Mira atterrit au coin de la salle sur Pégase et se retrouva immédiatement entourée par de nombreux notables. On l'interrogea sur la nature de son lien avec le Roi des Esprits. Apparemment, jusqu'à présent, l'assemblée s'était enflammée autour de la déclaration de victoire prononcée en milieu de journée. Jack Grave, Eleonora, Celo et les autres étaient eux aussi assaillis par la foule.
« Voyons ça, la protection du Roi des Esprits ! N'est-elle pas semblable à celle du roi héros Forsesia ? »
« La réincarnation d'un héros. C'est merveilleux. Dis, Mira, si tu le souhaites, ne pourrais-tu pas me permettre d'investir en toi ? »
« Hé, mademoiselle Katina. Il n'est pas convenable de prendre les devants ainsi. »
« Tout à fait. Les négociations devraient se dérouler sur un pied d'égalité. »
Après que Mira eut brièvement expliqué sa relation avec le Roi des Esprits, elle s'aperçut que des joutes verbales éclataient de toutes parts. Mira, l'une des deux seules personnes au monde à bénéficier de la protection du Roi des Esprits. Une lutte silencieuse s'engageait entre les puissants pour s'attacher ce talent exceptionnel.
Et peu à peu, le débat en vint à laisser la principale intéressée de côté. À cet instant, Mira tendit tous ses nerfs et se retira discrètement, sans se faire remarquer.
« Tu as eu un succès fou, grand-père. »
« Hmph. Ne dis pas de bêtises. Tu sais bien que je suis mauvais avec ce genre de monde. »
Au deuxième étage de la salle de réception, les membres de la Ligue Isuzu et les esprits festaient à leur guise. Le rez-de-chaussée servait de vitrine officielle pour célébrer les héros de la victoire sur Chimera Clauzen. L'étage supérieur, au-delà de l'atrium, était réservé aux artisans de cette victoire et aux esprits pour un banquet privé.
« Au fait, est-il vraiment bon que tu sois ici ? En bas, Arioto avait l'air terriblement occupé. »
En gagnant le deuxième étage, Mira avait aperçu le groupe le plus animé. Son centre était Arioto. Bien qu'il ne fasse pas partie de la Ligue Isuzu, il agissait en commandant de la force de visite qui avait anéanti Chimera Clauzen.
Entouré du Premier ministre, de hauts fonctionnaires et de nombreux notables, Arioto semblait accablé par les obligations.
« ? Ah, c'est bon, c'est bon. À partir de maintenant, je compte tout laisser à Arioto. »
Penchant son verre avec une évidente naturel, Kagura commença à esquisser l'avenir de la Ligue Isuzu, les yeux légèrement plissés.
Dans un premier temps, l'unité secrète de la Ligue aurait pour mission principale de traquer les résidus de Chimera Clauzen.
En parallèle, elle s'occuperait de réprimer les troubles nés de la disparition de l'organisation. Une fois la situation réduite à ce que la guilde pourrait gérer seule, les effectifs militaires seraient réduits, pour aboutir à une dissolution pure et simple. La Ligue fusionnerait alors avec son visage public, l'association caritative. Et Arioto en prendrait la direction.
Qui plus est, Arioto endosserait aussi le rôle des hauts dirigeants qui contrôlaient réellement Sentpolly.
On cacherait le fait que Chimera Clauzen était le mystérieux fondateur anonyme de Sentpolly, et Arioto reprendrait le pays en tant que noble bienveillant.
« Un pays entier comme butin de guerre, hein. L'affaire a pris une ampleur considérable. »
« Au début, je pensais confier ça à l'actuel Premier ministre. Mais j'ai testé le terrain avec un sort, et sa confiance envers le "noble bienveillant" est démesurée. Si on lui balance "En fait, c'était Chimera", il risque de péter un câble. Du coup, on fait le mort en attendant qu'un dirigeant fiable émerge. »
Kagura soupire, l'air exténué. De plus, le territoire et les infrastructures de Sentpolly étant maintenus par la puissance des esprits, la disparition de Chimera Clauzen a coupé cette bouée de vie. Dans quelques jours, des anomalies surgiront un peu partout.
Il faudra secrètement réformer ces fondations. D'ici là, les esprits alliés à la Ligue tiendront le coup. Le Roi des Esprits a sans doute octroyé sa protection en prévision de cela.
Sentpolly est un pays créé par Chimera Clauzen, mais ses habitants n'ont aucune faute. Telle est la réponse des esprits.
« On ne peut que s'incliner. »
« Oui, vraiment. »
Mira et Kagura murmurèrent presque malgré elles, promenant leur regard sur les esprits qui discutaient joyeusement à l'étage. Des esprits qui ne voient pas les humains comme une masse indistincte, mais comme des individus.
Notons qu'à la base, la classe guerrière ne peut pas percevoir les esprits. Mais ce n'est pas une règle absolue : les esprits peuvent se manifester à ceux qu'ils reconnaissent. Or, tous les guerriers de la Ligue Isuzu semblent capables de les percevoir. Ce seul fait témoigne de la confiance dont jouit l'organisation.
Face à des esprits qui restent de bons voisins malgré la menace de Chimera Clauzen, toutes deux éprouvèrent une gratitude profonde.
« C'est pour ça qu'il faut patienter encore un peu, grand-père. »
« Bah, tant que tu rentres avant l'échéance, je n'ai rien à redire. »
Kagura précisa qu'elle conserverait le commandement opérationnel jusqu'à la réduction des effectifs, puis transférerait les pleins pouvoirs à Arioto avant de retourner au royaume d'Alkite, comme convenu. Pour Mira, tant qu'elle rentrait, le moment importait peu ; elle n'avait jamais songé à l'obliger à partir sur-le-champ.
Quoi qu'il en soit, une certitude était acquise.
« Cependant, enfin une de réglée… »
Murmurant que la route restait longue, Mira balaya du regard la salle du deuxième étage. Outre les esprits, de nombreux visages inconnus s'y pressaient. Quelques-uns lui rappelaient des gens croisés au siège de la Ligue.
En observant la scène, un souvenir lui traversa l'esprit.
« Au fait, Kagura. Scorpion et Serpent ne sont pas venues par ici ? »
Au duché de Roseline, la compagnie Melville, liée à Chimera Clauzen, avait été démantelée par ce duo. Malgré leurs fréquentations passées, elles n'étaient pas présentes.
« Elles, ou plutôt tout Hidden, est regroupé à Roseline en ce moment. Vu les liens avec Melville, l'endroit devait être un nid à Chimera non négligeable, donc ils vont avoir fort à faire suite à cette affaire. »
Kagura enchaîna sur la situation du duché de Roseline.
D'après les rapports de Scorpion et Serpent, face à l'autorité écrasante du magistrat frontalier et aux chevaliers du temple qui l'escortaient, Melville et les groupes complices se laissaient arrêter en cascade. Hidden confiait la partie officielle à l'Église et se chargeait d'intercepter les récalcitrants et les fuyards.
« Mais bon, aujourd'hui est un jour de fête. Il parait qu'Ibates Shokai a organisé une fête de leur côté. Les leurs tournent en roulement pour faire la fête. Tout à l'heure, Scorpion m'a contactée : "J'ai trop fait boire Serpent. Au secours." Apparemment, elle devient tactile quand elle est saoûle. »
« Hou, c'était ça. Avoir l'air de bien s'amuser. »
Le futur grand-duc, Urasis Tere Ibates, a vu sa position inébranlable. La fête, présentée comme une célébration de la chute de Chimera Clauzen, aurait une ampleur rivalisant avec celle du pays.
(Hmm… tactile. Hmm hmm…)
Apprenant que ses anciennes camarades profitaient elles aussi de la soirée, Mira imagina Scorpion et Serpent dans une ambiance yuri-yuri, et se mit à dévorer la montagne de plats sans arrière-pensée.
La fête se poursuivait, paisible mais animée. Lorsque chacun eut fait connaissance, Mira — qui s'était réfugiée à l'étage dès le début pour échapper aux avances des notables — sirotait son verre en surplombant le rez-de-chaussée depuis l'atrium.
Çà et là, des contrats étaient conclus entre aventuriers et puissants.
Jack Grave et Eleonora continuaient de refuser, et Celo esquivait mollement avec l'habitude. Quant à Arioto, il avait salué tous les notables présents. Il discutait maintenant avec le Premier ministre, le visage un peu fatigué. Selon Kagura, c'était l'endroit idéal pour glaner les informations nécessaires à la gouvernance de Sentpolly pour les mois à venir.
« La décision finale reste la mienne, mais en gros, tout le travail intellectuel est délégué à Arioto. »
En voyant Kagura rire, Mira s'inquiéta sérieusement d'une mort par surmenage pour Arioto.
Alors que la fête touchait à sa fin, des cris joyeux s'élevèrent du jardin attenant.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? »
Attirée par les voix, Mira sortit sur le balcon et regarda en bas. L'espace extérieur était noir de monde, et tous levaient les yeux vers le ciel à l'est.
Alertés par l'animation, les convives de l'étage rejoignirent le balcon. Mira détourna le regard de la salle fastueuse pour le porter vers le ciel nocturne. Et retint son souffle.
« C'est… à couper le souffle. »
Entraînée par sa murmure, plusieurs personnes levèrent les yeux et poussèrent des exclamations d'admiration.
Le ciel nocturne scintillait d'étoiles innombrables. Mais, sans s'incliner devant leur éclat, des rivières de lumière parcouraient le ciel oriental par dizaines.
« Des lucioles migratrices. Si on les voit jusqu'à l'extrémité ouest du continent, c'est que l'été arrive pour de bon. »
La voix venait d'Aaron, une chope à la main, les yeux au ciel.
« Hou, c'est donc ça. »
« Ouais. J'ai entendu ça d'un esprit bien informé. Les lucioles migratrices pondent leurs œufs dans la neige des hautes montagnes. Elles éclosent au printemps, grandissent, et quand l'été approche et que la neige fond, elles s'envolent toutes vers le nord d'un coup. Donc si on les voit, ça veut dire qu'il fait assez chaud en altitude pour que la neige fonde complètement. »
Tout en suivant du regard le fleuve de lumière qui semblait s'étendre à l'infini, Aaron conclut d'un « C'est du seconde main, ceci dit », avec un sourire un brin mélancolique.
Soudain, une énorme clameur monta du jardin en bas. Quelqu'un avait réussi à décrocher un contrat avec le chef d'une guilde prestigieuse présentée sur un navire volant. Cette guilde rivalisait avec Jack Grave et Eleonora, et provoquait le plus grand tumulte de la soirée. L'autre partie serait un grand consortium maritime basé sur le continent d'Arc.
« Au fait, toi aussi tu devrais être en bas ? Avec ton niveau, tu aurais l'embarras du choix. »
Tandis que la salle s'emballait sur ce coup d'éclat, Mira interrogea Aaron. Celui-ci secoua légèrement la tête et posa un regard fugace sur l'assemblée.
« Ah, je compte prendre ma retraite d'aventurier une fois ce boulot fini. »
« Quoi ? Vraiment ? De mon point de vue, tu as encore de beaux jours devant toi. »
Ce boulot, c'était l'éradication de Chimera Clauzen. Effectivement, à son âge, le corps commence à décliner. Mais Mira, qui avait vu Aaron à l'œuvre, sentait qu'il pouvait encore continuer.
« C'est pour ça. Tant que je peux bouger, il y a quelque chose que je veux faire. »
Pas l'ombre d'une nostalgie pour la retraite ; au contraire, Aaron souriait comme s'il attendait la suite avec impatience.
Quand Mira demanda ce qu'il comptait faire, Aaron leva les yeux au ciel et éluda : « On en reparlera la prochaine fois qu'on se verra. » Pourtant, sa voix portait la certitude voilée qu'ils se reverraient.
Le temps passa, la fête s'acheva dans la liesse, et les notables se dispersèrent. Ne restaient que les cadres de la Ligue Isuzu et les aventuriers alliés.
« Tous, merci du fond du cœur. Aujourd'hui, nous avons enfin accompli notre vœu le plus cher. Il restera encore quelques soucis, mais à compter d'aujourd'hui, les contrats prennent fin. Les récompenses sont à récupérer auprès d'Arioto. »
À la fin de la fête, Kagura monta sur l'estrade, adressa quelques mots, puis exprima sa gratitude avant de s'incliner lentement. Des larmes brillaient dans son sourire tandis qu'elle balayait l'assistance du regard.
« Alors, c'est la dissolution ! Tous, portez-vous bien ! »
Sa voix claire déclencha une salve d'applaudissements et d'acclamations. Ainsi, dans la joie teintée d'une pointe de tristesse, les aventuriers de la Ligue Isuzu se séparèrent.
La traque des résidus et le reste attendaient encore la Ligue, mais pour les aventuriers, la mission s'achevait ce jour-là, jour de l'anéantissement de Chimera Clauzen.
« Si y a un truc, appellez-moi quand vous voulez. »
« Pour Uzume-san, on accourt n'importe quand ! »
Ils récupérèrent leurs récompenses auprès d'Arioto et regagnèrent, chacun de son côté, les hébergements préparés par le pays. En les regardant partir, Mira leva les yeux au ciel depuis le balcon.
Un certain temps s'était écoulé ; la traînée de lucioles à l'est s'était bien affaiblie. En contrepartie, les étoiles brillaient d'un éclat retrouvé, et une magnifique Voie lactée s'étendait au loin.
« Nu ? Qu'est-ce que c'est ? »
En contemplant distraitement le ciel étoilé, Mira ressentit une étrangeté et plissa les yeux.
En y regardant de plus près, elle distingua des points de lumière qui vacillaient, mêlés aux étoiles. Et ces lumières s'élevaient lentement, très lentement, vers le haut du ciel.
« Qu'est-ce que c'est que ça, encore… »
En suivant ces lumières plus haut encore, Mira découvrit un immense fleuve de lumière, inédit. Contrairement aux lucioles, il était d'une pâleur transparente, changeant de couleur comme une aurore, ondulant comme une surface d'eau. D'une largeur et d'une longueur prodigieuses, il traversait le ciel d'un bord à l'autre.
« Oh, ici aussi. Hmm, et là-bas aussi. Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
En scrutant à nouveau, elle vit plusieurs grains de lumière s'élever du sol vers le ciel, comme guidés. Différents des lucioles, ils composaient un spectacle empreint de mélancolie. Mira, perplexe, fixa le ciel. C'est alors que :
« Ce sont des âmes. Et le fleuve de lumière qui traverse le ciel est le "Sanctuaire du Ciel Lointain", le lieu où les âmes retournent. »
La voix du Roi des Esprits résonna directement en Mira.
« Cela alors… Recevoir la réponse de Sa Majesté le Roi des Esprits en personne, quelle surprise. »
« C'est sans doute parce que ton lien avec Mira s'est renforcé. J'avais souvent de tels échanges avec mon ancien allié Forsesia. »
« Je vois. Cette protection a donc aussi cet effet… »
Les âmes et le lieu de leur retour. La vision elle-même la stupéfiait, mais plus encore, Mira ne cachait pas son étonnement de pouvoir converser normalement avec le Roi des Esprits, et elle fixa les marques apparues sur ses deux bras.
« Mira-dono. Si tu le veux bien, ne pourrais-tu pas les raccompagner ? Presque toutes ces âmes sont mes serviteurs. Grâce à vos exploits, leurs chaînes ont enfin été brisées et elles sont libérées. »
« Compris. Si je peux être utile, je les accompagnerai. »
La technologie de Chimera Clauzen scellait non seulement la force des esprits, mais leurs âmes mêmes. Accédant à la demande empreinte de tristesse du Roi des Esprits, Mira eut une inspiration et invoqua l'esprit du son, Retisha.
« Retisha. Joue "Requiem pour toi, au loin". »
« Requête acceptée. »
On comprit alors que des âmes s'élevaient de toute la ville de Sentpolly vers le Sanctuaire du Ciel Lointain. Dans ce ciel nocturne, le chant funèbre de Retisha se déploya. Cette mélodie apaisante enveloppa bientôt la ville nocturne et toutes les âmes, résonnant doucement, en silence.
Un chant tard dans la nuit. Pourtant, nul ne le critiqua — grâce au pouvoir de l'esprit du son, ou par pitié pour ces âmes misérables.
Mira monta légèrement sur un toit, veilla sur les âmes et pria en silence.
Ses yeux croisèrent deux âmes. Elles s'élevaient au loin, vers l'est, visant les plus hauts cieux. Enlacées l'une à l'autre pour ne plus jamais se séparer, elles s'élevaient en paix.