Cent cinquante
L'apparition du Roi des Esprits provoqua un autre tumulte, mais la déclaration de victoire contre Chimera Clauzen se déroula sans accroc. Après cette déclaration, Mira et les membres de l'équipe de subjugation furent invités par le Premier ministre de Sentpolly à participer à un banquet.
Dans le jardin de la résidence du Premier ministre, un somptueux buffet battait son plein, et les cadres dirigeants de la nation commerciale de Sentpolly y avaient également fait acte de présence.
Précisons que ce Premier ministre et ces cadres appartenaient à la « façade ». En d'autres termes, ils croyaient que le fondateur de Sentpolly était quelque noble vertueux quelque part, et ils assuraient l'intérim en s'acquittant de leurs devoirs pour le pays.
C'est sans doute pour cela que, tout comme les autres, ils considéraient Chimera Clauzen comme un mal haïssable. Cette invitation revêtait donc une double portée : la responsabilité pure de ceux qui gouvernent le pays, et la volonté de vérifier par eux‑mêmes la vérité des faits.
La présence de figures aussi illustres au sein de l'équipe de subjugation avait sans doute convaincu le public de la réalité de la victoire sur Chimera Clauzen. Mais à l'échelle d'un État, des preuves restaient indispensables ; on ne saurait gober aveuglément une annonce sous prétexte que des célébrités y figurent.
Ce déjeuner visait précisément à combler ce fossé, et les membres de l'équipe de subjugation en étaient parfaitement conscients.
Pourtant, une unique personne se moquait bien de ces considérations, passant de table en table, se délectant des mets raffinés et savourant pleinement le festin.
Mira, bien sûr. Elle laissait à la Ligue Isuzu le soin de gérer le pays et les suites de guerre, et filait droit devant le Premier ministre qui causait tranquillement avec Ariot, sous le regard de Jackgrave et de quelques autres, pour fondre sur sa prochaine cible : le rosbif.
« Hum, celui‑là aussi est délicieux ! »
Fût‑il par intérim, on pouvait s'attendre à la qualité d'un Premier ministre : chaque plat servi était de premier choix, et Mira les dégustait un à un, d'une façon résolument luxueuse.
C'est alors que cela se produisit.
« Hé, grand‑père,お疲れ様。J'ai regardé d'en bas, tu sais. T'as appelé le Roi des Esprits, c'est incroyable ! »
C'était Kagura, une assiette chargée à raz bord à la main, qui l'interpella d'une humeur visiblement excellente.
« Tout de même, si tu devais me présenter, tu aurais pu me le dire au préalable. »
Mira se retourna, l'air mécontent, et lança un regard noir à Kagura. La présentation avait été une complète surprise, et le souvenir de la panique qu'elle avait ressentie à ce moment‑là remontait à la surface.
« Parce que si je l'avais dit au début, grand‑père aurait pris la fuite, non ? »
Kagura haussa les épaules, l'air de dire « quel problème », et sourit avec exaspération.
Mira réfléchit à ces mots. Si on lui avait dit dès le départ qu'elle serait projetée sur un écran géant au‑dessus de Sentpolly et qu'elle devrait se présenter comme membre de l'équipe de subjugation face à la foule, aurait‑elle accepté de monter à bord du navire volant ?
Force était de constater que la réponse était probablement non, car Mira ne trouva rien à rétorquer et se contenta de marmonner : « C'est vrai, effectivement… »
« Cependant, enfin. À la base, cette performance visait à donner de la crédibilité à la subjugation de Chimera, non ? Dans ce cas, je ne vois pas pourquoi il fallait présenter une aventurière inconnue comme moi. »
La grande déclaration de victoire avait pour but de provoquer les résidus de Chimera Clauzen tapis dans la ville pour les pousser à l'action, et les éléments pour la rendre crédible étaient déjà réunis. Il n'était donc pas nécessaire que Mira, aventurière sans notoriété, s'avance sur le devant de la scène.
Pourtant, dans les faits, elle avait été introduite en guise de conclusion après les aventuriers de haut rang. Mira s'interrogeait sur la signification de cette mise en scène, mais Kagura lui dévoila une raison inattendue.
C'était sur la demande de Solomon. Puisqu'il était prévu de lui confier un jour la place de Dunbalf parmi les Neuf Sages, cela faisait partie de la construction de son prestige.
« La demande est passée par notre antenne de Lunatic Lake, spécialement. Le chef d'antenne était dans un état de tension incroyable. »
Quoi qu'on en dise, Kagura est elle‑même l'une des Neuf Sages. Elle a accepté volontiers pour l'avenir de son pays. Absolument pas parce que cela avait l'air amusant, insista‑t‑elle.
« Encore une manœuvre de ce type… Enfin, grâce à cela, l'Invocation a eu droit à une publicité à grande échelle, donc c'est bon. »
Puisqu'elle s'était tenue sur la même scène que des aventuriers renommés en tant qu'invocatrice, l'image de l'Invocation avait dû s'améliorer considérablement. Mira accepta cette explication, tendit la main vers la table et porta à sa bouche un sashimi fraîchement scintillant. « Hum, délicieux. »
« Plus que ça, le Roi des Esprits. C'était vraiment incroyable ! Le fait qu'il ait reconnu la subjugation de Chimera Clauzen qui nuisait aux esprits, c'est comme s'il l'approuvait. »
« Ah, ça. Moi aussi j'ai été surprise. »
Tandis que Kagura semblait un peu surexcitée, Mira empilait les sashimis sur son assiette, visiblement conquise.
« C'est grâce à ça qu'ils ont paniqué, plusieurs résidus sont déjà tombés dans le filet. L'opération a été un succès bien au‑delà des prévisions. »
Kagura sourit largement, ravie, puis demanda d'un ton nettement intéressé : « Au fait, c'est une nouvelle invocation, ça ? »
« Ce n'est pas de l'invocation. Il est sorti tout seul. Vraiment, s'il veut sortir, il pourrait au moins prévenir. »
« Hein, c'est comme ça. Mais quand même, c'est sacrément impressionnant. »
C'est sans doute Mira elle‑même qui a été la plus surprise. Mais peu lui importait ; Kagura murmura, l'air satisfait : « Comme expected de grand‑père », tout en empilant du rosbif sur son assiette déjà chargée, puis en y ajoutant encore des sashimis par‑dessus.
Mira froncilla les sourcils face à l'assiette de Kagura qui sombrait dans le chaos, mais ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire : elle n'avait pas changé.
Une fois le déjeuner terminé. Les discussions détaillées sur l'impact de Chimera Clauzen et sur la suite des événements furent laissées à Ariot et aux autres, tandis que Mira et Kagura se rendirent à l'antenne de Sentpolly de la Ligue Isuzu. Objectif : extraire des informations des cadres de Chimera Clauzen détenus dans les sous‑sols.
Une pièce solidement construite au sous‑sol d'une antenne qui ressemblait à une maison civile comme une autre.
Lorsque Mira et sa suite s'y rendirent, accompagnées de Matty, la chef d'antenne, en tant que secrétaire, les premiers capturés — le cadre Isaac et l'homme de main Jamal — se faisaient dévisager par les trois cadres suprêmes jetés là par la suite, et s'étaient recroquevillés dans un coin.
Mais dès qu'ils aperçurent Mira et Kagura, leur attitude changea radicalement, comme pour dire « C'est fini pour vous », et ils vinrent se frotter à eux comme pour dire « Professeur, faites‑leur la misère ».
« Vous êtes, vous aussi, du côté de ceux qui seront jugés. Imbéciles. »
En assénant un coup de poing sur la tête d'Isaac et de Jamal, Mira se tourna résolument vers les trois cadres suprêmes. À la base, Chimera Clauzen comptait cinq cadres suprêmes. L'un d'eux, la jeune fille qui servait de réceptacle à la Princesse Oni, repose actuellement dans l'infirmerie du navire volant des esprits. L'esprit vengeur de l'Oni que Kagura a exorcisé l'avait profondément dominée ; on ne sait pas quand elle se réveillera. Son identité reste inconnue pour l'instant.
Un autre cadre suprême est absent : sa mort a été confirmée. On suppose que l'homme du Peuple du Ciel a accompli sa vengeance.
Par chance — ou malchance —, les trois qui avaient affronté Mira et ses compagnons étaient désormais prisonniers, attendant leur interrogatoire. L'assurance de leurs débuts avait disparu ; à la vue de Mira et Kagura, leurs visages se crispaient.
Gregorius, qui avait combattu Mira, arbora l'expression d'un guerrier prêt à en découdre et dit d'une voix tremblante : « Si vous devez le faire, dépêchez‑vous. »
L'homme en super‑lourde armure qui avait affronté Celo était, bien entendu, entièrement désarmé. Contrairement à sa première apparence, il était mince, mais conforme à l'impression initiale, musclé. Il afficha une attitude hautaine : « Quoi qu'il arrive, je ne parlerai pas. » Pourtant, ses extrémités tremblaient finement.
Le dernier. « Y avait‑il un type comme ça ? » Mira et Kagura mirent un moment à se souvenir. Ce sous‑fifre de cadre suprême, vaincu en un clin d'œil, collait la peur sur son visage et suppliait en tremblant : « Je dirai tout, ne me tuez pas. »
Face à l'attitude de ces trois hommes, Mira et Kagura ressentirent une vague gêne. La suite serait un interrogatoire sous contrainte grâce à l'art onmyō de Kagura. Le fait de tout dévoiler sans rien cacher est sans doute terrifiant, mais ce n'est, en définitive, que cela.
Tout raconter. Pour l'instant, ce n'est pas encore le stade du « ne me tuez pas ». On pourrait croire qu'ils ont eu si peur de la puissance de Mira et Kagura qu'ils en sont arrivés là. Devant des visages qui semblaient avoir croisé la mort, Mira et Kagura étaient plutôt perplexes.
C'est alors que Mira remarqua, au coin de son champ de vision, le comportement d'Isaac et Jamal. Les deux hommes avaient les lèvres serrées en une ligne droite, pourtant les joues détendues dans un sourire amusé, et leurs épaules tremblaient légèrement comme s'ils retenaient quelque chose.
« Hé, vous deux. Vous avez l'air de bien vous amuser. Il s'est passé quelque chose de bon ? »
Mira s'accroupit devant eux, leur attrapa les cheveux et leur chuchota à l'oreille d'une voix lourde de menace. Saisis par une peur indéfinissable, les deux hommes blêmirent et avouèrent :
« On a juste… donné un coup de main. »
« Ouais. Pour l'interrogatoire qui va commencer. »
L'interrogatoire à venir, c'était la confession forcée par l'onmyōjutsu de Kagura. Un état d'hypnose où l'on balance tout, sans la moindre souffrance. Une fois qu'ils le savaient, on aurait pu penser qu'il n'y avait plus de raison de trembler de peur de la mort, mais les trois cadres suprêmes lançaient à Kagura des regards empreints d'une terreur révérencielle.
« Avec ça, la réaction de ces trois me semble bizarre. Vraiment, c'est seulement ça ? »
« …Parce qu'ils nous ont engueulés en disant que c'était de notre faute si l'info avait fuité. Genre : "N'importe qui finit par cracher", tu vois. »
« On leur a dit que quoi qu'ils fassent, ils ne pourraient pas résister à l'interrogatoire de la grande sœur Uzume. …Et que s'ils résistaient, on les ouvrirait vivants et on les tuerait de la façon la plus atroce imaginable. »
À la relance de Mira, Isaac et Jamal confessèrent sans qu'aucun sort ne soit nécessaire. Il semblait qu'en attendant l'arrivée de Mira, ils avaient été passablement maltraités par les deux hommes. En guise de revanche, ils les avaient menacés à outrance.
« Vraiment… Faire des enfantillages pareils… »
Mira souffla, lassée, asséna un nouveau coup de poing aux deux hommes, puis se tourna à nouveau vers les trois cadres suprêmes. Isaac et Jamal avaient les yeux humides, mais, curieusement, ils semblaient un peu contents.
C'est après cet échange que cela se produisit.
« Je vois. Avec eux, ce genre de méthode pourrait marcher, tiens. »
Kagura esquissa un fin sourire et murmura cela.
À cet instant, la cave entière fut dominée par une présence de mort. C'était une intention de tuer claire, émanant de Kagura, qui prouvait que sa remarque n'était pas une plaisanterie.
Même en apparence calme, elle portait en elle une vengeance bouillonnante.
« Allons, calme‑toi. Il a été décidé de laisser la justice de ce monde faire son œuvre. Commençons par ce qu'il faut faire maintenant, d'accord ? »
Mira dit cela en enlacant doucement Kagura et en lui tapotant le dos pour l'apaiser. Peu à peu, la présence meurtrière s'estompa, et l'atmosphère retrouva son calme. Les trois cadres suprêmes, le visage livide, soulagés, crurent être sauvés. Isaac et consorts, réalisant qu'ils avaient eu de la chance, frissonnèrent à nouveau.
« Oui. Désolée, grand‑père. »
Kagura ne dit que cela, avec un faible sourire. Encore un peu maladroite, mais le temps arrangera les choses. Certainement. Mira, regardant ce sourire, répondit « C'est rien » en souriant à son tour.
Par la suite, grâce à l'art de Kagura, les trois cadres suprêmes livrèrent tout ce qu'ils savaient. Matty, présente sur place, consigna les informations dans des documents. Peut‑être parce qu'elle avait entrevu un aspect insondable de Kagura, elle s'acquitta de la rédaction du procès‑verbal avec une énergie et une promptitude remarquables.
Les informations extraites des trois cadres suprêmes étaient, comme on pouvait s'y attendre, d'une portée considérable, tant en profondeur qu'en étendue.
Contrairement à Isaac et Jamal, cet interrogatoire se déroula en état d'hypnose totale. La raison : ils possédaient une foi dévote, anormale.
L'objet de cette foi était le sommet de l'organisation : la Princesse Oni. Chimera Clauzen présentait, sous un certain angle, les traits d'un groupe religieux.
L'idéal qu'ils proclamaient était le suivant : « Reprendre des mains des esprits le monde pour le rendre aux mains des hommes. »
Les bienfaits de la nature qui nourrissent les gens sont gérés par les esprits. Autrement dit, les gens vivent grâce à la bienveillance des esprits.
Si les esprits tournaient le dos aux humains et restreignaient les bienfaits de la nature, les humains mourraient sans pouvoir rien faire.
Est‑il acceptable de rester dans un état où l'on confie sa vie aux esprits ? Les humains ne devraient‑ils pas devenir capables de subvenir à leur survie par leurs propres forces ?
La simple coexistence est trop tiède.
Les humains sont des êtres faibles. S'il reste quelque chose à quoi se raccrocher, ils finiront inévitablement par revenir en arrière.
C'est pourquoi il faut exterminer les esprits.
C'est là, et seulement là, ce qui est nécessaire pour l'avenir de l'humanité.
Telle semblait être la conviction profonde des cadres.
C'était un argument d'un égoïsme absolu.
« L'humain avant tout. » Pour certains, ces mots avaient une séduction enivrante. Mais n'importe qui peut voir qu'il s'agit d'une pensée d'une arrogance démesurée.
Sur ce point, Isaac lança une remarque. Selon lui, ces trois racontent n'importe quoi.
D'après Isaac, il n'avait jamais entendu de discours à connotation religieuse. Pour lui, Chimera Clauzen n'était qu'une organisation juteuse qui permettait d'obtenir argent et pouvoir en exploitant la force des esprits.
Interrogé à son tour, Jamal donna une réponse similaire.
En creusant ce point, on parvint à une vérité unique. Elle concernait le groupe de recherche archéologique auquel appartenaient autrefois Gregorius et l'homme en armure lourde.
Premièrement, la raison de la création de ce groupe de recherche archéologique.
La raison officielle annoncée était la fouille et l'étude des nombreux sites enfouis dans les terres sauvages du nord‑ouest du continent, mais c'était à moitié mensonger.
Le véritable objectif secret du groupe était de découvrir la cité des anges qui, selon la légende, exista jadis en ces lieux. Et de s'emparer du pouvoir qui s'y trouve.
L'intention de ceux qui dirigeaient le groupe ne leur avait pas été communiquée. On leur avait seulement dit que cela concernait la survie du monde.
C'est ainsi que l'enquête progressa, pendant de longues années. Gregorius et ses compagnons finirent par rencontrer la Princesse Oni aux Catacombes de Senki. Là, on leur insuffla l'idée que leurs vies étaient tenues par les esprits, et ils en vinrent à confondre l'extinction de l'humanité avec celle du monde.
S'y ajouta le fait que la Princesse Oni leur transmit l'art de détruire et d'utiliser les esprits porteurs d'un pouvoir d'anéantissement, ce qui fit naître leur foi.
« Qu'est‑ce que c'est que ça… »
Mira pouffa devant l'absurdité du récit. Quant à Kagura, elle était trop abasourdie pour même émettre un son. En résumé, les cadres suprêmes avaient été, pour ainsi dire, lavés du cerveau par la Princesse Oni.
L'histoire et les relations actuelles montrent clairement que les esprits ne sauraient agir ainsi. Mais du point de vue des cadres, le fait de penser le contraire prouve précisément qu'on est lavés du cerveau par les esprits.
Même Isaac et Jamal en restèrent sans voix. Leurs propres actes étaient tout aussi criminels, mais ils en avaient conscience et avaient suivi leurs désirs. En revanche, au cœur de Gregorius et des siens résidait une justice tordue, inébranlable.
D'ailleurs, les autres membres du groupe de recherche archéologique, en dehors de ces trois cadres, avaient rejeté cette pensée. Ils affirmaient que les esprits n'étaient pas de tels êtres maléfiques.
« C'est pourquoi nous les avons épurés. »
Même en état d'hypnose totale, Gregorius l'affirma comme s'il s'agissait d'une justice.
Officiellement, l'équipe de recherche est portée disparue. Des traces de combat ont été trouvées, mais aucun corps n'a été découvert. Pourtant, la vérité semble désespérée. Lorsque Mira demanda ce qu'ils étaient devenus, Gregorius répondit qu'ils avaient été offerts sur l'autel situé derrière une porte cachée, au fond des Catacombes de Senki.