Le fond du grand temple. En posant la main, les caractères réunis flottèrent dans sa paume et la porte s'ouvrit. En la franchissant, elle descendit un long, très long escalier, et Mira parvint au cinquième niveau de la cité souterraine ancienne.
« Celui-ci encore, quel tracas… »
L'endroit où se trouvait actuellement Mira se situait à mi-hauteur d'une falaise, tout au nord du cinquième niveau. Face au spectacle qui s'offrait à elle, elle ne put réprimer un rire amer.
Le cinquième niveau changeait radicalement du quatrième : à perte de vue, des milliers de tours géantes s'alignaient dans l'espace. Vu sous un autre angle, ces tours qui pullulaient ressemblaient à des piliers soutenant un vaste plafond, et ce paysage était empreint d'une oppression terriblement lourde. Pourtant, il recelait aussi une force de frappe écrasante, une atmosphère solennelle y flottait. L'espace, dont le sol comme le plafond étaient effroyablement lointains, avait une étrangeté digne d'un mythe.
Pour couronner le tout, les monstres qui y apparaissaient n'étaient encore que des squelettes, si bien que l'inquiétude ne connaissait pas de limites.
Devant Mira, qui se tenait à l'entrée du cinquième niveau, un escalier géant s'enfonçait sans fin vers le bas. La route normale consistait à descendre cet escalier, mais cela ne concernait évidemment pas Mira.
« Encore une fois, je compte sur toi. »
Enfourchant Pégase, Mira s'élança dans le cinquième niveau. Sa destination : une tour un peu plus fine, au nord-ouest.
Vue du ciel, la base du cinquième niveau était sombre, comme si la vase y avait sédimenté, tandis que le plafond paraissait blafard. De plus, d'innombrables tours dressées çà et là étaient reliées entre elles par des passages, véritables toiles d'araignée, si bien qu'aucune trajectoire rectiligne n'était possible et la vitesse chuta de trente pour cent. Pégase, qui devait manœuvrer avec précision, vola avec la plus grande attention pour ne pas désarçonner Mira.
Après une progression de plusieurs dizaines de minutes, Mira posa le pied devant la tour visée, renvoya Pégase une première fois, et invoqua deux Dark Knights, comme la veille.
(Une fois le niveau nettoyé, un raccourci qui s'ouvre serait un privilège bienvenu, tout de même…)
Mira affichait son mécontentement sans retenue tout en pénétrant dans la tour.
Cinquième niveau de la cité souterraine ancienne. Ici encore, il fallait rassembler des caractères pour descendre au niveau suivant. De surcroît, il était impératif de traverser le labyrinthe de tours inextricables, ce qui réduisait de moitié l'avantage de Pégase.
Trois caractères étaient nécessaires. Il fallait entrer par les tours du nord-ouest, du nord-est et du sud, traverser leur intérieur, passer par des passages dans d'autres tours, et répéter l'opération pour enfin atteindre la salle de cristal où l'on obtenait les caractères.
À titre d'information, entrer par n'importe quelle autre entrée que ces trois tours ne menait jamais à la salle de cristal. Les passages reliant les tours étaient eux aussi tubulaires, rendant tout raccourci impossible. On avait bien suggéré de percer les murs, mais l'histoire rapportait que les tours et passages menant à la salle de cristal étaient indestructibles, quoi qu'on tente.
En somme, il n'y avait d'autre choix que de suivre la voie normale. Mira avançait donc avec l'idée qu'atteindre le sixième niveau d'ici le soir serait déjà pas mal.
À l'intérieur de la tour, des lumières semblables à des feux follets flottaient çà et là, si bien qu'il n'y faisait pas très sombre. Cependant, par conséquent, il n'y avait aucune fenêtre ni interstice pour laisser entrer la lumière, et la largeur des couloirs ne dépassait guère trois mètres, créant une sensation d'étouffement constante. Pour couronner le tout, des squelettes attaquaient sans relâche, faisant de ce donjon un endroit particulièrement vicieux.
« Dis donc, roi des esprits. Pourquoi cette tour ne peut-elle pas être détruite ? »
« À en juger par l'apparence, c'est de la pierre, mais il s'agit en réalité d'un alliage dont la fabrication est perdue. Je crois qu'on l'appelait alliage d'argorest. »
Tandis que les squelettes étaient pulvérisés un à un par les coups des Dark Knights qui ouvraient la marche, Mira ramassait les pierres magiques qui roulaient au sol et, pour tuer le temps, discutait avec le roi des esprits depuis tout à l'heure.
« Hou, je vois. C'était donc ça. »
Une question anodine apportait une réponse à une énigme persistante. À bien y réfléchir, la situation était ahurissante, mais même le roi des esprits ignorait certaines choses. Aussi, à la question de savoir où se trouvaient les autres neuf sages, il n'avait pas donné de réponse utile.
« Cette cité souterraine ancienne, depuis quand existe-t-elle ? »
« Ce n'est pas exact, mais elle figure déjà dans les légendes transmises depuis l'ère des dieux sur ce continent. Elle est extrêmement ancienne. »
« Les légendes, hein. Qu'elle soit encore debout aujourd'hui, c'est bien la technologie antique. »
L'ère des dieux, un passé immémorial. Mira, fixant les lumières qui brûlaient sans s'éteindre, répondit distraitement.
Elle posa encore bien d'autres questions, mais les réponses furent mitigées. On ne savait pas s'il savait mais se taisait par discrétion. En tout cas, les connaissances obtenues du roi des esprits relevaientmostly de l'anecdote. Pourtant, ces anecdotes étaient assez amusantes, et tout en bavardant, la conquête de la tour progressa, si bien qu'elle se retrouva à la salle de cristal avant de s'en rendre compte.
« Hmm, deux heures et un peu. »
Après avoir obtenu le premier caractère, Mira vérifia l'heure dans le menu. Il était un peu avant quinze heures. Abandonnant l'idée d'y arriver avant le soir, elle entra dans le cercle magique au fond de la salle.
Venir était pénible, mais rentrer était facile. Lorsque le cercle magique brilla, un instant plus tard Mira était téléportée à l'entrée de la première tour.
« Au fait, roi des esprits. Comment fonctionne ce cercle de téléportation, au juste ? »
Si cette technologie pouvait être réutilisée, comme ce serait pratique. Telle était la pensée derrière la question, mais Mira n'attendait pas de réponse. Concernant ces techniques et connaissances spéciales, le roi des esprits refusait généralement d'enseigner.
Pourtant, pour une raison quelconque, cette fois fut différente. Le roi des esprits répondit. C'était un cercle magique spécial qui utilisait le pouvoir du dieu qui régit l'espace-temps.
« Quoi… le dieu de l'espace-temps !? »
Surprise que l'existence suprême qu'est un dieu soit impliquée, Mira enchaîna les questions avec excitation. Mais sur les détails, on l'esquiva à nouveau. Une seule chose fut révélée : c'est originellement un acte interdit, dit le roi des esprits.
La téléportation devient possible en manipulant l'espace-temps, mais manipuler l'espace-temps est un pouvoir réservé aux dieux, hors de portée des humains. Pourtant, on peut l'utiliser car un contrat spécial est inscrit dans le cercle magique.
Ce contrat, c'est la limitation. Comme ici, où la destination est bornée — du sommet de la tour à son entrée — cela devient possible.
« Il faut une chance extraordinaire, mais si tu rencontres le dieu de l'espace-temps, tu pourrais demander l'autorisation. Le cas échéant, moi aussi je t'aiderai à le convaincre. »
Dit sur un ton mi-plaisantant, mais avec une voix qui sonnait vrai, le roi des esprits rit.
« Une telle chose est possible… Quel réjouissant avenir ! »
Rencontrer un dieu, quelle probabilité infime. Cela peut-il seulement arriver ? Tout en y réfléchissant, Mira se disait qu'en discutant ainsi avec le roi des esprits qui rivalise avec les dieux, il y avait peut-être une mince chance, et son cœur battit plus fort.
(Ça vaut le coup de demander !)
Le cœur léger devant cette nouvelle espérance qu'était la téléportation, Mira invoqua Pégase et s'envola vers la tour suivante. Devant la bonne humeur de Mira, Pégase était lui aussi de belle humeur.
Par la suite, tout en bavardant avec le roi des esprits, Mira obtint le deuxième et le troisième caractère, et se retrouva sur une place où de nombreux squelettes rôdaient. Il était maintenant passé vingt et une heures. Tout bien considéré, la conquête du cinquième niveau avait pris une journée entière. Mira, visiblement fatiguée, invoqua sa demeure d'esprits au beau milieu de la place.
« Pour aujourd'hui, on s'arrête là. »
Murmurant qu'elle avait bien travaillé, elle invoqua tour à tour deux Dark Knights en guise de gardiens de porte et un Holy Knight, puis ouvrir la porte de la demeure d'esprits en songeant au matin suivant.
Une espace de vie paisible née au milieu de ruines désolées. Mira, avec l'impression de rentrer chez elle, jeta ses vêtements, prit une douche chaude et rafraîchit son corps et son esprit.
« Oh, ils s'y mettent déjà. »
Après sa douche, elle jeta un œil par la fenêtre : les squelettes et autres qui approchaient étaient tous taillés en pièces par les Dark Knights. Tout en observant la scène, elle commença à compter mentalement : cinq cents, mille, mille cinq cents, deux mille, et ricana. À ce rythme, demain dépasserait les deux cent mille.
« C'est vraiment un piège à squelettes. L'argent s'amasse tout seul. »
Gagner gros sans effort. Convaincue que cette méthode était la bonne, Mira songea à acheter un climatiseur magique pour la saison à venir. Mais une idée lui vint : avec la demeure d'esprits, ne pouvait-on pas gérer la climatisation grâce au pouvoir des esprits ?
Le résultat fut concluant. En manipulant le pouvoir de l'esprit du feu déjà connecté, la température monta comme souhaité. Et en connectant un nouvel esprit de glace, elle put baisser la température. De plus, elle pouvait faire de la glace et réfrigérer des aliments.
« Kâ ! C'est irresistible ! »
L'heure était un peu tardive, mais après sa douche, Mira but une gorgée de vin de fruit glacée à cœur et poussa un cri de satisfaction du fond du cœur.
Température idéale, cadre de vie sans souci, et la meilleure boisson qui soit. Une fois encore, ne portant qu'un caleçon, elle s'allongea au milieu de la pièce, oublia un instant sa mission et s'enivra de sa situation comblée.
« À l'époque, je trouvais ça normal, mais à y repenser, c'était un luxe incroyable… »
Mira murmura comme malgré elle. Quand on baigne dans un environnement dès le départ et qu'on s'y habitue, on finit par ne plus réaliser à quel point c'est comblé.
Peut-être parce qu'un environnement similaire à celui de son monde d'origine était réuni, elle repensa soudain à cette époque, et entama la préparation du dîner avec gratitude pour le présent.
« Hou, d'un autre monde ? »
« C'est ça. J'ai été surprise que le monde du jeu devienne réalité. »
Après le dîner, alors qu'elle discutait encore avec le roi des esprits, Mira avait pas mal bu et, sur cet élan, lâcha qu'elle était une joueuse d'Ark Earth Online, un jeu ayant ce monde pour cadre.
« Dis donc, tu ne sembles pas très surpris. »
Un jeu qui devient réel. Une imagination qui devient réalité. Pour le roi des esprits qui existe en ce monde, l'histoire devrait être passablement choc, mais sa voix était calme, sans la moindre once de trouble. Devant cela, Mira était légèrement mécontente.
« Farsecia, elle aussi, a dit pareil. Qu'elle venait d'un autre monde. »
« Quoi ? »
L'ancien roi héros Farsecia, qui aurait sauvé le monde. Apprenant qu'elle aussi était une personne d'un autre monde, Mira fut à son tour surprise, et insista pour avoir des détails. Mais au final, les réponses du roi des esprits restèrentmostly vagues.
Cependant, deux choses devinrent claires. L'une : les personnes d'un autre monde apparaissent en nombre non négligeable, du passé lointain à aujourd'hui.
L'autre concernait Farsecia. De ses proches compagnons, elle était appelée « Yuina ».
(Qu'est-ce que ça veut dire… En d'autres termes, bien avant maintenant, il y a eu des joueurs ? Ou alors, à l'inverse, des joueurs envoyés très loin dans le passé… ? Non, pas forcément des joueurs. La possibilité d'une personne d'un autre monde totalement différente existe aussi.)
Le fait d'être d'un autre monde ne garantit pas qu'on soit un joueur ; on peut venir d'un monde totalement différent. Ce monde est purement fantasy. N'importe quel type de personne d'un autre monde est concevable. On peut même dire que tout est possible.
On pourrait même considérer que c'est un « paramètre » du monde. Dans ce cas, réfléchir indéfiniment ne mènerait nulle part.
Toujours est-il qu'à présent, ce monde est devenu réalité et d'anciens joueurs d'un autre monde y affluent en masse, la probabilité que Farsecia soit elle aussi venue d'un autre monde est élevée.
« Ces personnes n'ont-elles rien dit d'autre sur leur monde d'origine ? »
Ayant découvert par hasard un fait sur le roi héros, Mira en profita pour questionner. Ce n'était pas pour percer son identité, maismostly par curiosité. Qu'il s'agisse du même monde ou d'un tout autre, s'intéresser aux célébrités est dans la nature humaine.
« Hmm, sur ce point, elles ne voulaient pas parler, je n'ai pas insisté. Pardon. »
« Non, ça ne fait rien. Désolée d'avoir insisté. »
Apparemment, pas plus d'infos sur Farsecia. Ou plutôt, la relation entre le roi des esprits et Farsecia n'a pas été longue. Il lui a prêté pouvoir pour vaincre le roi démon, soit à la phase finale de l'activité de Farsecia. Autrement dit, le roi des esprits n'a connu Farsecia que juste avant qu'elle ne devienne le héros reconnu de tous. Pour ce qui est d'avant, il serait plus rapide de consulter les documents et légendes restants.
« Cependant, toi aussi tu es une personne d'un autre monde. Quel étrange destin. »
Comme s'il repensait à un passé lointain, le roi des esprits murmura avec émotion. Mira répondit « C'est vrai » en riant que ça allait être une longue relation.
Ainsi, ayant conçu un vif intérêt pour le roi héros Farsecia, Mira songea à fouiller les archives en rentrant au pays, et après avoir fini son dîner, elle alla se coucher.
Le matin du cinquième niveau de la cité souterraine ancienne. Après le repas et les préparatifs, Mira quitta la demeure d'esprits avec un air plein d'attente.
« Ça me fait rire, c'est pas possible ! »
Dès qu'elle vit la scène, le coin de sa bouche remonta et elle afficha un large sourire carnassier. Autour d'elle gisaient bien plus de pierres magiques que la veille.
La nuit, l'activité des morts-vivants s'intensifie. Pendant ce temps, les aventuriers dorment. Les squelettes, non chassés, augmentent en nombre et étendent leur zone de déplacement, puis, attirés par la force vitale de Mira, convergent vers la place. Les Dark Knights qui les attendaient les ont fauchés, d'où cette quantité massive de pierres magiques.
De plus, le niveau ayant augmenté, les monstres sont plus forts, donc les pierres magiques sont une taille au-dessus. Si tout est vendu, le montant sera tout simplement incroyable pour un « revenu pendant qu'on dort ».
Notons que les aventuriers ordinaires, pour se reposer en extérieur ou en tel lieu, utilisent des dispositifs de barrière magiques vendus par la firme Dinowal. Ils bloquent la présence, dissimulent et perturbent la détection de vie des morts-vivants. Ce n'est pas parfait, donc une garde minimale est nécessaire, mais ça permet de ne pas rester constamment sur le qui-vive, ce qui est très apprécié. Pour la peine, Mira en a aussi acheté un, même s'il ne servira probablement plus.
Après un tour d'inspection satisfaisant, Mira invoqua Ket See pour commencer la récupération des pierres magiques.
Le nombre étant ce qu'il était, cela prit du temps, mais comme elle avait ordonné aux Dark Knights de les abattre dans des zones peu dispersées, la peine fut minime. Et le Holy Knight, avec son bouclier-tour, poussait les pierres magiques comme un bulldozer, si bien que le travail fut fini en moins de dix minutes.
Puis vint le comptage tant attendu. Comme la veille, Ket See les compta prestement : trois cent quarante-deux au total.
« Gagner gros sans lever le petit doigt. L'argent, on n'en a jamais trop ! »
De belle humeur, Mira rangea les pierres magiques dans sa boîte à objets. Si elle y mettait du sien, elle pouvait gagner des centaines de millions en un jour, donc ce gain n'était que de l'argent de poche. Pourtant, Mira était maintenant obsédée par cette petite monnaie facile à gagner. Son âme de petite gens incrustée ne semblait pas près de changer.
« Aujourd'hui encore, c'est le festin, nya ! »
Ket See sautillait de joie devant l'énorme butin. Mira lui donna un seul morceau de poisson et le renvoya. Au milieu de la lumière de renvoi, la voix de Ket See résonna : « C'est du thon cobalt king, nya ! Festin, nya ! »
Un morceau pour un festin. Apparemment, Ket See aussi débordait de cette âme de petite gens, tout comme Mira.