Cent cinquante-deux
La fête de victoire commémorative de la subjugation de Chimera Clauzen, organisée par Sentpolly, était d'un luxe vraiment remarquable. La salle des fêtes et le jardin du plus grand établissement d'hébergement de Sentpolly avaient été loués en totalité, et des plats préparés avec des ingrédients et des cuisiniers de première classe y étaient disposés à profusion. De plus, le nombre de participants dépassait les deux cents, dont la moitié étaient des personnalités influentes de la ville de Sentpolly.
Parmi eux, des hauts fonctionnaires du pays qui ignoraient tout des liens avec Chimera Clauzen, ainsi que le maître de la Guilde Générale des Aventuriers, Gates, et Deborah. Les maîtres des guildes commerciales, maritimes et médicales de Sentpolly étaient également présents. D'autres grands noms du monde économique, tels que des présidents de grandes compagnies marchandes, le chef des charpentiers navals, et des chefs de guildes célèbres n'ayant pas participé à l'opération de subjugation, avaient aussi fait le déplacement.
Au milieu de ces personnalités se trouvait également la figure de Grégor, forgeron et père de Grégorius, l'un des plus hauts cadres de Chimera Clauzen. Bien que la salle soit en liesse pour la victoire sur l'organisation maléfique, la situation étant ce qu'elle est, l'expression de Grégor n'était pas bonne.
« Dis donc, ça va ? »
Mira interpella cet homme qui continuait à vider son verre dans un coin de la salle, le visage renfrogné. Celui-ci vérifia du regard la silhouette de Mira avec un air mécontent, ou plutôt abattu, et ne dit que « C'est la gamine de l'autre fois » avant de pencher à nouveau son verre.
« On sort un peu. »
Face à Grégor qui semblait bouder, Mira réagit presque par réflexe : elle saisit son bras et l'entraîna hors de la salle sans même attendre de réponse.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu dragues un vieux comme moi ? »
Une fois sortis de la salle des fêtes vers le jardin attenant, puis dans un coin de celui-ci, Grégor regardait au loin l'agitation de la fête qui se poursuivait sous le ciel nocturne, et souriait cette fois avec tristesse.
« Hmm, tu as encore assez de cran pour plaisanter. Dans ce cas, pas de problème. »
Sur ces mots, Mira invoqua Pégase sur place. Elle enjamba légèrement son dos et pressa Grégor de monter vite. Ce dernier finit par afficher une expression interrogative, se demandant ce qui se tramait.
« On ne peut pas se quitter sans s'être vus, non ? »
Mira fixa Grégor et le dit simplement, calmement.
Peu après, quand la silhouette de Pégase commença à attirer les regards, Grégor murmura « Emmène-moi » et sauta sur le dos de la bête, l'air décidé. Pégase fit mine de rechigner un peu, mais quand Mira promit de bien jouer avec lui après, il déploya ses ailes en sautant de joie.
« Mira-chan. Et Grégor-san ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Au moment où ils s'élevèrent doucement dans les airs, Émera accourut en les apercevant. Elle avait un peu le visage rouge, sans doute à cause de l'alcool.
« Je me disais qu'il fallait les faire se rencontrer. »
Mira répondit en portant son regard au loin. Émera sembla comprendre et, hochant légèrement la tête, lui sourit doucement en disant « Bonne route ».
Pégase battit des ailes et s'envola dans le ciel nocturne. Laissant derrière eux la salle qui s'emballait encore plus à ce spectacle, Mira et Grégor s'envolèrent vers la branche de la Ligue Isuzu.
« Le vieux… hein. »
« Ce fils idiot… »
Au sous-sol de la branche de Sentpolly de la Ligue Isuzu. Les retrouvailles parent-enfant, les premières depuis des décennies, ne donnèrent lieu qu'à ces quelques mots, avant que les deux ne détournent les yeux, gênés.
« Je vois, je vois, c'est ton père. Alors tu dois pouvoir comprendre. Notre idéal. Allez, convaincs-le de tout lâcher ! »
« Quoi quoi. C'est pas juste que le mari ait le monopole. Moi aussi, je compte sur toi ! »
Les plus hauts cadres, dont les capacités et la liberté étaient complètement scellées par des entraves fabriquées par la Ligue Isuzu, commençaient à faire du vacarme, la bouche laissée libre pour les interrogatoires.
(Ça risque de prendre du temps.)
Entre Grégor et Grégorius, il y avait sans doute de profonds fossés, bien des ressentiments accumulés. Sentant qu'il leur fallait du temps pour les combler, Mira estima qu'il valait mieux ne pas interférer et fit taire les deux cadres sur-le-champ grâce à son Œil Paralysant.
Isaac et Jamal, qui étaient dans un coin, jurèrent immédiatement de ne pas prononcer un mot inutile et roulèrent d'eux-mêmes dans un coin de la pièce. Mira, jugeant que c'était bon, fit déplacer les deux hommes réduits au silence dans un coin de la pièce avec l'aide de Matty. À ce moment-là, Matty tremblait face à la brutalité de Mira qui les avait fait rouler de force par sa technique de sennin.
C'est dans ce cadre ainsi préparé que les père et fils se firent face. Un moment, seul le silence régna, puis Grégor se mit à parler par bribes.
Pourquoi avoir fait du mal aux esprits ? Pourquoi avoir rejoint de tels types ? Sans aborder aucun de ces sujets, Grégor ne fit que parler de l'avancement de son travail actuel, des amis d'enfance de Grégorius, des histoires de parents ; exactement le genre de propos qu'on tient à un fils qui revient au pays.
Les crimes de Chimera Clauzen sont lourds. Conscient que ce serait sans doute leur dernier adieu.
Mira s'assit près de la porte aux côtés de Matty et observa simplement les deux. Matty, qui avait été surprise par la visite soudaine de Mira, semblait avoir compris leur relation et la situation. Sans rien dire, elle sortit un manga de sa poche et se mit à le feuilleter.
Dans la pièce souterraine, une seule voix résonnait. Grégorius écoutait les longs discours de son père, sans rien dire. Ni supplication, ni objection, ni justification ; il se contentait d'écouter en silence.
« Alors, salut, fils idiot. »
À la fin de cette conversation à sens unique, Grégor lança ces mots et tourna le dos à Grégorius.
« C'est déjà bon ? »
Mira se leva et demanda à Grégor. Celui-ci répondit « Ah, c'est suffisant » en laissant paraître un léger sourire sur son visage buriné. Cette expression n'allait pas jusqu'à la sérénité, mais quelque chose semblait s'être réglé ; une tendresse paternelle habitait sa tristesse.
« Vis longtemps. »
Au moment où Mira et les siens partirent et que la porte du sous-sol fut verrouillée, une voix chuchotée se fondit dans le silence de la pièce. Une voix minuscule, prête à s'éteindre, mais qui portait un sentiment proche d'un vœu.
Le lien parent-enfant est une chose mystérieuse. Isaac et Jamal, tout en y songeant, se remémoraient des souvenirs d'enfance qu'ils avaient presque oubliés.
Ne se sentant pas d'humeur à revenir tout de suite à la fête, Mira et Grégor se détendirent un moment dans l'espace de vie de la branche de Sentpolly de la Ligue Isuzu.
L'un était un homme fort qui avait fait tomber le QG de Chimera Clauzen, à l'égal de la cheffe de la Ligue Isuzu. L'autre, un forgeron de tout premier ordre qu'il n'y a personne à Sentpolly pour ne pas connaître. À ce moment-là, Matty regretta amèrement de ne pas avoir préparé du thé de qualité pour les invités.
« C'est du thé grossier… » s'excusa-t-elle en posant des tasses dépareillées sur la table avec un air contrit. Pendant que Mira et Grégor échangeaient des « Pas la peine de vous déranger » et « Oh, merci. J'avais soif à force de parler », Matty était tourmentée par un second regret : elle aurait dû préparer des tasses pour les invités.
« Tout à l'heure, excuse-moi. Je me suis dit que c'était peut-être indiscrétion, mais je n'arrivais pas à me calmer. »
« Même comme ça, c'est mon fils… Mira-san. Je n'ai que des mots de gratitude. »
Ni l'un ni l'autre n'étaient difficiles sur le goût du thé au point de s'offusquer de l'inquiétude de Matty ; ils se contentèrent d'humecter leur gorge modérément et échangèrent ces paroles.
Pour Mira, cette entrevue parent-enfant relevait entièrement de son ressenti subjectif. Dès qu'elle avait vu le visage de Grégor à la fête, elle l'avait senti : quelle que soit la forme, quelle que soit la conclusion, elle voulait au moins leur permettre de se rencontrer une fois.
Jusqu'au jour où Mira lui était rendue, Grégor croyait son fils mort. Et en même temps, il apprenait qu'il avait rejoint la mauvaise organisation qu'était Chimera Clauzen.
Ses sentiments à cet instant avaient dû être indescriptiblement complexes.
« Et puis, désolé que mon fils t'ait causé des ennuis. Merci de l'avoir arrêté. »
Pourtant, Grégor exprima ainsi sa gratitude à Mira. La réponse qu'il avait trouvée après maintes réflexions était la reconnaissance.
Mira accueillit ces sentiments sans les mettre en mots, se contentant de hocher la tête en silence. Et, tout en portant une gorgée de thé à ses lèvres, elle esquissa un vague sourire.
« Au fait, ça me turlupine depuis tout à l'heure, mais il y a énormément de pots de plantes ici. Et en plus, ce sont toutes des espèces rares. Je peux regarder un peu ? »
Une fois calmés, Grégor jeta un regard autour de la pièce emplie de vie quotidienne et posa la question. Effectivement, en y regardant de plus près, des pots de plantes étaient discrètement posés ça et là.
« Mais oui, mais oui ! Regardez autant que vous voulez ! »
Matty se leva en hâte et commença à apporter les pots sur la table avec empressement. « Grégor-san, vous aimez les plantes ? » demanda-t-elle avec un sourire des plus engageants. Avant de devenir cheffe de branche de la Ligue Isuzu, Matty était botaniste. Son thème de recherche était de transformer les terres stériles en forêts.
Mais plus encore que cela, Matty aimait les plantes elles-mêmes. Trouvant un compagnon de passion, elle apportait les pots avec une joie évidente.
« Ah… non, ce n'est pas que je les aime particulièrement. Quand on forge une lame, la qualité de la cendre utilisée fait une grande différence selon la plante d'origine. En étudiant les mélanges et tout le reste, je me suis retrouvé à bien les connaître, c'est tout. »
La connaissance des plantes n'était pour Grégor qu'un aspect de son métier. Quand il l'expliqua ainsi, l'expression souriante de Matty, qui tenait un pot, s'assombrit soudain.
« En cendre… »
La cendre. Pour un forgeron, c'est l'un des matériaux obtenus en brûlant des plantes. Grégor y tenait au point de la faire lui-même. Autrement dit, il avait brûlé d'innombrables plantes.
« Enfin, bref. Les plantes, c'est profond. Surtout celles dont la croissance dépend du mana. »
Grégor-Bret tenta de brouiller les pistes en parlant vite et porta son regard sur les plantes alignées sur la table. C'étaient précisément des plantes dont la croissance dépend du mana, comme il venait de le dire.
« C'est exact ! Les espèces à noyau spirituel sont toutes mystérieuses, pleines de mystères, incroyablement profondes ! »
Cette remarque porta ses fruits : Matty retrouva son sourire. Mais ce fut peut-être le déclencheur ; dès l'instant d'après, des propos de plus en plus pointus fusèrent.
Au fil de cette conversation sans fin, Mira apprit que « espèces à noyau spirituel » était le terme générique désignant les plantes dont la croissance dépend du mana. Parallèlement, elle repensait à l'un des botanistes croisés jadis en route vers la Cité Céleste Abandonnée, Gilbert. Et elle pressentit : cette discussion va être longue.
« C'est pour cela que je pense que les espèces à noyau spirituel recèlent le plus grand potentiel pour refaire naître des terres vertes sur les terres stériles ! »
Après avoir parlé pendant près d'une heure, Matty conclut ainsi. Grâce aux espèces à noyau spirituel qui croissent par le mana, on recouvre d'abord la terre stérile de verdure. Leurs racines percent le sol dur et sec, améliorent la terre pour que l'eau y pénètre en profondeur. Puis, avec le temps, on crée un environnement où les plantes ordinaires peuvent pousser. Telle est la théorie de régénération des terres stériles imaginée par Matty.
Mira l'écoutait avec une expression un peu lassée. Grégor, lui, murmurait « L'ouest du continent couvert de verdure, hein » avec un air intéressé.
« Mais jusqu'ici, aucune des espèces à noyau spirituel testées n'a eu assez de force pour améliorer le sol des terres stériles… Si je pouvais obtenir ne serait-ce que des graines d'espèces à noyau spirituel de type arbre, mes recherches feraient un bond en avant, mais… »
Matty continuait sans se soucier de leurs réactions. Apparemment, ses recherches piétinaient récemment, et son visage était vraiment frustré.
« Des graines d'arbre… hein ? »
Mira, entendant ce mot lancé en passant par Matty, se remémora soudain un événement passé. Au cœur de la Forêt des Enfants de la Prière, elle avait reçu un fruit de l'arbre sacré où réside le dieu Ryokuin Saio no Mikoto.
« Matty. J'ai reçu un fruit de l'arbre sacré où réside un dieu, mais ça pourrait servir à tes recherches ? »
En parlant, Mira sortit le fruit qu'elle avait relégué au fond de sa Boîte à Objets et le posa sur la table.
« Un fruit de l'arbre sacré !? »
Sur-le-champ, Matty poussa un cri proche de l'hystérie et fixa le fruit sur la table avec une intensité dévorante. Puis elle se rapprocha de Mira, toute excitée.
« S'il s'agit d'un arbre sacré, c'est une espèce à noyau spirituel de haut niveau ! Surtout un arbre sacré qui a muté en espèce à noyau spirituel après de très longues années, c'est le partenaire idéal pour mes recherches ! De quel arbre sacré s'agit-il !? »
« Euh, c'est celui de la Forêt des Enfants de la Prière… »
« Le dieu Ryokuin Saio no Mikoto ! La tradition dit qu'il était à l'origine un cerisier. C'est parfait ! Un arbre sacré muté en espèce à noyau spirituel possède la particularité de convertir le mana en nutriments et les nutriments en mana ! Non seulement il améliore le sol, mais comme il deviendra le "seigneur" des plantes qui pousseront plus tard, dans un futur lointain, une forêt magnifique et ordonnée s'étendra ! Oui, c'est certain ! »
Matty, le visage chargé d'émotion, dépeignait un rêve grandiose. Elle ajouta comme pour s'en convaincre : « Ce sera aussi un habitat optimal pour les esprits. »
(Je ne sais pas trop ce qu'est l'ordre de la forêt, mais je ne savais pas que l'arbre sacré avait une telle propriété. C'est une première pour moi.)
Mira réfléchissait ainsi, tout en s'étonnant du potentiel insoupçonné du fruit qu'elle avait donné si légèrement. Elle jugea en même temps que Matty en ferait bien meilleur usage qu'elle.
« Bah, si c'est comme ça, essaye. Je n'en ai pas besoin. »
Au moment précis où Mira prononça ces mots, Matty, le visage à deux doigts de pleurer mais les yeux brillants d'une immense attente, s'approcha encore de Mira en demandant « Vraiment ? ! ».
« Ce truc, si on l'appelait "fruit de la princesse-écuyère", il vaudrait au minimum cinq milliards de rif ! Vraiment, vraiment, je peux l'accepter !? »
Matty, comme en prière, continua sur ce ton, s'agenouilla comme pour vénérer quelque chose de divin, et demanda une dernière confirmation à Mira.
Sous le regard de Matty qui la regardait comme une sauveuse, Mira resta sans voix.
Cinq milliards de rif. Cela dépassait même la fortune qu'elle avait accumulée à l'époque où c'était encore un jeu. Avec une telle somme, à quel luxe pourrait-on s'adonner ?
Séjourner à volonté dans des auberges de luxe, manger à satiété les meilleurs plats. S'équiper à volonté en matériel d'aventurier.
« Euh, oui. Ça ne pose pas de problème. À condition que tu t'engages à en faire bon usage. »
« Oui, je le jure ! Je ferai en sorte que cette terre stérile déborde de verdure ! »
Matty répondit avec force, les larmes aux yeux. Elle reçut le fruit avec respect des mains de Mira et s'inclina profondément une nouvelle fois.
Mira avait été éblouie par le montant de cinq milliards, mais soit par fierté de Sagesse, soit par manque de courage pour réclamer le retour, elle choisit de le céder sans dire « rends-le ».
Cela dit, Mira n'éprouvait aucun regret. En regardant Matty ranger précieusement le fruit, elle murmura « Franchement, c'est un beau sourire » et rit.
« Mira-san, tu es d'une générosité incroyable. »
Alors qu'ils quittaient la branche de la Ligue Isuzu sous les saluts les plus chaleureux de Matty, Grégor le dit avec une voix teintée de respect. Mira, avec un sourire un peu amer, répondit « Rien de spécial. Je sais qu'il y a des valeurs qu'on ne peut pas convertir en argent », comme pour dire qu'elle n'avait aucun regret.
Puis, au moment où Mira invoqua Pégase et s'apprêtait à monter, Grégor prit la parole. Il lui dit d'y aller avant lui.
« J'ai envie de me promener un peu tranquillement en ville. Je reviendrai à la fête dans une heure. »
Il ajouta cela et se mit à marcher d'un pas lourd vers le centre-ville. Le dos qui s'éloignait laissait transparaître une légère mélancolie, mais le visage qu'il venait de montrer arborait un sourire comme on ne lui en avait jamais vu. On n'y voyait pas de l'instabilité, mais plutôt l'air de quelqu'un dont les sentiments ne sont pas encore tout à fait rangés.
Il doit vouloir être seul. C'est ce que jugea Mira, qui se contenta de répondre « Compris » et rentra la première à la fête.