Cent quarante-trois
De son côté, un peu plus tôt, Mira venait d'invoquer Eisenfald et avait du mal à gérer ce dernier qui boude.
Sans doute sur leurs gardes face à l'apparition d'Eisenfald, les chimères spirituelles avaient pris leurs distances, ce qui offrait un court répit malgré le combat en cours.
C'est lors de cet intermède que cela se produisit.
« Pardon. Après cela, on m'a grondé en me disant que si ton énorme corps volait dans le ciel, cela causerait un scandale... »
Lorsque Mira avait invoqué Eisenfald pour la première fois dans ce monde devenu réalité, elle avait dit qu'elle l'appellerait maintes fois par la suite. Mais en réalité, Cleos lui avait fait remarquer qu'un dragon aussi gigantesque qu'un dragon impérial volant près des habitations humaines provoquerait une énorme panique, et depuis, elle ne l'avait plus invoqué une seule fois.
« Si vous me l'aviez dit plus tôt, cela m'aurait évité de croire que ma mère m'avait oubliée, ce qui m'a rendu terriblement triste. »
Cela faisait près d'un mois qu'il avait été laissé de côté. Qu'il boude n'a rien d'étonnant. Mira, elle aussi, semblait peinée d'avoir provoqué de telles paroles.
« Certes, tu as raison. Vraiment, pardon. En guise de compensation, je te promets d'obéir à tout ce que tu diras la prochaine fois. Qu'en penses-tu ? Ne veux-tu pas me pardonner ? »
Mira s'excusa sincèrement et baissa la tête, puis leva les yeux vers Eisenfald en guise de sondage. Aussitôt, l'attitude de ce dernier changea radicalement.
« N'importe quoi... n'importe quoi, mère ? Cette promesse est absolue ! Si tu la romps à nouveau, je... je... je te détesterai ! »
C'était manifestement de la joie. Pourtant, Eisenfald accepta la proposition de Mira en feignant de garder son calme.
« Oui, c'est absolu. Je jure de la respecter absolument. Je ne veux pas être détesté par mon fils si précieux. »
En disant cela, Mira s'approcha et toucha doucement Eisenfald.
« Mère ! »
Le géant plia son corps et frotta sa joue contre celle de Mira. Ainsi, le lien parent-enfant retrouva son éclat.
« Ils arrivent ! »
C'est par ces mots brefs qu'Alfina l'annonça. Au même instant que l'ordre de Grégorius, les chimères spirituelles se mirent en mouvement. Leur présence oppressante, comparable à une catastrophe naturelle, était toujours aussi impressionnante, et la tension monta d'un cran.
Mais Mira, habituée à cette tension, en rit et donna son ordre à Eisenfald.
« Mon fils, accueille cet ennemi ! »
« Oui, mère ! »
Au moment où Eisenfald acquiesça à l'instruction de Mira, l'espace entier fut dominé par une pression désespérante. C'était une volonté de combat écrasante qui fit frémir l'échine même d'Alfina et de ses sœurs, alliées, une aura contenant une peur de la mort elle-même.
Immédiatement, enveloppé de cette aura, Eisenfald bondit. En un instant, il s'envola et entra en collision avec la chimère spirituelle devenue une tempête dévastatrice.
Griffes contre griffes. Les griffes noires d'Eisenfald et celles de la chimère spirituelle revêtues de foudre s'entrechoquèrent. À cet instant, l'atmosphère trembla et un choc lourd se propagea dans les parages.
Était-ce la différence d'expérience ? Ou la possession d'une sagesse certaine ? À chaque entrechoquement, les griffes puis les crocs d'Eisenfald commencèrent à percer la chimère spirituelle.
Cependant, la chimère spirituelle, qui porte en elle la force de la nature, ne restait pas en reste. Elle régénéra son corps avec une puissance immense et, dans un élan mutuel, manipula les éléments pour infliger de sérieuses blessures à Eisenfald.
Fléau contre cataclysme. C'était désormais un spectacle au-delà de l'entendement humain. L'espace lui-même vacillait, tout appelait purement et simplement la destruction. Le sol et le plafond du champ de bataille se brisaient, s'effondraient, se transformaient en terre brûlée à vue d'œil.
Déjà, le feu de la bataille s'étendait jusqu'à des régions hors de portée de l'intelligence humaine. C'est à ce moment-là.
La queue d'Eisenfald, telle un arbre géant, balaya le corps de la chimère spirituelle. Un bruit retentit, comme celui d'une forêt qui se brise, et la chimère spirituelle fut projetée comme si elle avait explosé.
L'espace servant de champ de bataille était vaste, large de plus de cinq cents mètres. Pourtant, la chimère spirituelle, bien qu'étant près du centre, traversa cette distance de son corps géant sans toucher le sol et s'écrasa contre le mur.
« La sortie n'est pas stable... Comme je le pensais, sans la puissance du Roi des Esprits, il est impossible de rassembler cette force colossale. »
En observant le combat de la chimère spirituelle, Grégorius marmonna en fronçant les sourcils. La puissance du Roi des Esprits. Il semblait que ce soit là ce qui était nécessaire pour achever cette chimère spirituelle.
« Se distraire n'est pas permis. »
Conformément aux instructions de Mira, le champ de bataille principal, devenu une zone interdite, s'était éloigné. Inquiet de l'issue de ce combat, Grégorius avait détourné le regard. Mira profita de l'instant pour surgir derrière lui en un clin d'œil et abattre son long bâton blanc.
Instantanément, la foudre jaillit. C'était l'effet de l'équipement spirituel dont Grégorius était revêtu. Son corps entier semblait protégé par une puissante force spirituelle.
« Tch... Jusqu'au bout, tu ne fais pas honneur aux invocateurs ! »
Grégorius, qui fulminait Mira du regard, dégaina l'épée à sa ceinture et la fendit vivement. C'était bien une épée spirituelle, et une tempête de flammes naquit instantanément pour engloutir Mira.
(Comparé à celle d'alors, la puissance a considérablement chuté.)
Lors de leur première rencontre, Grégorius maniait une épée spirituelle de flammes basée sur une épée forgée par son père Grégor. Au milieu des flammes tourbillonnantes, Mira l'avait immédiatement bloquée en invoquant un Holy Knight, tout en jugeant que l'épée actuelle était de plusieurs crans inférieure.
« De mon côté, c'est réglé. »
Sur ces mots, Alfina fit voler l'épée des mains de Grégorius et lui pointa la lame à la gorge.
Les flammes nées de l'épée spirituelle s'apaisèrent. Mira sortit de derrière le Holy Knight et fixa droit Grégorius.
« Tu n'as plus aucune chance de gagner. Je pense qu'il serait sage de te rendre docilement. »
« ... »
Grégorius ne répondit pas, se contentant de jeter un regard rapide vers Mira, les sœurs Valkyrie, et le champ de bataille lointain.
La décision n'était pas encore tombée du côté de la chimère spirituelle. Mais face à Mira, la différence de niveau en tant que mage était telle que la performance de l'équipement seul ne pourrait jamais la combler. Sans compter les sept Valkyrie expertes au combat rapproché. Comme l'avait dit Mira, gagner était impossible. Grégorius le ressentait douloureusement. Et simultanément, il comprenait que la chimère spirituelle imparfaite ne pourrait vaincre ce dragon.
(Je ne pensais pas que c'était si vaste...)
Grégorius repensait au passé. Aux jours où il avait agi en tant que Chimera Clauzen. À la force écrasante qu'il avait acquise au bout du chemin.
Il repensait, et un sourire amer lui vint. La force dont il était certain qu'elle pourrait changer le monde, son aboutissement, était sur le point d'être anéantie par une seule jeune fille.
« C'est compris... »
C'est pourquoi il baissa les yeux vers la lame pointée sur lui, leva les deux mains, et dans la posture de la reddition, poussa un grand soupir. Au même instant, la robe de Grégorius s'enflamma et explosa.
Bien que de petite échelle, l'explosion eut assez de puissance pour faire reculer Alfina, créant une infime ouverture.
Autodestruction. Face à la fumée noire qui s'élevait avec fracas, le premier mot qui vient à l'esprit est bien celui-là.
Pourtant, une ombre jaillit en fendant cette fumée noire. C'était un golem en forme de cheval portant Grégorius sur son dos, qui s'élança à une vitesse folle pour s'éloigner d'un trait.
La destination : l'entrée-sortie en diagonale par rapport à la chimère spirituelle. Grégorius avait admis sa défaite et tentait de s'enfuir. Mais il n'avait pas abandonné. Ses yeux conservaient une lueur comme s'il gardait encore un atout, qui grandissait à mesure qu'il s'éloignait.
« Celui-ci, c'est moi qui... »
Le golem cheval montrait une course magnifique, dont aucun cheval ordinaire n'aurait été capable. C'est la cadette, Ertzina, la plus douée pour l'arc parmi les sœurs Valkyrie, qui y décocha une flèche de lumière.
Ce trait était un éclair. Sans la moindre erreur, il perça le golem et le détruisit en un coup magistral.
« Chien... C'est trop absurde ! »
Grégorius fut projeté en l'air par l'élan, et contempla le golem en miettes avec rage. Un golem peut se réparer indéfiniment tant que son noyau subsiste, en y injectant du mana, quelques soient les dégâts ou pertes. Mais Ertzina, depuis une position déjà éloignée de plus de deux cents mètres, avait transpercé avec précision un noyau de quelques centimètres à peine. De plus, l'emplacement du noyau est choisi librement par le mage lors de la fabrication, et elle l'avait même aisément deviné. C'était déjà le domaine des maîtres.
Face à un tel exploit, Grégorius esquissa un léger sourire. Son regard portait au loin, bien loin, sur la silhouette de la chimère spirituelle.
« Offre ces ailes en sacrifice... ! »
Il inspira profondément pour crier, mais sa bouche fut soudain bouchée et les mots suivants scellés.
« Désolé. C'est fini. »
On voyait la main de Mira posée sur lui. Une activation par reconnaissance vocale. Ayant déjà vu cela une fois, Mira ne l'avait pas manqué. Et en prononçant un seul mot, le tonnerre gronda instantanément.
[Art du Sennin · Terre : Poignée de Pourpre Éclair]
Grégorius, qui reçut ce coup sans pitié, perdit conscience en un instant et s'effondra au sol sans un mot.
« Je me demande ce qu'il voulait faire. »
Tout en ligotant Grégorius avec le tissu de capture reçu de Mira, la benjamine Christina marmonna soudain. Le dernier cri de Grégorius avait échoué sur toute la ligne. Christina semblait curieuse de savoir quelle en était l'intention.
« Bouge les mains au lieu de la bouche. »
« Oui... »
Mais ce marmonnement fut tranché net par la sévère réplique d'Alfina. Christina fit la moue, comme boudeuse.
En observant les deux, Mira esquissa un sourire.
« Il a dit "offre ces ailes en sacrifice", non ? Probablement voulait-il utiliser les ailes de la chimère spirituelle comme bombe spirituelle. Et le fait qu'il fuite en s'éloignant de la chimère, c'était pour ne pas se faire prendre dans l'explosion. »
Une remarque de Christina, sans aucun lien avec le combat. Une simple conversation anodine. Une scène qui n'aurait jamais pu exister à l'époque du jeu, où l'on sent une volonté bien réelle. Face à cette réalité, Mira ressentit à nouveau une forte émotion.
« Je vois~. Comme attendu de Maître ! »
« Holà, Christina ! Comment oses-tu parler ainsi à Maître ! »
Christina rit, convaincue, et Alfina la gronda. La benjamine semblait bien espiègle, pensa Mira en les regardant, et son sourire s'approfondit.
« Maître, je vous prie de pardonner l'impolitesse de ma sœur. »
Mira ressentait presque une atmosphère apaisée, mais pour Alfina, Mira restait une existence royale. Même dans ce monde devenu réalité, sa loyauté ne vacillait pas.
« Ce n'est rien, ce n'est rien. Vos sœurs et toi m'avez sauvée maintes fois. Cela n'est qu'une broutille. »
« Ah, Maître. Vos paroles magnanimes me touchent profondément. »
Sur ces mots de Mira, Alfina baissa encore plus la tête avec une expression comme enivrée. Et quand Mira regarda autour d'elle, les autres sœurs étaient aussi agenouillées devant elle avec de grands sourires de bonheur. Seule Christina, un instant, adressa un sourire narquois à sa sœur aînée Alfina. C'était l'air de dire qu'elle savait pertinemment que Mira ne se fâcherait pas pour si peu, une expression d'une confiance inutilement grande.