Seize
« Alors, pour la suite, notre plus grande différence, c'est cette apparence. Comme tu le vois, on a l'air de ne pas vieillir. »
En disant cela, Salomon écarte les bras pour exhiber son corps. Comme Mira et Luminaria, Salomon avait aussi soigné son apparence en passant par la Boîte de Maquillage pour la création de son personnage.
« Donc, même après trente ans, vous ne changez pas ? »
« Ouais. Pour être précis, il y a encore beaucoup de choses qu'on ne sait pas, donc je ne peux pas dire que c'est absolu. Si on ne vieillit vraiment pas, si on vieillit mais que l'apparence ne change pas. S'il y a une durée de vie. Ce genre de choses. Peut-être qu'on le saura dans quarante ou cinquante ans. »
L'absence de vieillissement dû au temps signifie qu'il n'y a pas non plus de détérioration physique qui l'accompagne. Et la fermeté de la peau continue d'être maintenue. Le fait que Luminaria ait dit que ce monde est le meilleur, c'est en grande partie parce que l'apparence ne change pas. Pour de beaux hommes et de belles femmes, cette beauté est éternelle.
Grâce aux explications de Salomon, je comprends que l'apparence de tous les deux ne change pas. Pas au sens fondamentalement réel, mais dans le sens où les anciens joueurs sont dans cet état.
Cependant, le mot « durée de vie » mentionné dans cette conversation reste gravé dans l'esprit de Mira. En trente ans, la mort ne viendra sans doute pas. Mais qu'en est-il de la mort par d'autres causes ?
À l'époque du jeu, quand on était vaincu par des monstres, on revenait à son pays ou sa base dans un état d'affaiblissement. Mais c'était à l'époque du jeu. Est-ce que cette règle s'applique encore maintenant que c'est devenu la réalité ? C'est ce qui préoccupe Mira.
« Au fait, que se passe-t-il si on meurt dans ce monde ? On revient affaibli ? »
« Hum... »
À la question de Mira, Salomon affiche une mine embarrassée, se croise les bras et se met à réfléchir.
Après un moment, ayant rassemblé ses idées, Salomon relève le visage et commence à parler en préfaçant d'un « Ce n'est pas confirmé, ceci dit ».
« En fait, on n'a encore jamais entendu parler d'un joueur qui serait mort. Mais ça peut être parce qu'il n'y a pas beaucoup de joueurs, et que l'information à ce sujet est peut-être restreinte.
Ceci dit, c'est mon avis personnel... Je pense qu'on meurt. »
La voix de Salomon, qui l'énonce placidement, est tout à fait sérieuse.
Puisque c'est la réalité, ce n'est pas une idée inconcevable. Mira aurait préféré que ce ne soit pas le cas, mais elle pensait aussi que ce ne serait pas si commode, donc elle accepte ces mots sans difficulté.
« Et ce "probablement", sur quoi se base-t-il ? »
« C'est la liste d'amis. Moi, chaque soir, je vérifie la liste d'amis. Parce qu'il y a des gens qui apparaissent soudainement dans ce monde comme vous.
Mais il y a eu le cas inverse aussi. J'avais un ami qui était affiché comme en ligne sur la liste d'amis, mais dont je ne savais pas où il se trouvait. »
Là, Salomon se tait un instant et humecte ses lèvres. Dans la pièce où la voix a disparu un instant, résonne le bruit de Luminaria qui range des documents.
« Une nuit, en vérifiant la liste comme d'habitude, il était passé hors ligne. Et depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, il n'est jamais revenu en ligne. »
« Je vois... »
Si on considère que le fait d'être dans ce monde correspond à l'état « en ligne » sur la liste d'amis, hors ligne signifie qu'il n'est plus là. De là, deux possibilités se dégagent.
L'une : il s'est déconnecté par quelque moyen que ce soit.
L'autre : il a disparu de ce monde par quelque cause que ce soit. Autrement dit, il est mort.
Mira, jugeant fiable la base de Salomon, décide d'agir avec encore plus de prudence.
« Mourir ou ne pas mourir, de toute façon. Honnêtement, la cause de mort la plus fréquente, c'est le combat, non ? C'est pas crédible qu'on meure pour ça. Nos capacités sont intactes, donc même si on tombe sur un adversaire qu'on ne peut pas battre, si on fuit à fond, il y aura toujours un moyen, que ce soit un Roi Démon, un Roi Maudit ou un Dieu-Dragon. »
Comme le dit Luminaria, assise lascivement sur le bureau au milieu du tri des documents, pour eux trois, ce n'est pas un problème si grave. Ils ont cette confiance. Les trois ici présents ont foi en la force qu'ils ont accumulée par divers moyens pendant les quatre ans depuis le lancement du service.
« C'est vrai, en effet. »
« Exact. Et c'est "probablement", donc. Mettons cette affaire de côté. Pas besoin de trancher maintenant, et y a pas de moyen humain de trancher non plus. Faire gaffe, ça suffit, non ? »
Salomon retrouve son sourire d'à l'heure, ouvre le menu depuis son bracelet et vérifie l'heure actuelle.
« Bon, c'est l'heure du rendez-vous. On y va ? Mira, tu viens aussi ? »
« Hmm. Soit. C'est quoi, l'affaire ? »
« C'est une surprise. »
Disant cela, Salomon affiche un sourire qui semble cacher quelque chose, et se met en marche vers la porte du bureau.
« Je vais vous montrer l'évolution de ce monde. »
Luminaria pivote sur le bureau et saute vers la porte.
Mira se lève aussi, suit les deux et quitte le bureau. À ce moment, sous le regard indéfinissable de Reynard et Joachim, elle se faufile en trottinant pour se cacher dans l'ombre de Luminaria.
Les cinq descendent le couloir, gravissant maints escaliers. Le silence s'étend peu à peu, et les pas résonnant sur les murs gris inorganiques restent curieusement dans les oreilles.
Auraient-ils descendu une dizaine d'étages ? C'est ce que pense Mira quand apparaît une grande porte de fer, flanquée de gardes.
Dès qu'ils aperçoivent Salomon et Luminaria, les gardes effectuent le salut militaire réglementaire et annoncent : « Rien à signaler. »
« Bon travail. »
D'un mot, Salomon répond. Devant du monde, il adopte le mode roi. Luminaria de même.
« Tout le monde est déjà réuni. »
« C'est bon. »
« Le début est imminent. Mais, Seigneur Salomon, cette personne... »
Le garde tourne son regard vers Mira.
« C'est la disciple de Danblf, Mira. Son art pourrait être utile pour l'expérience qui va commencer, alors je l'amène. »
« C'est cette dame. Pardon pour l'impolitesse. »
Après les excuses, le garde présente une carte-clé devant la porte. La lourde porte de fer s'ouvre lentement avec un bruit sourd. Au-delà, un couloir blanc se prolonge encore.
Mira suit Salomon et Luminaria et franchit la porte. Là s'étend un paysage radicalement différent du design médiéval d'avant, évoquant une installation de pointe ultra-moderne.
Mira fait le tour de la scène du regard et se rappelle un certain centre aérospatial étranger qu'elle avait vu à la télé autrefois.
(On a l'air de s'amuser, là-dedans.)
Sous-sol profond, porte hermétique, expérience. Ce qui vient à l'esprit en premier, c'est un laboratoire secret.
« Bien, on est arrivés. »
Sur ces mots, Salomon s'arrête devant une grande porte, qui s'ouvre alors lentement d'elle-même.
« C'est encore impressionnant... »
Au-delà de la porte apparaît un vaste espace blanc. Largeur, profondeur, hauteur, les parois sont assez loin pour rappeler un stade à dôme.
Dans cet espace s'alignent d'innombrables machines, et au premier plan trône un objet massive particulièrement saillant. Un corps principal massif, une longue tour horizontale qui en jaillit. Autour, des instruments alignés devant lesquels se tiennent des gens en blouse blanche. Autour du corps principal, des gens en combinaison et tablier tachés d'huile discutent de-ci de-là.
Derrière eux, côté porte par où sont entrés Mira et les autres, huit mages en robe et cinq nobles en tenue fastueuse qui jure avec le lieu observent la scène.
« Nous vous attendions, Seigneur Salomon. »
Celui qui apparaît sur le côté de la porte est l'adjoint Suleiman. Il fait une petite révérence et se tient prêt aux côtés de Salomon.
« Bon travail à tous. »
À la parole de Salomon, tous sur place s'interrompent, se tournent d'un même mouvement et s'inclinent profondément. Puis, relevant le visage, tous portent leur regard sur la jeune fille inconnue, Mira.
Faible face aux regards, Mira frotte du pied pour se décaler sur le côté et tente de se glisser derrière Luminaria, mais celle-ci lui agrippe les deux épaules et la pousse brutalement vers l'avant.
« Cette enfant, c'est la disciple de Danblf, Mira-chan. Elle a hérité de la technique de raffinage, donc elle sera sûrement utile pour l'expérience cette fois. »
Au milieu des voix diverses qui s'élèvent, un noble fait un pas en avant.
« C'est cette jeune fille... Puis-je me permettre de la saluer ? »
« Oui. Vas-y. »
Avec l'aval de Salomon, le noble s'avance vers Mira et s'agenouille.
Âgé de soixante-dix ans environ, cheveux gris romantiques, visage marqué de rides profondes, il adresse à Mira un doux sourire. Il incarne un calme mûr et une virilité telle qu'il porterait le titre de roi mieux que Salomon. Sa tenue fastueuse n'est pas surdécorée, mais élégamment ordonnée.
« Enchanté. Je m'appelle Edward Corts Steiner. C'est un honneur suprême de rencontrer la disciple du héros Danblf. »
Après ce salut, Edward prend la main de Mira et dépose un baiser léger sur le dos. Mais Mira, qui l'aurait normalement repoussée, est impressionnée par l'attitude de gentilhomme accompli d'Edward. Non, on pourrait dire qu'elle est fascinée. Cette姿 est exactement celle à laquelle Mira aspire.
« U... umu. C'est Mira. »
Tandis qu'Edward se relève, s'incline et retourne à sa place, Mira, le regardant partir, décide à nouveau de redoubler d'efforts pour devenir un vrai gentleman. Dans son dos, Luminaria ricane imperceptiblement.
(...... Tiens, Edward. Je l'ai déjà rencontré quelque part ?)
Tout en ruminaant dans sa tête la tenue distinguée d'Edward, Mira a l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part dans Ark Earth Online, et plonge dans la mer de ses souvenirs, mais cela ondule comme une ombre reflétée sur l'eau et ne prend jamais forme nette.
« Bon, c'est prêt ? Alors commençons par la première phase. »
À la voix de Salomon, Mira revient à elle, suit des yeux les chercheurs et techniciens qui s'agitent, et lève les yeux vers la machine géante au centre d'eux.
« C'est... un canon ? »
Mira murmure en fixant le long tube noir horizontal qui ressemble à un canon.
« Bonne réponse. Mais c'est pas n'importe quel canon. »
Luminaria sourit doucement à Mira en utilisant le langage féminin, et quelques chercheurs, saisis par son charme fraternel, sentent leur cœur battre plus vite. De son côté, Mira, qui connaît le fond, affiche une expression indéfinissable, ni joie ni colère ni tristesse, et se décale d'un ou deux pas pour s'éloigner.
Et au bord de son champ de vision, loin dans la direction où pointe le canon, un dispositif est installé.
(Qu'est-ce que c'est... ?)
Mira incline légèrement le corps pour porter son regard, ses longs cheveux argentés lisses frôlant son épaule, d'innombrables rubans ondulant.
« Hé. On est vachement maternés, là. »
« Hein, quoi ? C'est pas grave, ça. Finissez les réglages vite. »
« Non, mais... c'est... »
« Qu'est-ce qu'il y a, depuis tout à l'heure ? »
Au bout du regard de Mira, les chercheurs et techniciens qui effectuent les derniers réglages du dispositif aperçoivent la jeune fille adorable qui les observe avec intérêt.
« C'est... la disciple de Danblf-sama... »
« Ah, c'est Mira-chan. »
« Non non, "chan" c'est irrespectueux. »
« Mais bon, comment qu'on la regarde, c'est Mira-chan. Y a pas d'autre façon de l'appeler. »
« ... Mira-sama. Peut-être ? »
« Mira-sama... ça marche aussi, ça. »
Le chercheur sourit en coin. Le technicien, qui pense aussi que c'est bien, hoche la tête en signe d'approbation.
Ils bavardent de choses tout à fait futiles, mais leur rythme de travail s'accélère au contraire. Résultat de leur motivation boostée par le regard de Mira.
« Prêts. On peut y aller quand vous voulez. »
Parmi les techniciens, un seul au chapeau rouge annonce cela. C'est le chef de chantier, celui qui a conçu le canon même qui va être testé.
Mira reporte son regard sur le canon. Elle devine qu'un tir d'essai va commencer. Mais à en juger par l'apparence, ce n'est pas un simple canon. Un canon qui tire des obus classiques existait déjà à l'époque du jeu. Issu du développement de la compétence forge, les joueurs en fabriquaient et c'était une arme courante utilisée par chaque pays.
Mais celui-ci n'est pas si grand qu'il faille lever la tête, et n'a pas besoin de tous ces instruments connectés.
(Alors, qu'est-ce qu'il va nous montrer ?)
Mira caresse son menton d'un air amusé, attendant le dénouement.
Les chercheurs attendent devant les instruments connectés au canon, les nobles sont alignés le long du mur, veillant sur le résultat de l'expérience.
« Début de l'expérience ! »
« Expérience, début ! »
Quand Salomon le proclame haut et fort, le chef répète et démarre le moteur principal du canon.
Dans la salle résonne un son de moteur aigu, les aiguilles des instruments se mettent à trembler. Les nobles retiennent leur souffle, Reynard et Joachim, par précaution, se placent devant Mira et les deux autres, en alerte, les yeux rivés sur le canon.
« Première phase dans... cinq... quatre... trois... »
Avec le compte à rebours, le son monte en aigu, par moments mêlé à un bruit d'arc électrique.
« Deux... un... criticité confirmée ! »
« Feu ! »
À la voix de Salomon, le chef appuie sur le levier. Simultanément, un rugissement déchirant l'air jaillit, accompagné d'un éclair enveloppé de foudre. Ce flot de destruction frappe l'écran de lumière déployé au-dessus du dispositif frontal, répand une vibration et un choc qui ébranlent l'espace, et une détonation retentit un instant plus tard.
Tous sur place, voyant une puissance destructrice capable de pulvériser le dispositif qui générait l'écran de lumière, restent un moment hébétés, fascinés par la puissance du canon.
C'est d'un tout autre niveau que les canons d'autrefois, et Mira brille des yeux devant la bravoure de ce nouveau canon.
« C'est incroyable, c'est incroyable. »
Luminaria pose ses mains sur les deux épaules de Mira, se penche pour amener son visage sur le côté,
« C'est ça, la nouvelle compétence de production évoluée pendant les trente ans où tu n'étais pas là. La nouvelle arme née de la magie industrielle, l'Accord Cannon. »
Elle le dit, et regarde avec satisfaction le canon Accord qui a pleinement démontré sa puissance.