On pouvait distinguer clairement l'endroit où se trouvaient Emera et les membres de la Ligue Isuzu comme Congo, même depuis le ciel. C'était inévitable : ce seul point était entièrement recouvert de traces de brûlure noire.
« Quel spectacle lamentable…… »
« C'était proche d'une guerre, après tout…… »
Outre les maisons calcinées, de nombreux corps, vraisemblablement des soldats de Chimera Clauzen, gisaient ça et là. Il semblait que le traitement des dépouilles ait déjà commencé ; on imaginait aisément que la situation était encore plus atroce juste après la fin des combats.
Haïr le péché, pas le pécheur. Se disant que cela ne servirait guère de consolation, Mira et Celo firent une prière silencieuse face au spectacle qui s'étendait sous leurs yeux.
Puis tous deux se dirigèrent vers un campement sommaire établi un peu à l'écart du village détruit. Un côté servait d'infirmerie, où affluaient de nombreux blessés. Cette scène témoignait de la violence de la bataille, mais sur le visage de tous ceux qui s'y trouvaient, y compris les blessés, brillait une lueur.
La fin d'un combat qui durait depuis des années. Une joie que Mira, venue en renfort en cours de route, ne pouvait pleinement comprendre, pourtant elle la ressentait à travers les expressions de chacun.
« Faut-il dire "merci pour vos efforts" ? »
Murmurant tout bas, Mira ordonna à Pégase de se poser sur un espace libre. Après avoir remercié et renvoyé Pégase, elle se dirigea vers le côté opposé à l'infirmerie, où l'ambiance ressemblait à une fête de victoire.
C'est en chemin que cela se produisit.
« Miii-ra-chaaaan ! Je t'aaai trouvée ! »
Mira se fit attraper par Frika, qui surgit en fendant la foule des soldats de la Ligue Isuzu. Face à cette scène, Celo se contenta de dire « Toujours désolé » avec un sourire amer, sans lever le petit doigt.
Au même instant, un coup de vent souffla et Mira fut libérée. Elle suivit des yeux la scène, hébétée. Son regard croisa Emera qui fonçait et Frika qui fuyait.
Frika semblait avoir atteint le stade où elle pouvait profiter de l'étreinte de Mira tout en esquivant de justesse un coup de tranchant de main. Qui plus est, décrivant une large courbe dans sa course, Frika se rapprocha à nouveau de Mira, l'enlaça en soufflant « Ah, l'odeur de la sueur… », évita une nouvelle attaque d'Emera et se retira.
« Hé, ses capacités physiques ont sacrément augmenté, non ? »
Quand Mira se retourna avec un rire amusé, Celo, conservant son sourire, répondit joyeusement : « C'est grâce à vous, Mira-san. » Pour pouvoir serrer Mira un peu plus longtemps, les capacités physiques de Frika avaient apparemment fait un bond prodigieux ces derniers temps.
Cela dit, c'était encore en développement. Alors qu'elle tentait de se rapprocher à nouveau, Frika finit par se faire plaquer au sol par Emera. Mira la regarda en riant gaiement : « Vraiment incorrigible, celle-là. »
Les alentours s'égayaient à grand bruit face à cette poursuite commencée et finie si soudainement. Et comme s'ils avaient compris les règles, deux hommes costauds se portèrent candidats.
Combien de fois parviendraient-ils à enlacer Mira avant d'être attrapés. Un jeu cauchemardesque venait de commencer.
Deux hommes qui foncent. Des parieurs qui misent illico. Emera, demi-sourire, se demandant comment on en est arrivé là. Frika qui hurle « Ma Mira-chan à moiii ! » Mira qui fait demi-tour.
« Ces ivrognes ! »
Hurlant cela, Mira prit la fuite de toutes ses forces face aux hommes qui fonçaient sur elle. Qu'il s'agisse de la force de l'alcool ou de celle de la victoire, les membres de la Ligue Isuzu étaient passablement débridés. Mira en fit le tour d'un coup d'œil, puis sourit en se disant qu'elle allait bien leur accorder cette farce.
Un moment plus tard, s'échappant au bon moment, Mira se rendit à l'endroit où se réunissaient les cadres pour s'enquérir de la suite des opérations.
L'ambiance n'était pas aussi folle que tout à l'heure, mais l'endroit était tout de même bien animé. La différence, c'est que tous ceux qui s'y trouvaient dégageaient une aura qui disait d'un seul coup d'œil qu'ils n'étaient pas des gens ordinaires.
En regardant autour d'elle, il semblait que la quasi-totalité des aventuriers de haut rang ayant participé à l'opération et des cadres de la Ligue Isuzu étaient présents.
« Oh, la gamine Mira. J'ai ouï dire que t'as abattu un gros morceau ? Belle performance ! »
L'un d'eux, Aaron, qui commandait le détachement, lança la réplique dès qu'il aperçut Mira. Apparemment, les grandes lignes de la conquête de la base principale avaient déjà filtré. Du coup, les visages de tous ceux qui l'entouraient se tournèrent simultanément vers Mira.
Sous des regards à la fois scrutateurs et teintés d'envie, Mira eut un léger temps d'arrêt, puis saisit l'occasion pour rire franchement.
« Hum, avec mon art d'invocation, c'était un jeu d'enfant ! »
Riant, se cambrant fièrement. Une démonstration d'invocation devant des aventuriers de haut rang aux compétences avérées.
« Même après un gros boulot, t'es toujours la même. Allez, la gamine Mira, mange, mange. Bois, bois. Y a encore un chantier qui t'attend après ça. »
Balayant la chose d'un « toujours pareil » léger, Aaron lui fourra dans les mains une brochette et un verre posés sur la table, puis en saisit un autre. « À la p'tite héroïne ! » dit-il en heurtant son verre, et le vida d'une traite.
« Vraiment… se saouler à une heure pareille… »
En regardant autour, les autres aussi lançaient leurs propres mots et trinquaient « Santé » dans la liesse. Les chefs d'escouade ayant participé à l'opération ne faisaient pas les importants ; ils partageaient la joie de la victoire au même titre que leurs subordonnés.
Le soleil s'était à peine levé. Au milieu de cette foule d'ivrognes, Mira penchait elle aussi son verre, de belle humeur grâce à la douce brûlure de l'alcool.
Par la suite, rejointe par Celo qui arrivait en retard, Mira reçut d'Aaron les explications sur la prochaine opération.
Le contenu : monter à bord d'un vaisseau volant spirituel avec les cadres de la Ligue Isuzu et des aventuriers de renom, et se rendre dans le ciel de Sentpolly.
Puis, après avoir attiré un maximum d'attention, annoncer — en dissimulant l'implication de la Ligue Isuzu et en se présentant comme une armée de volontaires — la défaite du chef et des plus hauts cadres de Chimera Clauzen.
Actuellement tout le monde est copieusement saoûl, mais parmi les aventuriers qui coopèrent avec la Ligue Isuzu, y compris Aaron, beaucoup sont des noms que tout le monde a déjà entendus. Cela donne de la crédibilité et du buzz. En clair, la nouvelle de la défaite de Chimera Clauzen va se propager de Sentpolly à tout le continent comme une information fiable.
Aaron dit que la réaction se divisera grosso modo en deux. Précisons que ceux qui ignoraient l'existence même de Chimera Clauzen sont exclus de ces deux groupes.
Le premier : ceux qui se réjouiront de l'annonce de la défaite de l'ennemi du monde, Chimera Clauzen.
Chimera Clauzen est un malfaisant qui nuit aux esprits, bons voisins de l'humanité. La grande majorité des gens aiment les esprits ; Chimera Clauzen est leur ennemi juré.
Surtout, les trois royaumes divins de Grimdart, Arisfarius et Ozstein, qui existent depuis l'Antiquité, ont des liens profonds avec les esprits ; on peut prévoir qu'ils s'enflammeront pour cette affaire.
Il se pourrait même qu'on organise des remises de décorations ou des défilés, rit Aaron.
Et l'autre réaction prévisible : ceux qui trembleront à l'annonce de la défaite de Chimera Clauzen.
Les gens qui bénéficiaient des énormes avantages apportés par Chimera Clauzen vont paniquer.
L'impact, c'est que les profits qu'ils engrangeaient jusqu'ici tombent à zéro. Mais ça, c'est encore accessoire.
Le plus important pour eux, c'est le fait inéluctable d'avoir été complices. Les petites histoires étaient toutes réglées par les unités noires de Chimera Clauzen. Mais maintenant que la tête est écrasée, plus personne ne les protégera.
« En ce moment, beaucoup d'espions de la Ligue Isuzu sont rassemblés à Sentpolly. D'abord, grand ménage au quartier général. »
Pour ceux qui profitaient des largesses de Chimera Clauzen et leurs affidés, l'affaire va déclencher une immense pagaille. Ils vont chercher à vérifier les faits, contacter untel ou untel, déclencher toutes sortes d'actions.
Les espions de la Ligue Isuzu, disséminés dans tous les recoins de la ville, surveilleront ça et feront des rapports réguliers. L'objectif principal de cette mise en scène tapageuse, c'est de nettoyer Sentpolly des résidus de Chimera Clauzen.
Ensuite, on extraira des infos des capturés et, à terme, on exposera au grand jour tous les complices à travers le continent. Ça prendra du temps, mais la Ligue Isuzu prévoit déjà ça dans son activité.
« Bref, c'est pour ça. Il faut faire une entrée fracassante à souhait. J'ai ouï dire que la gamine Mira a un truc bien pour ça, quoi qu'il en soit ? »
Apparaître dans le ciel avec un grand vaisseau volant, aligner des aventuriers de renom, et en plus faire étalage de forces avec une invocation spectaculaire.
Face à une telle brochette, le mal géant qui s'est étendu sur tout le continent ne fera pas le poids. Plus l'impression de force sera intense, plus les affidés de Chimera Clauzen paniqueront et passeront à l'action rapidement. Telle est l'analyse d'Arioto, stratège de l'unité Bellérophon.
« J'ai reçu les instructions d'Uzume-sama. On demande à Mira-sama d'invoquer la chose la plus tape-à-l'œil possible. Qu'en pensez-vous ? »
Arioto, qui était apparu sans bruit, reprit l'explication naturellement, puis tourna vers Mira des yeux pleins d'attente.
« Hum… dans ce cas, c'est certainement… »
« Ah, un message d'Uzume-sama pour Mira-sama : "Eisenfald, c'est non". »
« Quoi… ? »
Le plus fort, l'impact le plus saisissant, et surtout le plus cool. Convaincue qu'Eisenfald répondait à tous les critères, Mira resta stupéfaite devant ce message.
« Pourquoi… Eisenfald est le choix idéal, bon sang ! »
Devant le regard rancunier de Mira, Arioto, tout en affichant une perplexité extrême, dit : « Je me contente de transmettre ce qu'Uzume-sama m'a dit… »
C'était purement de la colère déplacée. Arioto ne connaissait pas la raison ; tout en étant pressé par Mira, il parvint à demander : « Au fait, quel genre d'invocation est Eisenfald ? »
Mira, reçue cinq sur cinq, bombà à nouveau le torse et répondit fièrement.
« Eisenfald, c'est mon fils numéro un, le Dragon Impérial ! »
Affichant une mine convaincue qu'il n'y a pas mieux. Pourtant, non seulement Arioto, mais Aaron aussi eut l'air de comprendre quelque chose et murmura « Ah… » en souriant amèrement.
« Mira-san, Mira-san. »
Face à une réaction peu enthousiaste, Mira fronça les sourcils, se demandant si on se moquait de son fils chéri. C'est alors que Celo l'appela doucement. Et lui chuchota la raison à l'oreille.
Selon Celo, dans la perception commune, le Dragon Impérial est l'incarnation de la calamité ; l'emmener revient à se balader avec une ogive nucléaire prête à tirer à tout moment.
À l'époque où des invocateurs fameux comme Dunbalf étaient actifs, ça aurait encore passé, mais maintenant peu de gens sont immunisés contre la terreur écrasante que dégage le Dragon Impérial. Au pire, avant même le rapport de victoire, la ville pourrait sombrer dans la panique.
« Quel scandale… »
Mira compatit à la position de son fils et soupira, décidant en son for intérieur de le traiter encore plus gentiment.
Par la suite, boudeuse, Mira mit en pièces les plats qui restaient, puis fit une sieste sous le chapiteau attenant. Comme on l'avait réveillée en la secouant pour la bataille décisive, la tension retomba d'un coup et le sommeil l'assaillit.
Cela dit, la plupart des gens ici étaient dans le même état, mais la joie d'avoir accompli leur vœu le plus cher était sans doute plus forte : personne n'était sous le chapiteau prévu pour la sieste.
« Vraiment, l'ivresse devrait se limiter à la victoire. »
Mira marmonna avec un sourire amer en entendant la rumeur extérieure, puis ferma les paupières et s'endormit peu à peu.
« Mira-chan, on part bientôt~ »
Une voix résonna dans son demi-sommeil, et une main douce secoua délicatement son corps.
Après deux ou trois répétitions, Mira entrouvrit enfin les yeux.
« Nn… déjà le matin… »
« C'est midi, Mira-chan. Tu es encore à moitié endormie ? »
« Non… je viens juste de me souvenir… »
Elle se frotta les yeux, le regard vague, et leva les yeux : Emera lui souriait gentiment. Et sur le lit provisoire au fond, on voyait Frika, ligotée mains et pieds, se tortillant comme un ver dans son cocon.
Apparemment, elle avait été prise sur le fait alors qu'elle tentait une visite nocturne à Mira.
« Alors j'y vais devant. Je t'attends sur le vaisseau. »
Après avoir vérifié que Mira était réveillée, Emera partit en emportant Frika sur son dos.
« Hum… j'ai dû dormir quatre heures. »
Il était midi. Les voix bruyantes d'avant le sommeil s'étaient tues, remplacées par des ordres nets qui parvenaient de loin.
Mira se leva, sortit du chapiteau et plissa les yeux sous l'éblouissante lumière du soleil.
« Quelle troupe bien disciplinée… »
En regardant autour, plus trace des visages rouges, bras croisés, chantant et dansant avec une coupe à la main vus quatre heures plus tôt. À la place, des hommes avançaient le démontage avec les mouvements précis d'une armée aguerrie.
Les tentes provisoires furent démontées en un clin d'œil, les nombreuses tables et ustensiles de cuisine rangés les uns après les autres.
Admirant ce revirement spectaculaire, Mira se mit en route vers le vaisseau volant garé un peu plus loin.
Le vaisseau semblait venir d'arriver ; on déchargeait la cargaison. Mais Mira ressentit une étrange impression.
« Hé, qu'est-ce qu'ils ont bien pu amener comme chargement ? »
Repérant Aaron qui attendait près du vaisseau, Mira accourut et posa la question. Plusieurs chariots sortaient de la soute, mais curieusement, ils étaient tous vides.
« Oh, enfin réveillée ? »
Aaron se tourna et répondit d'emblée : comme tu vois, le vaisseau a transporté des chariots.
D'après Aaron, la plupart des participants à la bataille vont se disperser dans les pays environnants pour traquer les restes de Chimera Clauzen. Les chariots servent de moyens de transport, et ils sont vides parce qu'on peut compter sur les énormes réserves de nourriture stockées au village où se trouvait la base de contrôle.
« Encore du pain sur la planche, hein. C'est pas gagné. »
Chimera Clauzen, l'organisation géante, est anéantie. Mais le combat de la Ligue Isuzu ne finira pas tant que le dernier résidu ne sera pas chassé. Combien d'années cela prendra-t-il encore. Mira le murmura avec profondeur, et l'un des hommes présents lui répondit.
« Puisqu'on ne voyait pas la fin jusqu'ici, dorénavant ce sera bien plus facile. La prochaine opération nous donnera plein d'indices, de toute façon. »
Comme dit l'homme, la bataille la plus dure est déjà derrière. Il ne reste que des enfants ayant perdu leur parent puissant. De plus, grâce aux retombées de la déclaration de défaite que Mira et les siens vont faire, des résidus sortiront de leurs trous et se feront chasser. Cela apportera de nouvelles infos, et toutes les planques de Chimera Clauzen seront mises à jour.
Une fois que Chimera Clauzen, qui survivait en se cachant à outrance, perd cet avantage, ce n'est plus qu'une question de temps.
« Une bête blessée est plus tenace qu'on ne croit. Prudence. »
« Ouais, c'est noté. Merci. »
De la marge, pas de l'insouciance. L'homme acquiesça aux conseils de Mira et, posant la main sur un chariot, alla rejoindre ses camarades.
« De toute façon, pas d'inquiétude. Les esprits coopèrent aussi avec les unités de poursuite des résidus. »
« C'est ça ? C'est rassurant. »
« C'est grâce à la gamine Mira et à ces deux-là. La production en série des armes blanches est sur les rails, et la distribution à chaque membre a commencé. Du coup, les esprits peuvent maintenant rejoindre les unités comme force de combat. »
« Je vois. Tant mieux si ça a servi. »
Pour les esprits, les armes en pierre de brume noire contenant la malédiction des Oni étaient un ennemi naturel contre lequel ils ne pouvaient même pas lutter. Mais maintenant, la Ligue Isuzu a acquis le moyen de les neutraliser complètement. Grâce à cela, les esprits peuvent participer au combat, et le rapport de force a basculé irrémédiablement en faveur de la Ligue Isuzu.
C'est bien la preuve que l'homme avait raison : ce ne sera plus que du facile.
Mira regarda partir les chariots les uns après les autres, un sourire satisfait aux lèvres.