— Au fait, Aaron. Qu'est-il advenu de cet homme, le soi-disant Peuple du Ciel ? Puisqu'il y a eu un banquet, je suppose que le règlement de comptes avec l'un des plus hauts cadres de la base est déjà réglé ?
Une fois le déchargement terminé, Mira monta à bord du navire volant aux côtés des cadres de la Ligue Isuzu et des aventuriers de renom. Depuis le pont, elle balayait les environs du regard tout en interrogeant Aaron.
Zel Shedar, l'un des plus hauts cadres chargé de la gestion de la base de contrôle. Et cet homme du Peuple du Ciel qui le traquait. S'ils s'étaient affrontés, cela devait être à l'intérieur de la base ou dans ses abords. Aaron, qui gérait ce secteur, devait être au courant.
— Comment dire... Pour l'instant, la mort du cadre est confirmée. Mais concernant cet homme, la situation reste floue.
Tandis que le navire gagnait lentement de l'altitude, Aaron affichait une mine perplexe et désigna du doigt une zone plus loin que le village calciné.
— Tu vois ce rocher noircie, là-bas ? Le cadre a été découvert carbonisé à cet endroit. Et pour une raison quelconque, les vêtements que portait l'homme du ciel, ses lunettes, une épée brisée et un arbalète cassée gisaient aussi à proximité. Tout était horriblement brûlé, donc l'hypothèse dominante est qu'il les a abandonnés en fuyant. Bref, on ignore où il a disparu.
Effectivement, au milieu de l'étendue rocheuse, une zone noircie était visible. Assez éloignée du village — on ignore pourquoi le combat s'y est déroulé — mais même de loin, les traces d'un affrontement violent étaient indéniables.
— Je vois... J'aurais aimé prendre le temps de discuter avec lui...
En fixant le rocher noir qui s'éloignait, Mira murmura. Sur le village de foi aux esprits, sur leurs liens, sur leur mode de vie.
Les esprits et l'invocation sont intimement liés. Elle pourrait y glaner des connaissances utiles. Mais au-delà de cet espoir, Mira avait une autre question en tête.
— Tu le reverras bien quelque part. Puisqu'il a laissé son épée brisée et son arbalète cassée, c'est qu'il n'a plus besoin de les réparer. Autrement dit, sa vengeance est terminée.
— Hmm... C'est vrai. Alors, on verra à ce moment-là.
— Et à ce moment-là, il risque de te dire : "Qui es-tu ?"
— ... Ça ne m'étonnerait pas.
Le rocher noir n'était plus visible. Pourtant, tous deux continuaient de regarder dans cette direction en riant, se remémorant leur première rencontre. Cet homme du Peuple du Ciel aux yeux froids malgré sa haine brûlante.
(À présent qu'il a accompli sa vengeance, comment compte-t-il vivre la suite ?)
C'était là l'autre question qu'elle voulait poser. Pour cet homme du Peuple du Ciel, Grad Shedar, faction de la Fifth Anima, groupe de foi aux esprits, qui avait été le déclencheur de cette bataille décisive, c'était en un sens une question cruelle. Mais c'est justement pour cela qu'elle était importante. S'il risquait de devenir une coquille vide sans but, Mira ne pouvait l'abandonner. Bien qu'elle ignore ce qu'elle pourrait faire. Mieux valait ça que de le laisser seul.
Le navire volant atteignit le ciel de Sentpolly en moins d'une heure. Avant cela, sur demande de Kagura, Mira avait déjà invoqué Garuda pour être la plus visible possible. Fidèle à l'ordre de "se montrer au maximum", Garuda déployait majestueusement ses ailes chatoyantes aux couleurs vives sous le soleil levant, décrivant des cercles autour du navire.
Il était un peu passé l'aube matinale. L'agitation du matin retombait. L'heure où les aventuriers commençaient à sortir pour travailler.
Tous levèrent les yeux vers le navire volant géant apparu sans crier gare et vers l'oiseau mystérieux brillant comme un oiseau divin, et la rumeur enfla. Entraînée par le mouvement, la population sortait peu à peu des maisons pour scruter le ciel.
— Commençons.
Judiquant que l'agitation s'était propagée à toute la ville, Ariot se posta à la proue. Et s'adressant aux esprits : « Alors, je compte sur vous », il leur confia quelque chose.
C'était prévu. Les esprits acquiescèrent et lancèrent leur magie. Soudain, un épais nuage s'étendit juste au-dessus du navire. Mais cela ne s'arrêta pas là.
— Quoi... ? C'est un écran ?
Dans un coin du pont, Mira observait la scène, moitié étonnée, moitié admirative. Un rideau de brume créé par les esprits de l'eau. Les esprits de la lumière y projetèrent une image, comme un projecteur, reproduisant Ariot debout à la proue.
Tandis que le sol bruissait davantage, Mira perçut un nouvel emploi de magie spirituelle. Son effet fut immédiat.
« À l'aube d'aujourd'hui. Par une opération menée en secret, le long combat contre ce maléfice majeur, Chimera Clauzen, s'est conclu par la victoire de notre force de討伐. Nous l'annonçons par la présente. »
Une proclamation de victoire puissante résonna dans toute la ville. La voix d'Ariot, debout à la proue, parvenait comme s'il était à côté de chacun.
(Il a utilisé le pouvoir des esprits du vent comme amplificateur. Je me demandais ce qu'il comptait faire depuis le ciel, mais avec la coopération des esprits, on peut aller jusque-là.)
L'image d'Ariot projetée dans le ciel et sa voix portée jusqu'au sol. Et vu le contenu de la proclamation, il était naturel qu'il capte l'attention de presque tous les habitants de Sentpolly. Cela dit, au sol, l'émerveillement face au phénomène semblait l'emporter sur le contenu même de l'annonce. Beaucoup restaient dubitatifs, d'autres s'exclamaient simplement « C'est quoi ça ? C'est incroyable ! », le cœur battant face au surnaturel.
Mais c'était une réaction prévisible. Au moment choisi, Ariot enchaîna.
« Voici les noms des représentants parmi ceux qui ont coopéré à l'opération. D'abord, l'aventurier célèbre comme le Tueur de Dragons, "Jackgrave de la Coupure du Dragon en Un Coup" ! »
En même temps que cette présentation, la silhouette imposante du guerrier sur le pont fut projetée dans le grand ciel.
« Je suis Jackgrave, chargé de la première équipe de la force de討伐. Enfin mis un terme au combat contre la maléfique organisation Chimera Clauzen, et honnêtement, je suis soulagé. »
La vingtaine, un long nodachi dans le dos, une armure cramoisie. Le beau jeune homme Jackgrave. Contrairement à son apparence, son attitude était douce. Il s'inclina légèrement, puis esquissa un sourire timide.
À l'instant, des acclamations aiguës, venues mostly de femmes, montèrent du sol jusqu'au navire.
Assez fort pour terrasser un dragon, un visage qui saute aux yeux, et en plus ce sourire qui éveille l'instinct maternel. Jackgrave était, pour ainsi dire, une idole authentique, un talent taillé pour être le héros d'une légende.
(Je vois... Un choix parfait pour ouvrir le bal.)
Mira contempla la ville teintée de jaune, un sourire ironique aux lèvres, face à l'efficacité immédiate.
En de telles circonstances, la maîtrise des cœurs est cruciale. C'est comme une pierre d'attente pour les troubles qui surviendront après la disparition de Chimera Clauzen.
Plus tard, si des troubles éclatent, on orientera l'opinion : ce que Jackgrave et les autres ont fait est justice, les vaincre n'était pas une erreur. Eux-mêmes l'avaient accepté.
Pendant que Mira l'assimilait, les présentations passaient au suivant.
« Ensuite, les héros qui ont anéanti la légion menée par l'Ogre Général et libéré la capitale d'une nation : la guilde des Chevaliers de la Lune Blanche. Leur chef, "Eleonora de la Croix de Clair de Lune" ! »
Comme pour Jackgrave, après l'appel d'Ariot, l'une des valeureuses guerrières alignées sur le pont apparut sur l'écran céleste.
« Enchantée, tous. Je suis Eleonora, à la tête des Chevaliers de la Lune Blanche. Notre ordre a combattu comme deuxième équipe lors de cette opération. L'abominable Chimera Clauzen était puissant, sa résistance farouche. Mais grâce à la coopération de mes fiables compagnons ici présents, nous avons accompli notre mission sans perdre personne, et j'en suis véritablement ravie. »
Eleonora dit cela, sourit doucement, agita la main. Aussitôt, des acclamations masculines enthousiastes retentirent du sol jusqu'au ciel.
(Forcément. S'il y a un homme, il faut une femme.)
Jackgrave seul ne pouvait pas rallier tout le peuple. Populaire auprès des femmes, il attirait aussi la jalousie des hommes. D'où le choix d'Eleonora en deuxième.
(Les hommes s'enflamment, c'est inévitable.)
Mira se retourna et, voyant Eleonora en personne plutôt que sur l'écran, soupira : elle avait l'allure d'une sainte.
Cheveux blonds longs, yeux verts vifs et déterminés, expression paisible. Grande comme un mannequin, et surtout une poitrine remarquablement affirmée. Son armure argentée, jupe du genou aux hanches, jambières noires dessous, grèves argentées aux pieds.
Peu de peau exposée, mais l'armure allégée çà et là — pour la mobilité ou par calcul — ne laissait voir que des zones fétichistes, tandis que le matériau émaillé servant de jointure soulignait plutôt la peau. Une conception exquise.
— Cela... est irrésistible.
Poitrine et cuisses voilées à la perfection. Mira en rigola intérieurement. Au milieu des acclamations, ses oreilles captèrent certains mots : « Reine », « Marchez sur moi », « Méprisez-moi de ce regard », et même quelques « Grande Sœur » féminins.
(Ce monde aussi a ce genre de fétichisme...)
Face à Eleonora qui souriait en agitant la main, Mira ne put que sourire amèrement.
Les présentations continuèrent, l'écran changea, et Mira assista à une scène. Eleonora, le regard posé au sol avec un air sadique.
(Celle-là, c'est une vraie reine...)
Une partie des acclamations ciblait juste son for intérieur. Du coup, le sourire d'Eleonora prenait une tout autre saveur, et Mira frissonna d'une étrange sensation le long de l'échine.
Ensuite, les présentations se succédèrent, incluant Aaron. Moins de glamour que les deux premiers, mais chacun avait son charme. À chaque introduction, la reconnaissance du public grandissait, les ovations proportionnelles.
Puis vint le tour de Celo, chef d'Écalart Carillon. Quand son visage apparut, des cris égaux à ceux pour Jackgrave s'élevèrent, et Mira réalisa à quel point la guilde était célèbre.
Ainsi, après le discours de Celo, toutes les présentations des personnes sur le pont furent terminées. Du moins, le crut Mira.
« Enfin, une dernière personne. Inconnu comme aventurier, mais qui a réalisé d'immenses exploits lors de cette opération. L'héritier des techniques du héros, le Sage Dunbalf. Le seul disciple des Neuf Sages reconnu par le roi Solomon du royaume d'Alkite. L'invocateur, Mira ! »
La voix trop puissante d'Ariot retentit, et l'image de Mira s'afficha en grand sur l'écran céleste.
Contrairement aux précédents, le sol se mit à bruire différemment. Disciple officiel des Sages par le roi Solomon. Une existence si particulière qu'ils ne savaient comment réagir.
Mais la plus perdue, c'était Mira elle-même.
(Quoi quoi !? Je n'ai jamais entendu parler de ça ! Qu'est-ce que je fais ?!)
Prise de court, Mira paniqua, mais en se voyant à l'écran, elle parvint à garder contenance. Ne sachant que dire, mais incapable de rester muette sous tant de regards.
— C'est Mira. Enfin, voilà. Avec mon invocation, c'était un jeu d'enfant !
Elle lança sa réplique habituelle et se renfrogna fièrement. Alors, la ville tomba dans un silence total.
Ai-je fait une bêtise ? La pensée traversa l'esprit de Mira. Puis, des acclamations du même niveau montèrent. Toutefois, leur teneur différait : moins de « bien joué » ou « merci », beaucoup plus de « mignonne ». Mira ne s'en aperçut pas.
Apparemment, sa présentation était prévue dès le début. Les aventuriers à bord la regardaient avec bienveillance, et Ariot affichait une mine satisfaite.
(Franchement, c'est mauvais pour le cœur.)
« Prévenez-moi à l'avance », songea Mira en pinçant les lèvres.
L'instant d'après, les motifs de la Protection du Roi des Esprits apparurent sur tout son corps et se mirent à briller doucement.
— Quoi ? C'est quoi ça !?
Si l'on pouvait ressentir la circulation du sang, ce serait cette sensation parcourant tout son corps. Étrangement, aucune douleur, au contraire un bien-être montant. Face à cette sensation indicible, Mira ne savait que faire, mais sentit le phénomène converger vers son œil gauche.
Ce fut à ce moment. Une lumière jaillit de son œil gauche et forma une illusion dans les cieux.
— Quoi...
Elle connaissait cette silhouette revêtue d'une robe blanche pure. Impossible d'oublier cette présence écrasante.
« Je m'appelle Simbio Sanctius, Roi des Esprits. Cette fois, j'ai emprunté le pouvoir de Mira pour me manifester ici. »
L'être flottant dans les airs parla d'une voix grave et bienveillante. Sa prestance digne était celle du Roi des Esprits lui-même. Pour le confirmer, tous les esprits à bord s'agenouillèrent d'un seul mouvement en murmurant « Ah, Sa Majesté le Roi des Esprits... », l'émotion dans la voix.
Mira stupéfaite par cette capacité. Mais le Roi des Esprits n'en tint pas compte et continua.
« Enfants des hommes. Permettez-moi de vous remercier d'avoir sauvé tant de mes serviteurs. Au nom de tous les esprits, je vous exprime ma gratitude pour vos efforts. »
À ces mots, le navire tout entier fut enveloppé d'une lumière éclatante. Les aventuriers, hébétés par l'apparition de cette grande figure, revinrent à eux et suivirent des yeux la lumière qui se résorbait. Elle finit par se rassembler en un seul esprit et s'y absorber comme aspirée.
« J'ai prêté mon pouvoir à l'un de mes serviteurs. Cette affaire aura maintes répercussions. Quand le moment viendra, ce pouvoir sera nécessaire. »
Sur des mots teintés de prophétie, le Roi des Esprits fixa l'esprit élu : « Efforce-toi pleinement. » Et il se dissipa comme la brume. Dans le ciel retombé au silence, une voix forte résonna : « Je m'y consacrerai corps et âme. »
Tout s'était passé en un éclair. Mais ce fut l'instant d'après. Soudain, le ciel s'assombrit, la région plongea dans les ténèbres,
« Et un avertissement. Toi qui as porté atteinte à mes serviteurs, prépare-toi. Mais si tu reconnais tes fautes sincèrement, je garantirai la paix de ton âme. »
Et la voix basse et glaciale du Roi des Esprits retentit dans toute la ville.
Après le retour du ciel à la normale. Au sol, l'excitation redoublait suite à l'apparition du Roi des Esprits. Pourtant, différemment d'avant : était-ce le vrai Roi des Esprits ou une mise en scène de la force de討伐 ? Le Roi des Esprits étant une existence rivale des dieux, le scepticisme restait de mise.
Mais à bord du navire, c'était l'authenticité pure. Avant tout, les esprits présents certifiaient sans conteste qu'il s'agissait du vrai Roi des Esprits.
Naturellement, tous demandèrent à Mira comment c'était possible. Mais elle, qui l'avait vu surgir et repartir de son propre chef, ne pouvait répondre.
— Je sais pas. Disons que c'est parce que j'ai reçu la protection du Roi des Esprits.
C'était sa seule explication.
— La protection du Roi des Esprits... Une chose aussi incroyable existe !?
Jackgrave s'écria, stupéfait et ému.
— Recevoir la protection du Roi des Esprits, c'est comme un conte de fées.
Eleonora murmura, l'air extasiée, s'approcha de Mira et lui glissa à l'oreille : « Dis, tu ne veux pas devenir ma petite sœur ? »
Un frisson brûlant parcourut l'échine de Mira. Elle faillit se laisser troubler par cette séduction dangereuse, mais secoua la tête et répondit.