Forseshia et prenant le commandement. Martel aussi a déployé toute sa force pour sauver l'humanité.
Ainsi la guerre s'est terminée par la victoire de l'humanité. En même temps, le dispositif contrôlant la force du Roi des Esprits a atteint son point critique et s'est emballé. Mais Forseshia, qui se trouvait juste à côté, a réussi à le contenir. Cependant le dispositif était inutilisable. Le Roi des Esprits a dû retourner au Palais des Esprits sans même pouvoir saluer ses serviteurs qui s'étaient donnés à fond, sauf Forseshia.
« J'ai entendu les circonstances de la part de Forseshia-san, mais à ce moment-là, tout le monde a profondément regretté de ne pas avoir pu rencontrer une dernière fois Shin-sama. Moi y compris. »
Le Roi des Esprits semble bien être le pilier moral des esprits. Après avoir surmonté les épreuves et saisi la victoire, alors qu'ils pensaient recevoir des mots de réconfort, l'accident d'emballement. Leur abattement va sans dire.
« C'était trop soudain. Pardonne-moi. »
Avec une touche de jeu d'acteur, le Roi des Esprits sourit amèrement à Martel qui faisait la moue en détournant le regard. Martel sourit doucement et se tourna : « Oui, je pardonne. »
« Euh, permettez-moi de corriger une erreur. Je ne suis pas enfermée, vous savez. »
Martel reprit pour dire d'abord cela. Le passage scellé par de multiples couches de pierres divines. Mais selon Martel, ce n'était pas pour l'empêcher de sortir, mais pour protéger cet endroit de l'extérieur.
« Quoi, c'était ça. Comme elle avait l'air solitaire de loin, j'ai mal compris. »
La présence de Martel, vaguement perçue de loin, semblait solitaire, et Mira avait cru qu'elle était enfermée vu la situation. Mais apparemment, elle est là de son plein gré.
« Désolée de t'avoir fait mal comprendre. Mais comme j'ai senti faiblement la présence de Shin-sama, j'ai peut-être inconsciemment cru ça. »
Cependant, même si elle est là de son plein gré, la solitude est une autre question. Tout en riant avec gêne, Martel avait l'air heureuse, et Mira pensa du fond du cœur qu'elle avait bien fait de venir jusqu'ici.
« Alors, Martel. Pourquoi restes-tu dans ce lieu ? »
D'un air qui semblait cacher ses vrais sentiments, le Roi des Esprits reprit le sujet principal. Martel sourit : « Tu n'as pas changé, ce côté-là non plus », et répondit qu'il y a quelque chose à protéger ici.
(Un esprit primordial, rien de moins, qui protège quelque chose. J'ai l'impression qu'il y a un trésor incroyable !)
Les mots de Martel firent surgir en Mira des sentiments bien terrestres. Mais c'est inévitable. Une pièce cachée par les dieux, au fond d'un donjon. Y réside un esprit primordial, le sommet des sommets. Ce que protège un tel esprit. Qui n'aurait pas d'attentes face à une telle combinaison ? Surtout un amateur de fantasy.
« Quelque chose à protéger… Rien de tel en vue, pourtant. »
Le Roi des Esprits promena son regard autour de lui et marmonna. Dans l'espace vaste, une maison unique, solidement recouverte de multiples lianes et fleurs. Si on devait cacher un trésor, ce serait le premier candidat, mais hélas, rien de tel.
« Fufu, croyez-vous que ce soit si facile à trouver ? »
À ces mots, Martel gonfla la poitrine, ravie. De plus, à en croire ses dires, les fleurs et arbres qui poussent autour de cette maison ont la propriété de tromper même les pouvoirs d'exploration. Ce n'est pas caché de façon à être vu au premier coup d'œil, Martel en est confiante.
« C'est minutieux. C'est ça qui rend la recherche intéressante ! »
Face au trésor caché à plein force par la force de création d'un esprit primordial, l'excitation de Mira ne retombait pas, et elle commença à fouiller la pièce de son propre chef. Le Roi des Esprits aussi, comme pour contrer Martel qui se vantait, se mit à fouiller.
« Croyez-vous qu'il y ait quelque chose dans un tel endroit ? »
En regardant les deux courir partout, Martel les observait avec amusement, et surtout avec joie, les provoquant par des mots défiants.
« … Donc, qu'est-ce que tu protèges ? »
Après une dizaine de minutes de recherches sans le moindre indice, le Roi des Esprits finit par commettre l'impolitesse de demander directement à celle qui cache le trésor. Notons que Mira, elle, explorait une autre pièce.
« Ara, vous n'avez plus besoin de chercher ? »
L'air triomphant, Martel. Demander la réponse, c'est admettre sa défaite. C'est la preuve que le Roi des Esprits a plié face à Martel.
« Dans mon état actuel, je ne peux rien faire face à ta force. »
Le Roi des Esprits répondit avec une moue boudeuse. L'état actuel. C'est-à-dire l'état où il se manifeste à travers la protection de Mira. Sa perception en tant que Roi des Esprits est basée sur les critères de Mira, et même Mira est loin de la pleine force d'un esprit primordial.
« Ara, Shin-sama. C'est de la mauvaise foi ? »
« C'est la vérité. Mais Mira-dono va encore grandir. Jusqu'à surpasser Forseshia. Je le sais. La découvrir n'est qu'une question de temps. »
Face à Martel qui ricanait, le Roi des Esprits répondit avec une expression convaincue. Mira ne le savait pas, mais l'évaluation du Roi des Esprits à son égard était très haute.
« Shin-sama allant jusqu'à dire ça… Elle est prometteuse, hein. »
« Ah. Et surtout, mes serviteurs connectés à Mira-dono me l'ont appris. À quel point elle nous aime. »
La relation entre esprits et humains. Ce qu'il y a de plus important, c'est le lien. L'amour en est une forme. Mira, qui fouillait une autre pièce, n'était pas en vue, mais le Roi des Esprits, suivant le lien certain qu'il percevait, se tourna vers elle et sourit doucement.
« C'est vrai, c'est merveilleux. »
Jusqu'ici, le Roi des Esprits ne pouvait pas sortir du Palais des Esprits. Mais maintenant, c'est différent. Grâce à Mira, son monde s'est considérablement élargi. Martel, comparant le Roi des Esprits d'autrefois et celui d'aujourd'hui, plissa les yeux comme soulagée.
« Quoi, m'as-tu appelée ? »
Devant les deux, Mira montra son visage *hyokkori*. Ils ne parlaient pas assez fort pour porter jusqu'à l'autre pièce, mais elle a dû sentir quelque chose. C'est peut-être aussi l'œuvre du lien. Tout en le ressentant, le Roi des Esprits et Martel éclatèrent de rire en voyant Mira couverte de fleurs et d'herbes de la tête aux pieds.