Mira s'envola de Sentpolly et était en route pour le royaume d'Alkite. Alors qu'elle se reposait tranquillement pour la première fois depuis longtemps dans son confortable wagon, l'appareil de communication intégré se mit soudain à sonner.
« Oui, oui… quoi encore ? »
— Ah. Tu réponds enfin.
Mira se leva mollement, ouvrit le placard et porta le combiné à son oreille. La voix de Solomon résonna, non pas soulagée, mais plutôt comme s'il l'attendait avec impatience.
— Tu dormais peut-être ? Il est encore midi.
« À moitié, oui. Toi, tu as dû obtenir les infos depuis longtemps, non ? Moi aussi, j'ai été bien occupé ces temps-ci avec le nettoyage d'après tout ça. »
Tout en parlant, Mira s'effondra sur la futon du placard, lâchant prise de toutes ses forces. Vu de l'extérieur, c'était une posture des plus négligées, le bas de sa robe légèrement relevé laissant entrevoir ses fesses.
— Ouais, ouais, j'ai entendu, j'ai entendu. Tu as eu l'air de faire un malheur. En plus, tu as invoqué le Roi des Esprits, parait-il ? C'est bien, c'est bien. Ça t'apporte un sacré prestige.
« Précisément, il est sorti tout seul. C'est ta faute si j'ai eu droit à une exposition pareille. »
La déclaration de victoire depuis le navire volant. Le fait que Mira soit présentée en dernier après les aventuriers célèbres était une idée de Solomon. Un coup préparatoire pour que Mira reprenne un jour le titre de l'un des Neuf Sages. Apparemment, Mira lui en voulait encore.
— Allez, allez, ça finira par te servir. Continue comme ça, compte sur toi.
Il le pensait vraiment et agissait en conséquence ; la voix de Solomon ne contenait aucune malice, teintée au contraire d'une joie évidente. Du coup, Mira ne trouva rien à répliquer et se contenta d'un court « oui, oui ».
« Bon, ce n'est pas tout, j'imagine. Que me veux-tu ? Je venais juste d'être libérée et je rentrais tranquillement, alors cette sonnerie tapageuse, franchement… »
— Désolé, désolé. Juste une dernière chose, tu veux bien ? Récupérer des papiers à la Compagnie Eibates, c'est tout. C'est un travail simple. J'ai déjà prévenu, tu n'as qu'à te montrer et on te les remettra direct.
Mira grognait, mais Solomon ne montrait aucun embarras. Pire, il parlait comme si c'était déjà acquis qu'elle irait les chercher. Elle ne pouvait plus refuser.
« Des papiers… »
Mira marmonna comme pour faire durer le suspens. C'était pénible, mais à ce stade, elle n'avait aucune intention de refuser. Le fait de ne pas répondre tout de suite relevait d'une esthétique partagée entre eux.
— C'est une authentification cruciale pour conclure un accord diplomatique. S'il te plaît. Je préparerai plein de tes plats préférés en échange.
« … Hum. Je n'oublierai pas cette parole. »
— Bien sûr. Merci, j'attends.
Après ça, la communication coupa net.
D'une certaine façon, tout s'était passé comme prévu : elle avait obtenu la promesse d'une récompense. Solomon connaissait ses goûts par cœur. En imaginant quel festin le roi lui préparerait cette fois, Mira raccrocha.
« Bon, allez, j'y vais comme convenu ! »
Elle se'extirpa du placard, jeta un œil au paysage et ordonna illico à Garuda de cap sur le duché de Roseline.
Tandis que la trajectoire s'infléchissait doucement, Mira fixa la chaîne de montagnes qui se dressait au loin. C'était par là, non ? Elle repensa à l'emplacement du QG de Chimera Clauzen.
Le siège de la Compagnie Eibates à Roseline. Derrière le grand bâtiment s'étendait un vaste terrain, constellé de multiples constructions autour de la demeure du président — tous les départements, installations et logements du personnel ; vu du ciel, c'était une petite ville à part entière.
Le wagon portant Mira, transporté par Garuda, se posa directement sur la place devant le manoir, juste au-dessus de cette petite ville.
« C'est bien Mira-sama ? Nous vous attendions. Par ici, le président vous attend. »
Malgré l'entrée spectaculaire, tout avait été prévu : les regards se tournèrent, mais pas de tumulte. Une servante bien mise accueillit Mira dès qu'elle descendit du wagon.
« Hum. »
Mira répondit brièvement et suivit la guide dans le manoir. L'intérieur n'était pas tapageusement luxueux, mais sobrement décoré avec raffinement, exhalant la distinction de son propriétaire.
On la mena au fond du troisième étage. La servante annonça son arrivée, et une voix d'homme enjouée répondit de l'intérieur.
La porte s'ouvrit sous la main de la servante, et Mira y fut invitée à entrer.
« Enchanté, Mira-dono. Je suis le président ici, Ulasis Teresu Eibates. J'espère qu'on pourra bien s'entendre à l'avenir. »
Ce fut soudain. Dès que Mira franchit le seuil, Ulasis se leva, lui saisit vigoureusement la main droite et la serra en guise de salut amical.
« Ah, euh. Pareillement, compte sur moi. »
C'est donc ça, un homme d'affaires averti ? Sous ce regard perçant, Mira se sentit comme contrainte de le dire.
Ulasis, à l'opposé de l'atmosphère feutrée du manoir, semblait d'une nature franche et expansive. Son corps, bien au-delà de l'âge mûr, ne montrait aucun signe de relâchement ; de taille moyenne, il paraissait plus grand qu'il n'était. Ulasis, futur grand-duc de Roseline, était un tel homme.
« Je n'aurais cru que le successeur dont on parle en ce moment soit lié à mon allié. Ha ha, quelle chance. C'est un honneur de te rencontrer. »
Ses mots semblaient sincères ; Ulasis rit de bon cœur, puis lâcha la main avec un brin de regret. L'allié en question, c'était Solomon. Mais le reste échappait à Mira, qui inclina la tête.
« Sujet de conversation ? Successeur ? C'est quoi, ça ? »
— Ho, c'est vrai qu'on ne se rend pas compte soi-même quand on devient la rumeur. Moi, le moindre bruit me parvient illico.
À la question de Mira, Ulasis afficha un air perplexe et marmonna. Pour lui, marchand, la rumeur peut faire basculer les profits ; il y est donc hypersensible, et ne comprend pas qu'on puisse y être si insensible.
« Et alors, c'est quoi, cette rumeur ? »
— Puisque tu tiens à le savoir, je vais te le dire.
Ulasis répondit avec un brin de théâtralité, retira un livre d'une étagère et se mit à raconter. L'histoire de l'ancien roi héros, Forseshia.
Dans un passé lointain. À l'ère où apparut le roi des monstres, une jeune fille vit aussi le jour. Son nom : Forseshia. Elle portait en elle la protection du Roi des Esprits, empruntait la force des esprits et combattait avec une bravoure héroïque, gagnant un immense respect.
L'époque avançant vers sa fin. Après maints exploits, Forseshia finit par accueillir en elle la puissance même du Roi des Esprits et vainquit le roi des monstres. Elle devint une héroïne contée à jamais.
« La rumeur court que tu as reçu la protection du Roi des Esprits, Mira-dono. Et l'Invocation permet d'appeler les esprits, non ? Qui plus est, tu as abattu le mal qu'était Chimera Clauzen et accompli un grand fait d'armes. Tout cela combiné fait que, сейчас, on murmure que le successeur du roi héros Forseshia est apparu. Voilà. »
Ulasis acheva son explication sur un ton légèrement excité, ouvrit la dernière page du livre et la posa sur la table voisine. Y figuraient, en grande illustration, une silhouette évoquant le Roi des Esprits et une belle chevalière, Forseshia. L'illustration de celle-ci débordait de charme féminin ; comparée à la menue Mira, l'idée qu'elle en soit la successeure semblait un brin forcée, mais Ulasis ne paraissait pas s'en soucier.
« Je me demandais pourquoi on me regardait tant ces temps-ci… c'était pour ça, hein. »
Le salut impromptu sur le navire volant. Quelques jours plus tard, Mira avait remarqué qu'on l'observait beaucoup. Elle l'attribuait à sa visibilité passagère, un phénomène temporaire. Mais d'après Ulasis, l'enflure était bien plus grande.
Mira comprit la raison, mais ne put s'empêcher d'un sourire amer face à l'ennui.
« Ah, c'est vrai, il y a la remise du papier. Pardonne-moi, j'ai un peu trop fait le gamin pour mon âge. »
Ulasis se rappela l'essentiel, fit demi-tour et saisit sur le bureau une enveloppe de la taille d'un diplôme, soigneusement cachetée. Il se tourna vers Mira, visage soudain grave, et la lui tendit.
« Non, c'est rien. »
Mira, venue pour une simple course, accepta l'enveloppe naturellement.
( Hum. C'est ça, les papiers dont parlait Solomon. Mais c'est drôlement pompeux comme enveloppe. )
Elle vit que la cire, estampillée, scellait le tout soigneusement. Trois points — centre, gauche, droite — chacun avec un sceau différent. Et sur le recto, les armoiries du duché de Roseline en dorure.
« Bien reçu. Alors, je file. »
Mira en fit un rapide examen, songea que c'était passablement solennel, mais la fourra direct dans sa boîte à objets. Elle s'apprêtait à partir fissa, mission accomplie, quand :
« Ah, pardon, Mira-dono. Tu pourrais signer ici ? »
Ulasis sortit vivement une petite plaque blanche carrée d'un tiroir, contourna le bureau avec un air pressé et la présenta à Mira, stylo en main.
« Oh, c'est vrai. Oui, pardon, pardon. »
Puisque Solomon était impliqué, ce devait être un document important. Un accusé de réception s'imposait. Mira prit le stylo : « Reçu, voilà », marmonna-t-elle en signant au centre de la plaque.
« Encore une chose. Il me faut aussi ton pouce. »
Après avoir vérifié la signature, Ulasis tendit un coton imbibé d'encre.
« Hum, par là ? »
Mira acquiesça, encre le pouce et désigna l'endroit à côté de sa signature. Une fois le hochement d'Ulasis confirmé, elle apposa fermement son empreinte.
« Ça va ? »
— Ah, c'est bon. Désolé de t'avoir retenue.
La plaque blanche portait maintenant la signature de Mira et une petite empreinte. Ulasis lui tendit un tissu pour s'essuyer le doigt, contempla la plaque un instant avec une excitation contenue, puis reprit un air sérieux et hocha la tête.
« Bon, je me charge de remettre les papiers. »
Mira le dit pour marquer la fin. Ulasis récupéra le tissu, serra à nouveau sa main vigoureusement et approuva d'un franc hochement.
Ainsi s'acheva en peu de temps la remise des documents. Mira quitta la pièce en songeant déjà au festin qui l'attendait au château.
Dans le bureau du président, après son départ. Ulasis rangea prestement la plaque signée et le tissu dans un cadre.
« La successeure du roi héros. Elle va devenir quelqu'un de grand. Ha ha, j'ai mis la main sur un truc formidable. Aujourd'hui, c'est fête ! »
Il entra dans la pièce arrière, s'arrêta devant une grande étagère et serra le cadre contre lui avec un sourire d'enfant.
L'étagère était bourrée de dédicaces d'aventuriers renommés et de généraux célèbres.
« Et aujourd'hui, je ne me lave pas les mains ! »
Il plaça la signature de Mira en plein centre de l'étagère, revécut la sensation de sa main dans la sienne, et prit cette résolution. Ses yeux ne plaisantaient pas ; une volonté aiguë, tranchante, y brillait.
Ulasis Teresu Eibates, qui admire les héros et aspire à leur ressembler. Homme droit, débordant de sens de la justice, portant en lui la conviction inébranlable de ne jamais plier face au mal — il est à la hauteur de la confiance de Solomon.
Mais cette admiration va souvent trop loin, et quelque employé de la compagnie se voit coller des missions impossibles. Cette fois, comme la personne concernée par la rumeur était venue en personne, cet « quelqu'un » avait sans le savoir échappé au pire.
Mission pour Solomon accomplie, Mira quitta le manoir, invoqua Garuda et remonta dans le wagon. Au moment de décoller :
— … Ra-san… Mira… n. Miraa-san !
De loin, une voix appelait son nom.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Mira descendit du wagon en marmonnant. Ce qu'elle vit : un homme, sac à l'épaule, gros paquet sur le dos, visage déchaîné, qui courait vers elle.
« Ce type, c'est… »
Saisie par l'élan, elle fit un pas en arrière vers le wagon, mais en se penchant à nouveau, elle le reconnut : c'était quelqu'un qu'elle avait déjà rencontré.
« Ah… haa… haa… Bien… content… d'être à temps… »
L'homme arriva, vêtements, cheveux et souffle en désordre, et réussit à sourire.
« Ça fait un bail. Enfin, à peine une semaine et demie. »
C'était Renosu, le petit-fils du président Ulasis.
« Haa… Merci pour l'autre fois, toi et Scorpion. Alors, quoi de neuf ? »
— Euh, en fait… c'est purement personnel, mais…
À la question de Mira, Renosu répondit confus, tout en déballant son paquet avec une excitation frénétique.
Ce qu'il portait : une grande planche à dessin, de celles pour peindre. Mais elle était vierge, blanche. Mira pencha la tête, perplexe sur son intention.
Renosu lui tendit la planche. Et d'une voix : « Signez, s'il vous plaît ! », s'inclina profondément.
« … Ah, ah. C'est ça, hein. »
Mira resta un instant interdite, puis se souvint : Scorpion lui avait dit que Renosu adorait les récits héroïques.
Actuellement, à Sentpolly comme à Roseline, la destruction de Chimera Clauzen était le sujet brûlant. Mira en était l'une des figures centrales, bien plus connue qu'elle ne l'imaginait.
De plus, d'après Ulasis, on la murmurait comme la successeure du roi héros. Impossible pour Renosu, fan d'héroïsme, de laisser passer une telle pointure.
« Elle est grande, cette planche. Je signe où ? »
Mira n'était pas hostile à l'idée de signer. Elle prit le stylo, acquiesça au « Ici, s'il vous plaît ! » de Renosu qui désignait le centre avec un sourire radieux, et traça son nom avec une certaine mise en scène.
« Merci beaucoup ! Je la chérirai ! »
La planche blanche portait maintenant un « Mira » de travers au centre. Renosu, tout excité, la rangea soigneusement, puis ouvrit le sac à son épaule.
« Euh… une photo aussi, ça vous va ? »
Il en sortit un appareil photo gros comme une tête. Ses yeux brillaient comme ceux d'un fan face à son idole ; l'excitation ne retombait pas, il suppliait presque.
« Une photo… Hum. Bon, pourquoi pas. »
Mira, flattée par ce regard d'admiration et d'envie, posa fièrement avec le wagon et Garuda en arrière-plan.
« Merci ! Mira-san, vous êtes au top ! »
Renosu braqua l'appareil instantanément, enchaîna les compliments et captura Mira sous tous les angles, parfois osés. Ses paroles la grisant davantage, elle en fit des tonnes : « C'est exceptionnel, cette fois. »
Ainsi les photos de Mira posant inutilement cool rejoignirent la collection de Renosu, dans une netteté tout aussi superflue.