Cent trente-et-un
L'apparition soudaine d'Uzume, la chef suprême de la Ligue Isuzu, avait plongé la cheffe de branche Matty dans une immense confusion. La laissant de côté, l'interrogatoire mené par Uzume fut d'une efficacité remarquable.
Il s'agissait, disait-on, d'une technique spéciale d'onmyōjutsu développée par Uzume elle-même, qui plongeait la cible dans un état hypnotique.
Naturellement, nul ne pouvait résister à l'art d'Uzume, qui n'était autre que Kagura, au sommet des onmyōjutsushi parmi les Neuf Sages. Les deux hommes avouèrent tout, sans rien cacher.
Les informations allaient jusqu'aux secrets d'État et aux coulisses du pays, surprenant non seulement Aaron et Matty, mais aussi Mira et Uzume.
Pour ce qui est d'Isaac, on n'obtint rien de plus que ce que Mira avait déjà tiré de lui. En d'autres termes, il avait déjà tout avoué. Si l'on veut, on peut dire que cela permit simplement de recouper les témoignages. Il avait été d'une franchise surprenante.
Quant à l'homme de la « chasse aux corps étrangers », son nom était Jamal. Il utilisait un arc, mais sa classe était celle de Kōmajutsushi. Il assassinait au moyen de poisons générés par sa technique. De plus, il semblait proche du noyau dirigeant, car il connaissait plusieurs informations capitales. Tous les secrets d'État et les affaires occultes provenaient de lui.
Parmi celles-ci, la découverte de l'emplacement du QG de Chimera Clauzen constituait sans conteste la plus grande réussite.
La joie d'Uzume fut sans borne ; elle étreignit Mira comme on câline un chat adoré, lui prodiguant les marques d'affection les plus extrêmes.
Mais, hélas, Jamal était un spécialiste de l'assassinat. Il ne connaissait pas l'endroit où Johan était détenu, pas plus que l'existence même de ce Johan. Sur ce point, aucune information ne put être obtenue.
« Cependant, encore une fois, ils ont choisi un endroit difficile d'accès… »
« Comme on ne l'a pas repéré depuis les airs, je m'y attendais. Ah, zut. Là, un bombardement aérien semble impossible. »
Ces paroles, comme pour reprendre les choses à zéro. Uzume surtout, voyant qu'une méthode forte ne serait pas faisable, tenait des propos des plus belliqueux. Preuve que l'ennemi était impardonnable à ses yeux.
Ainsi le cœur de l'ennemi était identifié, mais, comme le disaient les deux femmes, le problème résidait en sa localisation. Il se trouverait profondément sous une grande montagne rocheuse à l'est de Sentpolly. Un lieu que même les Neuf Sages ne pourraient pas percer aisément.
De surcroît, il n'y aurait pas d'entrée visible en surface ; le seul chemin serait un passage dédié reliant le QG aux installations disséminées çà et là.
Toutefois, toutes les entrées de ce passage seraient camouflées, connues de quelques initiés seulement. Comme le corridor est en ligne droite, on ne risque pas de s'égarer.
Par référence, l'une de ces installations aux entrées cachées se situait près de la montagne rocheuse où Isaac et l'homme à la longue robe s'étaient affrontés. L'existence de l'installation était connue de nombreux membres, mais l'existence d'un passage secret au fond ne l'était, semble-t-il, que de Jamal et de quelques autres.
Jamal affirma toutefois que les trois entrées qu'il connaissait étaient déjà scellées.
C'est dire la méfiance de Chimera Clauzen : même les cadres autorisés à entrer au QG ne connaissent au maximum que trois des près de cent passages secrets. Sans doute pour pouvoir les condamner rapidement si un détenteur d'entrée tombait aux mains de l'ennemi.
Pour tester, on demanda les deux autres lieux. L'une se trouverait dans une contrée sauvage éloignée, l'autre dans une installation de l'Administration d'État de Sentpolly.
Les deux étant probablement scellées à l'heure qu'il est, l'information n'en restait pas moins précieuse.
« Une installation de l'Administration d'État, hein. Il y en a beaucoup dans cette ville. Donc, ce n'est pas limité à une seule. »
Bien qu'il ne fût dans la ville que depuis quelques jours, Aaron semblait déjà avoir recensé les principales installations. Il affichait un sourire empreint de certitude.
Puisque l'Administration d'État de Sentpolly — nation créée par Chimera Clauzen — possédait une entrée, il était fort probable que d'autres installations politiques en aient aussi.
Interrogé, l'homme répondit qu'on ne le lui avait pas dit, mais qu'elles existaient assurément. C'était là une piste des plus solides.
Une fois l'entrée trouvée, on pourrait foncer droit au QG par la force.
« Reste à savoir comment dénicher cette entrée. »
« Disons que le plus rapide, c'est qu'on enlève un haut responsable de ce pays, Mira-chan et moi. »
Les entrées seraient masquées par un outil technique spécial ; les localiser sans en connaître l'emplacement serait ardu. La méthode la plus sûre consiste donc à extorquer l'information à un haut responsable et à lancer l'assaut avant qu'ils n'aient le temps de sceller le passage.
« Hum. Certes, ce n'est pas une mauvaise idée. »
Mira acquiesça. Avec le camouflage optique de Wordsworth, sa propre invocation capable de faire face à maintes situations, et l'onmyōjutsu d'Uzume qui arrache toute information sans laisser la moindre résistance, l'entreprise devenait envisageable.
De plus, maintenant qu'on savait que les hauts responsables de la nation marchande de Sentpolly étaient des cadres de Chimera Clauzen, les cibles étaient faciles à identifier. Impliqués dans la politique, ils ne pouvaient pas rester introuvables. Les localiser ne devrait pas être trop difficile.
Certes, étant des personnalités nationales, leur garde serait solide. Mais face à deux mages de niveau stratégique national, cette protection deviendrait quasi inexistante, au point d'en être pitoyable.
En résumé, le plan d'Uzume était radical, mais à deux, il devenait une option ultra-forte relativement réalisable.
« Franchement, vous deux, vous balancez des trucs dingues avec un calme… »
Ordinairement, on crierait à la folie. Pourtant, quand Mira et Uzume l'évoquent, alone un avenir de réussite se dessine. Aaron ne put que sourire amèrement.
« Non, ce serait inutile. »
C'est alors qu'Isaac intervint.
« Certes, j'ai dit que tous les hauts responsables de Sentpolly étaient des cadres de Chimera Clauzen. Mais cela ne concerne pas ceux qui sont dans cette ville. »
Et Isaac, avec une certaine fierté, commença à dévoiler les coulisses.
Le contenu était typiquement chimèresque.
D'abord, le Premier ministre et les ministres connus des citoyens de Sentpolly et des pays étrangers ne sont que des hommes de paille. Derrière eux, les cadres de Chimera Clauzen tirent les ficelles par leur entremise ; les vrais maîtres n'ont jamais montré leur visage en public. Personne ne connaît donc le visage des vrais dirigeants de Chimera.
Autrement dit, même si l'on enlevait brillamment le Premier ministre dans son bureau, ce ne serait qu'un homme de paille, qui ignore tout de l'emplacement du passage secret, et même que Chimera Clauzen donne les ordres.
De plus, on explique aux hommes de paille que la gestion est assurée avec la coopération de nobles d'un certain pays pour dynamiser la distribution continentale. Du coup, ils vénèrent les cadres de Chimera, terrés dans leur QG sans jamais paraître, comme des pionniers héroïques qui défrichent des terres stériles. Inutile d'essayer de les retourner pour faire parler ceux qui donnent les ordres. Et quand bien même on leur dirait la vérité, ils refuseraient de croire.
« Bon, tout ça, je l'ai entendu de mon supérieur. C'est pour ça que j'ai dit que c'était inutile. Quelques-uns comme moi sont peut-être en ville, mais au mieux, ce sont des cadres intermédiaires comme moi. Je doute qu'ils connaissent les passages secrets. »
Isaac lâcha encore des secrets d'État avec une désinvolture déconcertante, regardant Mira et Uzume avec des yeux de chien attendant une friandise.
Uzume lui colla un shikifu sur le front et prononça des mots semblables à une incantation. Aucun changement visible ne se produisit.
« Hum, pas de mensonge. Ce que tu as dit à Mira-chan et cette fois-ci, parler sans fard, c'est bien inhabituel pour un membre de Chimera. »
C'était une technique pour vérifier la sincérité. L'hypnose ne contraint qu'à répondre aux questions ; comme Isaac avait parlé de son propre chef, il fallait vérifier. Résultat : pas de mensonge. Mais Uzume ajouta froidement : « Cela dit, je ne pardonne pas. »
L'art d'Uzume perçant les pensées profondes, elle avait détecté chez Isaac l'espoir d'une réduction de peine en échange de l'information.
Isaac, lui, comprit qu'il était totalement lu, et ne fit que sourire amèrement.
« Bon, bon. Moi aussi, je mettrai un bon mot pour toi. Alors, réponds-moi à une question. »
Après avoir globalement cerné le QG, Mira posa la question qui la tracassait : les détails sur l'homme et le lieu que l'homme à la longue robe recherchait.
Lors de leur rencontre à la Forteresse de la Balance, Mira avait cru que, en tant que prêtre d'un village voué au culte des esprits, il ne pouvait pardonner à Chimera Clauzen. Mais à voir son attitude tout à l'heure, son but lui parut différent. Sa haine contre Chimera semblait se concentrer sur une seule personne.
Isaac, qui boudeur jusqu'alors, répondit avec empressement. La promesse de Mira d'intercéder avait porté. Et ce fut une information inattendue et capitale.
D'abord, l'homme se nomme Zel Shedar. Il possède une connaissance anormale des esprits ; utilisant ce savoir et l'immense puissance spirituelle amassée par Chimera Clauzen, il développe en génie toutes sortes d'outils techniques, y compris des armes.
Quant au lieu, c'est en apparence un petit village, mais il y abriterait le grand atelier de Zel Shedar. Il s'y enferme la plupart du temps pour créer.
Voilà tout ce qu'Isaac savait de Zel Shedar.
Mais l'affaire ne s'arrêta pas là. Un autre homme, espérant lui aussi l'intercession de Mira, détenait une information cruciale.
Oui, l'autre renseignement capital venait de Jamal : le second rôle de Zel Shedar.
« Un dispositif d'accord de la puissance spirituelle. C'est l'exploit majeur de cet homme. »
Jamal le lança, sous les regards glacés d'Uzume et d'Aaron.
Grâce à ce développement, Zel Shedar avait accédé au rang de cadre suprême. Et c'était le facteur qui avait fait faire un bond spectaculaire à Chimera Clauzen.
Les fonctions de l'appareil sont multiples, mais l'une d'elles maintient en état de marche les diverses installations du QG.
Cet appareil ne se trouve pas au QG, mais dans la base de contrôle souterraine du grand atelier de Zel Shedar. La raison invoquée serait liée aux veines telluriques, mais les détails échappent à Jamal.
Une certitude toutefois : neutraliser ce point arrête complètement les fonctions défensives du QG, facilitant l'infiltration.
Au contraire, sans le contrôler, la riposte par les armes spirituelles serait féroce ; même si l'on atteignait le QG, on serait contraint à la retraite ou à l'anéantissement.
En somme, pour faire tomber le QG, la conquête de cette base de contrôle est indispensable.
« Hum, je vois… C'est encore plus important que je ne le pensais. Pour être sûr, mieux vaudrait y envoyer du renfort au lieu de tout laisser à cet homme. »
Mira, qui l'avait vu de ses yeux, savait que l'homme à la longue robe était redoutable. Mais un site aussi crucial doit être solidement gardé, avec des hommes de valeur.
Il n'est pas impossible que l'homme s'épuise en chemin. S'il tombe au terme de sa vengeance, on priera pour son repos ; mais maintenant que la prise de la base est devenue impérative, on ne peut plus laisser faire. Remettre à plus tard risquerait de renforcer la vigilance.
« Et puis, tout à l'heure, il a dit "petit village", mais c'est la façade. En réalité, c'est une forteresse déguisée en village. Les installations et les villageois sont tous des combattants pour protéger la base de contrôle. Mieux vaut ne pas s'approcher imprudemment. »
Jamal ajouta cela et ferma la bouche, affirmant n'en savoir plus.
« Y a-t-il autre chose que vous voulez dire ? »
Uzume dévisagea Isaac et Jamal. Sa voix avait quelque chose d'impitoyable, comme si elle demandait leurs dernières volontés.
« Ah, quoi ? Qu'est-ce que je dois dire ? Les noms des gens impliqués dans les trafics ? Quelle info vous faut-il ? Dites-le, je réponds à tout. »
« Ouais. Résumez les questions, ça m'arrangera. »
Isaac et Jamal prirent un ton posé. Leur franchise visait évidemment une clémence. Mais sous l'emprise d'Uzume, sincères ou non, le résultat est le même. Toutefois, selon Uzume, pour tirer des informations connexes, la spontanéité facilite les choses. C'est plus souple.
« Alors, répondons. Quel est l'effectif permanent du QG ? »
Aaron posa la question aux deux hommes. Connaître la force adverse à l'avance est un facteur décisif pour la victoire.
Isaac secoua la tête avec une grimace. Il ne connaissait ni l'emplacement du QG, ni ses entrées. Forcément.
Jamal, lui, y allait souvent et connaissait jusqu'à la structure interne. Mais sa réponse désarçonna Aaron.
Il ne le sait pas exactement. Hormis le chef et les quatre cadres suprêmes, il n'a jamais vu de quoi ressemblait un combattant permanent au QG. Il n'y a que des Sturwartdolls modifiés pour le combat, alignés dans une grande salle.
« Les Sturwartdolls… Ces poupées étranges qui fonctionnent au mana, c'est ça ? »
« Exact. Elles étaient équipées de toutes sortes d'armes. À vue de nez, il y en a plus de mille, peut-être deux mille. Mais je ne les ai jamais vues bouger. Donc, impossible de savoir leur vraie valeur. Par contre, tout l'armement était en équipement spirituel. Elles surpassent probablement les monstres de niveau intermédiaire. »
Les Sturwartdolls ont déjà prouvé leur capacité à garder les frontières et à exterminer les monstres pour le compte des nations. En avoir plus de deux mille déployées représente une force considérable si elles s'activent toutes.
« Deux mille unités avec de l'équipement spirituel… C'est chiant. »
En un contre un, Aaron est certain de ne pas perdre. Mais encerclé par des dizaines d'entre elles, il ne peut plus jurer de l'emporter. Il sourit nerveusement, puis posa les yeux sur Mira et Uzeme, impassibles, et rit de les trouver si fiables.
C'est alors que Jamal ajouta :
« Ah, et encore un truc. J'ai entendu un technicien dire que ces poupées jugent et agissent d'elles-mêmes. Donc, même si on arrête la base de contrôle comme tu dis, elles restent opérationnelles. Bon, voilà tout ce que je sais. »
Il clôtura ainsi son récit.
Ses dires étaient véridiques, le shikifu sur le front d'Uzume n'ayant pas réagi. L'affrontement avec ces poupées était donc inévitable pour quiconque attaque le QG.
Aaron commença immédiatement à élaborer une stratégie.
(Deux mille poupées, hein. Dans ce cas, pas besoin de retenir mes coups. C'est plutôt commode.)
Mira, elle, semblait soulagée.
Même s'il s'agit de membres de Chimera Clauzen, tuer beaucoup d'humains lui répugne. Mais si la garnison du QG est composée d'armes sans pilote, la situation est bien plus facile à maîtriser que s'il y avait des gens.
Uzume, elle, garda son expression inchangée du début à la fin. Elle se contenta d'écouter Jamal en silence.
Quant à Isaac, il marmonna « Hé, c'était comme ça ? » comme si cela ne le concernait pas.
Mira et les siens, ayant extrait l'essentiel, confièrent les prisonniers Isaac et Jamal à la cheffe de branche Matty et quittèrent la branche de Sentpolly de la Ligue Isuzu. Les trois se rendirent à l'auberge où Cello les attendait pour partager les informations.
Il était tard dans la nuit. À quelques minutes du début de la réunion de rapport. Mira et les siens rejoignirent la chambre de Cello où les membres principaux étaient déjà réunis.
« Tout le monde a l'air d'être là. Parfait. Avant de commencer, une présentation. »
Dès l'entrée, Aaron invita du regard la personne qui le suivait. C'était Uzume, vêtue d'une chihaya à motif de chat sur un costume de miko à jupe mi-longue. Elle assisterait à la réunion en invitée.
« Enchantée, messieurs d'Écarat Carillon. Je suis Uzume. Disons… la fondatrice de la Ligue Isuzu. »
Sous tous les regards, Uzume parla calmement, avec une assurance naturelle. Elle s'inclina lentement et ajouta : « Je vous remercie du fond du cœur pour votre coopération. »
Un murmure de surprise s'éleva parmi Émera et les autres. Le sommet de la Ligue Isuzu apparaissant à l'improviste à leur réunion, la réaction était normale.
« Je suis Cello, chef d'Écarat Carillon. C'est nous qui sommes honorés de vous rencontrer. Quant à l'affaire Chimera Clauzen, c'est un problème pour l'humanité entière. Coopérer va de soi. »
Cello, le chef d'Écarat Carillon, répondit avec un calme parfait. Émera et les autres, ayant retrouvé leur contenance, acquiescèrent comme pour dire qu'il n'y avait pas de faux-semblant.
Après cet échange entre les deux chefs, Émera et les autres se présentèrent à leur tour. Une fois fait, la réunion commença véritablement.
« Alors, commençons par mon rapport. »
Mira prit la parole en premier. Elle raconta les événements depuis son départ pour Roseline afin d'enquêter sur les Catacombes de Senki jusqu'à son arrivée ici.
Elle résuma : les Catacombes se trouvaient dans une installation de la Compagnie Melville ; la présence de pierre de brume noire, de l'alchimiste Johan capable de la traiter, de l'enlèvement de sa femme et de sa fille, puis de leur sauvetage.
Elle ajouta ce qui s'était passé depuis son retour à Sentpolly : l'affaire de la montagne rocheuse, l'identité du prisonnier Isaac et la vraie nature de Sentpolly, puis conclut son rapport.
« Ça ne peut pas être vrai… »
« Hé, vous rigolez ? »
Émera et Asbar laissèrent échapper ces mots. Apprendre que le pays où ils se trouvent a été créé par Chimera Clauzen, leur réaction était inévitable. Les autres cachaient mal leur stupeur, mais certains semblaient avoir eu des soupçons, affichant une mine de « je m'en doutais ».
« Je vois… Je me demandais pourquoi tant de fonctionnaires trempaient dans la corruption. Y'avait un truc comme ça derrière. »
Zef ricana, désabusé. En enquêtant sur les marchés noirs qui pullulaient à Sentpolly, il avait croisé des officiels. Pots-de-vin, détournements… surtout chez les bureaucrates de niveau moyen, comme Isaac.
« Je pensais que la forte présence spirituelle signifiait une terre bénie par les esprits. Jamais je n'aurais imaginé une telle vérité… »
Flicka murmura avec regret.
Les esprits, bons voisins de l'humanité, bénissent parfois les lieux habités. C'est un état où la puissance spirituelle imprègne le sol, apportant récoltes abondantes et bienfaits divers. Les Trois Nations Divines sont aussi des terres bénies, et Flicka y avait perçu une atmosphère similaire à Sentpolly.
Voir les esprits est la base des術士 ; jusqu'où l'on perçoit leur puissance dépend du niveau. Mais Flicka possédait une sensibilité distincte : elle ressentait distinctement la présence des esprits. Grâce à elle, elle avait remarqué que Sentpolly avait une présence spirituelle inégale comparée aux Trois Nations Divines. Et cette fois, l'information révéla la cause de cette dissonance.
La réalité de Sentpolly était l'exact opposé. Ce n'était pas une bénédiction, mais une chaîne imposée par Chimera Clauzen.
Flicka serra fortement le poing, l'air d'avoir encaissé une trahison tout en comprenant enfin.
« Je trouvais suspect qu'il y ait beaucoup d'installations de la Compagnie Melville près des bâtiments publics. Maintenant, tout s'explique. »
Cello avait très tôt repéré les installations publiques et enquêté aux alentours.
Grâce au rapport de Mira, Sentpolly, Chimera Clauzen et la Compagnie Melville se relièrent, et il eut une certitude.
À Sentpolly, pour des raisons de sécurité, les abords des bâtiments publics sont interdits de construction, voire d'accès, sans autorisation spéciale. L'examen pour l'obtenir est drastique. Pourtant, en y regardant de près, on trouvait de nombreuses installations de la Compagnie Melville.
En croisant les informations passées et présentes, la raison en devenait claire.
Ainsi, le récit de Mira concordait avec les investigations de Cello. L'identité de l'ennemi se dessina plus nettement.
« Premièrement. Rien ne m'échappe. »
Après Mira, Uzume prit la parole. Elle commença par expliquer le pouvoir de son onmyōjutsu : la cible soumise à l'hypnose devient incapable de mentir aux questions posées.
Sur cette base, elle exposa le reste des informations tirées des deux prisonniers.
Les hauts responsables actuels de Sentpolly ne sont que des hommes de paille ; la méthode forte est inutilisable. Les vrais cadres, eux, ne sortent presque jamais du QG ; pour les démasquer, il faut y entrer de force.
Il y a plusieurs entrées vers le QG, mais toutes sont tenues secrètes. Il faut d'abord trouver quelqu'un qui les connaît. De plus, même si on trouve une entrée, si l'intrusion est détectée, le chemin risque d'être condamné en cours de route.
« Puisqu'on est arrivés là, on aimerait y aller prudemment et surement… »
Après son explication, Uzume marmonna cela en jetant un regard à Mira. Celle-ci acquiesça et reprit la parole pour décrire la situation.
« Au sujet de l'homme du Peuple du Ciel dont je parlais tout à l'heure, il doit infiltrer dans sept jours la base qui contrôle les fonctions du QG. Si ça réussit, les défenses gênantes seront neutralisées. Mais cet homme a ses circonstances. L'ennemi est le même, mais le but diffère, nos pas ne peuvent s'accorder. Donc c'est nous qui nous alignons sur lui. Il nous faut trouver l'entrée dans les sept jours, soit concrètement six jours à partir de maintenant. »
Mira sourit avec embarras. « En plus, il a l'air de haïr quelqu'un qui s'y trouve. La persuasion semble impossible. »
« Six jours… »
Depuis des décennies, Chimera Clauzen n'avait jamais montré le bout de son nez. Il faut trouver l'entrée de son QG en six jours. Sans quoi, que l'homme du Peuple du Ciel réussisse ou échoue, les défenses de la base de contrôle et la vigilance du QG seront renforcées. Dans le pire des cas, tout sera hermétiquement scellé et on ne pourra plus rien faire.
La date butoir ne peut pas bouger.
Pourtant, face à cette situation, Cello murmura le délai, réfléchit un instant, et au lieu de dire « impossible », affirma qu'on s'en sortirait. Il semblait que le rapport de Mira et Uzume lui avait fait remonter plusieurs pistes d'entrée.
Une fois les rapports de Mira et Uzume terminés, Aaron expliqua la garnison du QG : les capacités minimales de combat des Sturwartdolls et les points d'attention. D'ordinaire affectées à la garde et à la surveillance, les Sturwartdolls ne sont pas des adversaires que des gens sérieux affrontent. Du coup, dans les tournois, pas mal de forts se font surprendre.
Il se peut qu'elles soient aussi cachées dans d'autres lieux stratégiques dotés d'entrées. C'était une mise en garde préventive.
« Beurk… Des soldats qui ne sentent pas la douleur. Ça a l'air super chiant. »
Pour Zef, dont le combat vise les points vitaux des monstres, des Sturwartdolls sans point faible apparent semblaient un cauchemar. Il faisait une tête des plus contrariées.
S'ensuivirent les rapports d'Émera et des autres, et une discussion sur la suite.
Il fut décidé qu'Aaron et le groupe de Cello fouilleraient systématiquement tous les lieux suspects d'abriter une entrée de Chimera Clauzen.
Mira confierait l'affaire de Sentpolly à Aaron et repartirait secourir Johan.
Uzume retournerait une fois au siège de la Ligue Isuzu pour préparer des contre-mesures basées sur les documents reçus de Mira. D'abord, préparer l'antidote à la pierre de brume noire pour tous les présents.
« Mais, c'est moi qui le dis, est-ce qu'on sera à temps ? J'ai jeté un œil aux documents, mais c'est plein de termes techniques, je n'y comprends rien. »
La pierre de brume noire est un matériau nouveau, inédit au monde. Même avec des documents, il faut tout réapprendre à zéro. La recherche peut-elle avancer assez en six jours pour produire une parade ? Mira exprima son inquiétude.
Uzume, elle, afficha un sourire confiant.
« Ce point, pas de problème. On a des pointures dans plein de domaines. Déchiffrer les documents en un jour, et fabriquer l'équipement adapté, pour le nombre de personnes ici, deux jours suffisent. »
Elle bombait le torse avec assurance.
« Hou, c'est impressionnant. »
Déchiffrer en un jour des documents sur un nouveau matériau. Uzume affirme qu'il y a de tels experts à la Ligue. Et même des artisans capables de forgear l'équipement adapté. Mira, admirative, loua ce réseau.
« C'est sûr ! Parce qu'en alchimie, on a Albatinus, le fondateur de l'alchimie Magnus, dit le meilleur de tous les temps. Il est incroyable, lui ! »
Ravie que son ancienne camarade de combat vante son subordonné, Uzume élargit son sourire.
À ce moment, quelqu'un réagit vivement aux mots d'Uzume.
« Albatinus de l'alchimie Magnus… C'est VRAIMENT cet Albatinus !? »
C'était Flicka. Elle s'approcha d'Uzume, extrêmement surprise. Qu'elle s'adresse à quelqu'un d'autre que Mira était rarissime, mais c'est normal : Albatinus, fondateur de l'alchimie Magnus, est une légende vivante, vampire multimillénaire, connu de tous dans le milieu. Son excentricité légendaire rend son recrutement quasi impossible, ce qui est aussi notoire.
« Ouais, j'ai retrouvé sa planque et je l'ai supplié. Il a accepté avec plaisir. »
Uzume le dit comme si de rien n'était. « D'ailleurs, ça, c'est lui qui l'a fait. » Elle sortit un pendentif de son décolleté. Selon l'angle, il brillait de mille feux, noir compris. C'était de l'« éthéralite », la substance magique la plus représentative et rare dont Albatinus a établi la synthèse.
« Oh, un truc rare ! »
Mira, surgissant pour jeter un œil, poussa un cri d'envie. Elle ne s'y connaissait pas en alchimie, mais connaissait la rareté extrême de l'éthéralite, et surtout son affinité ultime avec sa compétence de production, le Raffinage.
« Pas mal, hein ? »
Uzume le brandit sous le nez de Mira. Celle-ci fixa le pendentif oscillant, grogna « grrr » et fit la moue.
Simultanément, Flicka, revenue à son état normal, visait Mira. Émera l'arrêta de justesse.
Aaron et les autres regardaient la scène avec un air las. Ce pendentif valait bien plus d'un milliard de rif, mais seuls Mira et Uzume semblaient ignorer à quel point c'était extraordinaire.
Cello, lui, admirait à nouveau l'ampleur de l'organisation derrière Uzume, capable de sortir un tel trésor avec désinvolture. Avec des objectifs, des fonds et des talents aussi solides, la Ligue Isuzu pouvait vaincre Chimera Clauzen ; il y vit une possibilité concrète.
« Bref, le matériau, c'est bon. Reste… la forme. Alors, Aaron-san, c'est hache. Mira-chan… bâton long, ok. Les autres, dites-moi votre arme de prédilection. »
Uzume sortit un carnet de nulle part. L'équipement anti-pierre de brume noire serait fait sur mesure pour chacun. On pouvait douter qu'on maîtrise un matériau inconnu en quelques jours, mais Uzume le tenait pour acquis, donc il y a forcément un artisan phénoménal. Aaron acquiesça sans sourciller, Mira trouva ça bon aussi.
Émera : épée. Asbar : marteau. Zef : dague. Flicka : bâton court. Cello : épée longue.
« OK, noté. Je lance la commande comme ça. »
Uzume nota chaque arme, demanda juste la taille, et referma son carnet.
« Bon, je rentre. Si y a un souci, dites-le à Pi-suke. »
Affaire classée, Uzume s'enveloppa de lumière. Un instant plus tard, elle était devenue le Suzaku Pi-suke. Ou plutôt, elles avaient échangé leur place.
« Eh !? Uzume-san est devenue un oiseau !? »
Émera s'étonna. En effet, sans explications, ça en a l'air. Mira expliqua à sa place qu'Uzume avait utilisé une technique d'échange de position entre le shikigami et le術士.
Elle était maintenant rentrée au siège de la Ligue Isuzu, loin d'ici.
« Merci pour l'explication ! Du coup, je referai l'échange pour venir ici d'ici peu. En attendant, je laisse Pi-suke à Mira-chan. S'il y a un truc, dites-le-lui. »
Dès que Mira eut fini, Pi-suke parla avec la voix d'Uzume. Émera et les autres, très surpris, acceptèrent le fait assez naturellement après avoir vu cette technique d'échange sans limite de distance.
Mira, elle, tira la tête, s'étant vu refiler Pi-suke sans son avis.
« Alors, à la prochaine~ »
Au milieu de la stupeur, la voix insouciante d'Uzume résonna. Pi-suke brilla soudain, rapetissa à vue d'œil, et en quelques secondes tint dans une paume. Un petit moineau roux tout rond.
« Oh, il a rétréci. »
Le Pi-suke minuscule battit des ailes de toutes ses forces, s'envola et se posa pile sur la tête de Mira.
« Aaah, trop mignon ! »
La première à s'exclamer fut Flicka. Le Pi-suke potelé était adorable, Émera et les autres approuvaient, mais le vrai sentiment de Flicka était ailleurs : la beauté de Mira était sublimée par Pi-suke.
Belle fille et petit animal, le duo indémodable.
Après cela, la réunion entra dans les détails.
Cello énuméra les lieux et installations susceptibles d'abriter une entrée du QG de Chimera Clauzen. On discuta de comment les inspecter et les évaluer.
Mira expliqua le détecteur de puissance magique présent dans l'entrepôt de la Compagnie Melville ; il pourrait y en avoir près des entrées. Cela pourrait aussi servir de marqueur d'installation importante.
Vers minuit, le partage des zones d'enquête fut acté et la réunion se dispersa.
Pendant que chacun se levait, Mira bâilla largement : « Un bon bain et au lit. » Flicka sauta sur l'occasion, entraînant Émera pour l'heure du bain.
Les filles partirent bruyamment vers les bains. Les garçons, stimulés, les suivirent en riant, l'épaule contre l'épaule.