«— Un ange…… ? »
Dans le jardin de la résidence du premier ministre de Sentpolly, amarré là, se trouvait un dirigeable spirituel de la Ligue Isuzu. À l'intérieur de l'une de ses pièces, Mira poussa un cri de surprise.
«— C'est une réponse inattendue…… »
À côté d'elle, Kagura.emit le même genre de voix. Toutes deux fixaient la personne assise en face d'elles, les yeux emplis de stupeur.
«— Nous vous avons causé bien des désagréments. Je suis navrée. »
Devant elles, la jeune fille prononça ces excuses d'une voix bien plus posée que ne le laissait supposer son apparence, dégageant une atmosphère limpide. C'était elle-même, la jeune fille qui avait été possédée par l'onryō se faisant appeler la Princesse Oni. Protégée par Kagura, elle dormait dans l'infirmerie du dirigeable spirituel et venait tout juste de se réveiller.
Mira et Kagura étaient venues l'interroger sans perdre de temps. Et la réponse à leur question « Qui êtes-vous ? » fut : « Un ange. »
«— Dis, grand-père. Qu'est-ce que tu en penses ? »
«— Hum. Vu la situation, il n'y a pas de mensonge. Surtout, la réaction lors de l'analyse était la même que celle de l'ange que j'ai vu un jour. »
Devant la jeune fille, Mira et Kagura prirent un peu de distance. Elles chuchotaient ainsi tout en l'observant. Et elles portèrent leur attention sur l'information flottant dans leur champ de vision : le résultat « Détails inconnus ». Exactement pareil que l'ange qu'elles avaient rencontré une seule fois, lors d'une quête liée aux Trois Nations Divines.
«— C'est bien ce qu'il me semblait. Mais pourquoi un ange se trouvait-il possédé par un onryō dans un endroit pareil ? »
«— On le saura en lui demandant. »
Sur ces mots, elles s'approchèrent à nouveau du lit où était assise l'ange. Celle-ci leva les yeux vers Mira et Kagura et sourit : «— Votre conciliabule est-il terminé ? »
«— Oui, pardon de t'avoir fait attendre. »
«— Cela ne fait rien. Posez-moi toutes les questions que vous voulez. Je répondrai du mieux que je peux. »
Malgré son apparence juvénile, son comportement était celui d'une dame. L'ange les fixa droit dans les yeux, une lueur sérieuse au fond du regard. La première question de Kagura porta sur la raison pour laquelle elle avait été possédée par l'onryō de la Princesse Oni.
«— Concernant ce point, permettez-moi de tout vous raconter depuis le tout début. »
L'ange posa cette introduction et parla d'un temps bien plus ancien encore : jadis, il existait une race appelée les Oni.
Bien que peu nombreux, ces êtres partageaient une capacité commune. Celle de convertir en mana spécial la force logeant dans la nature — plantes, terre, etc. Les Oni utilisaient ce mana converti pour se protéger, combattre, et parfois comme ressource.
Tant que leur nombre resta faible, même si quelques forêts se mourraient, la puissance de régénération de la nature suffisait à compenser. Les monstres et bêtes magiques étaient bien plus nombreux qu'aujourd'hui, et les Oni luttaient eux aussi désespérément pour survivre ; les esprits toléraient donc leurs agissements en s'efforçant de régénérer la nature.
Mais un jour, le nombre d'Oni explosa. Ce jour-là, ils rencontrèrent l'espèce ancestrale de l'humanité, les Anciens. Ces derniers possédaient la rare capacité de se reproduire au-delà des barrières d'espèce.
Les métis nés de ces unions avaient des capacités inférieures à celles des Oni purs, mais leur corps « extraordinairement déraisonnable » en force ne devint plus que « déraisonnable ». Cette nouvelle génération fut appelée les Oni-humains, et grâce à leur fécondité accrue, leur nombre augmenta en un clin d'œil.
C'est là qu'un problème survint. Parce qu'ils avaient trop vite trop augmenté, l'éducation ne suivit pas et de nombreuses divergences idéologiques apparurent.
Les Oni-humains se divisèrent en plusieurs clans selon leurs idées, et chacun partit suivre sa propre voie.
Ainsi répandus à travers le monde, les Oni-humains continuèrent de proliférer pour devenir l'existence la plus saillante parmi toutes les races.
À cette époque, les Oni-humains changèrent d'appellation selon les clans : Oni Profonds, Oni des Mers, Oni de Fer, etc. Il y en avait une cinquantaine, et on les désignait souvent collectivement sous le nom d'« Oni ».
Naturellement, eux aussi puisaient force et subsistance dans la nature ; à chaque conflit, de vastes étendues de verdure disparaissaient de la terre en guise de tribut.
Face à de tels dégâts, les esprits ne purent plus fermer les yeux. Ils apparurent devant les Oni-humains et proposèrent d'au moins cesser de consommer la nature pour leurs guerres inter-espèces. Mais les Oni, persuadés d'être les plus forts du monde et consumés par l'ambition, refusèrent. Ils considérèrent même les esprits comme des ennemis, et la guerre Oni contre Esprits éclata.
La suite est ce que le Roi des Esprits a raconté : après une bataille acharnée, les Oni furent anéantis par les esprits.
«— Le problème, c'est que le pouvoir des Oni a soudainement muté. »
Après la bataille décisive, une brume noire se mit à flotter autour des dépouilles des Oni morts, dit l'ange. On comprit bientôt que cette brume était une malédiction rongeant les esprits, bien plus puissante qu'aujourd'hui, et sans parade connue. Mais si on la laissait faire, les terres environnantes seraient souillées et deviendraient des terres maudites à jamais.
Il fallait l'éviter à tout prix ; toutes les races et les esprits cherchèrent divers moyens. Mais aucune stratégie ne porta ses fruits, et lorsqu'ils furent à bout de ressources, ce fut elle, l'ange, qui tendit la main.
Elle proposa d'enfermer les dépouilles des Oni dans des catacombes totalement hermétiques, les Cercueils de Scellement des Oni, jusqu'à ce que la malédiction disparaisse. Et pour veiller sur eux et les apaiser, elle laissa une partie d'elle-même dans chacun, puis enterra les cercueils au plus profond du sol.
Le Lieu d'Enfouissement de Senki est précisément l'un d'eux. Son sens originel est « Oni de Guerre » ; on y a enterré ensemble le clan des Oni de Guerre, particulièrement doués pour le combat, et plusieurs lignées qui les suivaient.
«— Hum…… En d'autres termes, c'était comme des piliers humains, c'est ça ? »
Mira fixa l'ange assise là et ne put réprimer un sourire amer. Selon le Roi des Esprits, ce conflit remontait à plusieurs dizaines, voire centaines de milliers d'années. La part d'elle-même de cet ange était donc prisonnière sous terre depuis tout ce temps.
«— C'est un peu impossible à imaginer…… »
Les anges, souvent décrits comme l'antithèse des démons. Dans ce monde aussi, ils sont tels que leur nom l'indique ; Mira et Kagura en avaient déjà croisé un à l'époque du jeu, dans une affaire des Trois Nations Divines. À ce moment-là, l'ange dégageait une présence écrasante.
Pourtant maintenant, que ce soit à cause de sa nature de « part » ou du poids des années, l'ange devant elles semblait aussi frêle que son apparence. Quelle histoire incommensurable se cachait là ? Devant cette immensité, les mots manquaient à Kagura, qui se contenta de froncer les sourcils.
«— C'est ce que j'ai souhaité. Ne vous en faites pas. »
Devant la compassion — ou la pitié — de Mira et Kagura, l'ange sourit et dit cela, puis enchaîna :
«— Mais il y a une chose que je ne comprends pas moi non plus. Puis-je vous la demander ? »
Sa voix portait une volonté ferme ; cette apparence à la fois mignonne et forte déconcerta Mira et Kagura.
«— Euh, oui. Vas-y. »
Un peu fascinées, elles regardèrent l'ange, puis Kagura acquiesça franchement. L'ange s'inclina, inclina légèrement la tête et demanda : «— Comment les humains ont-ils pu trouver les Cercueils de Scellement des Oni ? »
«— Quoi qu'il advienne de mon corps, il aurait dû être impossible de localiser cet endroit. »
L'ange reprit en détaillant la nature des cercueils.
Ils étaient faits d'une matière créée par un pouvoir spécial propre aux anges. De ce fait, ils généraient une frontière particulière et n'appartenaient plus qu'à moitié à ce monde. Les humains ne pouvaient pas seulement y toucher ; ils ne pouvaient même pas les percevoir.
Pourtant, dans les faits, les cercueils ont été découverts et ce qu'ils contenaient s'est déversé dans le monde présent. Qui plus est, à cette occasion, les pensées de milliers d'Oni, jusqu'alors stables, se sont agglomérées en un onryō. Le lien avec le monde présent s'étant ouvert, leur rancœur assoupie s'est ravivée d'un coup.
Et cet onryō a pris possession de l'ange, le corps le plus proche. L'ange, rongée par la malédiction depuis si longtemps, n'avait plus la force de résister et fut entièrement dominée — c'était l'état que Kagura avait vu.
«— Une fois la purification totale achevée, les Cercueils de Scellement des Oni devaient réapparaître dans le monde présent et retourner naturellement à la terre. Mais à un moment donné, en plein milieu de la purification, ils ont été arrachés de force vers ici. »
Jusqu'ici, l'ange avait parlé d'un ton mesuré, mais à évoquer le sceau des cercueils, elle laissa percer de la frustration, pinçant les lèvres. Elle affirma que seul un autre ange, une divinité supérieure, ou le Roi des Esprits au pouvoir équivalent à un dieu pouvait ouvrir ces cercueils. Mais c'est impossible : les compagnons et les dieux qui connaissent les circonstances n'iraient pas ouvrir ce qu'ils ont scellé de leur plein gré, et pour le Roi des Esprits, c'est un objet maudit qui nuit à ses serviteurs ; il voudrait au contraire le garder scellé à jamais.
«— Mon sceau n'avait aucune faille. Alors pourquoi…… »
L'ange marmonna, le visage tombant. Soudain, une émotion nette apparut sur son visage. Le propos était d'une gravité extrême, doch cette ange qui boude en gonflant les joues en clamant que son plan était parfait parut un peu adorable, et Mira et Kagura ressentirent en même temps une indicible impuissance.
«— Peut-être… l'amour, ou quelque chose comme ça ? »
Après un silence, Kagura lança soudain cette idée.
«— L'amour, dites-vous ? »
L'ange pencha la tête, l'air hébété. Kagura, les yeux embués d'extase, lui prit les mains et se mit à raconter. Une jeune ange qui sacrifia sa vie pour le monde. Un compagnon l'aimait.
Il accepta d'abord son sacrifice comme inévitable. Mais avec le temps, ses sentiments grandirent jusqu'à peser plus lourd que sa mission.
En tant qu'ange, respecter sa volonté et privilégier la mission. Ou suivre son cœur et rester auprès de l'être aimé.
«— Conflit et regret. Souci et repentir. Après y avoir pensé encore et encore, il a choisi l'amour ! »
Pour sauver l'ange aimée de sa prison des ténèbres, l'ange mâle a ouvert le cercueil, s'écria Kagura. Apparemment, elle nourrit un certain idéal pour ces romances déchirées entre mission et amour, monde et individu. L'ange en question, elle, gardait son air hébété.
«— C'est quoi ce délire plein de trous ? D'abord, ton ange de mâle, il est où ? S'il l'aime, pourquoi n'est-il pas à ses côtés ? Il a fui devant l'onryō ? »
Mira trancha net dans le fantasme de Kagura. Celle-ci enchaîna : «— Il s'est battu par amour. Mais sa force n'a pas suffi. » — « Une telle tragédie te convient ? » rétorqua Mira. — « Non… » répondit Kagura, retirant son hypothèse « par amour ».
«— Blagues à part. Est-ce vraiment le seul moyen d'ouvrir ce cercueil ? La piste du démon n'est-elle pas envisageable ? Ange et démon vont de pair, non ? »
L'existence antagoniste de l'ange, le démon. Vu l'ampleur des dégâts causés par cette affaire, l'implication d'un démon ne serait pas surprenante. Mais l'ange fit une mine encore plus perplexe que devant le récit d'amour de Kagura.
«— Un démon ? Non, c'est impossible. Ils savent parfaitement quelle tragédie libérerait cette malédiction. »
«— Quoi ? »
«— Euh, quoi ? »
Pour Mira et Kagura, dont la compréhension était que les démons agissent pour plonger les gens dans la tragédie, les paroles de l'ange furent un choc.
L'ange affirmait l'exact opposé de leur croyance. Puisque cela provoque une tragédie, un démon n'irait pas ouvrir le cercueil. Au contraire, ce serait l'occasion rêvée pour un démon, pourtant elle le nia catégoriquement, d'un air parfaitement sérieux. On sentait qu'elle le pensait du fond du cœur.
«— Puisqu'elle est dans le cercueil depuis cette époque, c'est normal qu'elle ignore le présent. Mira, je vais t'expliquer. Prends la main de cet ange et de Kagura. »
Au moment où toutes deux étaient troublées par ce décalage de compréhension, la voix du Roi des Esprits résonna soudain dans la tête de Mira.
«— Vous deux, je vous emprunte un instant. »
Encore une fois, il avait tout écouté. Mira accepta l'offre du Roi des Esprits comme une aubaine ; s'il allait leur expliquer, il n'y avait aucune raison de refuser.
«— Euh, quoi ? »
«— Oui, c'est bon. »
Comme on le lui disait, Mira prit les mains des deux autres, ignorant la Kagura déconcertée, et prêta l'oreille à la voix dans sa tête. Kagura comprit peu après et murmura «— C'est incroyable » avant de se taire.
Ce que le Roi des Esprits leur transmit fut de quoi les surprendre toutes les trois.
Selon lui, il y a bien longtemps, les démons étaient, aux côtés des anges, des êtres qui guidaient les humains vers un avenir meilleur. Mais au cours des derniers dizaines de milliers d'années, les démons se teignirent de maléfice et devinrent ce qu'ils sont aujourd'hui.
À cause d'un tabou commis lors de la lutte contre les Oni, le lien du Roi des Esprits avec le monde présent s'est affaibli. Il n'a donc pas pu remonter à la cause de la corruption des démons. Mais une chose est sûre : comme le dit l'ange, les démons d'autrefois n'étaient pas nécessairement les ennemis des humains. De plus, ils étaient en relation de coopération avec les anges.
«— Quelle révélation stupéfiante…… »
«— Vraiment, impossible à imaginer. »
Parce qu'elles ont maintes fois été témoins des actes infâmes des démons, Mira et Kagura restèrent bouche bée, un sourire amer aux lèvres. C'est compréhensible : c'est un fait oublié depuis longtemps par les humains, une histoire d'un passé lointain dont on ne parle plus.
«— Pas possible…… Ces personnes-là qui… »
Quant à l'ange, elle pleurait l'annonce de la corruption des démons, réaction inverse à celle de Mira et Kagura. Pour elle, les démons étaient restés tels qu'alors : des camarades partageant les joies, guidant ensemble vers un monde meilleur. Apprendre du Roi des Esprits qu'ils font désormais l'exact opposé, le choc qu'elle reçut est incommensurable.
«— Voici la situation. L'ange… c'était Tériel, je crois. À sa place, je vais répondre à la question que Mira vient de poser. Il n'y a pas de doute. »
L'ange — apparemment nommée Tériel — s'enfonçait dans une profonde tristesse. Peut-être par considération pour elle, le Roi des Esprits affirma qu'un démon était probablement impliqué dans cette affaire. Le pouvoir des démons, comme celui des anges, est isolé du monde présent. C'est donc possible pour eux de percevoir les Cercueils de Scellement des Oni.
«— Cependant, j'ai moi-même participé à la fabrication de ces cercueils, donc je le sais. Pour lever ce sceau, il faut le pouvoir de moi qui l'ai posé, ou celui des Trois Dieux. Mais les démons tombés dans le mal ne peuvent pas, contrairement aux anges, obtenir ne serait-ce que temporairement le pouvoir d'un dieu. Moi non plus, je n'ai pas souvenir d'avoir prêté mon pouvoir pour ça. Alors, comment le sceau a-t-il été brisé ? »
D'après le Roi des Esprits, ce que les démons actuels peuvent faire de mieux, c'est trouver les cercueils ; leur sceau ne peut absolument pas être brisé. Pourtant, la réalité est là.
«— C'est donc la question : comment un démon a-t-il mis la main sur une clé dont il n'avait plus le droit ? Par exemple, en capturant un ange pour l'obliger à l'ouvrir. »
«— Ce sera difficile. J'ai dit qu'il faut le pouvoir d'un dieu, mais on ne donne pas ce pouvoir pour ouvrir le cercueil. Quel que soit l'état de l'ange. »
Kagura fronça les sourcils, proposa une tactique typique des démons, mais le Roi des Esprits la rejeta sans appel. Pour un dieu, un ange ne peut pas être un otage.
«— Et si on ne dit pas "ouvrir le cercueil", mais qu'on invoque une autre raison ? Genre "pour vaincre un démon" ou "pour sauver quelque chose" ? »
«— Aucun dieu ne se laisse duper par un mensonge de ce niveau. S'il y a eu trahison, c'est encore plus vrai. Précisément parce qu'ils connaissent les circonstances, moi et les dieux ne prêterons jamais notre pouvoir pour ouvrir le cercueil. Donc, le démon a forcément utilisé un autre moyen. »
Kagura insista, mais le Roi des Esprits trancha à nouveau. Kagura gonfla les lèvres, mécontente, et fixa Mira comme pour la sommer de continuer.
«— Alors… et si on volait le pouvoir ? Comme ce type l'a fait à la Porte de l'Ancien Anneau. »
La Porte de l'Ancien Anneau reliée au Palais des Esprits où réside le Roi des Esprits. Finalement Mira l'en empêcha, mais là-bas, Grégorius, l'un des cadres suprêmes de Chimera Clauzen, avait dérobé le pouvoir du Roi des Esprits. Mira proposa cette piste.
«— On ne peut pas dire que c'est impossible. Mais cela nécessite une préparation adéquate et un lieu spécial. Surtout, le lieu est crucial. Quelle que soit la préparation, sans connexion, rien n'est possible. »
Le Roi des Esprits répondit cela à Mira, puis révéla où se trouvait ce lieu.
En l'entendant, Mira et Kagura sourirent amèrement : cette méthode non plus n'était pas viable. Car ce lieu spécial lié aux Trois Dieux, c'est la salle de l'Oracle, au sous-sol du château royal dans la capitale des Trois Nations Divines.
La Salle de l'Oracle. Elle est gardée par la plus grande force militaire des Trois Nations Divins, les « Trois Généraux Divins », qui ont repoussé à trois les « Quarante-Huit Généraux Sans Nom » — la fierté de l'Atlantide, nation la plus forte entre joueurs — chacun ayant une puissance comparable aux Neuf Sages comme Mira ou Kagura. Quarante-huit tels adversaires ont fui devant trois personnes : c'est une anecdote célèbre parmi les joueurs. Donc, même un démon de rang Duc, ou plutôt précisément parce que c'est un démon, s'approcher de la Salle de l'Oracle est impossible, jugèrent Mira et Kagura.
Reste la possibilité de viser le pouvoir du Roi des Esprits, mais ce dernier affirma avec assurance que les voleurs de pouvoir s'étaient limités à l'affaire récente. L'enquête revenait donc à la case départ.