Cent soixante-douze
« D'abord, il faut attraper Soul Howl au plus vite. »
Mira, qui avait fini ses préparatifs pour dormir en ne portant qu'un slip, se glissa dans son sac de couchage en marmonnant qu'elle n'avait pas oublié son objectif initial, puis ferma les yeux.
Mais au bout de quelques secondes, de quelques dizaines de secondes, elle les rouvrit.
( C'est trop lumineux, impossible de m'endormir comme ça. )
Jusqu'ici, elle n'y avait pas fait attention, mais dans le manoir des esprits, la lumière du quatrième étage filtrait en permanence, jour et nuit.
Mira était du genre à éteindre la lumière pour dormir. Elle se redressa d'un bond et regarda la fenêtre, se demandant s'il n'y avait pas moyen d'y remédier.
« Des rideaux auraient été bienvenus. »
Pour occulter, des rideaux. Mais cela relève de l'ameublement, et le manoir n'étant qu'un réceptacle, les esprits qui l'habitaient n'en étaient pas pourvus.
( Hum... comment boucher cette fenêtre ? )
Serviettes ou n'importe quoi d'autre pour faire office de rideaux. Au moment où Mira y pensait, la chose bougea comme pour répondre à sa volonté.
« Oh, c'est noir complet ! »
Des volets roulants. Apparemment, ils étaient déjà installés sur la fenêtre. Comme ils recouvrent la vitre elle-même, leur pouvoir occultant surpasse celui des rideaux, et la pièce devint si sombre qu'on n'y voyait même pas ses pieds.
( Comme pour les Dark Knights, on peut donc donner des ordres aux esprits du manoir ? C'est diablement pratique. )
Mira comprit quelque chose en une seule fois. Elle ordonna consciemment l'ouverture des volets, se glissa dans son sac de couchage tant qu'elle y voyait encore, puis commanda leur fermeture. La fenêtre se boucha comme souhaité, et l'environnement de sommeil idéal fut réuni.
( Ceci dit, en y réfléchissant, c'est normal. La situation est spéciale, à l'heure actuelle. La nuit, c'est censément sombre, et on devrait plutôt se creuser la tête pour s'éclairer. )
Dormir dans le noir, c'est la norme. La cité souterraine antique où nous sommes est un cas à part. Ailleurs, quand on loge dans un manoir d'esprits, on aura plutôt besoin de lumière.
Certes, faire flotter une boule de lumière par l'Art sans Forme suffit amplement. Mais Mira sentit qu'il manquait quelque chose.
« Il faudrait des luminaires qui aillent avec le manoir. »
Pour un espace apaisant, l'ambiance prime sur tout. Une pièce baignée par la lueur douce d'un bel éclairage est bien plus agréable qu'un espace où flottent des boules de lumière éclatante.
« Des meubles, de la déco aussi, ce serait pas mal. »
Songeant à sa chambre dans les Tours d'Argent, Mira murmura machinalement.
Pour l'instant, le manoir n'est qu'un contenant, disons-le, un espace nu. Mais quand on entend « manoir », on imagine les meubles qui soutiennent la vie quotidienne, les objets d'ornement qui apportent de l'élégance.
Faut-il acheter tables, chaises et autres utilisables par les esprits du manoir ? Tandis que Mira y songeait, la voix du Roi des Esprits résonna à nouveau. Si c'est le cas, lui dit-il, il suffit de trouver des esprits artificiels de meubles et de déco, et de contracter avec eux.
« Les esprits artificiels naissent des pensées humaines. Ce monde est vaste. Il existe des meubles qui ont été chéris jusqu'à accueillir un esprit. Trouvez-les, contractez avec eux, et liez-les à ce manoir par la force de ma protection. L'intérieur s'en trouvera sûrement enrichi. »
Aux paroles du Roi des Esprits, Mira s'enthousiasma.
« Quoi... des esprits artificiels de meubles ? Une telle méthode existe ? C'est encore merveilleux ! »
Si elle veut de l'éclairage, elle contracte avec un esprit de luminaire. Si elle veut une table, avec un esprit de table. Ainsi, le manoir vide s'érigera peu à peu en une véritable demeure.
La recherche d'esprits artificiels de mobilier. Mira, sentant poindre un élément d'élevage qui la faisait frémir d'excitation, songea qu'un esprit d'horloge comtoise serait du plus bel effet, et s'endormit en rêvant à la forme finale.
Mira passa la nuit au quatrième étage de la cité souterraine antique. Au réveil, elle vérifia machinalement l'heure.
Il était un peu plus de neuf heures du matin. Elle avait dormi longuement et confortablement, et sa condition physique était excellente.
En jetant un œil à la pièce plongée dans le noir, elle se souvint de la veille et ordonna aux esprits du manoir d'ouvrir les volets. La lumière entra et illumina l'intérieur.
« Hum. Bon matin. »
S'agit-il de la sur-technologie de la civilisation antique ? La lumière qui filtrait avait une chaleur semblable à celle du soleil.
Mira resta un moment hébétée, s'habituant à cette clarté, puis se leva enfin et commença sa toilette matinale.
D'abord les commodités. Ensuite, elle retira le unique slip qu'elle portait et se dirigea vers la douche. Après un jet bien chaud qui la réveilla corps et esprit, elle s'attela à la préparation du petit-déjeuner.
Peut-être à cause de la présence apaisante, semblable à celle d'un foyer, qui émanait des esprits du manoir, Mira finit par vaquer à ses occupations sans s'habiller, en slip seulement.
« Puisque c'est l'occasion, le breakfast, je veux le faire chic. »
Manger dans un manoir digne de la noblesse, le petit-déjeuner doit être à la hauteur. Le dîner de la veille avait été résolument populaire, mais Mira avait visiblement réfléchi à la chose. Elle aligna les ingrédients dans la cuisine, sélectionnant ce qui lui paraissait approprié.
Indispensable : du pain blanc. Suivaient bacon, œufs brouillés, fruits et thé. Résultat d'un choix guidé par l'image et les préjugés : un petit-déjeuner noble mais classique. Toutefois, comme elle mangeait assise par terre en slip, la scène, vue par un tiers, avait un petit air misérable.
Passons sur les détails. Une fois le repas fini, Mira rangea vite fait et entama les préparatifs pour reprendre l'exploration.
Elle enfilait sa lingerie d'en-haut — encore peu habituée — et ne passa ses vêtements qu'à cet instant. En ajustant ourlet et col, une pensée la traversa.
( Un esprit de psyché, ça n'existerait pas quelque part ? )
Un gentleman soigne son apparence. Parole d'un personnage idéal croisé quelque part. Un miroir est indispensable en bien des occasions.
Mais à présent, plus qu'en gentleman, elle devrait adopter les manières d'une lady. Pourtant, Mira n'en a cure. Son admiration demeure inchangée : elle continue de viser l'idéal rude et dandy.
Les préparatifs de départ achevés, Mira quitta le manoir et se retourna pour l'observer une dernière fois. L'extérieur miniaturisé. À en croire les dires, en grandissant, il finira par rivaliser avec un vrai manoir noble.
Précisons que, selon le Roi des Esprits, la meilleure façon de faire croître ces esprits artificiels est de les utiliser conformément à leur fonction. Pour un manoir, cela signifie y vivre.
Désireuse de voir sa forme adulte au plus vite, Mira décida qu'à partir de maintenant, elle camperait chaque nuit dans le manoir d'esprits. Elle lui souhaita une bonne nuit pour ce soir aussi et le renvoya.
« Ah... c'est vrai, tiens. »
Le manoir disparut, le champ de vision s'élargit, et Mira murmura comme si elle se souvenait de quelque chose. Ses yeux tombèrent sur les Dark Knights et Holy Knights qu'elle avait postés en garde la veille. Et, disséminés ça et là dans le jardin en friche, d'innombrables pierres magiques.
« C'est un rendement au-delà de mes espérances. »
Devant la quantité de pierres magiques, trop grande pour être comptée, Mira fut surprise et esquissa un sourire narquois. Cela allait rapporter plus qu'elle ne l'imaginait.
« Super Nyann, voici venue ! »
Mira invoqua Kett See comme prévu pour la récupération. Cette fois, Kett See apparut en collant intégral rouge et bleu, une cape sur les épaules. Sa pancarte portait, plus longue que jamais : [ Plus rapide que Tama, plus fort qu'un chat. Mais c'est cher, non ? Non, j'accours gratis, c'est la justice de Super Nyann ! ]
Mira n'en fit aucun commentaire et lui confia purement et simplement la collecte des pierres magiques.
« Le monde est en danger ! Super Nyann, sortie ! »
Plein d'entrain, Kett See fit flotter sa cape avec nonchalance, prit son élan et s'envola. Et, bien sûr, rattrapé par la gravité, il retomba au sol pour se mettre à ramasser les pierres magiques comme de rien n'était. Un Kett See obstiné sur des détails étranges. Incapable de voler, il n'en voulait pas moins sa scène de sortie.
Où diable va-t-il chercher ces connaissances ? Seule cette question titilla légèrement Mira, qui se mit elle aussi à ramasser les pierres.
« C'est dingue, nya ! Il y en a deux cent trente-trois, nya ! »
La montagne de pierres magiques, ramassées jusqu'à la dernière. Kett See, pour qui les corvées sont un jeu d'enfant, en compta le nombre en dansant, pancarte en main. Elle tournoyait si vite qu'on ne distinguait pas bien le texte, mais la pancarte portait sans doute le mémo du comptage : [ beaucoup + beaucoup + pas mal = ].
Mira eut un léger doute sur l'exactitude, mais visuellement, il y en avait bien plus de deux cents.
« Hum. Un rendement supérieur aux prévisions. »
Après avoir stocké les pierres magiques dans sa boîte à objets, Mira renvoya prestement Kett See, qui braillait « Ce soir, c'est festin, nya ! ». Enveloppé de lumière, il disparut en lançant : « Le héros de la justice s'en va sans un bruit, nya ! » — une voix à la fois brave et vaguement mélancolique.
« Bon... à l'époque, le cours minimum était de cinq cents rif, il me semble. »
À l'époque. C'est-à-dire à l'ère du jeu. Mira se rappelait que même les plus petites pierres magiques se négociaient à cinq cents rif minimum.
Équipements à formules, élixirs secrets, renforcement d'équipement... Les pierres magiques sont requises dans maintes productions, ce sont des objets très demandés.
De surcroît, actuellement, tous les outils dits « magitech » prisés des aventuriers fonctionnent grâce à des tubes magitech comme source d'énergie principale. Et ces tubes sont fabriqués en transformant des pierres magiques. La demande est donc encore plus forte qu'autrefois.
( J'aurais dû vérifier les cours de rachat. )
Elle avait étudié les prix de vente des équipements et médicaments, mais avait oublié le rachat. Cela dit, les cours ne peuvent pas avoir baissé par rapport à l'époque. Sur cette base, Mira calcula le prix plancher au nombre de pièces, toutes tailles confondues.
( Cinq cents rif fois deux cents pièces, ça fait cent mille. C'est juteux. )
Devant le résultat, un sourire cupide et satisfait ne quittait plus ses lèvres. Mais c'est plus fort qu'elle. Dormir tranquillement dans le manoir pour gagner cent mille rif. Même dite « sage », sa sensibilité financière est restée celle d'une roturière. Il n'est pas étonnant qu'elle soit fascinée par cette efficacité monétaire démesurée.
( Au dernier étage, il doit y avoir des pierres plus grosses. Alors, rien qu'en dormant, trois cent mille, voire quatre cent mille, ce n'est pas un rêve ! )
Mira caressa un rêve bien terre-à-terre, et décida de faire sa prochaine pause dans un secteur plus animé, où les monstres apparaîtraient plus souvent. D'humeur guillerette, elle invoqua Pégase.
« Aujourd'hui encore, je compte sur toi ! »
Mira semblait de meilleure humeur que d'habitude. Pégase, qui l'adore, la voyant si joyeuse, fut à son tour ravi et hennit hautement.
Mira enfourcha Pégase d'un mouvement léger. Ce dernier, confirmant sa cavalière, déploya puissamment ses ailes. Ses battements, teintés de joie, semblèrent exprimer son émotion présente, et ils s'envolèrent vers le ciel.
Première destination : le Grand Temple, entrée du cinquième étage. En Pégase, une petite heure de vol.
« Comme on pouvait s'attendre, c'est animé. »
En contrebas, les ruines de la ville laissaient voir, par endroits, des groupes d'aventuriers aux prises avec des squelettes. Comme on l'avait dit, la cité souterraine antique attire effectivement un grand nombre d'aventuriers.
En y regardant de plus près, chaque groupe tenait position à une distance ni trop grande, ni trop petite des autres.
D'après ce qu'elle apprit plus tard, cette disposition permet aux monstres excédentaires de ne pas affluer vers un seul groupe, tout en rendant possible l'entraide mutuelle.
Une sorte d'alliance simplifiée, en somme. Une méthode de chasse qui, depuis quelques années, gagne en popularité car elle assure sécurité et gains de groupe.
« Tiens, eux, ils doivent gagner combien par jour ? »
Forte de ses deux cents pierres magiques gagnées pendant son sommeil, Mira flottait dans un vague sentiment de supériorité en observant les alentours. C'est alors qu'une place grouillante de squelettes attira son regard.
« Oh, par ici, c'était près du "Crématorium". »
En voyant cela, elle ne put s'empêcher de murmurer. « Crématorium » — c'était le surnom que les joueurs utilisaient jadis. Sa raison est très simple.
Une place pas très grande, où trônait seulement un gros rocher blanc. Pourtant, les squelettes s'y rassemblaient inexorablement.
Les morts-vivants, squelettes compris, sont attirés par les vivants. Plus encore par ceux qui luttent pour survivre, c'est-à-dire les mourants.
Les joueurs amateurs de lore en avaient conclu que les morts-vivants ne haïssent pas la vie, ils l'admirent sans doute. Et qu'il devait y avoir quelque chose d'incroyable lié à la vie, enfoui sous la place.
Mais au final, rien ne fut découvert, et le mystère resta entier. Ce joueur soupçonnait le rocher blanc, mais 아무리 enquêter n'aboutit à rien.
Dès lors que tous les moyens échouèrent, la conclusion s'imposa : simple habitude de regroupement. Tous les chercheurs l'acceptèrent et partirent à la recherche d'autres énigmes.
Par la suite, le lieu s'installa comme un spot de farm ultra-efficace : on y balayait les squelettes serrés par de la magie de zone. D'où le nom de « Crématorium ».
( En fait, y'a peut-être une barrière d'ange, qui sait ! )
Mira, qui avait entendu des anges eux-mêmes qu'une barrière d'ange peut rendre une chose imperceptible même à la cognition humaine, plaisanta à demi. Si c'était vrai, toucher à ce que des anges cachent derrière une barrière serait la dernière chose à faire.
« Ceci dit, ça s'accumule pas mal... »
Petit à petit, au fil du temps, les squelettes continuaient de converger vers le Crématorium. Leur nombre dépassait déjà cinquante. Pour Mira, une dizaine de secondes suffirait à tout nettoyer. Dix secondes pour cinquante pierres magiques. Un gain délicieux pour un effort minime, mais Mira tourna le dos au Crématorium sans la once d'un regret.
L'argent qui fascine le plus Mira. C'est celui qu'on obtient sans travailler. L'argent tombé du ciel, qu'on peut dépenser sans compter, voilà le meilleur. Et comme elle a cette perspective, les gains modestes qui demandent du labeur lui importent peu. Une pensée indigne d'un gentleman, propre à une bonne à rien.
« Oh, ils ont l'air de partir. »
Sur le chemin, elle aperçut un groupe d'aventuriers s'engageant droit vers le Grand Temple. Un guerrier probable en tank, le reste entièrement composé de mages.
( Burning Soul, Flame Wand, Act Red, Evil Blaze. Un équipement full renforcement feu, impressionnant. )
Le nombre de squelettes au Crématorium est pile au bon moment. Apparemment, l'endroit est toujours florissant.
Elle repensa à la fois où Luminaria l'avait entraînée là-bas. En voyant le cortège s'éloigner, Mira sourit avec une pointe d'émotion : la mode d'antan perdure encore.