Après la défaite de Chimera Clauzen, Mira, Kagura et Celo avaient quitté les lieux un peu plus tôt, confiant le reste à l'unité de contrôle qui avait atteint les tréfonds. Ils se trouvaient au sommet de la grande montagne rocheuse qui servait de base à Chimera Clauzen.
Comme on pouvait s'y attendre, une inspection minutieuse des profondeurs avait révélé une sortie de secours dissimulée. Il allait de soi que Chimera Clauzen en ait prévu une : sans issue de repli, ils seraient devenus des rats piégés en cas d'assaut, ce qui allait à l'encontre de leur doctrine.
« C'est noté. Merci pour votre travail. Reposez-vous bien. »
Kagura, qui était en contact avec chaque unité, répondit ainsi après avoir reçu le rapport de la dernière équipe, puis coupa la communication.
« Comment ça s'est passé ? Y a-t-il eu des problèmes quelque part ? »
« Un. Il y a pas mal de blessés, mais aucun mort. C'est notre victoire totale ! »
Alors qu'elle recevait les rapports, l'inquiétude barrait le visage de Kagura ; à présent, elle affichait un sourire des plus radieux. Pour Mira et les siens, ce n'avait été que des combats localisés, mais dans l'ensemble, cette opération tenait de la guerre. Qu'aucun mort ne soit à déplorer à une telle échelle relevait presque du miracle.
Toutefois, les pertes de Chimera Clauzen n'entraient pas dans ce compte. Kagura ne le dit pas, mais elles devaient être considérables. Pourtant, sans ce sacrifice, cette victoire totale n'aurait pas été possible. En ce monde, telle est la loi de la guerre.
L'heure tournait vers l'aube. Sous un ciel étoilé qui blanchissait à peine, Kagura, sciemment ou non, n'insista pas sur ce point et commença à résumer les résultats transmis par chaque unité.
D'abord, Emera et la première vague avaient réussi à prendre le contrôle de la base de commandement et avaient secouru plus d'une centaine d'esprits retenus dans ses sous-sols. La geôle était faite de pierre de brume noire transformée, mais Emera, brandissant l'Argent Mort-Démon, l'avait détruite dans un état d'excitation palpable.
Les esprits étaient affaiblis, mais leurs jours n'étaient pas en danger. Actuellement, les esprits dépêchés par la Ligue Isuzu pour prêter main-forte prenaient soin d'eux, leur partageant leur puissance spirituelle.
Oui, les esprits avaient aussi participé à cette bataille. Le schéma était le suivant : les humains paraient les équipements anti-esprits de Chimera Clauzen, pendant que les esprits apportaient un soutien à plein régime. Les simples flèches étaient déviées par le vent des esprits, les sorts ordinaires ne faisaient pas le poids face à la magie spirituelle, et quand l'ennemi saisissait des armes en pierre de brume noire, les soldats humains se dressaient devant eux.
L'absence de morts s'expliquait aussi par ces circonstances.
« Hum. On a pu en sauver quelques-uns. Ça valait le coup de se donner du mal. »
« Oui. Moi aussi, j'ai le sentiment d'avoir grandement contribué à ce monde. »
Le but principal était d'éradiquer le mal qu'était Chimera Clauzen, qui nuisait aux esprits ; en cours de route, ils avaient pu sauver des esprits au bord de la perte. C'était une excellente nouvelle. Mira se contenta d'un petit sourire, tandis que Celo, les doigts sur le grelot écarlate brodé au col de son manteau, fermait les yeux comme en prière.
« Ah, au fait, Scorpion et Serpent ont aussi tout bien géré. »
Le rapport suivant de Kagura concernait Scorpion et Serpent.
La bataille décisive, qui avait débuté au coup de minuit, marquait aussi le lancement de l'opération visant à faire tomber la Compagnie Melville.
Scorpion et Serpent, accompagnées d'officiers de la juridiction transfrontalière et de chevaliers du Saint-Siège, avaient investi l'entrepôt de la Compagnie Melville. Au nom de la loi, une perquisition forcée avait été lancée. Ils avaient appréhendé les membres paniqués par l'arrivée soudaine des officiers en pleine nuit, et confirmé la présence d'équipements en pierre de brume noire stockés sur place.
Après avoir saisi les preuves, ils avaient encerclé la Compagnie Melville. Le président Elvis Melville, encore hébété et incapable de saisir la situation, avait été placé en détention pour complicité avec l'ennemi du monde, Chimera Clauzen. Matériaux et actifs avaient été saisis préventivement.
Une interdiction de quitter le territoire et une obligation de comparution avaient été notifiées aux personnes liées à la Compagnie Melville, et toutes ses installations scellées. Des enquêtes approfondies devaient suivre.
Grâce à des preuves irréfutables, et au témoignage à venir de Johan comme témoin, la dissolution de la Compagnie Melville était quasi certaine. Ses avoirs, quant à eux, reviendraient à l'État. Autrement dit, ils tomberaient dans l'escarcelle de la Compagnie Eibates, dont la position de futur duc était ainsi inébranlable.
« Bien fait pour eux. »
Face à la chute quasi actée de la Compagnie Melville, Kagura lâcha froidement cette phrase à l'adresse de tous ceux qui avaient soutenu Chimera Clauzen, puis murmura tout bas : « C'est bien fait pour votre gueule. »
« Cependant, une affaire d'une telle ampleur va forcément plonger le pays dans le chaos pour un temps. Ça ira vraiment ? »
Le fait que la première compagnie du duché de Roseline ait collaboré avec un criminel de portée mondiale allait inévitablement semer le trouble. Les citoyens sans lien direct en subiraient aussi les contrecoups. Inquiète, Mira murmura.
« On prévoit d'envoyer du personnel de notre guilde pour aider, mais là, ils n'ont qu'à se débrouiller. Si Chimera avait pu s'enraciner complètement, le pays aurait connu pire que cette fois. C'est une douleur nécessaire, si vous voulez. Mais si on s'en préoccupe trop, on ne peut plus rien faire. Pas besoin de se la jouer justicier. Il faut agir comme un médecin : "Ça va piquer un peu, mais ça va guérir, alors supportez." »
Fort de son expérience ? Ou parce qu'il avait maintes fois été témoin de tels scènes ? Celo le dit avec une pointe de mélancolie, mais une assurance remarquable, avant d'en rire. Ils n'étaient pas des justiciers. Ils n'imposaient pas la justice, ils ne faisaient que suivre la conviction nichée en eux. Si le résultat profitait aux gens, c'était là leur bonheur.
Telle était l'idéal auquel Celo était parvenu après de longues années.
« Mouais, c'est vrai. Prions pour un bel avenir. »
« ……Oui. Espérons qu'ils s'en sortiront. »
Mira et Kagura, plissant les yeux face à la lumière du soleil qui filtrant entre les rochers, esquissèrent un sourire discret. L'aube qui pointait brillait d'une teinte inédite, faisant pressentir à chacun le début d'un nouveau jour.
« ……Ah, j'ai oublié de lever l'hypnose ! »
Changement d'ambiance total. Au moment où elles goûtaient ce sentiment à l'aube, Kagura s'exclama soudain. De quoi s'agissait-il ? Apparemment, les fonctionnaires qu'elle avait mis en état d'hypnose lors de l'infiltration de la base étaient toujours dans cet état.
« Ah, c'est vrai, j'avais collé des talismans. »
L'entrée du passage secret menant à la base se trouvait à l'intérieur d'une certaine installation d'État. Naturellement, des gardiens et quelques agents de nuit s'y trouvaient.
Si Mira, Kagura et Celo avaient été seuls, ils auraient pu s'infiltrer sans être repérés. Mais cette fois, une grande force devait les suivre pour achever la prise de contrôle totale de la base. Pour que tout se passe calmement, Kagura avait mis tout le personnel de l'installation en hypnose au moment de l'infiltration.
Or, c'était un sort jeté par Kagura, l'une des Neuf Sages. Personne d'autre qu'elle ne pouvait le lever. Dans l'état actuel, les employés arrivant le matin découvriraient leurs collègues de nuit hypnotisés, et ce serait l'esclandre. Telle était la situation.
« Du coup, je file vite fait. Vous deux, rejoignez l'unité détachée comme prévu. J'ai déjà briefé l'autre côté pour la suite, alors faites-moi une entrée fracassante ! »
À peine eut-elle fini de parler que Kagura, chevauchant Pié-Sucre, s'envola vers Sentpolly en lançant : « Ah, merci pour l'aide ! »
« Quel final bâclé… »
« Vraiment. Mais peut-être que c'est ce qu'il y a de mieux. »
Elles venaient d'accomplir un exploit historique : l'anéantissement de Chimera Clauzen, l'ennemi du monde qui s'en prenait aux esprits. Pourtant, la fin tournait à la farce. « Quand elle s'en mêle, c'est toujours comme ça », murmura Mira avec un rire amer, et Celo répondit en souriant : « Moi, j'aime bien ça. »
« Au fait, Mira-san. »
Alors que la silhouette de Kagura disparaissait déjà au loin, Celo appela soudain Mira après l'avoir raccompagnée du regard.
« Hm ? Quoi ? »
Mira se retourna, les joues détendues par une impression de nostalgie.
« Votre réplique tout à l'heure laissait entendre que vous êtes une connaissance de longue date de Kagura-san, l'une des Neuf Sages. »
Face à Mira, Celo prononça ces mots comme un avertissement, un sourire en coin.
Que cela impliquait-il ? Après un court silence, Mira prit conscience de sa maladresse et son visage se figea instantanément. Puis, d'un air craintif, elle leva les yeux vers Celo et, peu après, murmura : « Tu as déjà tout deviné, hein… » en baissant la tête, désespérée.
« Comment dire… Quelqu'un de votre calibre, rien que ça suffit à réduire considérablement les possibilités. Si vous voulez le cacher, il vaudrait mieux faire un peu plus attention. Ceci dit, seuls d'anciens joueurs peuvent le deviner, donc tant que vous faites gaffe à ce point, il n'y a pas de problème. »
Les anciens joueurs peuvent, en investiguant quelqu'un, déterminer s'il vient du même monde qu'eux. Et bien sûr, ils connaissent l'existence de la « Boîte de Maquillage » qui permet de changer d'apparence. De plus, les Neuf Sages sont extrêmement célèbres parmi les joueurs. En croisant ces éléments, il n'est pas impossible de remonter à l'identité de Mira.
« Hum… Je suis reconnaissante pour ton conseil. »
Changer non seulement d'apparence mais aussi de sexe, c'est en quelque sorte le déguisement ultime. Mais si l'on sait que c'est possible, son efficacité est divisée par deux. Surtout quand l'original est célèbre. Maintenant qu'il le disait, c'était évident. Mira, convaincue, demanda d'un air boudeur : « Depuis quand t'en doutais… ? » Celo afficha une légère mine d'excuse et répondit : « Disons que dès notre première rencontre, j'ai pensé que c'était possible. »
« Quoi… ? Donc déjà à l'époque, tu te doutais un peu ? C'est rapide… Tu aurais pu me le dire franchement, tiens. »
Lors de leur première rencontre, Celo avait laissé entendre à Mira qu'elle pourrait être Dunbalf. Mira se remémora vaguement cette conversation et en rit nerveusement.
« Je n'avais pas de certitude. Et vous aviez l'air de le cacher. Alors, si possible, je voulais gagner votre confiance pour l'entendre directement de votre bouche. »
Pas pour démasquer un secret, mais pour devenir un ami avec qui le partager. Telle semblait être la philosophie de Celo.
« Tu as un caractère compliqué. »
Mira le dit en riant, puis se tourna franchement vers Celo, toussota une fois et se redressa fièrement.
« L'invocatrice Mira n'est qu'une fausse identité. Pour tout te dire, je suis Dunbalf, l'une des Neuf Sages ! »
Mira proclama cela haut et fort, prenant une pose avec une sorte de désespoir assumé.
« Oui. Merci de me l'avoir dit. Je promets de garder ça pour moi. Ceci dit, vous auriez pu me le dire normalement, non… ? »
« Si je ne faisais pas ça, j'aurais trop honte pour continuer… »
Dunbalf, qui avait créé la belle jeune fille Mira grâce à la « Boîte de Maquillage ». Était-ce moins blessant de l'annoncer sérieusement ou de le faire sur un coup de tête ? Nul ne le saura jamais.
« Bon, pour l'instant, on rejoint les autres comme l'a dit Kagura. »
Mira le dit pour marquer le coup, puis balaya du regard les montagnes rocheuses qui s'étendaient alentour. Peu après, elle fit apparaître la carte sur son terminal et vérifia leur position et leur destination.
« C'est par là. Allons-y. »
Mira invoqua Pégase en un instant, enjamba son dos et désigna l'arrière d'un geste : « Toi, tu montes ici. »
« Oui. Je compte sur vous. »
Celo acquiesça, posa délicatement la main sur Pégase, puis monta derrière Mira.
Au signal de Mira, Pégase battit des ailes et s'envola dans les cieux. La scène ressemblait à un prince et une princesse chevauchant un cheval céleste, mais la princesse était si peu délicate que le tableau n'était guère pittoresque.
Ils volèrent une dizaine de minutes au-dessus de la chaîne de montagnes. Dans la lumière matinale, le vent qui les fouettait était des plus agréables. La destination allait bientôt apparaître. C'est alors que Mira remarqua une légère incongruité.
« Tiens, au fait, pourquoi Kagura est-elle partie sur Pié-Sucre ? Si on était montés ensemble comme maintenant, le vent de face aurait ralenti Pié-Sucre et il n'aurait pas pu atteindre sa vitesse max. S'il fallait presser, le plus rapide aurait été de le laisser filer devant, puis d'échanger, non ? »
S'il y avait urgence à rentrer, la méthode de Mira était la plus rapide. La vitesse de pointe de Pié-Sucre, capable de relier le centre du continent à la ville la plus à l'ouest en six heures, frôlait les trois cents km/h. De leur position actuelle à Sentpolly, il n'aurait pas mis dix minutes.
Pourtant, Kagura avait choisi de monter sur Pié-Sucre. Impossible qu'elle ignore cette différence d'efficacité. Mira pencha la tête, perplexe. Mais Celo, l'air d'avoir compris, leva les yeux vers le ciel infini et murmura : « Elle a dû vouloir être un peu seule. »
Dans le ciel au-dessus de la zone rocheuse, d'où l'on distinguait vaguement Sentpolly au loin. Kagura, sur le dos de Pié-Sucre, était en communication avec Mizar, le chef de l'unité de contrôle de la base.
« Dis, Mizar-san. Risha, elle était là ? »
Risha. C'était le nom de l'esprit du vent qui, juste après l'arrivée de Kagura dans ce monde, lui avait tendu la main avec gentillesse alors qu'elle était perdue. Et le déclencheur de la création de la Ligue Isuzu.
Sauver Risha des griffes de Chimera Clauzen. C'était l'objectif le plus cher de Kagura.
« Non. J'ai demandé aux esprits capturés… malheureusement, ils ne la connaissent pas. »
Au sous-sol de la base de contrôle se trouvaient les cages où étaient enfermés les esprits enlevés. Risha aurait pu s'y trouver. Mais Mizar, d'une voix amère, repoussa cette possibilité.
Il connaissait le but de Kagura. Aussi, dès la découverte des esprits captifs, avait-il demandé Risha en premier et fait enquêter. Et Mizar apprit une conclusion sans issue.
« Je vois… Alors, les autres endroits ? On a localisé d'autres lieux où des esprits sont enfermés ? »
« Non… On a pressé tous les chimères de la base, mais il n'y a qu'ici. Apparemment, les cages capables de retenir les esprits ont une structure bien spéciale, et elles ne fonctionnent qu'ici, près d'une veine draconique. »
Des cages capables d'emprisonner des esprits qui renferment la force de la nature. Trop spéciales pour être nombreuses. C'est pourquoi tous les esprits capturés étaient envoyés dans les cages du sous-sol de la base de contrôle. Si Risha n'y était pas, cela voulait dire qu'elle était déjà…
« Mais, bon… Peut-être qu'elle s'est enfuie en chemin, qui sait… Il reste la possibilité qu'elle se cache quelque part, loin… »
Mizar tentait désespérément d'encourager Kagura, mais sa voix s'affaiblissait peu à peu, pour finir en un petit rire amer qui s'éteignit. Il regretta d'avoir parlé : ces mots ne faisaient qu'accentuer le désespoir.
Jusqu'ici, Chimera Clauzen n'avait jamais laissé s'échapper un seul captif. Leurs méthodes étaient d'une perfection telle qu'on n'avait même pas réussi à leur mettre la main dessus jusqu'à récemment. C'est pourquoi les mots de réconfort ne faisaient qu'approfondir le gouffre.
« Un… Merci, Mizar-san. Alors, Mira-chan et Celo-san devraient arriver de votre côté, la suite est à vous. »
« Ouais, on fera une entrée en fanfare. »
La voix de Kagura, redevenue claire et gaie. C'était un bluff transparent, mais Mizar y répondit de toutes ses forces.
« Désolée pour le retard. »
Une fois la communication coupée, Kagura contempla la ville de Sentpolly découpée dans le soleil levant et murmura tout bas. À cet instant, des larmes jaillirent de ses yeux et coulèrent sans fin sur ses joues.
Était-ce du regret ? De la repentance ? Pensant à son amie Risha, et à Multicolor, avec qui elle n'avait passé qu'une seule nuit, Kagura pleura. Les joues rougies, elle sanglotait comme une enfant.
Dans le ciel vide de toute présence. Sa voix chargée de tristesse résonna longuement, poignante, vers les cieux lointains.