Le lendemain de la journée où l'on avait sécurisé une source d'information inattendue et où Uzume était apparue, Mira enfourcha son Pégase après le petit-déjeuner et fut de retour dans la capitale du duché de Roseline, Irène, vers le milieu de l'après-midi.
« Hmm, à en juger par les apparences, rien n'a changé. »
Dans le ciel d'Irène, Mira scruta les alentours et embrassa d'un coup d'œil la ville qui ne présentait aucun changement notable. Sur sa tête, Pi-su était perché bien sagement et, comme pour répondre à sa remarque, il poussa un petit cri « pyot ».
Cela ne faisait pas encore tant de jours que Johan avait été enlevé. On pouvait supposer qu'il fallait rassembler depuis zéro l'équipement nécessaire au traitement de la pierre de brume noire, aussi le travail n'aurait pas dû reprendre avant encore quelques jours. C'était sans doute pour cela que les vagues noires, invisibles aux yeux de tous sauf de Mira, étaient introuvables.
( Hum. Il ne reste que six jours. Attendre indéfiniment quelque chose dont on ignore quand il apparaîtra, c'est frustrant. )
Cela dit, même si elle avait voulu chercher Johan, elle n'avait aucune idée de par où commencer. D'ailleurs, ce sont actuellement Scorpion et Serpent, des professionnelles en la matière, qui mènent l'enquête. Intervenir maladroitement risquait de les gêner.
Donc, la seule chose possible pour l'instant était de surveiller. Au moment où Mira en arriva à cette conclusion, le manoir de Johan, qui se dressait solitairement à l'extrême périphérie de la banlieue, entra dans son champ de vision erratique.
« … Hum, ça a l'air mieux que de rester là à ne rien faire. »
Une idée lui traversa l'esprit. Rassembler l'équipement depuis zéro était ardu, mais s'ils avaient simplement emporté l'équipement qu'il utilisait jusqu'ici, le traitement aurait pu reprendre immédiatement.
L'enlèvement de Johan avait dû être très urgent, car en y repensant, tout l'équipement était resté intact au manoir. S'ils l'utilisaient, ils pouvaient reprendre le traitement tout de suite.
Mira, ayant eu cette idée, se dirigea en hâte vers le manoir de Johan. Elle ne pouvait pas s'y poser directement en Pégase, alors elle descendit un peu avant, renvoya son Pégase et invoqua à la place Wordsworth. L'Esprit du Silence, qui sortait souvent ces temps-ci.
La camouflage optique seul offrait déjà un taux de dissimulation suffisant. Mira traversa le quartier résidentiel d'une traite et s'infiltrer dans le manoir de Johan.
Si les choses se passaient comme prévu, l'équipement récupéré serait assurément transporté jusqu'à Johan. En le suivant, elle pourrait remonter jusqu'à sa cachette. Avec un peu de chance, elle pourrait même le secourir.
Cela dit, il était tout à fait possible qu'ils ne viennent pas le récupérer. Mais pour Mira, attendre un ou deux jours ici lui semblait tout de même plus utile que de ne rien faire.
« Quoi… ? »
La pièce où elle avait rencontré Johan pour la première fois. Lorsque Mira y entra en ouvrant la porte et posa les yeux sur le bureau, elle resta sans voix.
L'équipement nécessaire au traitement de la pierre de brume noire aurait dû s'y trouver. Mais à présent, tout avait disparu sans laisser la moindre trace.
Elle était arrivée trop tard. Mira le pensa, mais changea immédiatement d'état d'esprit. S'ils avaient récupéré l'équipement, ils allaient reprendre le traitement sans tarder. Dans ce cas, elle pourrait confirmer les vagues noires plus tôt que prévu.
( Tant pis. Il n'y a qu'à suivre le plan initial. )
Quoi qu'il en soit, l'identification restait possible. Mira quitta le manoir en bougonnant légèrement, remonta en Pégase et s'envola pour revenir au centre-ville d'Irène. Elle se posa ensuite discrètement sur le toit de l'édifice le plus haut, l'église de la Trinité divine, et commença sa surveillance. Naturellement, elle n'oublia pas de se rendre invisible grâce au camouflage optique.
Digne de la première Église des Trois Dieux du continent. Même si la vue ne valait pas celle depuis le dos du Pégase, le panorama depuis le toit saillant de l'église offrait une visibilité parfaite dans toutes les directions, et la ville regorgeait de la vitalité de ses habitants.
Le temps s'écoula depuis le début de la surveillance, le jour déclina et la ville se remplit de lumières artificielles.
« Hmm. Aujourd'hui, ça a l'air d'être un tir à blanc. Rentrons pour l'instant. »
Il serait de toute façon difficile d'observer les vagues noires dans l'obscurité de la nuit. Mira se leva en bâillant, remercia Wordsworth et le renvoya.
Puis, marmonnant qu'elle avait faim, elle se lança dans le quartier commerçant scintillant.
( Manger en flânant parmi les stands, c'est un plaisir inattendu et luxueux. )
La grande avenue d'Irène changeait radicalement de visage entre le jour et la nuit. Mira en fit le tour des innombrables stands pour se rassasier, arborant un visage réellement réjoui, et reçut un mélange de fruits au lait du propriétaire d'un stand.
Le mélange de fruits au lait, dont les fruits et les proportions variaient selon les régions. Cette dégustation comparative était en train de devenir l'un des plaisirs récents de Mira.
( Hum, la douceur et l'acidité sont assez fortes. Elles se marient habilement au lait. Validé. )
Tout en faisant sa propre évaluation, Mira se rendit ensuite au siège social de la Compagnie Eibates. Non pas du côté de la boutique, mais du côté arrière, où se trouvait ce qu'on appelait la « Cachette du Roi ».
C'était pour y faire un rapport sur les événements de Sentpolly à Scorpion et Serpent, qui s'y trouvaient sûrement.
Tenant un mémo, elle actionna le mécanisme, traversa la porte cachée et avança dans le long couloir.
Puis elle ouvrit la porte de la planque au bout du couloir, en se référant encore au mémo. Ce qu'elle y vit, ce fut :
« Oh, Mira-dono ! Merci d'avoir sauvé ma femme et ma fille ! Pour ce qui s'est passé cette fois, je ne saurais assez vous remercier ! »
Johan, qui se retourna et afficha un sourire du fond du cœur.
« Ah, euh… ? »
« Mira-dono ? Qu'y a-t-il ? »
« Non… Rien, tant mieux si vous allez bien. »
Mira, qui avait passé la journée entière à surveiller les alentours pour trouver une piste afin de secourir Johan, était perplexe de voir sa cible se trouver justement ici.
Face à cette Mira, une personne arborait un air satisfait.
« Surprise, hein ? Comme tu le vois, on a réussi à secourir Johan-san ! »
C'était Scorpion. Elle contempla avec satisfaction l'air hébété de Mira face à Johan, puis bombra le torse comme pour dire « c'est mon tour ». Puisque c'était souvent Mira qui la surprenait, elle avait enfin réussi à la surprendre à son tour, et semblait réellement enjouée.
« L'avoir accompli en un jour, on ne peut dire que c'est admirable. »
Quoi qu'il en soit, le résultat était là : la plus grande inquiétude, la sécurité de Johan, était assurée. C'était une excellente nouvelle. Mira, qui était restée stupéfaite par l'inattendu, réalisa à nouveau la chose et fut impressionnée par l'excellence des subordonnées d'Uzume.
Après ces retrouvailles inimaginables, Mira et les autres entamèrent une réunion de rapport. Au passage, Angélique et Anne attendaient dans une autre pièce.
C'est d'abord Scorpion, qui avait l'air de ne pas pouvoir attendre pour parler, qui prit la parole. Son récit concernait ce qui s'était passé après le début de l'opération de sauvetage de Johan.
Comme on s'y attendait de Scorpion, elle avait déjoué de nombreux dispositifs de sécurité et s'était infiltrée sans difficulté dans l'Atelier All-Flat.
Et elle avait mis la main sur les documents visés. Y étaient notés les emplacements des détecteurs de puissance magique et les dates de la prochaine inspection : vingt-cinq lieux au total. Le problème était qu'on ne savait pas lesquels étaient liés à la Compagnie Melville. Apparemment, seul le nom du responsable y était inscrit.
À ce stade, elle enchaîna en disant que c'était au tour des résultats de Serpent, et continua son rapport.
La mission de Serpent consistait à enquêter sur les installations de la Compagnie Melville où n'existait aucune présence liée aux esprits.
Après investigation par divers moyens, le résultat fut de cinq lieux au total : trois en banlieue, et un de chaque côté de la grande rivière Ryusion adjacente.
En croisant les résultats de leurs deux enquêtes, l'une des installations en banlieue correspondait parfaitement.
C'était une installation sous le nom de la Compagnie Melville, dont la surveillance était particulièrement stricte, et qui ne possédait aucun outil lié aux esprits aux alentours, rendant possible le traitement de la pierre de brume noire. En d'autres termes, un lieu adapté à la détention de Johan et au travail.
Et ce jour-là, toutes deux s'y infiltrèrent pour une reconnaissance. En chemin, elles découvrirent Johan sans difficulté dans une pièce. Mais il y avait une surveillance, et l'en faire sortir était difficile.
Alors, elles imaginèrent un stratagème.
D'abord, elles firent savoir à Johan qu'elles étaient là, et lui demandèrent s'il ne pouvait pas éloigner les surveillants.
Johan répondit qu'il pourrait reprendre le travail immédiatement s'ils lui apportaient les instruments du manoir.
L'autre partie voulait visiblement commencer le travail au plus vite, car elle accepta cette proposition sans broncher.
Comme c'était une installation qu'on ne pouvait pas rendre publique, il y avait peu de personnel, ce qui joua en leur faveur : plusieurs surveillants se rendirent au manoir.
Une brèche s'ouvrit ainsi, et elles purent sécuriser Johan et s'échapper. Sans que personne ne s'en aperçoive, elles rentrèrent saines et sauves. Johan, sa femme Angélique et leur fille Anna se retrouvèrent après cinq ans. Et c'est peu après que Mira arriva.
« En ce moment, ils doivent être en panique totale. »
En guise de conclusion, Scorpion rit avec délectation. Serpent ne laissait rien paraître sur son visage, mais semblait elle aussi de bonne humeur.
« Vous deux, vous avez bien travaillé ! »
Juste après que Scorpion eut fini de parler, une voix qui n'aurait pas dû être là résonna. Oui, c'était la voix d'Uzume, transmise par l'intermédiaire de Pi-su perché sur la tête de Mira. Apparemment, elle avait tout entendu.
L'instant d'après, Uzume en personne apparut en échangeant sa place avec Pi-su.
« Quoi ? Un oiseau qui devient une personne !? »
Johan eut les yeux ronds face à ce spectacle. En revanche, Scorpion et Serpent ne montrèrent aucune surprise. Elles le savaient déjà. Que l'être sur la tête de Mira était Pi-su, et qu'il pouvait échanger sa place avec Uzume. En y repensant, l'attitude de Scorpion, qui parlait avec une certaine fierté, s'expliquait. Elle faisait son rapport non seulement à Mira, mais aussi à Uzume.
« C'est vous Johan-san ? Enchantée, je suis Uzume. Je suis celle qui supervise ces filles. À ce titre, pour vaincre Chimera Clauzen, ne pourriez-vous pas nous prêter vos connaissances et votre technique ? »
Après les salutations, Uzume tendit la main droite sans tarder. Au QG de la Ligue Isuzu, l'analyse des documents confiés par Johan avançait. Mais si l'auteur lui-même était présent, le travail progresserait de manière incomparablement plus efficace. S'il était là, il n'y avait aucune raison de ne pas demander sa coopération.
Johan, encore un peu surpris, fixa la main tendue, puis promena lentement son regard sur Mira, Scorpion et Serpent.
« Bien sûr. Je dois une dette à Mira-san, Scorpion-san et Serpent-san, qui m'ont sauvé non seulement moi, mais aussi ma femme et ma fille. J'accepterai avec plaisir de coopérer. »
Johan hocha la tête avec force, et serra la main d'Uzume en retour. Ses yeux droits tournés vers Uzume brillaient d'une détermination et d'une volonté si sincères qu'on n'avait pas besoin de magie pour savoir qu'il ne mentait pas.
Il n'y avait pas l'ombre d'un doute. Face à cette expression, Uzume montra un léger étonnement, puis afficha aussitôt un sourire sans arrière-pensée et baissa la tête en disant « Merci ».
Ensuite, lorsque Mira raconta les événements de Sentpolly, Scorpion dit « Mira-chan aussi, tu es vraiment incroyable » en souriant avec amertume. Elle n'était censée que livrer les documents par courrier express, et en une journée, elle avait mis à nu les dessous d'un pays. Il n'y avait plus de mots.
Ainsi s'acheva la réunion de rapport, et commença une concertation sur le transfert de Johan et des siens. Apparemment, de nombreuses victimes de Chimera Clauzen et personnes ciblées étaient déjà hébergées au QG de la Ligue Isuzu. Il fut décidé d'y transférer les quatre personnes — Johan, Angélique, Anne et Milène — jusqu'à ce que l'affaire soit réglée.
C'était une attention d'Uzume pour qu'Anne puisse passer son temps plus librement que dans l'étroite cave.
Et cela se régla sous une forme simple.
La méthode était simple : la Ligue Isuzu enverrait un accueil, et Mira emmènerait les quatre personnes jusqu'au point de rendez-vous prévu en utilisant le camouflage optique.
Une fois cette décision prise, Uzume dit qu'elle allait préparer l'accueil de Johan, échangea à nouveau sa place avec Pi-su et repartit. Uzume, qui agit dès qu'une idée lui vient. C'est vraiment trépidant, mais ce côté-là n'a pas changé, songea Mira en souriant.
« Bon, ça voudrait dire que notre côté est réglé, mais… Est-ce qu'on pourra faire quelque chose contre cette Compagnie Melville ? »
Le but à Roseline était de rendre publique la connexion avec Chimera Clauzen et de faire condamner la Compagnie Melville conjointement. Pour cela, il fallait des preuves de leur lien.
L'atout actuel de Mira et des autres, c'était uniquement le témoignage vivant de Johan. Étant impliqué depuis des années avec les deux, sa déposition aurait un poids considérable.
« Je pense que c'est difficile. S'il y avait les documents de transaction avec la Compagnie que je comptais vous donner en remerciement d'avoir sauvé ma femme et ma fille, peut-être qu'on aurait pu faire quelque chose… »
Mais Johan lui-même venait de dire qu'il manquait de force décisive. Maintenant que les documents de transaction avec la Compagnie étaient perdus, le seul témoignage de Johan suffirait-il à contrer la Compagnie Melville, qui avait acquis une puissance rivalisant avec les trois grandes compagnies ? C'était honnêtement un problème difficile, dit-il.
« En fin de compte, il nous faut une preuve irréfutable. »
Mira commença à réfléchir à ce qu'il convenait de faire. Mais à ce moment, Johan s'écria : « J'ai une idée. » Selon lui, après avoir été enlevé, il avait été temporairement retenu dans une certaine installation. Et là-bas, il y avait de nombreuses armes fabriquées en pierre de brume noire.
Le fait qu'il ait été « temporairement retenu » signifiait qu'ensuite, il avait été transféré vers un autre lieu, celui où Scorpion et Serpent l'avaient trouvé.
De cette situation, Johan en déduisait maintenant que l'enlèvement ayant été précipité, le lieu de destination n'avait pas encore été décidé. C'est pourquoi il avait été conduit provisoirement dans une installation temporaire.
« Pour l'instant, seuls les membres de Chimera utilisent des armes en pierre de brume noire. Si l'installation où j'ai été emmené est liée à la Compagnie Melville, cela pourrait devenir une preuve matérielle décisive de leur relation. »
Après avoir réfléchi un peu, Johan exprima cette possibilité. Des armes exclusives à Chimera Clauzen découvertes en masse dans une installation de la Compagnie Melville. Même si ce n'était pas une preuve absolue, combinée au témoignage de Johan, il serait quasi impossible de nier.
« Hum, ça vaut la peine d'aller vérifier. »
« Oui, si c'est le cas, ça pourrait devenir une preuve solide. »
Mira et les autres s'enthousiasmèrent en entrevoir une possibilité concrète. Mais le problème était l'emplacement de cette installation. Johan avait été assommé en pleine nuit et emmené de force, il ne savait donc absolument pas par quel chemin ils étaient passés. Quand il avait repris conscience, il était déjà dans l'installation où se trouvaient les armes noires.
En revanche, la distance entre cette installation et celle où il avait été sauvé n'était pas grande.
« C'est une impression, mais je crois qu'à petite foulée, ça a pris une trentaine de minutes. »
Johan chercha ses souvenirs, puis soupira en marmonnant : « J'aurais dû mieux regarder, tiens. »
« Ne t'en fais pas, ne t'en fais pas. Juste ça, c'est déjà largement suffisant. Johan-san n'a pas à se mettre la pression. »
Ce n'était pas parfaitement précis, mais la zone était déjà considérablement réduite. Scorpion déploya une carte des environs en disant que c'était maintenant son tour de briller.
Sur la carte, sans doute notées lors de leur enquête, figuraient des marques indiquant les installations liées à la Compagnie Melville. Si on entourait en rouge celle où Johan avait été sauvé, les lieux suspects apparaissaient naturellement.
Il y avait trois installations proches. Mais Mira et les autres n'hésitèrent pas et en isolèrent une seule. C'était un entrepôt situé entre le lieu du sauvetage et le manoir.