Cent cinquante-six
Le démon s'est trouvé teinté de malice. Incapable de s'en remettre, l'ange Tiriel gardait la tête basse.
« On ne peut ni le ravir ni le recevoir, et pourtant sans cette force le cercueil ne s'ouvre pas. Or le cercueil est ouvert. Cela veut dire que cette force existait quelque part. Alors, d'où... »
Tandis qu'elle la consolait en posant doucement la main sur son dos, Kagura égrenait les informations dont elles disposaient. À ces mots, Mira eut comme un éclair : « La puissance d'un dieu, peut-être. »
« Il me revient une chose. La Sainte Épée Sanctia n'est-elle pas la fille du Roi des Esprits ? Ne recèlerait-elle pas le pouvoir de briser le sceau ? »
La Sainte Épée Sanctia. Forgée à partir du petit doigt du Roi des Esprits, elle abrite la puissance de ce dernier, dite équivalente à celle des dieux. Et surtout, lors de leur première rencontre, Sanctia se trouvait entre les mains de celui qui portait la malédiction des Oni. La probabilité est grande.
Pourtant, le Roi des Esprits l'a nié. Certes, si c'était Sanctia, elle pourrait briser le sceau, mais l'utilisation d'un tel pouvoir aurait dû être détectée.
C'est la parole de celui qui gouverne la nature. Elle ne saurait être erronée. Alors, quel autre moyen existe-t-il ?
« Et si l'on envisageait les choses ainsi ? Non pas que le sceau du cercueil ait été ouvert, mais qu'un minuscule trou y ait été percé. D'après ce qu'on a entendu, l'ouverture régulière semble impossible. Dans ce cas, on doit supposer qu'on l'a forcé. La force nécessaire pour cela n'en reste pas moins une puissance divine, mais cela élargit-il les options ? »
Jusqu'ici, on discutait de la méthode régulière pour ouvrir le cercueil. Mais en y repensant, le cimetière de Senki présentait l'aspect d'un cercueil percé d'un trou. C'est sur cette différence que Mira a porté son attention.
« Ouvrir le cercueil, non, percer un trou. Je vois. Dans ce cas, il y a peut-être un moyen. »
La voix du Roi des Esprits résonna, profondément admirative. Pour ouvrir le cercueil, il faut neutraliser la frontière qui rend floue la connexion avec le monde présent, puis convertir en mana la substance spéciale qui compose le cercueil, la « pierre cristalline divine ».
La puissance de neutralisation et de conversion. C'est la force divine requise pour l'ouverture régulière. Mais le Roi des Esprits ajouta qu'avec un pouvoir capable de trancher la frontière et de percer la pierre cristalline divine, percer un trou devenait possible.
« Cependant, quoi qu'il en soit, la puissance divine est indispensable. Sans elle, on ne peut même pas interférer avec la frontière. Mais bien sûr, un tel pouvoir ne s'obtient pas aisément. Pourtant, le fait que les possibilités se soient élargies est une réalité. »
« Hum... En somme, la condition sine qua non est que ce soit une puissance divine. À cela s'ajoute la force de destruction. »
Mira rangeait les paroles du Roi des Esprits tout en réfléchissant. Au bout d'un moment, elle atteignit une possibilité. Si on ne peut recevoir le pouvoir d'un dieu, il suffit de s'emparer de quelque chose qui renferme la puissance divine.
« Et un artéfact, alors ? Il me semble me souvenir que ce sont des dons des dieux aux hommes. »
« Ah oui, la lance divine d'Iris, c'est quelque chose d'incroyable. Avec un artéfact, ça pourrait marcher ! »
Au moment où Mira formulait sa pensée, Kagura acquiesça, elle aussi frappée par l'évidence. Comme elles ne parlaient que de recevoir le pouvoir d'un dieu, leur réflexion tournait en rond.
Artéfact. Terme générique désignant les reliques que les dieux auraient remises aux hommes dans un passé lointain. Toutes recèlent une puissance sans égale.
Mais la réponse du Roi des Esprits différait de leurs attentes.
« Artéfact... Ah, les armes des héros, c'est ça. Comme le dit Mira, ce sont bien des dons des dieux, mais ce qu'ils contiennent n'est pas la puissance divine, c'est la puissance des miracles. Elle résonne avec le cœur des hommes et attire leurs vœux. Étant un pouvoir ajusté à la mesure de l'homme, il ne pourra pas interférer avec le cercueil. »
« Quoi... Les artéfacts sont donc de cette nature. »
« Dommage que ce ne soit pas la bonne réponse, mais on a appris un truc incroyable à la place. »
Mira et Kagura croyaient que les artéfacts recelaient simplement une force considérable. Apprenant leur vraie nature de la bouche du Roi des Esprits, elles furent surprises et, simultanément, profondément émues. Une révélation historique inattendue.
« Toutefois, votre raisonnement peut être juste. Sur la terre où réside Mira, existent de véritables instruments divins qui abritent authentiquement la puissance des dieux. Les trois grandes nations y en possèdent plusieurs. »
Le Roi des Esprits valida la piste de Mira et reconnut l'existence d'instruments divins, distincts des artéfacts, qui contiennent la puissance divine elle-même. Il précisa qu'ils se trouvent en Grimbard, Alispharius et Ozstein.
« Ah, aaah ! C'est ça ! C'était ça ! »
À peine les mots du Roi des Esprits entendus, Kagura poussa un cri soudain. Laissant Mira interdite, elle s'écria « Attendez un peu » et quitta la pièce en courant.
« Qu'est-ce qui lui prend, si brusquement... »
« Elle a dû avoir une intuition. »
Tandis que Mira fixait la porte grande ouverte, le Roi des Esprits répondit avec une pointe d'amusement. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas conversé si longuement avec des humains ; il semblait plus loquace que d'habitude. Mais nul ne le savait, pas même lui-même : une infime chaleur l'habitait.
Mira tenait toujours la main de l'ange qui baissait la tête. Plutôt que de la tenir, c'est Tiriel qui refusait de la lâcher ; la situation en restait là.
« Trouvé, trouvé ! Regarde ça ! »
Alors qu'elle veillait silencieusement sur l'ange, Kagura fit une entrée fracassante. Dans le même élan, elle étala sur la table avec une assurance évidente la liasse de papiers qu'elle tenait.
« Hmm, quoi ? Où ça ? »
« Là, ici ! Ce passage ! »
Kagura resserra la main de Mira et pointa du doigt une partie des documents. À vue de nez, tout semblait être des rapports. « Voyons voir », dit Mira en se penchant ; au moment où son regard atteignit la ligne indiquée, elle s'exclama « Quoi ! » de stupeur. Le Roi des Esprits murmura à son tour « C'est cela, en effet... » comme convaincu.
La phrase y était : « L'instrument divin demeure introuvable. »
« De quoi ce document traite-t-il au juste ? »
« Eh bien, tu vois... »
À la question de Mira, Kagura répondit avec une confiance redoublée. Ce dossier, c'était le compte-rendu d'enquête sur la brigade archéologique.
Après le premier contact de Mira avec Kagura via la branche de Sentpolly de la Ligue Isuzu, Kagura avait ordonné de compiler tout ce qui touchait à l'affaire. C'était la dernière version de l'enquête sur la brigade archéologique.
Une semaine environ avant, Mira et Kagura avaient interrogé les trois cadres suprêmes de Chimera Clauzen. Sur la base de la phrase de Gregorius — « les corps de la brigade épurée ont été offerts sur l'autel derrière la porte cachée » —, l'officier transfrontalier Louise, qui souhaitait les accompagner, fut embarquée pour une réinspection du cimetière de Senki.
On découvrit, au-delà d'une porte méticuleusement camouflée, d'innombrables ossements. Les squelettes, alignés proprement, conservaient leurs effets personnels, permettant une identification aisée.
Toutefois, le registre national de la brigade archéologique ne concordait pas avec le nombre de corps, nota le rapport. Naturellement, le compte incluant Gregorius et les siens avait été fait.
Qui manquait à l'appel ?
« Le chef de la brigade archéologique, Ludwig Bernstein. Son existence a disparu à cet instant. Et d'après Louise, en sa qualité de chef, il s'était vu prêter l'instrument divin "Le Marteau du Chemin des Enfers". Hein, hein, ça s'emboîte, non ? »
Kagura arborait un sourire triomphant.
Selon les documents apportés par Kagura, seul Ludwig restait introuvable. Simultanément, l'instrument divin qu'il portait n'avait pas été retrouvé ; une recherche secrète était en cours.
« Un marteau, hein. Un instrument divin en forme d'arme peut bel et bien percer un trou. »
Le fait que la brigade archéologique ait été en mesure de percer le cercueil de scellage des oni fut prouvé par cette parole du Roi des Esprits. La nature de la puissance divine est multiple, mais on peut en juger grosso modo par la forme du réceptacle.
« Cela veut dire que ce chef était un démon, en fait. »
Le document préparé à l'avance avait permis de dénouer l'un des mystères. Revigorée, Kagura aborda l'énigme suivante avec une mine des plus satisfaites.
La raison pour laquelle la brigade avait pu localiser le cercueil, que personne ne devrait pouvoir percevoir. Ici, l'histoire revenait à son point de départ.
« C'est bien ce que je pensais. Il y a eu auparavant l'affaire du duc-démon qui usurpa la place du roi pour contrôler le pays. Si l'on y réfléchit, un échange n'a rien d'étonnant. De surcroît, le titre de chef lui conférait une grande influence. Il a pu guider les autres vers le cercueil sans éveiller les soupçons. »
Au moment où Mira l'énonçait, le corps de Tiriel se raidit un instant. Pour les démons que Tiriel connaît, un tel forfait est absolument inconcevable. Tiriel baissa le visage, peinée. Pourtant, elle ne tenta pas de retirer sa main, ni de fuir ; ses yeux disaient qu'elle acceptait le fait.
« Une chose me chagrine : un démon peut-il manier un instrument divin ? Tout à l'heure, le Roi des Esprits a dit qu'il est impossible pour un démon d'obtenir la puissance divine. »
Peut-être grâce à la connexion avec le Roi des Esprits, les sentiments de Tiriel transparaissaient à travers la main de Mira. Tout en les percevant, elle posa la question.
« On ne peut pas dire "sans problème". Le simple port n'a pas d'effet, mais lorsqu'on le brandit, une intense aura divine se déchaîne. Quelque robuste qu'il soit, un démon désormais teinté de malice en subirait un contrecoup considérable. »
« Je vois. Autant dire qu'ils ne peuvent pas l'utiliser à la légère. Moi qui ne tiens pas à croiser un démon brandissant un instrument divin, je m'en passerais bien. »
À la réponse du Roi des Esprits, Mira souffla soulagée.
« S'ils ont changé pour devenir ce qu'ils sont, il existe peut-être un moyen de les ramener à ce qu'ils étaient. Dans cette optique, mieux vaut éviter le combat avec les démons. Si on peut les neutraliser sans les tuer, c'est l'idéal. Mais si je tombe sur un démon maniant un instrument divin, même moi je ne pourrai pas me retenir. »
Elle serra fermement la main de Tiriel et le dit avec douceur. C'est inimaginable vu les démons actuels, mais autrefois ils coopéraient avec les anges. Connaissant cette vérité, Mira ne pouvait plus considérer les démons comme les ennemis absolus de l'humanité. D'autant plus en voyant l'abattement de Tiriel.
« Oui. C'est vrai. Peut-être que parmi eux se trouve une connaissance de Tiriel. »
Kagura approuva sur-le-champ et prit l'autre main de Tiriel. Tiriel a passé des centaines de milliers d'années dans le cercueil. Comme les anges n'ont pas de durée de vie, les démons n'en ont pas non plus. Il se peut donc que certains aient connu Tiriel.
Pourtant, beaucoup de démons furent anéantis lors de la guerre de défense des trois nations divines ; cet espoir est infime. Malgré tout, Kagura sourit à la petite ange enfin libérée, souhaitant « sûrement un jour ».
Tiriel a l'apparence d'une jeune fille, mais un âge de plusieurs centaines de milliers d'années. Elle releva le visage face aux mots gentils, contemplant tour à tour les deux personnes bien plus jeunes qu'elle. Percevant qu'on avait pitié d'elle, elle esquissa un doux sourire et murmura « Merci » en serrant la chaleur de ces mains.
Tiriel séjournera quelque temps au quartier général de la Ligue Isuzu. Elle aidera Kagura et les siens tout en enquêtant sur le sort des autres de sa espèce.
Actuellement, un démon capable de percer les cercueils de scellage est en liberté. Si un second, un troisième cercueil étaient découverts, un nouveau Chimera Clauzen risquerait d'apparaître. C'est l'inquiétude du Roi des Esprits qui poussa Tiriel à proposer sa coopération.
Il y aurait sept cercueils au total. Et le cimetière de Senki serait le plus petit. Les autres, ouverts ou non, contiennent un état bien pire que celui-ci, dit Tiriel.
Pourtant, si la malédiction s'était assez atténuée pour permettre une purification, elle voudrait qu'on le tente. Mira accepta volontiers.
Quelques jours après avoir vu partir Tiriel à bord du vaisseau volant spirituel vers la Ligue Isuzu, la ville de Sentpolly avait retrouvé son visage habituel, grouillante de marchands et d'aventuriers.
Côté gestion du pays, Arioto semblait bien mener la barque ; aucun problème notable ne surgissait.
Chimera Clauzen, se faisant passer pour des nobles bienveillants, manipulait la politique de Sentpolly. On a extorqué à Gregorius et aux siens les signes de reconnaissance et autres codes utilisés ; aujourd'hui, Arioto a complètement remplacé les nobles bienveillants.
De plus, après l'arrestation successive des cadres moyens de Chimera Clauzen infiltrés dans chaque ministère, les membres de la Ligue Isuzu placés en renfort font un travail remarquable. Malgré le remplacement massif de postes à responsabilité, le pays ne connaît pas la confusion ; chaque département fonctionne plus que suffisamment.
Soit le charisme de Kagura, soit le fait que les membres de la Ligue Isuzu sont d'une compétence qui surprend même Mira.
Simplement, contrairement à avant, la puissance spirituelle utilisable étant limitée, on ne peut plus maintenir l'illumination toute la journée. Car tous les réverbères et éclairages de Sentpolly fonctionnaient à la puissance spirituelle.
Pour l'heure, ce sont les coopérants esprits qui prêtent leur puissance pendant les heures de plus grande affluence. Mais cela ne peut durer ; des travaux de remplacement des réverbères ont commencé, centrés sur le quartier commerçant. Le financement provient intégralement des fonds massifs amassés par Chimera Clauzen.
Ainsi, Sentpolly se transformait lentement mais sûrement en une ville qui ne dépend plus de la puissance spirituelle.
« Oh, c'est aujourd'hui que vous partez, vous aussi ? »
Peu après l'aube. Alors que Mira quittait l'auberge, elle aperçut les membres d'Écalart Carillon au milieu de la caravane formée par de nombreuses compagnies et les interpella.
« Oui, en fait on devait partir plus tôt, mais vu la situation, on a reporté à aujourd'hui. »
« Ah, se voir in extremis, c'est le destin ! »
Pendant que les marchands vérifiaient fébrilement les chargements des chariots, Mira bavardait un moment avec Celo et les siens, pendant qu'Emera maintenait Frika au sol.
Apparemment, Écalart Carillon devait escorter cette caravane sur le chemin du retour. On leur a demandé d'assurer aussi le trajet retour.
Et une fois arrivés à la cité du repos des âmes Caranac, ils y resteraient une quinzaine de jours pour enseigner aux enfants études, escrime et arts, avant de repartir vers le nord.
« Vous enseignez aux enfants ? »
À la question de Mira, Zef répondit en riant. Frika apprenait la magie à Takuto, et les enfants sont arrivés les uns après les autres.
Et maintenant, un local de la guilde des術士 de Caranac sert de salle de cours où les aventuriers font office de professeurs.
« Y'a pas de salaire pour les profs, mais y'a toujours quelqu'un, tous les jours. Y'a pas mal de gens bizarres. »
Bon, bon, soupira Asbar en riant, quelque peu ahuri. Mais quand Emera lança « Asbar-san qui préparait des supports tous les jours, t'es un sacré bizarre toi aussi », Asbar rougit, bredouilla « C'était juste pour tuer le temps » et se tourna de côté.
« Quoi qu'il en soit, je n'aurais jamais cru recevoir ça. Mira-san. Si vous revoyez cette personne, pourriez-vous lui dire encore une fois merci de ma part ? »
Celo posa la main sur la lame immaculée à sa hanche et le dit solennellement.
La veille de la bataille décisive, Kagura avait distribué l'équipement anti-Chimera Clauzen « Argent Tueur de Démons ». Après le combat, elle leur en fit don comme récompense.
L'Argent Tueur de Démons est une arme de haut rang, fruit de la collaboration du plus grand alchimiste et du plus grand forgeron. Elle possède la propriété d'une puissance absolue contre les équipements en pierre de brume noire ; hors cela, pas de pouvoir spécial. Mais sa tranchant et sa robustesse sont extraordinaires, et avec la valeur ajoutée des signatures des créateurs, sa valeur marchande ne descend pas sous le milliard.
Un tel objet, remis comme ça. Celo en fut stupéfait, mais la plus grande réaction vint d'Emera.
« Moi aussi ! Je le chérirai pour l'éternité ! Si possible, transmettez-le aussi à Maître Dvorine ! »
Rappelant la scène, Emera se tordit le corps dans une extase. À sa ceinture, un tout neuf porte-épée tenait deux lames. L'une, l'épée d'Argent Tueur de Démons ; l'autre, le sabre magique commandé à Gregor. Une double joie qui la rendait presque effrayante, grommela Zef.
« Rends... »
À cause de l'excitation, sa force mal dosée fit grimacer Frika qui faillit tomber. Mira le lui fit remarquer avec un sourire forcé ; Emera la lâcha en panique, et Frika s'écrasa au sol.
L'instant d'après, nul ne vit son mouvement. D'un bond, Frika releva la tête, fila en posture basse et enfouit son visage dans la poitrine de Mira.
« Nuo ! »
Par inattention, ou tétanisée par le regard terrifiant de Frika, Mira ne put l'esquiver et se fit copieusement malaxer. Près de l'endroit où Frika gisait roulait un petit flacon. Un réveillant. Frika, à demi assommée, avait bondi grâce à la drogue et saisi l'instant de relâchement de Mira.
« Je vais en prendre soin — ! Parce qu'on est assorties — ! »
Frika, d'ordinaire réprimée, se déchaînait. À sa ceinture, une courte baguette blanche ; sa longueur diffère, mais sa forme est identique à la longue baguette d'Argent Tueur de Démons que porte Mira. Assorties, comme elle dit.
Les gens de la caravane se retournèrent, mais tous connaissent Frika ; ils adressèrent à Mira un regard compatissant et reprirent leur travail.
« Je n'aurais cru qu'elle viendrait à ce moment-là... »
Rassasiée, Frika fut arrachée par Emera après un coup de tranchant de main, le visage comblé. Mira remit ses vêtements en ordre tout en souriant, résignée.
« Eh bien, Mira-san. On se reverra quelque part, un jour. »
« Mira-chan, à plus tard ! Et... si tu vois Dvorine-san, un autographe... »
« Adieu ! Cela dit, on se recroisera sûrement par hasard quelque part. »
« Porte-toi bien, gamine. T'as l'air bien occupée, mais ménage ton corps. »
« Ah, Mira-chan... Encore séparées. Mais cette fois, j'ai ça, moi ! »
Au moment du départ de la caravane escortée par Celo, chacun fit ses adieux. Frika, chassant sa tristesse d'un sourire éclatant, brandit ce qu'elle tenait. Pas la baguette assortie à celle de Mira. Une unique mèche de cheveux, soyeuse, d'un argent scintillant.
Apparemment, elle l'avait subtilisée dans la confusion de l'étreinte.
« Vous aussi, portez-vous bien. »
Mira, tout en secouant la tête avec un air de « bon, bon », vit partir Celo et les siens avec la caravane.