Quinze
« C'est bien beau de chercher, mais savez-vous où ils sont ? Sans le moindre indice, vous ne mettrez jamais la main sur eux. »
« C'est vrai, mais il y en a un dont on peut deviner la localisation assez facilement. »
Comme le disait Mira, les Neuf Sages formaient un rassemblement d'individus aux personnalités excentriques, tous des originaux aux pieds peu ancrés dans la réalité.
Mira se tenait la tête en se demandant comment retrouver de tels vagabonds, mais un nom lui traversa l'esprit aux mots de Salomon.
« Soul Howl. »
« Ouais. C'est par lui qu'il faut commencer, évidemment. »
« Soul Howl le Mur Impénétrable », l'Elder de la Tour de la Nécromancie, un amateur maladif de filles immortelles.
L'endroit qui leur vint immédiatement à l'esprit à tous les deux était le donjon « Temple antique de Nebrapolis », surnommé « Catacombes » par les joueurs.
À l'époque où ils aventuraient ensemble, Soul Howl avait murmuré avec bonheur « Paradis » dans ce temple où les morts-vivants pullulaient sans fin. Ce donjon qui regroupait quasi tous les monstres morts-vivants était son véritable sanctuaire.
Il est en ligne, mais pas dans sa tour. Autant dire qu'enquêter là-bas en tant que lieu probable de présence de Soul Howl en valait largement la peine.
« Les Catacombes, c'est un peu loin. Si on pouvait utiliser les Îles Volantes... »
« De ce côté-là, je peux assurer le suivi. Ceci dit, c'est officiellement une mission ultra-secrète, donc je ne peux pas sortir les Charrettes Mille Lieues ou les Charrettes Habitables. »
« Charrette Mille Lieues ? Charrette Habitable ? C'est quoi, ça ? »
« Ah, la Charrette Mille Lieues, c'est celle dans laquelle tu es arrivée. Elle était plutôt rapide, non ? L'équipement runique réduit la charge des chevaux au maximum. C'est la charrette la plus rapide de notre pays. »
Salomon le dit avec fierté, se redressant et affichant un sourire satisfait.
« Effectivement, elle était rapide. Pas au niveau des Îles Volantes, mais... »
« Merci de ne pas comparer avec un objet cheaté comme ça. Maintenant je comprends. C'était de la triche. »
Pour comparer simplement : la Charrette Mille Lieues fait vingt-cinq kilomètres-heure. L'Île Volante, elle, en fait cinq cents. Au regard de la technologie adaptée à ce monde, la Charrette Mille Lieues est déjà amplement rapide. Donc, utiliser l'Île Volante comme moyen de transport, c'est bien de la triche, comme dit Salomon.
« La Charrette Habitable est moins rapide que la Mille Lieues, mais elle mise tout sur l'espace de vie à l'intérieur. En gros, c'est la version charrette du camping-car. »
« Hou, ça a l'air pas mal. »
Mira s'imaginait, allongée sur un lit dans une charrette roulant paisiblement, sirotant un jus de pomme tout en contemplant le paysage défilant.
« J'aimerais bien essayer une Charrette Habitable, un de ces jours. »
« Ça s'arrangera, un jour. »
« Quoi, t'es radin. Tu pourrais bien nous emmener jusqu'aux Catacombes, non ? »
« J'adorerais, mais comme je l'ai dit, c'est une mission secrète. La Mille Lieues et l'Habitable sont des modèles spéciaux. Elles servent pour les affaires d'État, les accueils royaux, ce genre de choses. Si on les utilise, on va attirer une attention folle partout où on passe. »
« ... Là, c'est non. »
« Exact. Bon, je vais préparer une charrette normale, mais de bonne facture. »
Tout en parlant, Salomon remit le dossier dans la bibliothèque. Soudain, le dehors devint bruyant. Puis, ignorant les supplications de Reynard qui tentait de l'en empêcher, une femme poussa violemment la porte du bureau, comme pour l'arracher.
La personne qui capta instantanément les regards de Mira et Salomon portait une robe bleue et blanche. Sa silhouette avantageuse et ses traits réguliers en faisaient une beauté à faire tourner toutes les têtes.
La belle releva d'une main ses longs cheveux d'un rouge flamboyant, fit onduler sa poitrine qu'elle assumait pleinement, et lança un coup d'œil à Salomon avec des yeux d'un rouge tout aussi intense, avant de poser son regard sur l'autre jeune fille.
« Qu'est-ce qui t'arrive, d'un coup ? On n'est pas encore à l'heure convenue, non ? »
Salomon changea radicalement de ton par rapport à tout à l'heure, adoptant une voix empreinte de dignité royale, et fixa la venueuse. Au son de ces mots, la femme referma la porte avec élan.
Reynard, qui avait le visage collé à la porte, grimça de douleur, tituba fortement et eut les yeux légèrement embués. Joachim posa une main sur son épaule et le consola : « Inutile de lui dire quoi que ce soit, ne le prenez pas à cœur. »
« J'ai entendu dire que la disciple de Dunbalf était venue. Je suis allée voir à la salle d'audience, mais il n'y avait personne. J'ai alors pressé un garde proche qui m'a dit qu'on avait déménagé au bureau. »
« Je vois. De toute façon, je comptais t'amener la voir plus tard. »
Salomon répondit cela et s'approcha de Mira.
« Cette fille, c'est la disciple de Dunbalf. Mira. »
Présentée ainsi, Mira ne se leva pas, ne salua pas non plus. Elle se contenta de regarder la femme devant la porte, esquissa un sourire amer face à son attitude inchangée, et se renfonça dans le canapé.
« Ah bon ? C'est elle ? Au fait, Sa Majesté le roi Salomon. Ce ton te va vraiment ? »
Le ton dont elle parlait, c'était celui qu'il utilisait maintenant — sa façon de parler entre amis — et non la voix guindée qu'il s'était forgée jadis pour imposer sa majesté royale. Ils avaient convenu à tous les deux d'adopter l'attitude appropriée quand une tierce personne était présente.
« Ah, pas de souci. Puisque c'est Dunbalf en personne. Donc toi aussi, parle normalement. Même après tout ce temps, je m'habitue toujours pas à ton ton. »
Salomon afficha un sourire taquin.
« Qu... qu-qu-qu... »
« Ah, ça fait longtemps, Luminaria. C'est ce que tu vas dire, non ? Pour moi, c'était hier. »
Mira leva une main en disant cela.
Luminaria. L'une des Neuf Sages, le seul Elder dont la position était actuellement connue.
« C'est vrai. Dunbalf, hein. T'es enfin arrivée, toi... »
Luminaria scruta Mira de la tête aux pieds, comme pour la sonder. Devant cette apparence adorable et parfaite, elle repensa à la discussion qu'elles avaient eue autrefois sur le type de fille qu'aimait Dunbalf. Et Luminaria éclata de rire, se tenant le ventre. Le rire qui filtrait à peine par la porte close fit boucher les oreilles à Reynard, dehors, qui échangea un hochement de tête résigné avec Joachim.
Luminaria a ses changements d'humeur. C'est une rumeur qui court dans le château, et qui n'est pas totalement fausse.
Une fois son fou rire calmé, Luminaria 보고 Mira à nouveau dans le viseur, afficha un sourire louche.
« T'as enfin réalisé la grandeur de ce corps, hein. C'est bon, le corps d'une femme. Tu t'es déjà bien amusée, avec ? »
D'emblée, Luminaria lâcha une remarque d'une vulgarité confondante. Pourtant, ses lèvres relevées en un sourire, d'une séduction telle qu'elles en faisaient partie du charme, neutralisaient presque la grossièreté.
« Ne me compare pas à toi. C'est un accident, ça. Pas ma volonté. »
« Accident ou pas, le résultat est remarquable. Dire que c'est un accident, c'est un peu fort, non ? »
« ... Grr. Ça serait long à expliquer. »
Mira décida de résumer les faits, depuis le mail d'expiration de son abonnement jusqu'à aujourd'hui.
« Moi aussi, j'ai une Boîte de Maquillage pour la même raison. Juste que je ne l'ai pas utilisée. »
Salomon expliqua pourquoi il possédait cette Boîte de Maquillage qui avait déçu Mira tout à l'heure. Comme elle, il avait reçu le mail d'expiration et, trouvant ça gâché, l'avait achetée.
« Pareil pour moi. »
Luminaria sortit à son tour une Boîte de Maquillage de son inventaire et la fit tourner dans sa paume. Mira la fixa avec rancœur, puis s'affala sur le canapé, boudeuse.
« Pourquoi moi, je l'ai pas ? »
« Parce que tu l'as utilisée, tout simplement. »
La phrase anodine de lui transperça le cœur de Mira. Elle gémit « Guh » et s'allongea sur le dos, bras et jambes en croix.
« Mais bon, c'est pas plus mal, non ? T'as évité le personnage comique. C'était ton idéal de femme, non ? Je t'ai reconnue au premier coup d'œil. Pour toi, c'est un malheur qui tourne au bonheur. Moi, le simple fait que ce monde soit devenu la réalité, c'était déjà une chance inouïe. Ce monde est génial. Le premier jour, j'ai passé mon temps à m'amuser avec mon corps. »
Luminaria affichait un sourire rafraîchissant sur un visage magnifique. Sans tenir compte du fond, plus de la moitié des hommes en auraient perdu la tête.
Mira la regarda de son air blasé habituel, puis une question lui vint à l'esprit.
« Au fait, je viens de penser : Salomon, ça fait trente ans, et toi vingt, Luminaria. Malgré tout ce temps, vous n'avez pas l'air d'avoir vieilli ? »
Pour Mira, qui les voyait pour la première fois, l'absence de changement était normale — c'était hier pour elle. Mais eux deux sont différents. Ils ont vécu un autre flux temporel. Luminaria, passe encore, mais Salomon... Un trentenaire avec une apparence d'adolescent, ça n'existe pas.
« Ah, c'est tellement évident qu'on en a jamais parlé. »
« C'est une des raisons pour lesquelles ce monde est le meilleur. »
Salomon claqua des doigts. Luminaria, s'enlaçant elle-même, se tordit sur place.
« Pour faire simple : nous, les anciens joueurs, on semble différents des gens ordinaires, dans ce monde. »
« Différents des gens ordinaires... ? »
« Ouais. D'abord, pour enquêter : tu as déjà essayé de nous analyser, moi ou Luminaria ? »
À ces mots, Mira se souvint qu'à l'audience, elle avait tenté d'analyser Salomon, mais aucune information n'était apparue. Elle porta alors son regard sur Luminaria, qui se tortillait de façon dégoûtante.
Mais aucune info ne s'afficha.
« Vous deux, rien ne s'affiche. Pourtant, Suleiman et Graia, je les voyais. »
Entendant cela, Salomon rit comme un gamin et vint s'asseoir en tailleur près des pieds de Mira, étendue de tout son long.
« Les anciens joueurs ne peuvent pas être analysés. C'est la première différence. Au passage, quand je t'ai vue pour la première fois, j'ai essayé de t'analyser et rien n'est sorti. Du coup, j'ai su que tu étais une ancienne joueuse. Connectée en même temps que la disciple de Dunbalf se présente, une loli aux goûts de Dunbalf. Même sans moi, les indices suffisent pour en être certain. »
Tout en expliquant, Salomon rabattit le bas de la robe de Mira, transformée en jupe, pour couvrir ses jambes qui laissaient voir sa culotte.
« En d'autres termes, ça peut servir de critère d'identification. »
« C'est ça. Comme l'apparence de tout le monde a pu changer, on ne peut pas jurer qu'ils sont restés les mêmes. Mais au minimum, on saura s'ils sont joueurs ou pas. »
« Ceci dit, vu leur personnalité, on pourrait les repérer à autre chose qu'à l'apparence. »
« Certes. Même si cette Luminaria changeait de corps, j'ai confiance pour la reconnaître. »
« Pareil. Un pervers comme ça, ça ne court pas les rues. »
Tous deux rirent en complicité. Luminaria, traitée de perverse, les dévisagea d'un œil noir, puis changea soudain d'expression.
« Ça veut dire... qu'on est assez proches pour se reconnaître quoi qu'il arrive ! »
Luminaria tira une conclusion en diagonale et s'effondra sur le canapé comme un body press. Salomon l'évita prestement, mais Mira, complètement détendue, poussa un petit cri de panique et se fit étreindre sans pitié par Luminaria qui mit tout son poids dans la chute.
« Mon ami~ ! »
« Hé, arrête, Idiotalia ! Lâche... où est-ce que tu mets les mains ! »
Les mains grouillantes de Luminaria parcouraient le corps de Mira comme pour l'inspecter.
« C'est bon, c'est bon... guhoo ! »
L'instant d'après, Luminaria, qui s'en donnait à cœur joie comme un magistrat corrompu, poussa un râle venu du fond des tripes au son d'un impact sourd, s'envola, heurta violemment le plafond et s'écrasa au sol.
Mira, toujours allongée sur le dos, maintenait son bras droit tendu vers le plafond. Elle venait de planter son skill de Sennin [Art Ermite - Onde de Choc Céleste] à bout portant dans Luminaria.
« Le harcèlement sexuel, c'est risquer sa vie, hein. »
Salomon commenta de façon parfaitement plate. Luminaria se releva lentement et répondit en faisant un pouce levé : « Mais c'est ça qui est bon. »
Mira se releva en remettant sa robe en ordre, lança un regard à Luminaria et l'avertit : « La prochaine fois, j'y ajoute le Mauvais Œil. » Entendant cela, les mains de Luminaria, prêtes à repartir en avant, restèrent un instant sans but avant de se mettre à ramasser les papiers éparpillés par terre.
« C'est sage. »
« Non mais, hein, je suis maniaque de propreté, moi. »
« Alors fais ce bureau en même temps, tiens. »
Salomon en profita pour désigner son bureau couvert de paperasses. Luminaria acquiesça sans un mot.