Cela dit. Puisque l'occasion se présente, passons la nuit ici.
Il était vingt-deux heures. Mira, qui avait très faim, jeta un rapide coup d'œil à l'intérieur de la pièce et décida d'y installer son campement pour la nuit. Certes, des monstres pouvaient apparaître aux alentours, mais les guetteurs qu'elle pouvait invoquer à volonté étaient d'une efficacité redoutable, il n'y avait donc aucun danger. De plus, grâce à l'esprit de la demeure, pas un insecte n'était visible et l'endroit semblait d'une propreté irréprochable.
Elle y dormirait sans doute bien plus confortablement qu'au grand temple. C'est du moins ce que pensait Mira lorsque...
Soudain, toutes les fenêtres volèrent en éclats avec un fracas retentissant.
« Qu... Qu'est-ce que c'est !? »
Alors que Mira sursautait de surprise, les anomalies s'enchaînèrent. Avec un bruit sourd, des fissures coururent sur l'ensemble du bâtiment.
Mira et Pégasus se mirent en alerte. Juste devant leurs yeux, une partie de la demeure, réduite en décombres, s'effondra lourdement. Ce fut le signal de l'effondrement total de la bâtisse.
« C'est mauvais ! »
Sentant le danger, Mira s'élança par la fenêtre brisée comme une espionne, et Pégasus la suivit sans un mot.
L'instant d'après. La demeure s'effondra dans un rugissement, redevenant une ruine comme les autres.
« On l'a échappé belle... »
Mira se retourna, contempla les débris soulevant un nuage de poussière et souffla de soulagement. Pégasus, de ses ailes, balaya la poussière qui menaçait de retomber sur elle et parut, lui aussi, soulagé.
Interrogé à ce sujet, l'Esprit Roi expliqua que la demeure ne tenait debout que grâce à la force de l'esprit ; maintenant que cette force était passée à Mira, l'effondrement était inévitable.
Mira maugréa qu'on aurait pu le lui dire plus tôt.
« Mais bon, nous revoilà à la case départ. »
Mira, qui comptait pleinement passer la nuit dans cette demeure, poussa un soupir : il ne lui restait plus qu'à viser le grand temple. Depuis sa position actuelle, il en fallait une petite heure à dos de Pégasus. Ce n'était pas long en soi, mais passé vingt-deux heures, cette heure paraissait interminable.
Pourtant, pas le choix. Elle enjamba le dos de Pégasus et réalisa que l'endroit où elle se trouvait était bien plus vaste qu'elle ne l'avait cru.
Il s'agissait du jardin de la demeure. Bien qu'en friche, il offrait une surface suffisante pour y construire une seconde demeure.
« Je pensais y revenir plus tard, tranquillement, pour tester... mais puisque tout est prêt, autant essayer tout de suite. »
Arborant un sourire d'enfant impatient, Mira sauta du dos de Pégasus. Après un « compte sur toi pour demain » et un remerciement, elle le renvoya.
Le contrat avec l'esprit de la demeure avait abouti. Autrement dit, elle pouvait désormais l'invoquer.
L'invocation de l'esprit de la demeure. Lors du contrat, Mira avait compris qu'il s'agissait d'invoquer la demeure elle-même. Elle voulait l'essayer immédiatement, mais à ce moment-là, une demeure où elle pouvait se reposer convenablement existait déjà.
Inutile de s'embêter, gardons le plaisir pour plus tard, avait-elle pensé. Or, cette demeure n'était plus qu'un tas de gravats. Et le principal problème pour invoquer une demeure — le terrain — se trouvait désormais sous ses yeux : un terrain vague taillé sur mesure s'étendait devant elle.
Avec toutes ces conditions réunies, impossible de ne pas essayer. Mira se lança sans attendre dans les préparatifs de l'invocation de l'esprit de la demeure.
(Ça a l'air d'être de classe intermédiaire... mais quelle consommation de mana phénoménale ! Elle rivalise avec mon fils... ça ne fait qu'augmenter mes attentes !)
Puisqu'il s'agissait de sa première invocation de ce type, Mira tria les informations affluant dans son esprit et construisit le sort avec prudence. Elle remarqua au passage que la procédure différait quelque peu de celle des esprits d'armes comme Dark Knight ou Holy Knight.
L'activation d'une invocation nécessite : la désignation du point d'invocation, le choix de l'invocation, la consommation de mana, et les instructions post-invocation. Cependant, pour l'esprit de la demeure, il n'y a pas d'instructions finales, et avant la consommation de mana, un paramètre « échelle » existe.
Notons que ce paramètre « échelle » ne pouvait pas être modifié pour l'instant. Mira fixa donc le point d'invocation au centre du jardin, laissa l'échelle à sa valeur fixe et construisit le reste.
Puis, elle déclencha l'invocation.
[Invocation : Demeure d'Esprit]
Un cercle magique apparut au centre du jardin, l'immense mana consommé convergea et, au cœur d'une lumière éclatante, une demeure prit forme.
« Oh... C'est ça, la Demeure d'Esprit... Ma nouvelle invocation ! »
Mira fixa la bâtisse surgie de la lumière, dont l'aspect n'avait rien à envier à un hôtel particulier de noble, et lança un cri d'excitation. Elle s'élança vers elle, le cœur battant, mais son expression se figea net.
« C'est une cabane ! »
Quand l'éblouissante lumière se dissipa et que la Demeure d'Esprit se révéla dans son intégralité, Mira ne put retenir un nouveau cri. Au milieu du vaste jardin trônait une demeure de la taille d'un préfabriqué. Pourtant, son extérieur était d'une facture si soignée qu'agrandie dix fois, elle n'aurait rien à envier à une résidence nobiliaire.
(Hmm... C'est donc ça le sens du paramètre « échelle ».)
À première vue, on dirait une maquette minutieuse. Cela dit, comme la demeure d'origine était vaste, même réduite, elle offrait amplement de place pour s'y reposer.
Un esprit tout juste contracté est, pour ainsi dire, au niveau 1. En grandissant, il deviendra sans doute une demeure véritablement magnifique. Mira en était convaincue. Elle ouvrit la porte, qui — chose frappante — avait conservé sa taille naturelle au milieu de ce tout rétréci.
« Hou... Je vois, c'est comme ça que ça marche. »
L'intérieur n'était pas une maquette, mais une pièce à part entière. Une chambre au calme raffiné.
« Ce n'est pas grand, mais amplement suffisant pour dormir ! »
Murs couleur terre, piliers et plancher au grain de bois vif, murs et plafond blancs. Une grande fenêtre offrait une vue imprenable et laissait entrer la lumière.
Allongée en plein centre, Mira savoura ce confort. Et, comme pour effacer l'amertume d'alors, elle rit : c'était bien plus confortable que la tente trouvée chez Dinowar.
Puisqu'elles se trouvent dans un donjon souterrain, pas de problème, mais pour les futures nuits à la belle étoile, une Demeure d'Esprit qu'on peut invoquer n'importe où, n'importe quand, pour s'abriter de la pluie et du vent, semblait même plus pratique que le wagon. Mira en était persuadée.
« Quelle rencontre merveilleuse. Reste juste ce côté spartiate. »
Mira se redressa, scruta la pièce et marmonna. Elle avait invoqué l'esprit de la demeure, donc seule la demeure existait. Aucun meuble. L'espace d'environ quatre tatamis et demi était vide comme avant un déménagement. Seule une petite cuisine sommaire était présente, visiblement destinée au personnel pour préparer les repas. Le niveau 1 correspondait donc à une chambre de domestique.
Pourtant, c'était bel et bien une pièce de belle demeure, et le fait de pouvoir l'invoquer n'importe où la plaçait déjà en territoire « triche ».
« Ça pourrait être amusant de tout acheter chez Dinowar pour meubler. »
Mis à part le choc initial, Mira n'avait aucune plainte. Au contraire, elle s'impatientait déjà de voir jusqu'où cela pouvait grandir. En parlant, elle posa son sac de couchage sur mesure dans un coin. L'aspect « je viens d'emménager » la satisfit visiblement.
« Hum... Une porte ? »
Alors qu'elle se levait pour préparer le repas, Mira remarqua, outre la porte d'entrée, deux autres portes alignées dans un coin de la pièce. Elles étaient intentionnellement peintes en blanc comme les murs, pour passer inaperçues.
Poussée par la curiosité, Mira ouvrit d'abord celle de gauche. Elle donnait sur une vieille latrine.
« Alors, peut-être que... »
Les toilettes ayant une disposition relativement codifiée, Mira nourrit un espoir en ouvrant la seconde porte. Elle pencha la tête face à ce qu'elle vit.
Une petite pièce de pierre blanche, avec juste un trou dans un coin du sol.
C'était sûrement une salle de bain, elle pourrait peut-être prendre un bain. C'est ce qu'elle pensait, donc elle ne comprit pas tout de suite la fonction de cette pièce. Mais en levant les yeux au plafond, elle saisit immédiatement. C'était une douche.
(Je vois. Le bain, c'est pour plus tard.)
Pas de baignoire, seulement une douche. Mais vu sous un autre angle, c'était déjà un luxe considérable. Si le niveau 1 offre déjà cet équipement, à quoi ressemblera la demeure à maturité ?
L'expectative de Mira gonfla encore. « Puisque c'est l'occasion » se dit-elle, et elle retira ses vêtements pour se tenir nue.
« Bon, comment fait-on sortir l'eau... ? »
Une fois dans la douche, l'élan passé, Mira réalisa qu'elle ne savait pas comment l'activer. Il y avait bien un levier, mais quoi qu'elle fasse, il ne réagissait pas.
C'est alors que l'Esprit Roi lui parla. L'esprit de la demeure n'est qu'un réceptacle, et ses équipements ne sont que des formes vides, inutilisables en l'état.
« Quoi... La douche est inutilisable... ? »
Mira trifouilla le levier, dépitée. La voix de l'Esprit Roi retentit à nouveau. Il existait un moyen de les rendre fonctionnels.
Quand elle demanda lequel, l'Esprit Roi répondit qu'il suffisait d'utiliser le pouvoir de sa protection.
« Le pouvoir de ma protection est le pouvoir de relier. Entre mes serviteurs, on peut fusionner temporairement leurs forces spirituelles. Pour utiliser cette douche, relie l'esprit de l'eau avec qui tu as un contrat et l'esprit de la demeure grâce à ma protection. Si tu y ajoutes l'esprit du feu, tu pourras même chauffer l'eau. C'est aussi un excellent entraînement pour mes serviteurs. Profites-en pleinement. »
Le vrai pouvoir de la protection de l'Esprit Roi : le Lien d'Esprit. Apparemment, la protection s'était assez familiarisée à Mira pour qu'elle puisse l'utiliser. De plus, selon l'Esprit Roi, en invoquant en ayant conscience de la protection, les détails s'ajustent automatiquement entre l'esprit et la protection.
Toutefois, l'utilisation des équipements consomme un mana conséquent. L'eau ne coule pas indéfiniment. Mais comme ça passe par la force de l'esprit, c'est bien plus rentable que de créer de l'eau par l'Art sans Forme.
« Quelle merveille ! »
Une fois l'explication terminée, Mira s'exclama d'emblée. La consommation de mana n'était pas un fardeau pour elle, spécialisée en magie. Au contraire, pouvoir faire fonctionner les équipements au mana était un atout majeur.
Mira mit subito le Lien d'Esprit en pratique. Elle relia l'esprit de l'eau et l'esprit du feu à l'esprit de la demeure.
« Réussir du premier coup, c'est surprenant. L'ancien roi héroïque Focesia, qui maniait ce pouvoir, a pas mal galéré au début. »
Le processus s'était déroulé exactement comme l'avait indiqué l'Esprit Roi, sans accroc. L'Esprit Roi, qui observait tout, ne put s'empêcher de le souligner.
Focesia, l'ancien roi héroïque, possédait elle aussi la protection de l'Esprit Roi. Le stade où elle peinait, Mira l'avait franchi sans effort.
Est-ce dû à son affinité particulière avec les esprits en tant qu'invocatrice ? L'affinité de Mira avec la protection semblait exceptionnelle.
À la base, ce Lien d'Esprit ne fonctionne qu'avec un lien fort. Mira y était parvenue du premier coup. Preuve qu'elle est aimée des esprits. L'Esprit Roi, le sourire aux lèvres, observa Mira qui s'égayait ou s'inquiétait à chaque manipulation du levier.
Ainsi, l'eau chaude jaillit enfin de la douche. Mira tourna le levier, s'abandonna à la chaleur de la pluie qui s'abattait sur elle et savoura pleinement ce moment. Les savons utilisés étaient ceux récupérés dans les auberges précédentes ; au rythme actuel, ils tiendraient encore une bonne quinzaine de jours.
« Rien que la douche, pouvoir se laver à l'eau chaude, c'est vraiment à part. »
Pleinement satisfaite, Mira sortit de la douche et sortit un grand sac. Elle en tira une serviette de bain et une culotte, et se rhabilla sommairement.
« À partir de maintenant, je compte sur toi. »
Mira posa délicatement la main sur le mur voisin et s'adressa à l'esprit de la demeure. L'air de la pièce sembla s'éclaircir imperceptiblement. L'esprit avait-il répondu ? Ce sentiment de confort accru arracha à Mira un « merci, compte sur moi » avant qu'elle n'ouvre la porte des toilettes.
(Cependant, le pouvoir de relier... Ça pourrait avoir d'autres applications.)
Dans cet espace étrange où elle se sentait curieusement apaisée, Mira, tout en faisant ses besoins, commença à ruminer vaguement cette idée, un sourire narquois aux lèvres.
Fraiche et dispos après la douche et les toilettes, Mira se mit en cuisine, complètement à l'aise comme chez elle, en simple culotte. Profitons de la cuisine intégrée.
« Alors, quel menu ce soir ? »
Mira étala de nombreux ingrédients et réfléchit à ce qu'elle pouvait cuisiner, à ce qu'elle avait envie de manger.
Légumes, viande, poisson. Elle les regarda tour à tour, hésita un moment. Une fois le menu décidé, elle se mit à l'œuvre.
Ici aussi, le Lien d'Esprit portait ses fruits : en tournant le robinet de la cuisine, l'eau coula. Selon le réglage, de l'eau bouillante était même possible.
L'eau jaillit du robinet. Dans la vie quotidienne, c'est une évidence, mais y parvenir a demandé un travail colossal.
Au fond d'un donjon, loin de toute vie normale, Mira se trouvait dans un environnement quasi identique au quotidien. Elle en avait pleinement conscience : c'était un état de grâce incroyable. Même avec tout le catalogue de Dinowar, recréer un tel confort aurait été impossible.
Un espace propice au repos, c'est un lieu clos, avec murs et toit, rien qu'à soi. Et plus il ressemble à l'espace de vie habituel, mieux c'est.
Le représentant par excellence, c'est la maison. Mais une maison, on ne la transporte pas. C'est pourquoi même les aventuriers de premier rang, pourvus de fonds, se limitent à des tentes poussant la reproduction de l'habitat à l'extrême. Une vraie maison reste hors d'atteinte.
Pourtant, Mira venait de la concrétiser totalement grâce à ce contrat. Étroite, peut-être, mais l'intérieur de la Demeure d'Esprit était imprégné de cette sécurité propre à une vraie maison.
(On en oublierait presque qu'on est dans un donjon.)
On dirait sa chambre dans la tour. Après avoir terminé la préparation des ingrédients, Mira balaya la pièce du regard et sourit face à l'émotion qui la submergeait.
En même temps, elle retroussa le coin des lèvres avec ironie. Elle repensa à ce jour où elle avait renoncé face au prix des tentes de luxe chez Dinowar.
Maintenant, elle disposait d'un environnement bien supérieur à la meilleure des tentes. C'était comme si elle avait franchi d'un bond l'environnement d'aventure de tous ces aventuriers qui n'ont que la tente pour s'abriter.
(Ces tentes ont leur charme, le plaisir du camping. Mais pouvoir vivre confortablement même dans les lieux les plus hostiles... c'est pas mal non plus !)
Avec une pointe de supériorité, Mira jeta les ingrédients dans la marmite sur le feu. Ce soir, c'était ragoût de chinchard. Le poisson étant déjà en filets, même Mira, pas très douée en cuisine, n'eut qu'à le couper en bouchées.
Elle assaisonna, fit mijoter, et une trentaine de minutes plus tard, le ragoût était prêt.
« Hum. C'est du niveau restaurant ! »
Mira picora dans la marmite, émue par le résultat. Elle ne réalisait pas que la faim et la situation étaient des épices qui sublimaient ce ragoût banal.
Pour le dire bien : une harmonie d'umami où tous les ingrédients s'accordaient. Pour le dire mal : une soupe à tout-va.
Mais tant qu'on le mange avec délice, peu importe. Le ragoût englouti, le ventre plein, Mira s'allongea sur le dos, là où elle était.
Le sol légèrement frais était agréable. En culotte, elle roula sur le parquet, regarda par la fenêtre le paysage du quatrième niveau de la cité souterraine antique, et se releva soudain.
« Hmm. Y en a quelques-uns qui arrivent. »
La ville en ruine s'étendait là. Çà et là, des squelettes étaient visibles. Attirés par la Demeure d'Esprit qui ressortait, ou par la présence de Mira, les monstres convergeaient.
Mais ce n'était pas de quoi faire sourciller Mira. Elle sortit, vérifia rapidement les environs, puis invoqua un Holy Knight pour garder la demeure et deux Dark Knight pour exterminer les monstres qui approchaient.
Le Holy Knight monta la garde près de la demeure. Les Dark Knight se lancèrent aussitôt à l'assaut des squelettes.
« Ça veut dire que le Membre n°1 aura du boulot dès l'aube. »
Les squelettes étaient fauchés au fur et à mesure de leur approche, se changeant en poussière, laissant derrière eux des pierres magiques. À ce rythme, au réveil, combien de pierres seraient éparpillées ?
« Le « farming AFK » devenu réalité grâce à la matérialisation du jeu. »
Mira vit déjà cinq pierres rouler au sol et ricana.
Selon la quantité, elle pourrait les revendre pour s'offrir de l'équipement d'aventurier haut de gamme. Ou enrichir encore ses provisions.
(Se faire de l'équipement de renforcement physique, c'est une option aussi.)
Ses accessoires de renforcement physique d'origine étaient confiés à Cleos pour la formation des nouveaux invocateurs. Mais Mira n'en avait pas besoin pour être performante, donc elle avait remis ça à plus tard.
Pourtant, son credo restait : plus fort, c'est mieux. Maintenant qu'elle avait de la marge, elle songea à utiliser la technique de raffinage pour recréer ces accessoires.
Même des capacités additionnelles faibles, une fois raffinées, renaissent en performances de premier ordre.
« Ça devient excitant. »
Le cœur battant face à ce nouvel objectif, Mira regagna l'intérieur, songea au cours des pierres magiques, et prépara son coucher.