Au centre du continent d'Earth. Quatre chaînes de montagnes s'étendent vers l'est, l'ouest, le sud et le nord, comme pour enserrer la Forêt des Quatre Saisons. Bien que l'été soit déjà là, les sommets sont encore couverts de neige, traçant de puissantes lignes blanches à travers le vert foncé qui s'étend au loin.
L'une d'elles. Un wagon transportant Mira, porté par Garuda, survole avec aisance la chaîne orientale dont l'altitude dépasse allègrement cinq mille mètres.
« Quel froid, tout de même... »
Tout en regardant par la fenêtre, Mira murmure d'une voix solitaire.
Sous ses yeux s'étendent les flancs de montagne recouverts de neige. Pourtant, bien qu'ils se trouvent à plus de cinq mille mètres d'altitude, l'intérieur du wagon est confortable. C'est tout naturel. Le wagon, commandé sur mesure pour Mira, est conçu pour maintenir son environnement interne même à haute altitude.
Mira, comme si elle se détendait dans sa propre chambre, admire le panorama grandiose qui s'étend sur toute la fenêtre, s'imprégnant d'un léger sentiment de supériorité.
« C'était par là, non ? »
Se penchant légèrement, Mira porte son regard vers l'ouest.
Au fond du bassin entouré par les chaînes de montagnes s'étend la Forêt des Quatre Saisons, où se trouve le quartier général de la Ligue Isuzu, organisée par Kagura, l'une des Neuf Sages.
La Ligue Isuzu a été créée pour s'opposer à Chimera Clauzen, une existence qui nuit aux esprits, bons voisins de l'humanité. Maintenant que leur ennemi maximal et ultime, Chimera Clauzen, a été subjugué, on dit qu'ils mettent l'accent sur leurs activités de protection de la nature, leur visage officiel.
(Même à la ville-gare, la rumeur de la subjugation de Chimera s'est déjà répandue. Ils vont être de plus en plus occupés. Quelle peine...)
Le groupe armé anti-Chimera Clauzen, qui était leur face cachée, s'est dispersé dans divers endroits pour traquer les残党. Plus la rumeur se répandra, plus ils seront occupés.
Tout en fixant du regard la Forêt des Quatre Saisons au loin, Mira prie pour leurs efforts, puis ouvre le couvercle de l'ekiben qu'elle a acheté à la ville-gare.
Instantanément, un parfum appétissant se répand dans le wagon.
« Hou, quelle superbe présentation. »
Mira inspire profondément, savourant d'abord l'ekiben des yeux et du nez. C'est la politesse envers l'ekiben, lui a appris un maître ekiben croisé par hasard.
« Repas du soir d'été. » C'est le nom de l'ekiben que Mira s'est procuré cette fois. Bien qu'il s'agisse à première vue d'un ekiben assez courant, utilisant généreusement des ingrédients de saison estivale, l'important est son cuisinier. Il est l'œuvre du chef Brown, qui a autrefois officié à la cour. Après avoir pris sa retraite, le chef Brown a ouvert un petit restaurant d'ekiben à la ville-gare. Le « Repas du soir d'été » ne s'y trouve qu'en cette saison.
« Raffiné, mais avec une saveur profonde qui tient au corps. Un ekiben magnifique. »
Worthy d'un chef de cour, qui tire le potentiel maximal d'ingrédients destinés au peuple. Mira est satisfaite de la qualité de l'ekiben.
Au passage, à la ville-gare où elle s'est arrêtée, c'est l'un des deux plus populaires, et elle a fait la queue trente minutes pour enfin l'acheter. Selon l'employée, le nom et le contenu changent chaque saison, et Mira pense, après l'avoir terminé, qu'elle aimerait bien faire le grand chelem des saisons.
(Bien sûr, ça n'arrive pas à la cheville de l'ekiben d'amour préparée par sa femme...)
L'ekiben d'amour de Mariana, entrée au panthéon, a déjà été dévorée. En souriant à personne en particulier, Mira range la boîte vide, et déplace son regard des chaînes de montagnes visibles au loin vers la plaine et la forêt qui s'étendent devant elle.
« Bon, espérons qu'on le trouve vite. »
Le but est de trouver Soul Howl, l'un des Neuf Sages. La destination est Grandrings, une ville où se trouve la guilde qui gère les ruines de l'ancienne ville souterraine. Une grande ville historique située au nord-ouest du Saint Empire Grimdart.
Quatrième jour depuis le départ du royaume d'Alkite. Après avoir survolé de nombreux villages et villes, la destination apparaît enfin.
Toujours cette plaine et cette forêt qui s'étendent au loin. Au-delà de la colline surélevée au fond, une grande ville qui fait indéniablement sentir sa longue histoire s'étend majestueusement.
« C'est vraiment, à un point magnifique, de la fantasy... »
Grandrings. De par sa forme, comme trois anneaux disposés en triangle, on l'appelle aussi la Ville aux Trois Anneaux.
En avançant davantage dans le ciel, l'aspect de la ville se voit plus clairement. Dans l'enceinte d'un anneau, de nombreuses hautes cheminées se distinguent. C'est le quartier où se rassemblent beaucoup d'industries. Les deux autres n'ont pas de si grandes différences. Quartier commercial et quartier résidentiel y sont équilibrés.
Et au centre, entouré par les trois anneaux, le palais ducal qui gouverne la région environnante trône majestueusement. Un palais d'une dignité magnifique, qui n'a pas pâli malgré son ancienneté.
Mais ce qui attire l'attention plus que cela, c'est le ciel au-dessus de la ville.
Des shikigami, des invocations, des cadavres d'oiseaux géants manipulés par la nécromancie, etc. En y regardant de nouveau, il y a pas mal de voyageurs du ciel en dehors de Mira.
La Ville aux Trois Anneaux, Grandrings. L'ancienne ville qui s'étend dans ses profondeurs souterraines est un donjon où l'on peut gagner largement, du débutant au vétéran, c'est donc un lieu de rêve pour les aventuriers. C'est aussi un donjon rare dont l'intérieur est divisé par rangs, idéal pour l'entraînement.
C'est pourquoi il y a plus d'aventuriers que dans n'importe quelle ville visitée par Mira jusqu'ici, et un nombre considérable de gens assez forts pour voler dans le ciel s'y sont rassemblés. On y voit même des invocateurs, qui devraient être extrêmement rares.
« Oh, il chevauche un hippogriffe, c'est un semblable ! Comme je le pensais, là où ils sont, ils sont ! »
Arrivée dans le ciel de Grandrings, Mira regarde les术士 visibles par la fenêtre, se réjouit grandement de la présence d'invocateurs, et gambade joyeusement.
Là où ils sont, ils sont. Pas seulement les invocateurs, mais ceux qui ont des montures volantes ne semblent pas rares dans cette ville. En regardant en bas, on voit même des espaces d'atterrissage aménagés.
Mira, qui trouvait fastidieux de chercher un endroit sûr pour atterrir, juge cela providentiel, et ordonne à Garuda de descendre le wagon sur cet espace.
Mais Mira ne s'en rend pas compte. Elle était la seule à chevaucher un véhicule aussi haut de gamme qu'un wagon, et attirait considérablement l'attention.
Après avoir atterri en ville et renvoyé Garuda, Mira invoque ensuite l'ours gris, Guardian Ash. Et telle quelle, elle fait tirer le wagon par Ash jusqu'à la grande rue voisine.
(Quelle scène charmante...)
La grande rue est pavée de pierres soigneusement entretenues. De plus, elle est assez large pour que de grands chariots puissent se croiser aisément. Beaucoup de gens de diverses races vont et viennent, et des chariots sont visibles çà et là.
Les bâtiments qui s'élèvent des deux côtés sont tous faits de pierre, de bois et de brique, et le panorama vu du siège du cocher déborde de l'éclat dont rêve tout amateur de fantasy.
Devenir réalité change à ce point l'impression ressentie. Tout en pensant vaguement à l'époque du jeu, Mira se met immédiatement en route vers la guilde pour s'enquérir de témoignages sur Soul Howl.
La guilde se trouvait au fond d'un chemin assez complexe, mais Mira parvient à l'atteindre sans encombre. La raison : des panneaux indicateurs étaient placés çà et là, et un garde croisé par hasard lui a montré le chemin.
La guilde de Grandrings semble regrouper guerriers et术士 ensemble, et son bâtiment est une ou deux tailles plus grand que ceux des environs. De plus, bien que la construction en pierre et brique soit la même, la façade possède une porte ornée de magnifiques décorations. Plus loin, le mur qui se poursuit porte de délicates sculptures, ceinturant tout le terrain.
Comme on s'y attend, un nombre d'aventuriers proportionné à cette vaste enceinte entre et sort par la porte.
(On ne peut pas rester là.)
Le bâtiment de la guilde a une atmosphère un peu différente de ceux vus jusqu'ici. Mira, qui l'observait attentivement, se ressaisit et fait avancer le wagon en franchissant la grande porte.
Au-delà de la porte, le bâtiment principal de la guilde visible en face est si magnifique qu'on pourrait le prendre pour le manoir principal d'un duc de haut rang, par sa prestance et sa dignité. De plus, le jardin environnant est bien entretenu, formant un parking véritablement magnifique, et on voit aussi une écurie en brique sur le côté.
Apparemment, on peut laisser son chariot à la guilde. Sur un panneau appuyé à côté était écrit : « Chariot : 3000 rif/jour, Cheval : 2000 rif/jour. »
« Je voudrais laisser ce wagon. »
Ayant vu ce panneau, Mira entre dans le parking et appelle l'homme en uniforme qui s'y trouve. L'homme répond poliment : « Oui, merci. »
Ensuite, Mira reçoit les explications sur le parking de la part de l'employé. Le tarif n'est pas calculé sur le temps de dépôt, mais à minuit pour une journée. Le délai maximal est de dix jours, au-delà il est disposé, mais si on consulte à l'avance, des arrangements sont possibles. Le lavage est en supplément, et le parking couvert est réservé aux aventuriers de haut rang, etc.
Une fois les grandes lignes entendues, Mira présente sa carte d'aventurière, laisse le wagon au parking couvert, et reçoit un reçu numéroté. Au passage, le lavage est inutile, et la consultation pour le délai est déjà faite.
« Alors, je vous souhaite bonne chance. »
Renvoyée par ces mots de l'employé, Mira quitte le parking et entre dans la guilde.
« C'est encore plus grand qu'à Sentpolly. »
C'était prévisible vu la taille du bâtiment, mais le hall de la guilde est d'une vastitude sorprendante. Large de deux cents mètres au moins, la gauche est la guilde des术士, la droite celle des guerriers. Rien qu'à voir les visages présents, on comprend immédiatement que le hall est bondé.
« Je voudrais demander un truc, ça va ? »
Mira glisse son visage vers un guichet libre. L'employée y sourit doucement : « Oui, posez-moi n'importe quelle question. »
« En ce moment, je cherche une connaissance. Ces derniers temps, est-ce qu'il y a eu quelqu'un qui serait allé jusqu'à la Salle Blanche de la ville antique ? »
Le fragment d'Orbe Alba nécessaire à la fabrication du Calice de la Lumière Divine. Cet Orbe Alba se trouve dans un endroit appelé la Salle Blanche. Au contraire, on peut dire que la Salle Blanche ne contient que cela. Si quelqu'un s'y rendait, ce serait à dix sur dix Soul Howl, sans erreur possible.
Cependant, à la question de Mira, l'employée répond qu'elle n'a pas de souvenir d'une telle personne.
« La Salle Blanche se trouve au-delà de la couche la plus basse, c'est le point le plus profond de la ville antique gardé par un Gardien. Personne ne peut même s'en approcher. Si quelqu'un faisait une telle folie, je m'en souviendrais. »
L'employée le dit tranché. Comme elle le dit, le Gardien qui garde le point le plus profond de la ville antique est d'un tout autre niveau que les monstres combattus jusqu'alors. Même pour un des Neuf Sages, ce serait difficile en solo.
« Hum, c'est ça. Alors, quelqu'un aux yeux bridés, l'air sombre, qui fait le cool pour rien, avec un look totalement "chuunibyou"... comment dire, genre un gamin qui porterait sans complexes les fringues cool dont les enfants rêvent une période, un type comme ça n'est pas venu ? »
La première question a fait chou blanc, mais Mira ne baisse pas les bras, résume brièvement l'impression visuelle de Soul Howl, et continue de questionner.
« Yeux bridés, sombre... faire le cool, fringues cool de gamin... Désolée, je n'ai pas de souvenir. »
L'employée réfléchit un peu, mais comme cette guilde rassemble beaucoup de monde, elle ne retient pas les visages en détail.
« Mmh. Bon, c'est vrai... »
Avec tant de monde, beaucoup sont vus, mais retrouver quelqu'un vu parmi tant de gens est aussi difficile. De plus, on ne sait même pas encore si Soul Howl est venu ici. Que personne ne le connaisse est possible.
Mira réfléchit à quoi faire. Alors, l'employée a l'air de se souvenir de quelque chose et s'exclame : « Ah ! »
« Ce n'est pas la Salle Blanche, mais juste avant, une personne a demandé un laissez-passer pour la couche la plus basse, la semaine dernière. »
« Quoi ! C'est vrai !? »
Aux mots inattendus de l'employée, Mira se penche en avant, le visage relevé.
Pour aller à la Salle Blanche, le point le plus profond, il faut bien sûr descendre jusqu'à la couche la plus basse. Pour cela, un laissez-passer pour la couche la plus basse est nécessaire. Si quelqu'un l'a demandé, la possibilité que ce soit Soul Howl apparaît.
J'ai mal posé la question. Si j'avais demandé dès le début pour la couche la plus basse, j'aurais pu cibler, regrette Mira.
« Cette personne, plus que sombre, avait un masque qui cachait presque tout son visage, une impression louche. Parmi tous ces aventuriers, peu descendent à la couche la plus basse, donc je m'en souviens clairement. »
« Oh, c'est sûrement lui ! »
Masque et mise en scène louche de soi-même. Une impression bien connue. Mira sent intuitivement que cet homme est sans conteste Soul Howl.
Worthy d'un des Neuf Sages. Même dans cette ville débordant d'aventuriers, il se fait remarquer.
« Donc, tu ne sais pas où il est maintenant !? »
Mira demande avec espoir. Correspondance des traits, demande du laissez-passer pour la couche la plus basse juste avant la Salle Blanche : la probabilité que ce soit Soul Howl lui-même est élevée.
« Je suis désolée, je ne sais pas exactement. Mais la ville antique est vaste, donc il est probablement encore en cours d'attaque. »
« Hum. C'est bien possible. »
Digne d'une ville, sa superficie est immense, et elle compte huit étages au total, Salle Blanche incluse. En l'attaquant normalement, c'est un donjon à grande échelle qui prendrait un mois. Mira, se rappelant l'avoir attaqué à fond pendant des semaines, prédit que c'est bien possible.
« Alors, donne-moi aussi un laissez-passer pour la couche la plus basse. »
Soul Howl est venu ici il y a une semaine. Si je le poursuis à fond maintenant, je pourrai peut-être le rattraper en cours de route. Mira sort élégamment sa carte d'aventurière et la tend à l'employée. Mais elle a oublié une chose.
« Je suis désolée. Avec le rang C, je ne peux délivrer qu'un laissez-passer jusqu'au cinquième étage... »
Oui, le rang d'aventurière de Mira est resté C. Face à Mira qui était confiante, l'employée lui lance un regard légèrement apitoyé.
D'après l'employée, du premier étage de la ville antique jusqu'au septième, la couche la plus basse, le rang requis monte progressivement. Autrement dit, pour obtenir le laissez-passer de la couche la plus basse, le rang A est nécessaire. Voici un mur inattendu.
(Grr... Même ici le mur du rang A. Dans ce cas, je montre ma médaille pour forcer le passage... Non, même la position de Solomon est limitée au rang C, la médaille sera pareil. Alors, encore attraper un aventurier rang A quelque part...)
Comme quand je suis allée à la Cité Céleste Abandonnée ou à la Forteresse de la Balance, je vais me faire emmener par un aventurier rang A jusqu'à la couche la plus basse. Telle était sa pensée.
« Ah, un instant s'il vous plaît. »
L'employée, qui a inséré la carte d'aventurière de Mira dans un appareil, dit cela.
Quoi donc ? Mira regarde l'employée qui manipule quelque chose en cliquetant, et attend sagement comme on le lui dit.
« Effectivement. Excusez-moi pour l'attente. Vous avez accompli une magnifique activité. L'autorisation de promotion jusqu'au rang A a été accordée. »
D'un air quelque peu surpris, l'employée se tourne vers Mira avec une expression joyeuse, comme si c'était sa propre affaire.
« Quoi ! C'est drôlement pratique, mais j'ai fait quelque chose... ? »
Mira se réjouit de cette tournure favorable, mais n'ayant aucun souvenir d'une activité remarquable en tant qu'aventurière, elle devient au contraire légèrement suspicieuse parce que c'est trop commode. Mais cela se dissipe parfaitement avec les mots suivants de l'employée.
La promotion tient compte des résultats d'activité à Sentpolly. Autrement dit, la subjugation de Chimera Clauzen a été ajoutée en points.
« Oh, je vois. Ça a été évalué, ça. »
En fait, dans le contrat entre la Ligue Isuzu et la guilde, il y avait une clause d'ajout de points à l'évaluation des aventuriers ayant coopéré à l'affaire Chimera Clauzen. Une considération de la Ligue Isuzu envers l'évaluation des aventuriers qu'elle avait retenus longtemps. Ajouté à cela, du côté de la guilde aussi, ayant accompli une telle chose, ils ne pouvaient pas ne pas l'évaluer, même sans demande officielle. En résultat, des points ont été ajoutés à Mira aussi.
L'affaire de la destruction de Chimera Clauzen est la plus grande nouvelle récente, et si on appartenait à l'armée coalisée, la promotion est compréhensible, dit l'employée.
Cependant, une promotion de deux rangs d'un coup est si rare qu'on compte les exemples sur les doigts, et elle en est grandement surprise.
« C'est pourquoi, si vous faites la procédure de promotion, le laissez-passer pour la couche la plus basse pourra être délivré. Toutefois, avec une promotion de deux rangs, il faut contacter le siège, etc., la procédure prend du temps, donc si on commence maintenant, le renouvellement sera prêt vers midi demain. »
Apparemment, la procédure nécessite, outre la vérification, d'obtenir auprès du siège les autorisations nécessaires à l'enregistrement du rang A. Cela prend une journée, mais un laissez-passer qu'on croyait impossible devient disponible en attendant un jour, la réponse est décidée.
« Je compte sur toi ! »
Mira demande la procédure de promotion au rang A, dit qu'elle repassera vers cette heure demain, et quitte le guichet.