Cent cinquante-quatre
Une semaine s'était écoulée depuis la bataille décisive contre Chimera Clauzen, et la situation changeait à une vitesse vertigineuse.
D'abord, tous les restes de Chimera Clauzen qui s'étaient cachés à Sentpolly avaient été débusqués et emmenés par les officiers de justice de l'église. Des aventuriers aux personnes impliquées dans la politique nationale, tous. À cette occasion, on avait extrait d'eux toutes les informations possibles, et le groupe de combat de la Ligue Isuzu, en coopération avec la guilde, progressait dans la prise de contrôle ordonnée des bases dans chaque région.
D'ailleurs, du côté de la Ligue Isuzu, on disait qu'ils opéraient ostensiblement sous le nom de « Bataillon de Garde ». Apparemment, la Ligue Isuzu entendait maintenir sa posture d'organisation de protection de l'environnement.
Le problème, cependant, était que de nombreuses personnes impliquées dans la politique nationale avaient été arrêtées dans cette affaire, causant divers dysfonctionnements dans chaque département du pays. Les cadres arrêtés, tout en collaborant avec Chimera Clauzen, semblaient avoir correctement accompli leur travail.
C'est pourquoi, à titre de mesure exceptionnelle, les cadres dont la dépendance et la contribution à Chimera Clauzen étaient faibles furent conservés comme éducateurs pour les jeunes. Naturellement, ils étaient équipés du collier de surveillance spécialement développé par le département de recherche de la Ligue Isuzu, avec un salaire minimum et sans jour de repos, des conditions résolument « noires ». Même ainsi, après avoir été emmenés par l'église, ils étaient certains d'être envoyés pour de longues peines de travaux forcés ou condamnés à mort. Ils en vinrent à la conclusion qu'il valait mieux être forcés de faire un travail familier dans un lieu familier, et la grande majorité accepta ces conditions et reprit son poste.
Notons qu'Isaac, l'ancien diplomate de Sentpolly, avait aussi accepté ces conditions. Il était naturellement difficile pour lui de revenir comme diplomate, mais il enseignait maintenant aux jeunes le savoir-faire diplomatique qu'il avait acquis par son travail. Que ce soit son tempérament inné ou les capacités qu'il avait cultivées, il s'intégrait au groupe en brouillant son passé de cadre de Chimera Clauzen et s'efforçait avec une effronterie remarquable.
Un autre, Jamal, l'ancien homme de main de Chimera Clauzen, avait lui aussi accepté les conditions et agissait, incroyablement, comme membre de l'unité de chasse aux restes.
À l'origine, son travail consistait à éliminer dans l'ombre les membres de Chimera Clauzen qui étaient devenus inutiles ou avaient trahi. En un sens, c'était un professionnel de la lutte contre Chimera Clauzen. C'est pourquoi il montrait maintenant des résultats éclatants en exploitant pleinement cette capacité.
Et après la fin de la chasse aux restes, Jamal devait devenir, avec le même traitement, un membre des forces de combat de Sentpolly.
Bien que cela prenne encore un certain temps, Arioto s'activait aussi. Ce n'était qu'une question de temps avant que Sentpolly ne se calme.
Changement de lieu, à Roseline aussi, l'effondrement du jour au lendemain de la gigantesque organisation qu'était la Compagnie Melville provoquait un tumulte considérable.
Des enquêtes forcées par des officiers de justice transfrontaliers furent menées auprès des magasins et marchands qui avaient des transactions avec la Compagnie Melville. Résultat, on découvrit des preuves de liens avec Chimera Clauzen chez environ la moitié d'entre eux, qui furent arrêtés. Tout comme à Sentpolly, Roseline était elle aussi considérablement gangrenée par Chimera Clauzen.
Surtout, Roseline étant devenue une grande base commerciale avec le continent d'Ark à l'ouest, la confusion était immense.
Au milieu de cela, Ulasis, le président de la Compagnie Eibates, sans aucun lien avec Chimera Clauzen et d'une intégrité irréprochable, fut porté aux nues comme l'espoir de Roseline, et quelques semaines plus tard, acclamé par le peuple, il accéda au poste de Grand-Duc.
Et dès ce jour, il fit preuve d'une habileté magnifique, minutieuse et sans faille. Il apaisa instantanément la confusion du commerce et réalisa des routes commerciales encore plus florissantes qu'auparavant.
Tout cela, parce qu'il savait à l'avance que cela allait se produire.
L'implication de Chimera Clauzen. L'effondrement de la Compagnie Melville. Les complices qui surgiraient en cascade. La confusion qui en résulterait. Ulasis avait mûri et préparé à l'avance des contre-mesures pour tout cela. En secret, de concert avec Solomon.
Malgré ces circonstances, Ulasis réussit à gagner la confiance du peuple et de toutes les compagnies de Roseline. Et, l'occasion venue, il étendit les pays partenaires commerciaux. Profitant de la confusion, il annonça des relations d'amitié avec le Royaume d'Alkite et entama des échanges directs. La raison était quelque peu floue : parce qu'ils avaient œuvré pour apaiser le trouble.
Ainsi, le trouble du Duché de Roseline s'apaisa rapidement. Cela dit, une certaine confusion subsistait, mais pas au point de causer un obstacle majeur. Ici aussi, il n'était qu'une question de temps avant que tout ne se calme complètement.
Concernant l'alchimiste Johan qui possédait un manoir à Roseline, sa famille, ainsi que sa disciple Milène, il fut décidé qu'ils séjourneraient pour un temps au quartier général de la Ligue Isuzu.
D'abord, l'une des raisons était la recherche. Au QG, à commencer par Albinus, de nombreux alchimistes étaient en poste. Chimera Clauzen avait été détruite, mais la Pierre de brume noire, source de sa technologie, restait une substance aux nombreux mystères. Albinus y portait un grand intérêt et ne voulait pas lâcher Johan, qui en était le plus grand connaisseur. Selon ceux qui le connaissaient bien, tant que sa soif de connaissance n'était pas assouvie, il ne le laisserait pas partir.
L'autre raison était Anne, la fille de Johan. Elle semblait avoir tant aimé le paysage du QG, au milieu du lac, qu'elle ne voulait pas rentrer. Mais cela était peut-être inévitable. Elle avait été enfermée pendant des années dans une petite pièce.
Les gens du QG, connaissant cette situation, choyaient terriblement Anne, qui semblait maintenant très heureuse. Presque chaque jour, elle se promenait dans la ville de la Ligue Isuzu et dans la Forêt des Quatre Saisons qui s'étendait à l'extérieur.
Quant à Johan, il était emmené chaque jour par Albinus, rentrait exténué, on lui faisait boire un médicament spécial d'Albinus, et le lendemain il était de nouveau en pleine forme pour être réquisitionné, dans un cycle sans fin.
Milène, en tant qu'assistante, accompagnait son maître Johan, et chaque jour était rempli de nouvelles découvertes, ce qui la comblait. Ses compétences en alchimie progressaient à vue d'œil.
Angélique, l'épouse de Johan, veillait chaleureusement sur sa famille et passait des jours paisibles. Fille de fermiers à l'origine, elle aidait récemment aux travaux des champs. De plus, la croissance des cultures s'était améliorée, disait-on. Était-ce parce qu'elle était l'épouse d'un alchimiste ? Elle essayait diverses combinaisons d'engrais adaptés aux cultures. Et elle envisageait de commencer prochainement l'amélioration variétale.
La grande mission était accomplie, mais le QG de la Ligue Isuzu semblait encore devoir durer longtemps.
À Roseline, en plus de Scorpion et Serpent, tous les membres d'élite de Hidden de la Ligue Isuzu étaient rassemblés. Et ils démasquaient et arrêtaient les uns après les autres les personnes et organisations liées à Chimera Clauzen via la Compagnie Melville. « C'est jouissif mais on est débordés », se plaignait Scorpion.
Serpent aussi était occupée chaque jour par les interrogatoires. Elle disait qu'elle risquait de mal doser la force, ce qui faisait trembler les prisonniers.
D'ailleurs, la moitié des membres de Hidden, après avoir terminé leurs activités à Roseline, devaient coopérer avec l'église pour parcourir divers pays. Apparemment, l'enquête avait révélé des traces de fuite de certaines technologies et connaissances de Chimera Clauzen. Pas seulement les restes, mais eux aussi devaient être traqués sans merci, donc Hidden continuait ses activités. Pour que les esprits ne soient plus jamais blessés.
Quant à l'autre moitié, incluant Scorpion et Serpent, ils devaient, une fois les choses calmées, traverser le continent d'Ark à l'ouest avec les officiers de justice transfrontaliers. Là-bas, ils poursuivraient les traces des technologies et connaissances fuitées et les élimineraient une à une.
Du côté du continent d'Ark, il y a peu d'églises. C'est pourquoi les officiers de justice transfrontaliers intervenaient, et comme c'est un continent rude, l'accompagnement d'élites comme Scorpion était nécessaire.
« Le continent d'Ark, hein. Ce lieu regorge de monstres puissants. Faites attention en accomplissant votre devoir. »
« Oui, compte sur moi. Je sens que je suis devenue pas mal plus forte grâce à cette bataille, et Uzume-sama a aussi autorisé mon départ pour le continent d'Ark. »
« Moi aussi. J'ai beaucoup appris. »
L'endroit où se trouvait Mira maintenant était le cachot de l'église. Face aux restes de Chimera Clauzen qui y étaient entassés à en déborder, Scorpion soupira : « ...Enfin, le départ sera pour dans un bon moment, cela dit. »
Mira, ayant entendu de Scorpion et Serpent la situation et les circonstances actuelles à Roseline, compatit : c'était vrai qu'il n'y avait pas moyen de partir avant un moment.
Puis Mira dit que c'était un cadeau d'adieu et tendit à toutes les deux les potions de soin de plus haut rang qu'elle avait sur elle. L'élixir « Eau de Vie Stellaire » qui pouvait ressusciter même du bord de la mort. Les deux, paniquées par le nom de ce médicament, hésitaient, mais quand Mira sourit amèrement en disant « Je suis juste de nature inquiète », elles esquissèrent un petit sourire et l'acceptèrent avec gratitude.
« Alors, portez-vous bien. »
« Oui, Mira-chan aussi. »
« À une prochaine fois. »
Aux autres membres de Hidden aussi. Confiant le médicament à Scorpion et Serpent, Mira promit de se revoir quelque part quelque part, échangea de brefs adieux, et se dirigea vers sa prochaine destination.
Le lieu suivant était l'ancien quartier d'entrepôts appartenant à la Compagnie Melville. C'était maintenant la propriété du Duché de Roseline, et de facto géré par la Compagnie Eibates. Mais, comme on pouvait s'y attendre, de nombreux objets liés à Chimera Clauzen avaient été découverts dans ces entrepôts, et le lieu était actuellement scellé au nom de l'église. Dans l'enceinte, des enquêteurs de l'église couraient çà et là, affairés.
« C'est bien Mira-sama ? Nous vous attendions. Par ici. »
« Hum. Faisons vite et finissons-en. »
Mira, visitant ce quartier d'entrepôts animé, retrouva à l'entrée, au lieu convenu, la femme qui l'attendait. Son nom était Louise. Avec Scorpion et Serpent, elle était l'officier de justice transfrontalier qui avait démantelé la Compagnie Melville.
La raison pour laquelle elle avait rendez-vous dans un tel endroit avec elle, c'était pour l'aider dans ce que Mira allait faire maintenant.
Toutes deux pénétrèrent dans l'enceinte et se dirigèrent tout droit vers un certain endroit. Vers les Catacombes de Senki, dont l'entrée était dissimulée sous l'apparence d'un entrepôt.
« Merci d'avoir accepté de vous prêter à notre caprice cette fois-ci. »
« Cela ne fait rien, cela ne fait rien. Moi aussi, cette affaire m'inquiétait. »
Les officiers de justice transfrontaliers devaient détenir un pouvoir considérable, car les enquêteurs qui allaient et venaient pressés s'arrêtaient et s'inclinaient profondément en voyant Louise. Au milieu de cette situation, Mira entra avec assurance, aux côtés de Louise, dans l'entrepôt qui abritait l'entrée des Catacombes de Senki.
Quelques jours plus tôt, un problème était survenu concernant ces Catacombes de Senki. Il s'agissait de la manière de traiter la Pierre de brume noire.
À l'église, les avis se divisèrent en deux : ceux qui disaient qu'on ne pouvait pas laisser des objets nuisibles aux esprits, qu'il fallait les détruire, et ceux qui arguaient que, malgré le danger, ils recelaient des possibilités multiples comme matériaux, qu'il fallait poursuivre la recherche pour les utiliser efficacement.
Et cela devint un gros problème. Au sommet de l'église, de vifs débats faisaient encore rage, influençant même les luttes de factions qui couvaient sous la surface, avec une intensité qui menaçait de s'embraser sérieusement.
Paniquée par cet inattendu brandon de discorde qui ébranlait l'église, Louise consulta Scorpion et Serpent en masquant légèrement les faits. La nouvelle parvint à Kagura, et de Kagura aux oreilles de Mira.
Résultat, Mira, qui de toute façon pensait régler la Pierre de brume noire des Catacombes de Senki conformément à sa promesse avec le Roi des Esprits, accourut.
Louise, qui était dès le départ pour la destruction, sauta de joie sur la proposition de Mira et l'accompagna ainsi. Quelques collègues de Louise étaient aussi présents comme témoins.
Le rôle de Louise et de ses collègues était unique : reconnaître que Mira avait purifié toute la Pierre de brume noire au nom du Roi des Esprits, et en témoigner du côté de l'église.
L'affaire de l'apparition du Roi des Esprits à Sentpolly était déjà parvenue à l'église. Qu'un invocateur nommé Mira avait invoqué le Roi des Esprits — sous une forme déformée de la vérité, mais quand même.
« Eh bien, commençons. Honnêtement, je ne sais pas si ça marchera, mais regardez bien. »
Même ainsi, il était certain que Mira avait un lien avec le Roi des Esprits. Les trois divinités que l'église vénère et le Roi des Esprits sont des alliés de longue date. Si c'était la volonté du Roi des Esprits, l'église n'avait d'autre choix que d'obéir. De plus, comme c'était véritablement le souhait du Roi des Esprits, la justification était parfaite.
Au cœur des Catacombes de Senki. Se tenant dans la tour où dormaient d'innombrables Pierres de brume noire, Mira invoqua l'Épée Sacrée Sanctia.
« Qu'est-ce que c'est... quelle divinité... »
À la vue de l'épée sacrée, l'un des mages accompagnateurs laissa échapper une voix, comme malgré lui. À première vue, l'Épée Sacrée n'était qu'une épée émettant une lumière calme et pâle comme la lune. Mais ce mage voyait l'incroyablement puissante force spirituelle qui s'enroulait autour de l'épée. Le pouvoir du Roi des Esprits qui se manifestait à travers la protection de Mira.
« Je sens une force incroyable... »
Louise, qui était de classe guerrière, ne pouvait pas la voir. Mais elle en percevait la présence, et fixant l'Épée Sacrée dans la main de Mira, elle eut la certitude que le Roi des Esprits y résidait. Les autres accompagnateurs acquiescèrent en silence, fascinés par le spectacle.
La purification de la Malédiction des Oni. En comptant le cristal de malédiction laissé par la Princesse Oni, c'était la deuxième fois, mais cette fois, c'était un peu différent. Pas un point unique, mais la purification de toutes les Catacombes de Senki.
« Bon, espérons que ça marche. »
« Ne t'inquiète pas. Il suffit de planter l'épée au sol. Les ajustements fins, je m'en charge. »
Au moment où Mira brandissait l'Épée Sacrée en marmonnant, des sigilles de protection du Roi des Esprits apparurent sur tout son corps, et une voix résonna à nouveau de nulle part. Oui, la voix du Roi des Esprits. Mais cette voix n'était audible que pour Mira, Louise et les autres ne réagirent pas.
« Tu fais une entrée à chaque occasion... Enfin, peu importe. »
Mira sourit amèrement, lassée, mais profitant de l'occasion, elle retira son manteau pour exhiber les sigilles de protection flottant sur tout son corps.
« Savez-vous ce que c'est ? Les sigilles de protection accordés par le Roi des Esprits. »
Quand Mira dit cela, Louise, les yeux encore plus écarquillés de surprise, joignit immédiatement les mains comme pour vénérer.
« Comme on s'y attend du Roi des Esprits... Des sigilles de protection magnifiques. »
En tant que preuve que la Pierre de brume noire, source de discorde, avait été détruite sur la volonté du Roi des Esprits, cela donnerait du poids à son témoignage. Le comprenant, Louise et les autres baissèrent la tête avec respect.
« C'est entendu. Je vais utiliser le nom du Roi des Esprits, cela ne pose pas de problème ? »
« Ah, aucun souci. Sers-t-en à fond. »
Mira demanda confirmation en passant, et le Roi des Esprits accepta volontiers. Il n'y avait plus rien à craindre.
« Au nom du pouvoir et du vœu du Roi des Esprits, je purifie tout ce lieu ! »
Mira le proclama solennellement, avec emphase, puis enfonça l'Épée Sacrée dans le sol.
Immédiatement, plusieurs rayons de lumière jaillirent de la pointe, devinrent progressivement plus intenses et violents, et devinrent bientôt un éclair aveuglant qui remplit les alentours.
Cette lumière illumina tout. Des ombres noires surgirent sur le fond tout blanc, et furent instantanément soufflées par la lumière, disparaissant sans laisser la moindre trace.
La lumière s'agrandit progressivement, s'étendant bien au-delà de la tour où se tenaient Mira et les autres. Alors, d'innombrables ombres noires apparurent çà et là, et furent simultanément transpercées et purifiées par la lumière blanche.
Une lumière solaire qui repeignait le monde en blanc pur, mais qui brillait doucement sans éblouir qui que ce soit, permit aux accompagnateurs d'assister à tout ce qui s'y passa.
« Avec ça, tout ce qui est ici devrait être purifié. »
Au signal de fin du Roi des Esprits, Mira retira l'Épée Sacrée du sol et se retourna. La purification avait-elle dépassé les prévisions ? Louise et les autres restaient bouche bée, hébétées.
« Louise, c'est fini. Le Roi des Esprits dit qu'il ne reste pas la moindre trace de malédiction ici. »
Mira renvoya l'Épée Sacrée, secoua l'épaule de Louise en insistant à nouveau sur le « Roi des Esprits ». Louise reprit enfin ses esprits, hocha vigoureusement la tête,
« Merci, Mira-san ! C'était incroyable ! La puissance du Roi des Esprits, dans tout mon corps ! »
et s'exclama avec excitation. De même, les autres accompagnateurs commencèrent à s'agiter. Ils avaient senti la présence certaine du Roi des Esprits au milieu de la lumière jaillissant de l'Épée Sacrée. Et ils avaient reçu de plein corps une divinité écrasante, égale aux trois divinités, si bien qu'ils en étaient submergés par l'émotion.
« Quel succès, tout de même. »
« Qu'on puisse leur faire autant plaisir. Ça valait le coup d'y mettre du mien. »
Devant l'attitude de Louise et des autres, Mira marmonna, et la voix joyeuse du Roi des Esprits résonna dans sa tête. Apparemment, pour le Roi des Esprits aussi, une purification de la Malédiction des Oni comme celle-ci était une première, et il y avait mis toute sa puissance pour être sûr.
Quoi qu'il en soit, la Pierre de brume noire fut ainsi purifiée au nom du Roi des Esprits.
« Alors, je me chargerai de faire le rapport sous ma responsabilité. »
De retour à la surface après avoir quitté les Catacombes de Senki, Louise s'inclina en disant cela, et partit d'un pas fier. Les accompagnateurs aussi avaient tous la même mine, le pas léger.
Plus tard, d'après ce qu'entendit Mira, ceux qui avaient touché au pouvoir du Roi des Esprits, allié des trois divinités, et avaient pu en sentir l'existence, avaient, s'ils appartenaient à l'église, une signification très importante. De plus, en tant que personnes ayant compris l'existence du Roi des Esprits, un poste très honorifique leur serait attribué. La joie de Louise et des autres incluait aussi cela.
Plus tard, quand Louise et les autres firent leur rapport au sommet de l'église, le camp de la destruction se réjouit : « Comme on s'y attend du Roi des Esprits », acclamant cette décision. Le camp de la recherche, lui, rétracta son avis : « Si le Roi des Esprits a décidé ainsi, il n'y a rien à faire. »
Ils parlent de luttes de factions, mais au fond, leur foi semble solide.
Cela dit, tout n'est retombé que sous la surface, et la situation reste telle qu'on ne peut pas baisser la garde, rapporta aussi Louise à Scorpion et Serpent, avec un sourire amer.
Hors sujet, mais la Compagnie Eibates, devenue propriétaire du terrain, fut complètement mise à l'écart de cette affaire, la Pierre de brume noire ayant été d'urgence désignée comme article interdit.
Cependant, le président de la Compagnie Eibates, Ulasis, semblait d'une fraîcheur remarquable en disant qu'il se passait bien de s'embrouiller avec de telles choses encombrantes.