Le bureau du roi se trouve au troisième étage du château, dans un endroit offrant une belle vue sur le lac.
Pour l'instant, seules Mira et Solomon s'y trouvent. Le chevalier Reynard, proche conseiller, et le mage Joachim attendent dans le couloir devant la porte.
Le bureau est entouré d'étagères regorgeant d'ouvrages sur l'histoire mondiale, la technologie et divers documents. Solomon est profondément enfoncé dans son fauteuil en cuir. Mira s'assoit dans un coin du canapé, presque ensevelie sous les paperasses, et jette un rapide coup d'œil à la pièce.
« C'est quand même sacrément en bazar, hein. »
« Il y a trop de travail, je n'arrive pas à trouver le temps de ranger. »
Solomon parle avec une familiarité qu'on n'attendrait pas d'un roi face à une jeune fille. Quant à Mira, elle a déjà complètement oublié la différence de leurs statuts.
« Haa, on peut enfin parler tranquillement. »
« Ouais, c'est ça. »
Sur ces mots, tous deux se redressent et croisent le regard.
« D'abord, il y a une chose que je veux éclaircir, ça te va ? »
Solomon fixe Mira en dressant l'index.
« Hmm, quoi ? »
Mira, qui vient de fourrer à tâtons les paperasses gênantes sous ses pieds pour s'installer plus confortablement sur le canapé, ne lui prête qu'une oreille distraite.
« Toi… tu n'es pas Dunbalf ? »
Au moment où ces mots sont prononcés, Mira laisse choir les documents qu'elle tenait, ses pupilles se dilatent de stupeur, et elle tourne les yeux vers Solomon. Elle réfléchissait justement à la façon d'aborder le sujet sans trop écorcher son image, sa personnalité. Elle n'avait pas du tout prévu qu'il lui jette la vérité à la figure comme ça, d'entrée de jeu.
Sans même un échange de sondages, le visage de Solomon, où l'on devine une pointe de malice, affiche déjà l'air de quelqu'un qui tient sa certitude.
Et cette expression ne diffère en rien de celle du Solomon que connaît Mira. Elle en est convaincue : le garçon devant elle est bien l'ami avec qui elle s'est surpassée mutuellement.
La raison lui échappe, mais la conversation avance vite. Inutile de tergiverser ici. Décidant que la priorité est de comprendre la situation, au diable l'image, Mira laisse les papiers tombés où ils sont et s'enfonce à nouveau dans le canapé.
« J'ai bien compris, oui. »
Mira acquiesce brièvement. Au son de sa voix, Solomon relève le coin des lèvres, claque une main sur sa bouche, et éclate de rire.
« Ce look, le décalage est hallucinant ! »
« C'est une longue histoire, y a plein de raisons. »
« Même so, t'as trop changé. Ceci dit, c'est typiquement toi. Une gamine à ton image. »
« Laisse-moi tranquille. »
Mira boude, Solomon rayonne. À première vue, personne n'imaginerait qu'il s'agit du plus haut mage du pays et du souverain suprême. Pendant ce temps, dans le couloir, les deux gardes perçoivent faiblement le rire du roi — un son qu'ils n'avaient pas entendu depuis des années — et en ressentent un léger soulagement.
« Bon, dis-moi d'abord. Ce monde, c'est quoi ? »
Mira pose la question la plus simple, la plus directe.
Après avoir bien ri, Solomon se replace, ordonne ses pensées, et répond d'un trait :
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? Tu y vis depuis trente ans et tu ne sais toujours pas ? »
« Disons les choses précisément : ce monde existe en tant que réalité, et non plus comme un jeu. Mais est-ce quelque part dans l'univers où se trouve la Terre qui nous a vus naître ? Une planète régie par des lois totalement différentes ? Ou un monde de principes hors de notre compréhension ? Pour l'instant, rien de tout ça n'est tranché. »
« Je vois. Mais en tout cas, c'est bien la réalité, non ? »
« Ça, c'est sûr. Trente ans passés en pleine conscience pour n'être qu'un rêve éveillé, ça ferait un peu trop "rêve de midi", non ? »
Solomon hoche les épaules et dirige son regard vers une section de l'étagère où sont compilés les documents sur les événements de ces trente années réelles. Devant l'ampleur de la pile, il se félicite lui-même : « Bien bossé, moi. »
« De mon point de vue, c'est encore à la limite de ce qu'on peut mettre sur le compte du rêve. »
« Hier ou aujourd'hui, peut-être. Mais là, c'est la réalité, point. »
« Hier ou aujourd'hui » — ces mots rappellent à Mira la question qui la taraudait le plus.
« Au fait, Solomon. Comment as-tu su que j'étais Dunbalf en personne ? »
Mira est quasi certaine de n'avoir donné presque aucun indice. Au pire, la Clé de la Tour, mais l'excuse « mon maître me l'a confiée » tient la route. D'ailleurs, Litaria et Mariana l'ont acceptée sans broncher. Personne n'aurait pu prévoir la réapparition soudaine de quelqu'un disparu depuis trente ans. Pourtant, Solomon a touché juste.
Mira est convaincue qu'il a une raison certaine, et elle lui demande sa réponse.
« Hmm, comment dire… Si je détaille, c'est long, mais en gros : j'ai reçu un rapport de nos Chevaliers Magiques disant qu'une invocatrice nommée Mira, capable de contrôler un Dark Knight de niveau monstre, les avait aidés pour une mission. Juste après, j'apprends qu'une fille nommée Mira, se présentant comme la disciple de Dunbalf, est apparue à la Tour. »
« Seulement avec ça, tu as deviné ? »
« C'était une piste. Cette info, je l'ai eue hier soir, juste après avoir vu sur ma liste d'amis — qui était hors ligne jusqu'alors — que ton nom était repassé en ligne. »
« Liste d'amis ? »
Bien sûr, Mira connaît l'outil : la liste qui permet de voir quels contacts sont connectés.
Ce qui l'intrigue, c'est où se trouve cette liste dans le menu. Si l'onglet existait, elle aurait pu l'ouvrir. Mais elle n'y a jamais songé, parce que la liste d'amis faisait partie des fonctions système qui avaient disparu du menu.
Or Solomon affirme l'avoir utilisée pour confirmer la connexion de Mira.
« L'onglet système a disparu, alors comment as-tu fait pour vérifier ? »
« Ah, c'est vrai. Si tu es arrivée hier, tu ne connais que l'ancienne méthode. »
Solomon pose le bout des doigts sur le bracelet de son bras gauche, à l'endroit où s'ouvre le menu, et maintient le contact. Un écran, invisible pour quiconque d'autre, se projette devant lui.
« Il faut faire comme ça. Essaie. »
Mira imite le geste, appuie longuement sur le menu, et un nouvel écran apparaît, affichant des options qu'elle n'avait jamais vues.
« Hoho… c'est ça… »
De haut en bas : « Liste d'amis », « Carte », « Compétences », « Guilde ».
« Ce sont des options que je n'ai jamais vues… »
Mira murmure, sélectionne « Carte » pour tester, mais l'écran devient blanc sans rien afficher.
« Dis, Solomon. C'est quoi, "Carte" ? Je ne me souviens pas d'un tel onglet. »
Puisque l'essai ne donne rien, elle demande directement. Solomon ferme l'écran et la regarde.
« "Carte" est une nouvelle option. Si tu mets une carte dans l'onglet "Objets importants" de ton inventaire, tu peux la consulter facilement depuis là. C'est pratique. »
« Hou, comme ça. C'est commode, en effet. »
Mira saisit immédiatement l'utilité de la nouveauté.
Car à l'origine, dans un jeu se déroulant sur un monde vaste, la fonction carte est indispensable. Pourtant, Ark Earth Online n'en avait pas. Tout au plus, les trois royaumes de départ vendaient une carte grossière du continent — et encore, à un prix hors de portée des débutants qui en avaient le plus besoin. Plus tard, les joueurs ont produit des cartes détaillées, mais il fallait sortir la carte de la région concernée, l'étaler, et elle n'indiquait jamais la position actuelle.
« C'est ça. Si tu as des cartes, mets-les dans "Objets importants", ce sera plus simple. »
Sur ce conseil, Mira ouvre illico son inventaire… mais ne possède aucune carte.
« Ah, c'est vrai. Elles sont toutes restées sur l'île volante. »
« Ah bon ? C'est ballot, ça. »
L'île volante est l'item payant à 2000 yens : le Continent Flottant. Mira y avait tout stocké pour ne pas encombrer son inventaire. Comme elle se déplaçait presque toujours en passant par l'île volante, elle récupérait les cartes nécessaires pendant le trajet. Ce qui lui revient en pleine figure aujourd'hui.
Mira se souvient alors d'un autre point.
« Au fait, l'option "Gestion des achats" a disparu, non ? »
« Gestion des achats a disparu, oui. Pareil pour la boîte de messages, l'arrêt et la déconnexion. »
La gestion des achats contrôlait tout ce qui touchait aux items payants, y compris le transfert vers l'île volante. Sa disparition signifie qu'on ne peut plus utiliser l'île volante.
« Quoi… ? »
« Moi aussi, j'ai déchanté au début. J'avais toutes les Épées Sacrées de toutes les couleurs sur mon île… Ah, rien que d'y repenser, ça fait encore mal… »
Un moment, tous deux restent silencieux, baignés par la douce lumière des lampes, le regard perdu dans le vide, à repenser aux trésors perdus. Les ombres sur le mur tremblent faiblement, comme pour refléter leurs cœurs.
« Mais bon, c'est pour ça que tu m'as fait appeler en urgence, hein. »
« Exact. Le timing est trop parfait. Ton apparence a changé, tu as utilisé une Boîte de Maquillage, c'est bien ça ? C'est pas impossible, après tout. »
« Ouais. Si j'avais su, je ne l'aurais pas utilisée… »
« D'ailleurs, toi qui étais si obsédée par les captures d'écran, qui faisais des recueils de poses stylées, je croyais que tu adorais ton vieux look. Pourquoi l'avoir changé ? »
« C'est une longue histoire… »
Mira raconte alors le mail l'avertissant que son solde payant allait expirer, le fait qu'elle n'avait rien d'autre à 500 yens que la Boîte de Maquillage. Elle passe sous silence la nuit blanche passée à tenter de créer son « idéal féminin », faisant mine de n'avoir fait que jeter un œil aux pièces disponibles par curiosité.
« Et du coup, t'as fini comme ça. »
« Ouais. Je n'ai pas souvenir d'avoir validé, mais je me suis endormie en cours de route. »
« Hé hé. Toi qui t'endors, c'est rare. Tu devais être sacrément prise. »
« Quand je me suis rendu compte, j'avais fait une nuit blanche. »
Là, Mira réalise qu'elle a laissé filtrer une info de trop. Solomon, qui la connaît par cœur, a déjà senti l'embrouille — son sourire en coin en est la preuve.
« Tu l'as vraiment faite à fond, ta Mira-chan. »
« C'est… mon chef-d'œuvre. »
« Oui oui, je le redis : une gamine à ton image. »
Eux qui ont passé des nuits à débattre de leurs idoles et personnages préférés. Parce qu'ils connaissent les goûts l'un de l'autre, Solomon a vu clair d'emblée : l'apparence de Mira était trop « dans le mille ».
Mira, contrairement à leurs habituelles confessions de fandom, se revoit de l'extérieur, chaque détail commandé sur mesure. Elle prend conscience que son corps actuel est une thérapie ambulante, et s'affale mollement contre le dossier du canapé.
« Dis, Solomon. Tu n'as pas une Boîte de Maquillage sur toi ? »
Mira le supplie du regard. Solomon ouvre son inventaire avec un air entendu.
« Si. Tiens. »
Il sort une boîte laquée noire de style japonais — indubitablement une « Boîte de Maquillage ». Son vernis brille d'un éclat parfait.
Un instant, Mira la fixe, hébétée. Puis elle bondit sur Solomon.
« File-la ! »
« Whoa ! »
Tous deux basculent avec la chaise. Les objets sur le bureau, accrochés au ruban, s'écrasent au sol dans un vacarme d'enfer.
« Sire Solomon ! Qu'y a-t-il ! »
Réaction instantanée de Reynard, qui ouvre la porte sans frapper. Devant la scène qui dépasse toute prévision, il reste coi.
Les deux s'emmêlent, Mira à califourchon sur Solomon, lui attrapant les deux mains qui tiennent la boîte. On dirait qu'elle l'agresse, mais le problème, c'est la position de Solomon : sa main, tendue pour soutenir le corps de Mira, pétrit fermement une douce rondeur, et sa jambe a remonté l'ourlet de la robe-capuchon, dévoilant le bas de la jeune fille.
« Non, y a aucun souci. »
Solomon l'affirme d'un ton placide, mais quiconque voit la scène sait qu'il y a un gros souci.
« C'est donc ça, vous montrez enfin votre vraie nature ! »
Reynard part en vrille comme prévu. C'est Joachim, qui entre un peu plus tard, qui le remet en place.
« Allons, Reynard-san, calmez-vous. Observez bien. À première vue, on dirait que Mira-sama a renversé Solomon-sama, mais regardez sa main. Il la malaxe solidement. »
« Mm, c'est vrai… Mais quand même… »
Joachim coupe court à la protestation naissante et livre son analyse.
« En résumé : vous étiez assis tranquillement sur la chaise, vous avez perdu l'équilibre, et voilà. Solomon-sama, que je croyais indifférent aux femmes, a en fait un faible pour les apparences juvéniles. C'est noté. Le royaume d'Alkite est sauvé. »
« Mais, Joachim. Une gamine comme ça, les autres accepteront-ils ? »
« C'est la disciple de Dunbalf-sama. Il n'y a pas meilleur titre. »
« Mmm, c'est vrai. »
Pendant que les deux en tirent leurs propres conclusions, Mira et Solomon finissent par réaliser dans quel état ils sont.
Mira : à califourchon, le visage de Solomon tout près. Solomon : sa main empoigne une douceur élastique des plus agréables. Ces sensations, jointes aux propos des deux subalternes, leur font tirer la même conclusion. Leurs regards se croisent — et ils s'écartent d'un bond simultané, comme repoussés par un ressort.
« Attendez, vous deux ! Vous avez totalement mal compris ! »
« En effet. Mira a trébuché, je me suis fait embarquer, ce n'est pas pour la raison que vous croyez. »
Ils se recomposent en catastrophe et tentent de s'expliquer. Mais après ce qu'ils ont vu, Reynard et Joachim n'en croient pas un mot.
« Ah, Sire Solomon. Je me permets de vous demander de garder une conduite… disons, convenable. »
« Pour le royaume… Pour la descendance… »
Joachim en remet une couche, Reynard rêve déjà à l'avenir, et tous deux sortent en refermant doucement la porte.
« … Y aura une réunion d'urgence après ça… »
« T'as pas fini d'en baver. »
« Toi non plus, t'es concerné. »
« Moi, si je reviens à mon apparence d'avant avec la Boîte de Maquillage, y a plus de problème. »
Plutôt que de chercher à dissiper le malentendu, mieux vaut redevenir ce qu'on était. Mira désigne la boîte dans la main de Solomon.
« Ah. C'est mort. T'as oublié que c'est un item payant ? »
« Je sais. Je sais qu'on ne peut plus payer et que c'est un objet rare. Mais si tu me laisses l'utiliser, je jure de me démener pour toi. Alors… »
« Règle des items payants : pas de cession à un tiers. »
En disant cela, Solomon tend la main qui tient la boîte vers Mira.
« Mais… Si je la prends comme ça… heu, comment ça marche ? »
Mira essaie de saisir la boîte, mais sa main, qui ne dépasse que du bout des doigts hors de sa manche, ne coupe que le vide, comme si elle tentait d'attraper une image en trois dimensions.