Dix-sept
Le tir d'essai de l'Accord Cannon s'était déroulé avec succès, et les chercheurs et techniciens présents sur place avaient commencé l'analyse des données.
Pendant ce temps, Salomon, Suleiman, les nobles, les huit mages et le chef de développement s'étaient réunis dans une autre pièce de l'installation de recherche, la salle de développement, où ils dépliaient les documents sur l'Accord Cannon pour discuter de son exploitation future et de sa production en série.
Mira, qui s'était éclipsée dès le début des discussions administratives complexes, fouillait les divers objets alignés sur les étagères de la pièce. Elle n'en reconnaissait aucun.
« Dis-moi, Thomas. La première phase s'est activée sans problème, semble-t-il. Y a-t-il des soucis ? »
« Oui. Le recul est également parfaitement contrôlable. On peut espérer un résultat minimal. »
Le chef Thomas répondit avec assurance, et Salomon hocha la tête, satisfait.
« Au fait, comment en est-on de la production en série ? Avec une telle performance, notre maison Wellesley n'hésitera pas à investir. »
Un noble se pencha en avant, et les autres nobles acquiescèrent en chœur.
« C'est justement là le problème... »
En disant cela, Thomas assombrit son expression, comme envahi par le découragement, et posa une feuille de papier sur la table. Ce document traitait de l'approvisionnement en projectiles de l'Accord Cannon ainsi qu'en la substance servant de source d'énergie.
« Comme indiqué ici, l'Accord Cannon nécessite une pierre raffinée et deux pierres de scellement magique par tir. »
Thomas expliqua ensuite le principe de l'Accord Cannon.
Pour résumer : d'abord, une pierre raffinée est nécessaire comme projectile. Ensuite, la puissance insufflée dans ce projectile est extraite de pierres de scellement magique.
Une pierre raffinée est un artefact créé en combinant plusieurs matériaux possédant la propriété de retenir des pouvoirs spéciaux, ajusté pour retenir la puissance très facilement.
Pierre de scellement magique est le terme générique désignant une substance capable de retenir de tels pouvoirs et dans laquelle une quelconque puissance a été scellée.
L'Accord Cannon est un dispositif qui extrait et amplifie la puissance enfermée dans une pierre de scellement magique pour la tirer. La pierre raffinée servant de projectile est utilisée pour donner une directivité au flux de puissance déchaînée et amplifiée à l'extrême. Pour dire les choses simplement, elle joue le rôle d'un paratonnerre pour le tir.
La puissance déchaînée est attirée par la pierre raffinée qui retient la puissance plus facilement, et s'envole en la détruisant. Plus la pierre raffinée est grosse, plus le temps avant sa destruction est long, ce qui augmente d'autant la portée.
Et il y a un autre point. Pour faire fonctionner l'Accord Cannon, une pierre de scellement magique de foudre est nécessaire. En d'autres termes, c'est un système à propulsion électrique.
« C'est pour cette raison que, si nous pouvons obtenir votre coopération pour la production en série, il n'y a pas de problème, mais l'approvisionnement en pierres raffinées et en pierres de scellement magique pose question. »
En disant cela, Thomas poussa un grand soupir. Pierres raffinées et pierres de scellement magique. Leur fabrication requiert des compétences de production particulières. Les pierres de scellement magique peuvent se trouver dans la nature, mais les pierres raffinées sont des artefacts purs. Il faut des techniciens pour les créer.
Le problème soulevé par Thomas était la méthode d'approvisionnement en pierres de foudre et en pierres raffinées, indispensables.
Le royaume d'Alkite compte quelques individus capables de fabriquer des pierres raffinées. Mais ils ne peuvent en produire que de bas grade, et les pierres de scellement magique ne sont disponibles qu'au strict minimum pour le fonctionnement. Pourtant, même avec ces limitations, la performance de l'Accord Cannon reste élevée.
La production en série est possible. Des munitions de bas grade peuvent être arrangées. Mais cela signifierait ne pouvoir exploiter que la performance minimale de l'Accord Cannon. Thomas, qui avait consacré de longues années à son développement, fixait les documents avec frustration, rongé par le regret de ne pas pouvoir laisser son enfant donner le meilleur de lui-même.
« Cela peut se régler ainsi. »
Alors que l'expression de Thomas s'assombrissait, Salomon afficha un air ravi et aligna plusieurs gemmes sur la table. Certaines émettaient une lueur pâle.
« Ceci est... de la turquoise et de la pierre de lune. Et ceci... est une pierre de scellement magique ? Cependant, Maître Salomon, elles ne semblent pas différentes de pierres ordinaires. Comment cela résout-il le problème ? »
Turquoise et pierre de lune. Nombre de ces gemmes formées naturellement possèdent la propriété de retenir la puissance, et sont utilisées à bien d'autres fins que l'ornement. Parmi elles, celles qui brillent faiblement sont des gemmes en état d'héberger une puissance, c'est-à-dire des pierres de scellement magique.
Ce que Salomon avait aligné étaient des gemmes communes, pas particulièrement rares. Aussi tout le monde doutait-il de ses paroles, mais comme les personnes présentes avaient déjà entendu maintes fois ses propos et agissements mystérieux, elles attendirent la suite avec gravité.
« Oui, c'est par ici. »
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Une voix de fille incongrue retentit depuis le coin de la pièce. Tous les regards se tournèrent vers elle.
Salomon, l'air amusé, éclata de rire en voyant la scène. Mira était tenue dans les bras de Luminaria et se débattait dans sa poitrine comme un enfant.
Posée devant la table, Mira grogna « grrrr... » en fixant Luminaria, mais remarquant que tous les regards étaient braqués sur elle, elle recula.
« Alors, quel est ton affaire ? »
« Excuse-moi. J'ai une faveur à demander. »
Avec un sourire qui ne semblait pas du tout désolé, Salomon prit plusieurs gemmes sur la table, attirant tous les regards sur sa main.
« Mira. Peux-tu transformer ceci en pierre raffinée ? »
Dans la main tendue vers Mira se trouvaient deux turquoises et trois pierres de lune.
« Mmh, quoi ? C'est juste ça, l'affaire ? »
La main que Mira tendait pour les prendre tenait un modèle de robot mal fagoté. Un robot rouge dans la main droite, un bleu dans la gauche. Une étiquette « robot combiné » y était collée, elle était en train d'essayer de les assembler quand Luminaria l'avait soulevée.
« ... »
« Euh... je peux les garder ? »
« ... D'accord, je te les confie. »
Dans un silence indescriptible, Suleiman tendit discrètement la main sur le côté. Mira répondit brièvement et lui remit le robot mal fagoté qui faisait un bruit de « clic-clac ».
Une fois les mains libres, Mira réceptionna les gemmes, et Luminaria apporta une grande planche. Quelques mages en robe en portaient les extrémités et la posèrent sur la table.
« C'est un autel de raffinage ? »
En voyant la planche couverte d'innombrables figures et symboles posés sur la table, Thomas en prononça le nom.
L'autel de raffinage est un outil magique utilisé pour raffiner des objets. Les figures représentant la décomposition, la combinaison, l'altération, la conversion et la compression sont complexes et forment un cercle magique.
« Si je comprends bien, vous allez commencer le raffinage maintenant ? Cela ne prendra-t-il pas un certain temps ? »
Demanda Edward. Cette technique requiert l'habitude, l'expérience et la compréhension, et les améliorer permet de réduire le temps. Cependant, même le meilleur technicien en raffinage actuellement présent au royaume d'Alkite a besoin de trente minutes pour créer une seule pierre raffinée.
Les autres nobles et mages qui comprenaient le raffinage acquiescèrent aux paroles d'Edward.
« Regarde et tu comprendras. Allez, Mira. Je compte sur toi. »
« Vraiment, j'allais enfin comprendre... »
Marmonnant sa mécontente, Mira se tint devant l'autel de raffinage. Dans le coin de son champ de vision, les deux robots posés sur le coin de la table. Elle était sur le point de découvrir comment les combiner. Pour en finir vite, Mira aligna les gemmes sur l'autel et posa ses mains aux positions prescrites.
Peu après, le cercle magique commença à briller faiblement. Elle manipula avec délicatesse la puissance insufflée et le type de figures à activer, décomposa les gemmes, extrayant seulement la propriété de retenir la puissance, la compressa et la combina. Au milieu de la lumière vacillante, les gemmes se transformèrent en une autre substance.
Peu de temps après le début, Mira retira ses mains de l'autel.
« Ah ! Si vous retirez les mains en plein raffinage... »
Thomas s'écria avec inquiétude, mais voyant des particules de lumière tourbillonner depuis l'autel — le phénomène qui se produit à la fin du travail — il s'immobilisa et fixa le plateau, retenant son souffle.
« C-c'est... »
Lorsque la lumière se calma, sur l'autel où plusieurs gemmes avaient été alignées ne restait qu'une unique grosse pierre transparente.
Thomas, avec l'expression de quelqu'un qui voit l'incroyable, approcha son visage au plus près de cette pierre transparente pour l'examiner.
« C'est une pierre raffinée... Incroyable... pouvoir créer quelque chose d'aussi parfait en si peu de temps... »
La surprise de Thomas était naturelle. Mira venait de fabriquer une pierre raffinée en moins d'une minute.
« Je t'ai dit qu'elle était la disciple de Dunbalf. Mira a hérité de tout son savoir. »
Salomon bombait le torse avec fierté, comme si c'était son propre exploit. Puisque Mira est Dunbalf lui-même, c'est évident, mais c'est un secret, donc cette excuse tombe à pic. Mira ne le contredit pas et acquiesce.
Et cette technique est précisément la compétence de production « Raffinage » que Dunbalf a mise au point. Une technologie qui extrait, fusionne et fixe les pouvoirs spéciaux — c'est-à-dire les diverses puissances d'attribut et les puissances de correction. En fixant les pouvoirs spéciaux hébergés dans les gemmes sur des équipements, on peut les renforcer magiquement, ou inversement extraire les pouvoirs d'un équipement pour les enfermer dans une gemme.
Chaque gemme a une capacité maximale, mais en raffinant plusieurs gemmes, on peut créer une pierre raffinée comme cette fois-ci. Cette pierre raffinée ayant une capacité supérieure aux gemmes, elle est précieuse et très prisée.
Mira, bien que son apparence ait changé, est de fait la première autorité en la matière. L'habitude, l'expérience et la compréhension qui influencent l'efficacité sont supérieures à quiconque. C'est pourquoi son temps de travail est proportionnellement raccourci.
« J'avais entendu dire que la technique de raffinage avait été créée par Maître Dunbalf, mais je ne pensais pas que son disciple en avait une telle maîtrise. »
Thomas détourna son regard de la pierre raffinée vers Mira. La jeune fille reflétée dans ses yeux pourrait bien être celle qui permettra à l'Accord Cannon de déployer sa performance maximale. À cette pensée, Thomas sentit tout son corps frémir d'une excitation profonde.
« Alors Mira. En prime, peux-tu regrouper ceci dans cette pierre raffinée ? »
Salomon posa trois pierres de scellement magique sur l'autel. Mira répondit « hmm » d'un mot, repositionna les pierres aux emplacements prévus et relança le raffinage.
Cette fois encore, en moins d'une minute, la lumière se calma et il resta sur l'autel une pierre raffinée brillante, dans laquelle la puissance extraite des pierres de scellement magique avait été infusée.
« Ça ira comme ça. »
« Ah, c'est amplement suffisant. »
Salomon prit la pierre de scellement magique nouvellement créée et hocha la tête, satisfait. Contrairement à la précédente, celle-ci renfermait une forte lueur, prouvant qu'elle contenait une puissance considérable.
« Cela donne une perspective pour les pierres raffinées et les pierres de scellement magique. »
En disant cela, Salomon remit la pierre de scellement magique à Thomas.
« Oui. C'est bien plus que suffisant ! »
Thomas reçut la pierre de scellement magique, la posa précieusement dans sa paume et répondit avec un sourire.
Alors que tous commençaient à discuter plus en profondeur de l'exploitation de l'Accord Cannon, Mira prit les robots sur la table, s'accroupit dans un coin de la pièce et recommença à les manipuler. Alors qu'elle était ainsi absorbée, un homme en robe s'approcha d'elle.
« Mira-chan. Tu ne pourrais pas me tenir un peu compagnie ? »
« Je suis occupée, va-t'en. »
Mira répondit sans même détourner les yeux des articulations du robot. L'homme en robe fit un air légèrement embarrassé, se baissa et le supplia : « Fais un effort. »
Mira poussa un soupir, puis se tourna vers l'homme. C'était un beau jeune homme aux traits réguliers, coiffé de longs cheveux blonds brillants lui tombant sur les épaules, vêtu d'une robe bleue et noire.
Mira connaissait ce visage.
« Toi, c'est Cléos ? »
« Oh, tu me connais ? »
Bien sûr, pour Mira, c'était une première rencontre.
Cléos était un demi-elfe, moitié esprit de lumière. Grâce à la capacité spéciale de l'esprit de lumière, il n'avait pas besoin de source de lumière dans les donjons sombres, aussi Dunbalf l'emmenait-il partout comme l'un de ses serviteurs appartenant à la Tour de l'Invocation.
« Ah, j'ai entendu parler de toi par mon maître. »
Comme elle l'avait reconnu au premier coup d'œil, Mira avait sorti cette excuse sans réfléchir. Cléos sourit, l'air un peu heureux.
« C'était bien ça. Alors, je me présente : Cléos, régent par intérim de la Tour de l'Invocation. »
« Je suis Mira. »
Ils s'échangèrent ces brèves salutations. Immédiatement après, Mira se souvint d'un mot dans la présentation de Cléos.
« Au fait, j'ai entendu dire qu'après le départ de l'Élémentaire de Glaia, un intérimaire assurait la charge. C'était toi ? »
« On m'y a plus ou moins forcé. On a dit que j'étais celui qui avait le plus longtemps voyagé avec Maître Dunbalf, alors on m'a recommandé. Enfin, les autres sont pareils. »
« Hou, c'est ainsi. »
Mira se souvenait aussi avoir le plus souvent emmené Cléos pour sa commodité. Mais c'était un bon critère de sélection, songea-t-elle. Rien que pour la force, Cléos, qu'on traînait sans cesse dans des lieux mortels, était le plus fort parmi les serviteurs de la Tour de l'Invocation.
Les autres régents par intérim étaient du même acabit. Être traînés dans des zones de haut niveau forge la force, bon gré mal gré.
« D'ailleurs, tu n'as pas besoin de participer à la discussion ? C'est une arme importante, non ? »
Mira dit cela en jetant un regard vers Salomon et les autres autour de la table.
« C'est sans importance. Nous, les régents par intérim, ne sommes venus que pour voir le résultat de l'Accord Cannon. »
« « Nous » ? Cela veut dire que ces types-là sont tous des intérimaires ? »
Mira reporta son regard sur les mages en robe alignés le long du mur. Tous, comme Cléos, semblaient désintéressés et vaquaient à leurs occupations.
« Les discussions importantes sont terminées, maintenant c'est la production en série, apparemment. Ce domaine relève de Maître Salomon et des nobles. »
« C'est pour ça que tu es venu vers moi. »
Mira dit cela, baissa les yeux sur le robot dans ses mains, et recommença à faire pivoter et plier les pièces pour trouver le point de combinaison.
Par la suite, ils continuèrent une conversation sans importance, mais celle-ci finit par tourner aux plaintes de Cléos sur tous les endroits impossibles où Dunbalf l'avait traîné. Mira ne put que sourire amèrement et hocher la tête.