Quatorze
« Que signifie cela ? »
Avec une expression d'incrédulité, Mira s'approcha de sa propre main qui traversait littéralement la boîte noire, l'ouvrant et la fermant tout en la fixant.
« C'est comme tu le vois. Même si c'est devenu la réalité, les règles d'origine restent valides. Comme cette Boîte de Maquillage, les objets non transférables ne peuvent pas être donnés à autrui, et les objets avec des droits de propriétaire comme la clé de tour que tu possèdes ne peuvent pas être volés de force. »
« En d'autres termes, je ne peux obtenir la Boîte de Maquillage que par mes propres moyens ? »
« C'est ça. Bon, pour les objets payants, on ne peut que dire que c'est désespéré. »
« Quelle situation... »
Une fois l'échange terminé, Mira s'affala face contre le canapé. Dominée par un sentiment proche de la résignation, son cerveau se mit à tourner à plein régime pour trouver quel prétexte égoïste elle allait bien pouvoir inventer.
« N'y a-t-il vraiment aucune exception ? »
Ne tournant que le visage, Mira s'accrochait à un fil d'espoir.
« En trente ans, je n'en ai jamais entendu parler. »
« Quelle situation... »
Sa hope fut brisée net par cette réponse lourde d'histoire. Mira s'allongea sur le canapé, repensa à sa silhouette majestueuse d'autrefois et ferma les paupières pour s'évader dans son imaginaire.
« Moi aussi, j'aimerais faire quelque chose pour toi, mais là, je n'y peux rien. »
« Tu le penses vraiment ? Au fond de toi, tu dois te moquer de moi. »
Roulant sur le canapé, les pensées négatives à plein régime, Mira avait l'air d'un enfant boudeur.
« Non, pas du tout. Ce n'est pas si vieux que ça, tu n'as pas oublié ce pays, n'est-ce pas ? Vous l'avez protégé, et grâce à ça, ce pays a pu faire face aux autres nations sur un pied d'égalité. Mais maintenant, le pilier important qu'est le Sage est absent... tu le savais ? »
Ce que disait Solomon concernait l'incident de la disparition des Elders. Moins d'un an après la disparition de Dunbalf, tous les Elders avaient disparu, un événement gravé dans les annales comme le plus grand incident du royaume d'Alkite.
« Hum, j'en ai entendu parler par Graia. Il semble que tous aient disparu en même temps. Puis, j'ai appris que Luminaria était revenue il y a une vingtaine d'années, alors je suis passée par la Tour pour m'enquérir des circonstances. »
« Je vois, je vois. Du coup, tu es allée à la Tour. Bon, si tu sais déjà ça, l'histoire ira plus vite. Toi, la lance et le bouclier les plus puissants du pays, si vous n'êtes plus là, tu imagines la suite, non ? »
« Je commence à comprendre... »
Le royaume d'Alkite avait évité les frictions avec les autres pays en s'appuyant sur l'appui des Neuf Sages et en ne menant jamais de guerres d'invasion. Les terres étaient riches, le roi n'était pas avide, donc pas besoin de conquérir, et tant qu'on se concentrait sur la défense nationale, les autres nations venaient naturellement proposer des échanges commerciaux.
Mais le pilier du pays s'était effondré.
Officiellement, c'était il y a vingt ans, quand Luminaria était revenue, mais même pour un Sage, gérer tout un pays seule était au-dessus de ses forces.
Résultat, les interventions des autres pays pour s'emparer de ces terres fertiles augmentèrent, et s'il n'y eut pas de guerre ouverte, le pays s'épuisa peu à peu dans d'incessantes escarmouches.
Telle est la situation actuelle du royaume d'Alkite. Le retour ne serait-ce que d'un des Neuf Sages aurait une influence incalculable. Surtout s'il s'agit de Dunbalf, qui a tenu en échec à lui seul cinq mille chevaliers d'un pays voisin.
« C'est un discours en tant que roi, mais tu es la héroïne de ce pays. Ta simple existence a une influence énorme, mais le fait que tu sois devenue une gamine comme ça... on ne peut pas trop le crier sur les toits. »
« G... gnunu... »
« Tes capacités sont identiques, donc ça ne change rien, mais l'impression est complètement différente. Si tu avais eu cette apparence dès le début, il n'y aurait pas eu de problème, mais l'image de toi ancrée dans ce pays est celle d'un mage expérimenté, avec une apparence digne du titre de Sage. »
« C'est exact. Je peux encore le crier haut et fort : c'était mon chef-d'œuvre. »
Complimentée sur son idéal masculin, Mira se sentit revigorée, rouvrit les yeux et posa sur Solomon un regard ravi.
« Alors, qu'en penses-tu ? Un tel héros devenu une telle fillette, quelle image ça donne ? »
On lui demande d'imaginer. Une figure respectée. Par exemple, la personne dont le nom de Dunbalf est tiré, devenue une gamine en bas âge.
« ... Ça fait peu fiable. »
En murmurant cela, Mira comprit sa situation.
« C'est ça. Moi, j'aimerais proclamer le retour de Dunbalf, mais je ne peux pas te montrer comme ça. Le grand public ne connaît pas la Boîte de Maquillage. »
« Ne pourrait-on pas proclamer le retour sans te montrer ? »
« Ce serait difficile. Trente ans d'absence, le retour du héros... le pays organiserait une grande fête, et l'invitée d'honneur ne peut pas ne pas se montrer. Une fois le calme revenu, les espions des autres pays viendront sûrement en reconnaissance. »
Comme le disait Solomon, après trente ans d'absence, une fête de célébration était inévitable. Des espions viendraient vérifier la vérité. S'ils découvraient que Dunbalf n'était pas là, la méfiance envers le pays serait évidente.
Mais Solomon, depuis qu'il avait rencontré Mira, n'avait pas l'intention de proclamer le retour de Dunbalf. Il avait un autre sujet principal. Pour l'annoncer, il s'approcha du canapé où Mira était allongée.
Face au regard sérieux caché derrière le sourire de Solomon qui se tenait à côté d'elle, Mira se redressa et le regarda avec des yeux dubitatifs.
« J'ai une proposition à faire. »
« Oh ? De quoi s'agit-il ? »
« Si tu obtiens des résultats que tout le monde peut accepter, alors tu pourras proclamer ton intronisation en tant qu'Elder sous le nom de disciple de Dunbalf. »
Ce que voulait dire Solomon, c'était quelque chose comme : donner du prestige à l'apparence de cette fillette. Même si une gamine surgissait en disant qu'elle est Dunbalf, peu la croiraient. Et même si on la croit, comme dit tout à l'heure, la perte de dignité limiterait l'influence.
De plus, si on la nommait directement Sage en tant que disciple de Dunbalf sans aucun fait d'armes, une gamine sans aucun mérite obtiendrait le poste suprême des mages et le pouvoir d'orienter le pays... l'impact sur les mages qui s'efforcent au quotidien serait incalculable.
Mais si elle apparaît avec une grande contribution pour le pays, alors la donne change. C'était ce genre de proposition.
« Je ne peux pas garantir que ça marchera à coup sûr, mais ça vaut le coup d'essayer. Plutôt, je veux que tu le fasses. »
« Bon, j'ai compris les circonstances. Mais qu'est-ce que tu comptes me faire faire ? »
À cette question, Solomon prit une grande inspiration, croisa les bras, et tout en gardant un air sérieux, afficha une expression un peu embarrassée.
« Dunbalf... non, à partir de maintenant, je t'appellerai Mira. On ne sait pas d'où ça pourrait fuiter. »
« Hum, fais comme tu veux. »
« Alors, Mira. Ce que je te demande, c'est ni plus ni moins de retrouver tout le monde. »
« Tout le monde, dis-tu ? »
En posant la main sur son menton et en répétant le mot, Mira réfléchissait. "Tout le monde", mais qui exactement ? Sur le coup, ce n'était pas clair, mais vu le contexte, elle put deviner. Quand la réponse lui vint à l'esprit, Mira afficha une expression de lassitude profonde.
« En dehors de Luminaria et de moi, il n'y a personne d'autre dans ce monde ? »
« Si. Pour être précis, tu es la dernière. »
« Quoi ? »
« Je t'ai parlé de la liste d'amis tout à l'heure. Vérifie par toi-même. »
Sur ces mots, Mira manipula son bracelet pour faire apparaître l'« écran arrière » qu'elle croyait disparu, et’ouvrit la liste d'amis.
Les noms alignés étaient ceux de ses anciens amis. Ceux de Solomon et Luminaria étaient en lettres blanches. Et quand elle trouva les noms qu'elle cherchait, elle les suivit du regard avec une expression de fatigue profonde, ces noms écrits en blanc.
« Tout le monde est en ligne. »
« C'est ça. »
« Alors pourquoi ne sont-ils pas là ? »
« C'est ce qu'on ne sait pas. C'est pour ça que je veux que tu ailles les chercher. »
« C'est une mission difficile. Où et comment les chercher ? S'ils ne sont pas à la Tour, ces gaillards ne restent pas en place. »
« Franchement, ça prendra du temps. Mais j'aimerais que tu en retrouves la moitié d'ici la fin de l'année. »
La moitié d'ici la fin de l'année. Ne saisissant pas l'intention réelle de Solomon derrière ce délai, Mira posa la question directement.
« D'ici la fin de l'année, c'est bien précipité. Sans le moindre indice, les retrouver à partir de zéro en un ou deux ans, c'est impossible. »
« C'est vrai, mais c'est impératif pour cette année. Ton arrivée dans ce monde tombe vraiment à pic. Je n'ai d'autre choix que de m'en remettre à ce hasard. »
Le garçon, le front ridé par une fatigue profonde, avait une allure décalée, mais Mira comprit à son ton et son expression qu'il y avait une raison désespérée.
« Pourquoi une telle urgence ? Dis-moi la raison. »
Solomon sortit un classeur d'une étagère, l'ouvrit et le tendit à Mira.
Ce classeur contenait l'enregistrement d'une certaine bataille survenue il y a dix ans. Dans un coin de sa tête, la conversation avec Graia refit surface. Après une certaine bataille, le taux d'apparition des monstres avait augmenté.
« Bataille de défense des Trois Nations Divines... »
Mira jeta un coup d'œil au contenu et lut le titre du classeur comme en murmurant.
« Tu connais ? »
« Hum. Apparemment, c'est l'histoire de dix ans. Graia a dit qu'après ça, les attaques de monstres sont devenues plus fréquentes. »
« Exact. Comme vous n'étiez plus là, on a dû envoyer l'ordre des chevaliers. Le nombre et le coût militaire sont faramineux. »
« Et quelle est la raison derrière tout ça ? Au fond, c'est du passé. Ou alors, vous voulez nous faire faire l'extermination à nouveau pour économiser le budget militaire ? »
« Ah, oui. Ça m'arrangerait bien, mais il y a un problème encore plus pressant. »
En disant cela, Solomon tourna les pages du classeur dans les mains de Mira et s'arrêta à un passage. Y était écrit : « Traité de non-agression limité ».
« Hum, qu'est-ce que c'est ? »
« Tu n'étais pas là, donc tu ne sais pas, mais la bataille de défense des Trois Nations Divines était d'une échelle incomparable avec les guerres qu'on a connues. Les rois des trois nations initiales, les Rois-Dieux, ont pris le commandement en personne, ça te parle ? »
« Quoi... ? Ces rois immobiles... »
La surprise de Mira était naturelle. Les trois nations initiales sont le pays de départ du jeu, celui où tout le monde commence. C'est un pays qui existait avant que les joueurs ne fondent les leurs, et tant qu'on y est, la sécurité des débutants est garantie.
Même pendant la ruée vers la fondation de pays qui fit bouillonner le continent, aucune nation n'osa déclarer la guerre à ces trois-là. Même si elles l'avaient fait, les PNJ célèbres des trois nations possédaient une force démesurée, balayant même les joueurs.
Si les rois de trois telles nations sortaient en personne, on imagine l'ampleur de l'affaire.
Accessoirement, les « rois immobiles » dont parle Mira portent ce surnom parce que personne ne les a jamais vus bouger.
« Ça s'appelle "bataille de défense des Trois Nations Divines" parce que les trois nations initiales étaient en première ligne, mais en réalité, cette guerre a englobé tout le continent.
Le début, c'est une horde de démons venue du ciel. Ils attaquaient principalement les trois nations, mais avec les renforts, ils s'envolaient vers d'autres endroits. Ces démons qui s'en allaient attaquaient les pays voisins, donc les dégâts s'étendent à grande échelle. Les petits pays ont presque tous été anéantis. C'était terrible. »
En disant "c'était terrible" avec une expression torturée, Solomon incarnait la volonté d'un roi qui se soucie de son peuple. Mira, face à ce Solomon, pensa « c'était donc ça » et, sans pouvoir comprendre jusqu'au fond de son cœur, s'inquiéta pour son ami comme on s'inquiète pour un parent.
« Bref, une telle grande guerre il y a dix ans... tu imagines l'état de choses après l'armistice. »
« Partout, c'était la course à la reconstruction. »
« Exact. Du coup, chaque pays se tenant en laisse mutuellement, est né le "traité de non-agression limité". Pour faire simple : pendant dix ans à compter du traité, la guerre et tout ce qui s'en rapproche sont interdits. »
« Je vois... »
En substance, tous les pays du continent n'étant pas en état de faire la guerre correctement, on met tout en pause pour se concentrer sur la reconstruction et on repart sur un pied d'égalité.
« La date d'expiration de ce traité approche. C'est ça ? »
La limite de temps que Mira avait devinée dans le fil de la conversation. C'est-à-dire le délai jusqu'à la levée de l'interdiction de la guerre avec l'expiration du traité.
Si la force principale du royaume d'Alkite, les Neuf Sages, n'est plus qu'une seule personne, il y a une brèche. Ces terres riches offrent divers avantages, et s'emparer du royaume d'Alkite, inégalé en matière de magie, apporterait un immense savoir. Impossible de laisser passer l'occasion.
« Honnêtement, on est protégé par ce traité, et c'est pas exagéré. Même si ça n'est pas une force de dissuasion, il nous faut au minimum de quoi défendre le pays.
Je le redis, Mira.
Est-ce que tu peux aller retrouver tout le monde ? »
Mira referma le classeur, marqua une pause, puis fixa les yeux sérieux de Solomon. La réponse était déjà dans son cœur.
« Bon, j'accepte. »
Quand Mira répondit ainsi, Solomon afficha un large sourire et dit « Merci ».