« Bon, il ne reste plus qu'à attendre l'issue du combat là-bas… »
Ainsi parla Mira en tournant son regard vers Eisenfald et la Chimère des Esprits, loin devant. Même à plusieurs centaines de mètres, s'y déroulait une bataille d'une intensité plus que suffisante. Mira et les sœurs Valkyrie s'étaient un peu détendues, mais le combat était loin d'être terminé.
« Aah… J'aimerais vraiment pas y aller… »
Christina exprima le premier avis franc qui lui traversa l'esprit. Et, comme c'était prévisible, elle se fit gronder par Alphina.
Pourtant, au fond d'eux-mêmes, tous approuvaient les paroles de Christina. Ce qui s'offrait à leurs yeux relevait d'un cataclysme condensé et d'une zone d'inviolabilité dominée par une force martiale écrasante digne d'un hégémon. Même les sœurs Valkyrie en restaient pantoises, tant cet endroit avait basculé en enfer terrestre.
Pour ce qui était de la situation militaire, Eisenfald avait largement l'avantage. On aurait dit qu'il ne pouvait pas perdre, tant qu'il continuerait de se battre.
Mais le problème était là. Il ne perdrait pas, pourtant on ne pouvait pas affirmer qu'il gagnerait. Plus exactement : il ne semblait pas en mesure de l'emporter tout de suite.
Mira s'en était rendu compte, sans doute grâce à la protection du Roi des Esprits. La Chimère des Esprits recelait une puissance spirituelle anormale.
Cette force diminuait à chaque attaque d'Eisenfald. Elle était sans doute consommée pour régénérer les blessures profondes et les parties arrachées. Mais Mira comprit que cette consommation n'était que la pointe de l'iceberg.
(Pourquoi pas un Souffle de dragon… Non, trop dangereux.)
Pour ainsi dire, la Chimère des Esprits possédait une endurance terrifiante, comme si ses PV avaient été mal codés sur plusieurs chiffres. Si le combat s'éternisait, il durerait au minimum une journée entière. Après ce rapide calcul, Mira songea à ordonner un Souffle de dragon à Eisenfald. Mais elle rejeta immédiatement l'idée.
La raison était unique. Tout se résumait à une puissance excessive. Certes, si le Dragon Impérial Eisenfald déchaînait son Souffle, il pourrait pulvériser la Chimère en un ou deux coups.
Mais ce Souffle avait un défaut. Ce n'était pas un problème majeur à l'époque du jeu. Mais maintenant que c'était la réalité, ce défaut devenait fatal.
« Franchement, se faire ensevelir vivant, très peu pour moi. »
Oui, la puissance était excessive. Un Souffle capable d'anéantir la Chimère ferait assurément s'effondrer la base. Cela risquait d'anéantir non seulement Celo, laissé derrière, mais aussi les troupes de renfort de la Ligue Isuzu venues prendre le contrôle total de la base.
(Hmm… Si seulement je pouvais l'utiliser à petite dose…)
En érodant la cible par un Souffle dosé, ce serait bien plus efficace que le corps à corps. Puisque la magie permet quelque chose de similaire, le Souffle de dragon devrait aussi le permettre. C'est ce que pensa Mira, qui appela Eisenfald par le lien spécial de l'Invocation pour lui demander s'il pouvait moduler son Souffle.
« Moduler, Mère ? Ce n'est pas impossible. »
La réponse fut des plus rassurantes.
« Oh, c'est bon alors. Dans ce cas… Attaque avec un Souffle de dragon réduit au minimum ! »
« Compris, Mère ! »
Pour l'instant, il s'agissait juste de voir ce que ça donnait. C'est dans cet état d'esprit que Mira ordonna le Souffle, mais l'instant d'après, elle pâlit et en resta sans voix.
Eisenfald, s'exécutant avec la plus grande retenue, libéra son Souffle. Un trait de lumière jaillit, et en un clin d'œil la moitié de la Chimère des Esprits fut pulvérisée, tandis qu'un rugissement digne de la fin du monde retentissait.
Sur la ligne de mire d'Eisenfald, murs compris, tout avait purement et simplement disparu. Peu après, l'ensemble fut saisi de violents tremblements et un souffle d'explosion terrifiant balaya la zone.
Emportée par le vent, Mira tournoia dans les airs, le visage crispé. Alphina et les autres ne purent pas non plus résister aux effets collatéraux du Souffle et furent projetées. Mais c'étaient des guerrières aguerries : toutes atterrirent sans encombre, et Alphina rattrapa même Mira sur le champ. Quant à Christina, elle exécuta une réception digne d'une gymnaste, agrémentée de vrilles et de rotations en plein vol, réussissant un ultra-C parfait — mais personne ne l'avait vu.
(C'est… décidément trop dangereux…)
En contemplant le champ de bataille encore plus ravagé, Mira esquissa un sourire amer.
On voyait clairement que la puissance contenue dans la Chimère avait été fortement entamée. Mais Mira comprit qu'il n'y aurait pas de prochaine fois. Même au niveau minimum, le Souffle avait infligé à la base des dégâts à deux doigts de la rupture fatale. Un second tir provoquerait l'effondrement certain. Une puissance au-delà des prévisions.
La cause de cette erreur provenait de ce que la puissance de base du Souffle de dragon avait encore augmenté par rapport à ce que connaissait Mira. Son fils grandissait à une vitesse remarquable.
« Que faisons-nous, Maître ? »
« Le coup d'avant a pas mal entamé sa force. À ce rythme, ça ne prendra pas une demi-journée. Si nous nous y mettons tous, ce sera encore plus vite. Mais… »
La force de la Chimère avait été réduite d'un volume considérable par ce unique Souffle. En comparant l'énergie résiduelle et la puissance de frappe actuelle, le combat se terminerait en quelques heures. Mais à cet instant précis, les yeux de Mira reflétaient un phénomène étrange.
(Qu'est-ce que c'est que ce phénomène… ?)
C'était le spectacle d'esprits sans forme qui erraient dans l'atmosphère. En y regardant de plus près, à chaque fois que la Chimère était blessée, des esprits s'en détachaient comme en se délitant. Comme le Souffle en avait arraché une grande quantité d'un coup, à Mira cela parut soudain bien plus dense.
Oui, la puissance spirituelle contenue dans la Chimère n'avait fait que se déliter entièrement.
Mira éprouva de la pitié pour ces esprits qui erraient comme égarés. Et simultanément, elle ressentit le désir de les sauver.
Ce fut à ce moment-là. Une voix résonna soudain dans la tête de Mira.
« Ne pourrais-tu pas sauver mes serviteurs ? »
Cette voix majestueuse, solennelle et pourtant emplie de bienveillance, lui était familière. Mira répondit sans hésiter qu'elle le voulait bien. Aussitôt, les motifs de la protection du Roi des Esprits apparurent sur tout son corps et se mirent à luire faiblement. En même temps, la méthode pour sauver les esprits remonta mystérieusement dans son esprit. C'était une sensation étrange, comme si elle se rappelait un souvenir oublié.
Directement dans la tête. Un événement résolument fantastique qui émut Mira, laquelle murmura « Je vois… » avant de faire un pas en avant.
« Maître. Votre apparence… »
« Pas mal, non ? Il semble que le Roi des Esprits me prête son pouvoir. Juste que la condition est un peu rude. Désolée, mais il va falloir que vous fassiez un petit effort déraisonnable. »
Des motifs de protection étaient nés de son sommet du crâne jusqu'à la pointe des orteils. Cette silhouette rappelant quelque rituel était tout à fait bizarre. Mais l'onde de pouvoir qui en émanait était si divine que les sœurs, au lieu d'être surprises, frémirent face à la figure de leur maîtresse qui venait de s'élever d'un cran supplémentaire.
Le savoir confié par le Roi des Esprits contenait non seulement le moyen de rassembler les esprits errants, mais aussi celui de sauver ceux qui avaient été transformés en Chimère.
Selon ce savoir, la Chimère des Esprits est un agrégat d'esprits ayant perdu leur moi ; il est déjà impossible de leur rendre leur existence d'antan. Cependant, il existe un moyen de sauver leurs âmes.
Ce moyen est le contrat d'Invocation. Mais pas n'importe quel contrat : un contrat à travers la protection du Roi des Esprits.
Le Roi des Esprits, sommet de tous les esprits et leur refuge. Son pouvoir est efficace même sur des esprits ayant perdu leur moi, et peut les stabiliser et les relier en un seul, même dans cet état chaotique.
En faisant passer ce pouvoir par la protection du Roi des Esprits, il devient possible de faire renaître la Chimère des Esprits et les esprits errants comme un nouvel esprit.
Cependant, un esprit tout juste né serait extrêmement faible. Mais si Mira, qui possède la protection du Roi des Esprits, contracte avec lui, le Roi des Esprits lui-même pourra protéger cet esprit nourrisson à travers ce lien.
Telle était la pensée que le Roi des Esprits avait confiée à Mira.
Le problème résidait dans le processus pour y parvenir. D'abord, rassembler les esprits errants dans l'atmosphère. Ce point n'était pas difficile. Dès maintenant, guidés par la lueur du Roi des Esprits, ils affluaient les uns après les autres vers Mira.
Le problème, c'était bien sûr la Chimère elle-même. Pour contracter, il faut poser la main près d'elle. Mais la Chimère, amalgamé de calamités, ne peut être affrontée de près que par Eisenfald. Pour Mira, dont le corps n'est qu'une simple fille, ce n'est pas une chose aisée à imiter.
Mais s'il le faut pour sauver les esprits, alors trouver le moyen de le faire, c'est le rôle de Mira.
« C'est dit. Je compte sur vous pour le soutien. »
« Entendu. Nous, les sœurs, soutiendrons Maître de toutes nos forces. »
Une fois l'explication de la situation et du plan terminée, Mira se mit en marche vers la Chimère des Esprits. Les sœurs Valkyrie la suivirent en s'écartant lentement sur les côtés.
« Mon fils. Es-tu prêt ? »
« Oui, Mère. Quand vous voulez ! »
Le plan avait aussi été expliqué à Eisenfald. En observant au loin son fils fiable qui livrait encore une bataille acharnée, Mira accéléra progressivement le pas, et d'un « Alors, début de l'opération ! » elle s'élança comme le vent.
Simultanément, Eisenfald et Alphina et les autres passèrent à l'action.
Épée en main, les sœurs Valkyrie devancèrent Mira. Devant elles se tenait Eisenfald, qui avait cessé d'attaquer et recevait de tout son corps l'énorme corporature de la Chimère des Esprits.
« C'est parti. »
Plus elles approchaient, plus une tempête furieuse les assaillait, transformant radicalement le paysage environnant.
[Invocation par résonance : Sylphide]
Revêtue de la puissance de l'esprit du vent, Mira neutralisa les crocs de la tempête déchaînée, trancha les flammes furieuses par l'art du Sennin, para les éclairs tonnants par une Invocation partielle, et avança sans jamais s'arrêter.
Une dizaine de secondes après le début du mouvement, le tournant de la bataille était frappant : on voyait Eisenfald plaquer la Chimère au sol en faisant résonner un bruit sourd et lourd.
À cet instant, Alphina et les siennes bougèrent 크게. Déployées en ligne horizontale, elles foncèrent d'un trait sur la Chimère et y enfoncèrent leurs épées dans ses quatre membres, sa queue, sa tête et ses ailes.
Le rôle des sœurs était d'assister Eisenfald. Une formation sans faille.
« Hiiiih ! Grande sœur Alphina, c'est dur… ! »
« Encore… encore je peux tenir… ! Comparé à l'entraînement de grande sœur Alphina, c'est… c'est… ! »
Les sœurs maintenaient de force par l'épée la puissance de la Chimère, devenue l'incarnation de la calamité. Mais la charge était naturellement proportionnée, et Christina geignait tout en s'accrochant désespérément. Eletrina aussi, on ne sait par rapport à quoi elle comparait, serra les dents avec une expression de souffrance tout en tenant bon.
Mais aussi longtemps qu'elles tiendraient, dans une tempête de niveau calamité, leur protection s'érodait avec le temps.
« Ça ne tiendra pas longtemps… »
Résistant à être soufflées, Alphina constata la situation et jugea qu'elles ne tiendraient pas quelques minutes. Pourtant, son visage ne montrait pas la moindre ombre. Elle croyait que pour Mira, ce court laps de temps suffirait amplement.
Répondant à cette confiance, Mira courut jusqu'au bout. Sous l'aile d'Eisenfald qui maintenait la Chimère au sol.
« Mère, la force de résistance est incroyable ! »
Rapporta Eisenfald qui encaissait l'essentiel de la puissance de la Chimère. Bien qu'il soit supérieur en force de combat, l'immobilisation semblait être un autre registre.
« Encore un peu de patience ! »
Tandis que la Chimère se débattait violemment, maintenue par le Dragon Impérial et les sœurs Valkyrie, Mira posa la main sur sa tête et activa le « Sceau du Contrat ».
La méthode, tout entière, lui était dictée par la protection du Roi des Esprits. Mira, bien que ce fût sa première fois, en suivit la procédure avec une aisance déconcertante, déversant la puissance du Roi des Esprits dans tout le corps de la Chimère.
Sous l'aile d'Eisenfald régnait un calme céleste, incomparable au chaos ambiant, permettant à Mira de mener le processus à son terme sans le moindre accroc.
L'effet fut immédiat. Le tonnerre s'éteignit, la tempête tomba, les flammes tourbillonnantes se dissipèrent dans les airs. Et la Chimère des Esprits ainsi que les esprits rassemblés autour de Mira brillèrent de concert. Ils scintillèrent comme les étoiles vues depuis le Palais des Esprits, et commencèrent peu à peu à converger en un point unique.
Finalement, la lumière contenant tous les esprits se stabilisa en une sphère de la taille d'un poing. Alors, la main levée de Mira fut enveloppée de lumière, et un immense cercle magique, assez grand pour couvrir la zone entière — surpassant même le cercle d'invocation du Dragon Impérial Eisenfald — se déploya. Devant une telle ampleur, même Mira en resta bouche bée, au-delà de la stupeur.
L'instant d'après, le gigantesque cercle magique se mua en feu, en eau, en vent, en terre, en les huit attributs dits fondamentaux des esprits, et fut aspiré dans la paume de Mira вместе avec la sphère de lumière.
« Hum. C'est une réussite… »
Le contrat était conclu. Sentant une réponse tangible, Mira perçut en même time la sensation qu'une puissance colossale la quittait. Et elle eut une vision fugace : celle du Roi des Esprits tenant un nourrisson dans ses bras.
« Nous te remercions du fond du cœur d'avoir sauvé nos serviteurs. Cette dette, nous la paierons un jour, sans faute. »
« Inutile de t'en faire. Je l'ai fait parce que je le voulais. »
Quand Mira répondit ainsi, le Roi des Esprits qui flottait dans son esprit lui adressa un sourire triste, mais empli d'amour bienveillant.
« Magnifique, Maître. »
« Comme prévu, Mère. »
En regardant autour, tout était redevenu silencieux. On ne savait quand, mais Alphina et les sœurs étaient alignées devant Mira, agenouillées. Quant à Eisenfald, il se blottissait auprès de Mira avec l'air d'un chien fidèle qui vient d'obéir, tout guilleret.
« C'est grâce à votre coopération. Vous avez bien fait. Vous étiez d'une fiabilité exemplaire. »
« Ah, Maître… »
Alphina fondit en larmes aux mots de Mira. Les autres sœurs, moins démonstratives, arboraient pourtant des visages fiers et rayonnants de joie.
« Mère— ! »
Et Eisenfald, prenant ces éloges comme un feu vert, usa de la technique d'humanisation pour prendre l'apparence d'un jeune homme et s'accrocha à Mira de toutes ses forces, se laissant aller à une tendresse sans retenue.
« Hou, cette fois tu portes des vêtements. C'est admirable, admirable. »
Le plus grand artisan de cette victoire, c'était sans conteste Eisenfald. Mais avant cela, pour l'avoir fait attendre si longtemps, Mira l'accueillit sans la moindre résistance et lui caressa doucement la tête. D'une certaine façon, elle s'y attendait, et ce qui la rassura le plus, ce fut de voir qu'Eisenfald humanisé portait bel et bien sa robe.
Juste en face. Alphina posa sur Eisenfald qui se blottissait contre Mira un regard teinté d'une pointe d'envie.