Le jour de son retour au royaume d'Alkite, Mira, ayant parlé toute la nuit avec Solomon, passa la nuit au château royal.
Le matin venu, elle fut réveillée comme à l'accoutumée par Lily, changée alors qu'elle avait encore les yeux embrumés, puis emmenée de force à la salle à manger.
En chemin, Tabasa et les autres les rejoignirent, et après un petit-déjeuner fort animé, Mira put enfin se rendre au bureau une fois que Lily et les autres eurent satisfait leur désir de la parer.
« Tu avais dit qu'on passerait voir la Tour avant de partir, non ? »
« Oui. La prochaine mission risque aussi de prendre du temps. »
La veille, Mira avait prévenu qu'elle rentrerait à la Tour avant de se rendre dans la cité antique. Elle avait énuméré maints sujets — nouvelles, rapport sur la prochaine mission, vérification de la situation de la Tour — mais elle avait tu la seule vraie raison : elle voulait revoir Mariana.
« Dis à ta femme que je suis désolé de ne faire que des déplacements. »
« Qu-Quoi ? C'est pas ce genre de relation, enfin... »
« Tiens, tiens, à qui penses-tu donc ? »
Solomon observa Mira, le visage rouge et décontenancée, et ricana avec un sourire moqueur mais quelque peu bienveillant.
« J'y vais. »
« Oui. Fais bon voyage, reviens prudente. »
Mira, boudeuse, et Solomon, souriant. Les deux échangèrent de brefs adieux, puis rièrent bête comme d'habitude. Mira quitta le bureau, et Solomon poussa un soupir face aux paperasses sur son bureau.
La ville des術士, Silver Horn. En son centre, les Tours d'Argent, symbole de la ville et lieu saint des術士, s'élançaient paisiblement. Et les grands murs ceinturant les alentours étaient tissés d'une術式 spéciale empêchant toute intrusion depuis les airs.
Cette術式 était conçue pour ne pas réagir lors d'une sortie, permettant ainsi de s'envoler directement depuis l'enceinte, comme le wagon de Cleos.
En revanche, si l'on tentait d'y revenir en wagon, la術式 barrait le passage.
« Oh, l'endroit dont parlait Solomon, c'est bien là-bas. »
La place autour des Tours d'Argent était devenue un site touristique ; la porte principale surtout grouillait de monde quasi toute la journée. Inadaptée pour faire atterrir Garuda. Solomon avait donc conseillé à Mira d'utiliser l'autre porte, moins fréquentée.
On apercevait sur la place un espace vide où Garuda pouvait se poser. De plus, un petit étang courbe le séparait de la foule, rendant l'approche difficile.
Mira ordonna à Garuda d'y déposer le wagon, sauta légèrement au sol, et ouvrit la porte avec la clé de la Tour.
Puis, pour rentrer le wagon dans l'enceinte, elle renvoya Garuda et s'apprêta à invoquer Guardian Ash — quand son regard croisa celui des touristes qui s'étaient rassemblés autour de l'étang sans qu'elle s'en aperçoive.
La foule des touristes était dense. Parmi eux, des術士, à en juger par leur regard envieux posé sur Mira.
Les Tours d'Argent. Désormais, c'était le plus grand site touristique du royaume d'Alkite. Autant de gens, autant de façons d'en jouir. Cette porte, bien loin de l'artère principale, était relativement calme, mais Cleos, Amalatte, le suppléant de la Tour d'Onmyōjutsu et d'autres y apparaissaient parfois de nulle part.
C'est pourquoi beaucoup venaient y faire le pied de grue, dans l'espoir d'apercevoir l'un de ces instants.
(… C'est facile à atterrir, mais y a tout autant de monde !)
Sous la myriade de regards, Mira regagna prestement le wagon, invoqua Guardian Ash en un clin d'œil, et s'élança dans l'enceinte de la Tour.
À la porte arrière, l'effervescence d'un instant laissa place à un brouhaha encore plus grand parmi les touristes restés sur place.
Un Garuda est arrivé. On a cru que c'était Cleos-sama, mais non. Qui est-ce donc ?
« Celui-ci me semblait plus grand que celui de Cleos-sama. »
« Moi aussi je le pensais. Et les couleurs étaient différentes aussi. »
Tandis que les touristes échangeaient ainsi, des voix de術士 s'élevaient, excitées : l'invocation qui a suivi était incroyablement rapide, impossible à suivre des yeux.
« Et si c'était le disciple dont on parle ces temps-ci ? »
À cette remarque lancée par quelqu'un, la porte arrière s'emplit de spéculations et d'élucubrations.
Véritable disciple de Dunbalf. Enfant caché de Dunbalf. Ou enfant caché de Cleos. Dunbalf réincarné. Non, non, Dunbalf lui-même. Les imaginations fertiles frôlaient la vérité tout en s'enflammant autour de l'apparition soudaine de Mira.
De retour à la Tour d'Invocation, Mira traversa l'intérieur toujours aussi désert, maugréant de ne crocher aucun des chercheurs censés y résider, et gravit les étages jusqu'au sommet.
(… M-Mouais, je suis tendue. En pareil cas, on dit "je suis rentrée", non ?)
Devant la porte de sa chambre. Peut-être parce qu'elle en avait été éloignée un moment, dès qu'elle se tint là, la nostalgie fit resurgir des bribes du passé. Et dans ces souvenirs flottait la sensation qu 누군'un l'attendait — un sentiment indicible qui la troubla.
Pourtant, Mira considérait désormais cet endroit comme son foyer. Elle se résolut enfin et ouvrit la porte.
« Je suis rentrée — ! »
Elle entra avec l'air d'un mari rentrant d'une affectation lointaine. Mais nul ne répondit, même après un moment. Intriguée, elle fit le tour de la pièce, jeta un œil furtif dans la chambre à coucher — pas de Mariana.
« Ne serait-ce pas... ? »
Son regard se porta sur la porte du vestibule menant à la salle de bain. Ce qui lui traversa l'esprit, ce fut la vision de Mariana en train de se changer, qu'elle avait jadis surprise par pur hasard, sans le vouloir.
Mira s'approcha sur la pointe des pieds. En chemin, elle s'arrêta devant la porte des toilettes, l'oreille tendue, au cas où. Malgré son apparence actuelle, elle avait toutes les allures d'un pervers ; mais une fois certaine qu'il n'y avait personne, elle posa la main sur la poignée du vestibule et tendit à nouveau l'oreille.
« Pas de... bruit. »
Rien ne venait du vestibule. Après vérification, Mira l'ouvrit — un peu rassurée, un peu déçue.
Comme on s'y attendait, personne.
« Mmm... C'est... »
Digne de Mariana, le vestibule était impeccablement rangé. Dans un coin, une étagère portait l'inscription « Tenues de rechange pour Mira-sama » ; d'innombrables sous-vêtements mignons y étaient classés par couleur.
Mira en détourna les yeux avec une expression indescriptible et s'enfonça plus loin, l'air de rien.
Puis elle ouvrit doucement la porte de la salle de bain.
« Bon, c'était prévisible. »
Chassant l'espoir stéréotypé d'un protagoniste de comédie romantique — « et si par miracle... » —, elle balaya du regard la salle de bain vide. Simultanément, elle réalisa, un peu tard, qu'elle s'était tordue à imaginer « elle est là tous les jours » — et qu'elle avait oublié l'essentiel.
Elle aurait suffi de vérifier avec la capacité de 仙術士 « Détection de vie ».
Se moquant d'elle-même d'avoir laissé son cerveau de comédie romantique lui faire oublier une chose si simple, Mira scruta les alentours.
À cet instant.
« Bienvenue, Mira-sama. »
En même temps qu'elle percevait une présence unique juste derrière elle, la voix douce et agréable de Mariana résonna légèrement.
« Je suis rentra-a-a-a-i !? »
Survenant juste après ses élucubrations, l'arrivée de la personne en question la fit sursauter d'autant plus, par culpabilité. Mira poussa un cri ridicule et se retourna en panique.
Là se tenait Mariana, comme toujours. Leur dernière rencontre datait d'un peu plus d'un mois. Pourtant, Mira ressentit une nostalgie bien plus profonde, et esquissa un petit sourire bête face à ces retrouvailles.
« Quelque chose ne va pas ? »
Face à l'attitude manifestement suspecte de Mira, Mariana inclina la tête.
« Non... Rien. Y a-t-il eu des problèmes pendant mon absence ? »
Mira parvint à se recomposer et, pour changer de sujet, posa la question à Mariana.
« Oui. Rien de majeur. Mais un seul point : dernièrement, Luna a du mal à s'endormir. La nuit, elle regarde le ciel et pousse de petits cris. »
Mariana dit cela, puis fixa soudain Mira et ajouta, en souriant : « Mais ça ira sûrement maintenant. »
« Oh ? Vraiment ? »
« Oui. Parce que Mira-sama est revenue. »
Inquiète d'entendre que Luna ne dormait pas bien — maladie ? changement d'environnement ? —, Mira vit son souci se dissoudre devant le doux sourire de Mariana.
Une semaine plus tôt. Mariana avait consulté un employé de la animalerie au sujet de Luna. Mais le Pure Lapin étant trop rare, il n'y avait pas de précédent, et l'employé ne sut rien dire.
Il paraît que les animaux aussi intelligents que le Pure Lapin ne correspondent souvent pas aux symptômes observables chez les autres bêtes.
L'employé avait toutefois conseillé : comme il existe d'autres bêtes tout aussi intelligentes, s'adresser à un spécialiste de celles-ci était une piste.
Sur le chemin du retour, Mariana croisa par hasard Luminaria, qui devina son humeur sombre. Elle lui parla de Luna. Luminaria répondit avoir une idée.
Apparemment, un service nouvellement créé au sein du Keirōchō comptait un expert en la matière.
« L'autre jour, Luminaria-sama est allée s'entretenir avec cette personne. Il semblerait que Luna... regrette sa mère. »
Mariana dit cela avec un air attendri : « Elle a dû être seule parce qu'elle n'a pas pu voir Mira-sama depuis longtemps », et elle esquissa un sourire. Il y avait maints indices qui l'avaient menée à cette conclusion.
Le canapé où Mira s'asseyait, le lit où elle dormait, les vêtements qu'elle avait portés. Mariana avait remarqué que Luna ne restait qu'à proximité des objets gardant la trace de Mira. Aussi comprit-elle immédiatement.
Et face à Mira enfin revenue, elle eut la certitude que tout irait bien. Ce sentiment naissait d'une empathie qu'elle partageait — sans s'en rendre compte elle-même.
« Kyuïïï ! »
Apprenant que Luna se trouvait dans le bureau de l'adjointe, Mira s'y rendit illico. Dès l'ouverture de la porte, elle reçut la charge d'une boule bleue. Luna avait dû sentir la présence de Mira et l'attendait devant la porte.
« Toujours aussi collante, celle-là. »
Mira rattrapa Luna et caressa doucement son pelage bleu duveteux. Luna piailla « kyui kyui » de joie et enfouit son visage dans la poitrine de Mira, réclamant des câlins à en perdre haleine.
« Hé, Luna, ça chatouille. Vraiment... tu es trop mignonne ! »
Peut-être par réaction à la séparation, non seulement Luna mais Mira elle-même perdit tout contrôle.
Un moment plus tard, Mira joua longuement avec Luna, sous le regard bienveillant de Mariana. Mais dans ses yeux se mêlait une pointe d'envie envers la petite bête.
La différence entre un humain et un petit animal. En matière de contact physique, l'aisance est incomparable.
Mariana souhaita en silence « un jour, comme Luna... » et apporta discrètement la panoplie de jouets achetée pour Luna, se joignant à leur jeu.
Mira observa, amusée, l'objet ressemblant à une canne à plume que Mariana maniait à volonté, et Luna l'esquivant avec grâce. « Elle a une endurance incroyable. »
Le jeu monta progressivement en intensité, jusqu'à ressembler à un match sous des règles précises — un duel entre Mariana et Luna. Selon Mariana, c'était leur jeu habituel.
L'objet — la « Main de Lapin » — touche Luna : victoire de Mariana. Luna esquive dix attaques : victoire de Luna. Telles étaient les règles.
« C'est un jeu d'intérieur d'une violence incroyable... »
Digne d'un Pure Lapin, l'agilité de Luna était hors norme ; elle voltigeait dans le bureau en tous sens. Mira, la suivant des yeux, ressentit soudain une étrangeté.
Elle concernait l'aménagement du bureau.
Se demandant ce que c'était, songeant « chambre de fille » et autres, Mira examina la pièce. Elle constata immédiatement que les objets de feng shui, autrefois soigneusement disposés, avaient été grandement épurés. Pire, çà et là étaient installées des marchepieds pour Luna.
Elle avait trouvé Luna admirablement agile, mais c'était parce que la pièce était dégagée d'obstacles et parsemée de points d'appui.
Mariana avait rangé son feng shui chéri pour aménager un terrain de jeu à Luna et s'en occuper.
« Elles s'entendaient bien, hein. »
Un peu excessif peut-être, mais en regardant la bête et l'humaine s'ébattre, Mira murmura avec émotion.
Pendant que Mira se détendait seule, le match bascula.
Luna s'arrêta comme pour provoquer l'attaque de Mariana. Mais celle-ci ne se laissa pas leurrer et resserra l'intervalle patiemment.
Sitôt après, Mariana feinta une septième attaque pour porter la huitième, qui atteignit Luna.
« Kyui ! »
Luna fit un tour sur elle-même, s'aplatit sur le dos et posa en signe de reddition. Mariana lui caressa le ventre sans pitié et proclama fièrement : « C'est ma victoire. »
« Elle a réussi à attraper Luna... »
Au passage, Mira avait tenté la première et s'était fait battre à plate couture. Non seulement par Mariana, mais consolée par Luna elle-même.
Pourtant, Mira, loin de se décourager, s'enflamma : « La prochaine fois, j'y vais à fond avec mes capacités de 仙術 ! » Elle prit la Main de Lapin des mains de Mariana et fit face à Luna.
En mode combat réel, cinq minutes plus tard, Mira parvint à toucher Luna à la cinquième attaque.
« Haa... C'est ça, ma... vraie force... »
« Comme on s'y attend de Mira-sama. »
Solomon et les autres auraient ri de cette puérilité, mais Mariana la félicita comme à l'accoutumée.
À la base, le Pure Lapin est si rapide qu'on peine à le voir. Le coincer non par habitude ou apprentissage, mais par pure capacité, est en fait un exploit considérable.
Mais Mira, insensible à cela, haletait, les mains sur les genoux, et couvrait de câlins la Luna en position de reddition.
C'est alors que le ventre de Mira gargouilla.
« Mmm... Déjà cette heure ? »
Elles jouaient depuis des heures. Dehors, le jour avait complètement cédé la place à la nuit.
« Je vais préparer le dîner sans tarder. Avez-vous un souhait ? »
Visiblement, le grondement avait été entendu. Mariana réagit sur-le-champ.
« Voyons... Aujourd'hui, j'ai envie de manger costaud. »
Réfléchissant qu'elle n'avait mangé que le petit-déjeuner au château et avait sauté le déjeuner, Mira se laissa guider par son estomac et commanda un menu consistant.
« Entendu. Je prépare tout de suite. »
Mariana s'inclina poliment, changea prestement de tablier et quitta le bureau de l'adjointe. Direction la chambre de Mira, sans doute.
« Bon, je vais prendre un bain en attendant. »
Cet échange avait un petit air de vie de couple. Mira sourit bête, souleva Luna et regagna sa chambre, emplie de cette rare sensation : un mari qui a hâte de rentrer.