Cent-vingt-neuf
« Zel Shedar ? Hein, je ne connais pas. »
Isaac, détournant les yeux vers le ciel, répondit d'un ton manifestement forcé. Mais l'instant d'après, il poussa un cri de douleur et se tordit. On voyait une flèche d'arbalète plantée dans son seul genou encore intact.
L'homme à la longue cape maintenait son regard sur Isaac tout en rechargeant son arbalète avec une calme glacial. Son geste ne comportait pas la moindre once d'hésitation.
Ses quatre membres neutralisés, Isaac grimçait sous une douleur sourde et brûlante, et levait les yeux vers l'homme à la cape. Il finit par remarquer, tremblant, l'abîme de haine qui habitait le fond des pupilles de son bourreau.
Ce n'était plus un regard qu'on adresse à un être humain.
« J'ai obtenu le témoignage. Je l'ai dit, non ? »
D'une voix d'une froideur extrême, l'homme enfonça son épée dans la jambe d'Isaac. Un court silence, puis le sang qui suinte. Aussitôt, un hurlement inarticulé retentit.
« J'ai compris ! Je parle… Je parle ! »
Les insultes d'à l'instant s'évanouirent comme si elles n'avaient jamais existé, et les yeux d'Isaac ne reflétaient plus que la terreur pure.
(Cet éclat… Serait-ce « Fatal Pain » ?)
En y regardant de plus près, l'épée que tenait l'homme émettait une lueur rouge-noire. Devant cette scène et cet aspect, Mira eut l'intuition d'une technique précise.
Fatal Pain. C'était un art classé dans les techniques sans forme, dont l'effet consistait à amplifier la douleur et à infliger des dégâts supplémentaires.
À l'ère du jeu, la notion de douleur n'existait pas, donc impossible d'en juger l'efficacité, mais au vu de l'état d'Isaac, la souffrance devait être considérable.
Quand l'homme à la cape retira son épée, la lueur rouge-noire s'éteignit, et à la place, du sang rouge jaillit du genou d'Isaac.
« Parle vite. Où se trouve Zel Shedar à présent ? »
L'homme pointa la pointe de son épée fine vers l'autre jambe d'Isaac, puis sorti de sa poche une petite fiole qu'il lui montra. Le liquide vert qu'elle contenait dit quelque chose à Mira. C'était une potion de soin vendue chez le marchand Dinoire. Qui plus est, un produit plutôt onéreux. De la première qualité, capable de soigner les quatre impacts d'arbalète et toutes les blessures d'épée.
Apparemment, Isaac le savait aussi. Après avoir fait circuler son regard entre la potion, l'homme à la cape, le massif rocheux au loin, et de nouveau la potion, il affichait une expression résolue et ouvrit lentement la bouche.
« Cet homme, maintenant… »
Ce fut à ce moment-là. Soudain, une flèche tirée de nulle part fusa avec acuité. Elle s'enfonça pile au niveau de la gorge d'Isaac.
« Qu'est-ce que… !? »
Juste avant l'impact, un grand bouclier blanc apparut brutalement, la dévia et la fit voler en éclats. Un bruit de métal résonna tandis que le bouclier se dissipait. L'homme à la cape, qui avait poussé un cri de surprise, aperçut la flèche rouge au sol et, devinant instantanément d'où elle provenait, fixa ce point lointain.
Un promontoire du massif rocheux, en diagonale devant l'homme à la cape. S'y tenait un homme, furieux de voir son tir infaillible stoppé net sans qu'il comprenne comment.
« Merde, qu'est-ce qui se passe !? »
Revêtu d'une cape brun-rouge et armé d'un arc, il vociféra tout en saisissant une seconde flèche qu'il mit en joue.
« Faire taire les témoins, c'est peu glorieux. »
« Qui es-tu… »
Dans le dos de l'homme se tenait Mira. Et dès qu'elle eut parlé, elle fit un pas en avant, jugeant toute parlotte inutile, et projeta dans le dos de l'homme le « Choc » de l'art des ermites.
Un torrent de pure destruction. L'onde de choc, lancée sans ménagement, s'abattit sur l'homme.
Une embuscade parfaite. Et, portée par une puissance magique écrasante, elle traversa impitoyablement tout son corps.
Comme s'il avait été percuté par une grosse bête, l'homme fit un salto et dévala le rocher en roulant.
Pourtant, il bougeait encore. On dirait bien un assassin, tant sa condition physique était robuste : il redressa sa posture, bondit depuis la paroi rocheuse et remit une flèche en joue vers sa position initiale.
« C'est quoi, ce bordel… »
L'instant d'après, il écarquilla les yeux et retint son souffle. Devant son arc braqué se dressait un Chevalier Blanc, grand bouclier blanc en avant, qui s'approchait.
Et, violemment frappé par ce bouclier, l'homme s'écrasa au sol avec un son mat.
« Hum, c'est bien un membre de Chimera, on dirait. »
Arrivée peu après, Mira découvrit au côté de l'homme une dague noire qui semblait être un artefact en pierre de brume noire. L'homme n'avait perdu conscience que parce que la protection de son équipement spirituel était puissante ; il n'était pas mort. Mais c'est précisément pour cela qu'il avait encaissé l'attaque de Mira sans la moindre retenue, ce qui rendait l'issue heureuse ou malheureuse, difficile à trancher.
Après avoir inspecté les effets de l'homme, Mira prit sans attendre le filet de capture qu'elle avait acheté et l'enroula autour de lui comme une natte. Elle le fit porter par le Chevalier Blanc et se mit en route vers l'homme à la cape.
« Tu es… celui de la Forteresse de la Balance. Ah, tu y étais venu. »
Face à Mira qui s'avançait sans se cacher, l'homme à la cape jeta un regard rapide, relâcha sa garde en murmurant cela, puis se tourna à nouveau vers Isaac. Il se souvenait visiblement que Mira appartenait à la Ligue Isuzu.
« Moi aussi, j'ai besoin d'informations. Excuse-moi d'avoir interféré, mais je ne peux pas le laisser mourir. »
Mira baissa d'abord les yeux sur Isaac, dit cela en relevant la tête, et fit face à l'homme à la cape.
« … Peu importe. Une fois mon affaire terminée, fais ce que tu veux. »
« Ça m'arrange. La dernière fois, le résultat a été désastreux. »
À la Forteresse de la Balance, lui avait exterminé tous les membres de Chimera, si bien que Mira n'avait pu obtenir presque aucune information. Quand elle le fit comprendre implicitement, l'homme à la cape parut réfléchir un instant, puis donna son accord.
Au vu du carnage à la Forteresse de la Balance, l'homme à la cape semblait nourrir une rancune tenace contre Chimera Clauzen. S'il avait continué, Isaac aurait été exécuté. Mais s'il levait à nouveau son épée, Mira interviendrait à coup sûr. L'homme jugea sans doute la situation défavorable.
C'est ainsi que commença l'interrogatoire d'Isaac par l'homme à la cape.
Les questions ne portaient pas sur Chimera Clauzen en général, mais exclusivement sur l'un de ses cadres, un certain Zel Shedar.
De la bouche d'Isaac, on apprit que cet homme maîtrisait parfaitement les esprits. C'était lui qui fabriquait divers outils en exploitant la puissance spirituelle extraite, et les bombes spirituelles étaient également son invention.
Quant à sa localisation actuelle, il se trouverait dans un petit village au pied d'une chaîne de montagnes à l'est de Sentpolly.
« Un petit village ? Qu'y fait-il ? »
Quand l'homme à la cape posa cette ultime question, Isaac répondit qu'il l'ignorait vraiment. Seuls quelques cadres supérieurs savaient ce qui s'y trouvait.
Une fois cette information obtenue, l'homme à la cape rengaina son épée, fit demi-tour comme pour dire qu'il en savait assez, et se mit à marcher.
« Quoi, tu comptes y aller seul ? »
Postée en retrait, Mira l'interpela au moment où ils se croisaient.
« Ouais. Tu vas m'en empêcher ? »
L'homme s'arrêta juste à côté d'elle et la toisa de ses yeux glacés.
« Je n'en ai pas l'intention. Si tu fais du grabuge, ça ne fera qu'attirer l'attention sur toi, et nous, on passera inaperçus. »
Si un homme du Peuple du Ciel causait des dégâts, la vigilance augmenterait, mais les yeux de Chimera Clauzen se tourneraient vers lui. Pendant ce temps, Mira et les siens pourraient agir dans l'ombre, ce qui était très avantageux.
« Si possible, j'aimerais que tu synchronises ton opération avec la nôtre, ça ferait une diversion encore meilleure. »
« Ça ne me regarde pas. … Enfin, j'ai des préparatifs. J'élimine la cible dans sept jours. Si vous voulez caler votre coup sur le mien, c'est à vous de vous adapter. »
Mira avait demandé son aide sans trop y croire, et l'homme à la cape posa sa condition tout en donnant la date. Il lui fourra presque la potion de soin dans les mains et repartit.
« Au fait, c'est qui, Zel Shedar ? »
C'était un cadre de Chimera Clauzen auquel ce prêtre du Peuple du Ciel s'accrochait. Mira, intriguée par son identité, lança la question au dos de l'homme qui s'éloignait.
Celui-ci, sans se retourner, ne répondit qu'un mot : « Un traître. » Et il disparut.
Ensuite, avant de faire boire la potion à Isaac, Mira retira les flèches d'arbalète plantées dans ses quatre membres. À chaque extraction, Isaac laissait échapper un râle de douleur, mais il semblait comprendre que c'était nécessaire et ne se plaignit pas auprès de Mira. Il ne cessait只是 de maugréer contre l'homme à la cape : « Ce type, c'est pas un humain », et ainsi de suite.
« Ah, au fait. Je suis sauvé… enfin, pas exactement. D'après ce que j'ai entendu, toi aussi tu veux des infos de ma part, non ? »
Après avoir ligoté Isaac avec le filet de capture, Mira lui fit boire la potion. Produit de luxe oblige, l'effet était certain : les blessures se refermèrent suffisamment, et Isaac retrouva une certaine aisance.
« Exact. As-tu l'intention de parler franchement ? »
« Ouais, bien sûr. Qu'est-ce que tu veux savoir ? Cela dit, tu as surgi d'un coup… t'es qui, toi ? »
On aurait dit qu'il avait touché le fond de la résignation. Assis en tailleur, toujours ligoté, Isaac la toisait d'un air provocateur.
« Si je dis "Ligue Isuzu", tu comprends, non ? »
Sans se soucier de l'attitude d'Isaac, Mira répondit cela.
« Je vois. Donc la mainmise va déjà jusque-là… »
Isaac exhalait profondément, l'air convaincu, et levait les yeux au ciel avec un regard perdu. Était-ce parce que son cœur tourbillonnait de résignation ? Son visage semblait pressentir la fin de Chimera Clauzen.
« Alors, c'est quoi que tu veux savoir ? La planque de quelqu'un, encore ? »
Isaac reporta son regard sur Mira, ses yeux marqués par une sorte de résolution, comme s'il avait rompu avec quelque chose.
« Connais-tu l'alchimiste Yohan ? Non, puisque tu appartiens à la section technique, tu dois le savoir. On l'a semble-t-il enlevé. Ne saurais-tu pas où on l'a emmené ? »
Après avoir sauvé Angélique et Anne, Mira avait croisé Isaac dans le quartier des entrepôts. Elle jugeait que ce n'était pas un hasard, et le fixa d'un regard inquisiteur.
« Voyons… J'ai entendu dire qu'on allait le déplacer, mais pas où. Ce genre de trucs, les histoires d'enlèvement, c'est géré par un service spécialisé, une sorte de département dédié. Du coup, je n'ai pas plus d'infos. C'est la vérité. »
« Hou, si tu mens ou tentes de m'embobiner, tu sais ce qui t'attend, hein ? »
« Ah, évidemment. Je sais. Je suis sous-directeur du développement, mais les infos sur ce que les cadres trament dans l'ombre, ça ne descend jamais jusqu'à nous. »
« … Hum, soit. »
Mira ne sentit aucune feinte. Elle n'en avait pas la certitude, mais d'après son observation, c'était sincère. Elle décida de ne pas insulter pour l'instant et passa à la question suivante.
« Alors, sais-tu où se trouve le grand manitou de Chimera Clauzen ? »
Le grand manitou, c'est-à-dire la base principale de Chimera Clauzen. Isaac comprit sofort :
« Ah… désolé, ça non plus je ne sais pas. Pour être clair, c'est vraiment quelque chose que j'ignore. De toute façon, on m'a lâché, donc j'ai aucune raison de me taire. »
Il haussa les épaules avec un air abattu.
« Comment dire… j'ai l'impression d'avoir chopé un sous-fifre… »
« Riez un peu… Comparé aux quelques cadres qui sont à la base, des mecs comme moi, sous-directeurs ou avec des titres à la noix, on est des pions interchangeables. »
Isaac laissa échapper ces mots avec une pointe de mélancolie, puis, préfaçant d'un « mais bon, je sais pas si ça servira », se mit à raconter tout ce qu'il savait sur la base, comme s'il se réveillait d'un rêve.
Selon lui, il l'avait entendu de son supérieur direct, l'un des cadres suprêmes, Zel Shedar.
D'abord, la base est immense, mais située dans un endroit qu'on ne peut pas trouver en cherchant normalement. On y stockerait de nombreux esprits capturés, ainsi que des armements et outils exploitant leur puissance.
L'emplacement et les entrées de cette base ne sont connus que des cadres supérieurs et de quelques membres chargés des opérations secrètes.
« Et puis, il y a le mec que t'as descendu… »
À ce stade, Isaac jeta un coup d'œil derrière Mira, vers l'homme porté par le Chevalier Blanc, et reprit en y mêlant une touche personnelle.
Cet homme, surnommé « Chasseur d'intrus », était chargé des purges au sein de Chimera Clauzen, et possédait une sacrée maîtrise. Son travail était simple : éliminer les membres jugés nuisibles par les cadres suprêmes.
Et tout à l'heure, il avait dû recevoir l'ordre de purger Isaac lui-même, tombé aux mains de l'ennemi, dit-il en riant. De plus, ayant vu Mira submerger un tel spécialiste du combat, il avait décidé de ne pas lui résister, avoua-t-il.
Une décision une fois prise ne change pas. S'il rentrait, il serait tué c'est sûr. Il n'avait plus nulle part où retourner. Alors, autant servir de source d'informations précieuses et se faire protéger par la Ligue Isuzu. C'est sur cet aveu qu'il conclut son récit.
« Je me disais bien qu'il était devenu bien bavard d'un coup… c'était pour ça. »
« Ouais, je me fiche de tout maintenant. »
Impossible d'avoir la certitude qu'il mentait ou non. Mais Mira ne crut pas qu'il mentait. Cela ne voulait pas dire qu'elle le croyait aveuglément.
« Ah, oui. Au fait, ce "Chasseur d'intrus", lui, il doit connaître l'emplacement de la base. Bon, vu ses liens étroits, sa langue sera bien pendue, par contre. »
Sans doute parce que c'était l'homme qui avait tenté de le tuer, Isaac le fusilla du regard en riant, comme pour se venger.
« Hou, c'est vrai. C'était vraiment "le papillon de nuit qui fonce dans le feu" cet été. »
« Si l'oiseau ne chante pas, on ne le tire pas. »
Mira se réjouit grandement qu'un des rares détenteurs de l'emplacement de la base se soit présenté de lui-même. Quant à Isaac, qui avait vendu sans hésiter son ancien camarade pour sa propre peau, il affichait une expression d'une fraîcheur remarquable.
« Puisque c'est l'occasion, posons encore une question. »
Comme si elle y pensait soudain, Mira s'accroupit devant Isaac.
« Au début, tu t'es présenté comme Reiton… le truc de l'ambassade de Sentpolly, non ? Dis-moi, tu trempes dans la politique de ce pays ? »
Plus précisément, représentant diplomatique officiel de l'État commercial de Sentpolly, Reiton Nox. C'était en quelque sorte un faux nom, mais si cette fonction officielle était aussi sa véritable identité, c'était un problème majeur.
Cela signifiait que Chimera Clauzen était impliquée dans la politique nationale.
« Ah, t'as entendu la conversation avec le dingue, aussi. Bah, vu le timing où t'es apparue, c'est pas si bizarre. »
Vraiment décidé à tout dire, marmonna Isaac, et il continua à dévoiler les coulisses. Effectivement, il y était mêlé.
D'après lui, tous les hauts dirigeants de l'État commercial de Sentpolly, et environ la moitié des cadres moyens, étaient des membres de Chimera Clauzen.
Et, à la base, l'État commercial de Sentpolly était un pays créé par Chimera Clauzen, expliqua Isaac.
Comme il avait rejoint l'organisation en cours de route, il ne connaissait pas les détails, mais il avait ouï-dire qu'on avait remodelé un bout de désert inhabitables en un environnement viable pour les humains, en modelant le terrain à plein régime grâce à la puissance des esprits.
Et les immenses taxes prélevées grâce au commerce florissant étaient devenues telles quelles le financement des activités de Chimera Clauzen.
« Voilà, ce pays est noir comme de l'encre. Ceci dit, moi je pensais que Reiton était plus connu sur le devant de la scène. J'ai pourtant pas mal bosser, moi. »
Une fois tout dit, Isaac sourit avec une pointe de rancœur et assombrit son expression.
« Ah, oui. Encore un truc pour ma peau. L'endroit où vous m'enfermerez, n'utilisez absolument pas les installations de la Guilde ou les installations nationales. »
Par précaution, sans doute, Isaac releva soudain la tête et ajouta cela.
Pour sa peau, c'est-à-dire que s'il était jeté dans un établissement de la Guilde ou de l'État en tant que prisonnier, sa vie serait en danger. Effectivement, si les hauts dirigeants du pays sont de Chimera Clauzen, ils n'hésiteraient pas à éliminer Isaac, qu'ils ont lâché, s'il se présentait dans leurs locaux.
« Hum. Pour le national, je pige, mais la Guilde, c'est quoi ? Je croyais que c'était une organisation spéciale qui n'ingérait pas dans la politique du pays, d'après mes souvenirs. »
Comme le disait Mira, la Guilde Générale des Aventuriers, qui possède des antennes sur tout le continent, était liée par un traité stipulant qu'elle ne s'immiscerait jamais dans la politique des nations.
« C'est simple. Y a juste quelques espions de Chimera infiltrés parmi le personnel de la Guilde. »
En haussant légèrement les épaules, Isaac donna la raison. Des membres de Chimera Clauzen cachés à l'intérieur de la Guilde feraient un rapport ou un assassinat, donc sa vie ne vaudrait rien, c'est certain. Et il ajouta que la plupart des organisations majeures en ville étaient déjà infiltrées.
« À en juger par les apparences, c'est bien clinquant, mais c'est vraiment noir comme de l'encre. »
« Maintenant que tu le dis, moi aussi je le pense. »
Tout en disant cela, tous deux échangèrent un sourire un peu sec.
(Bon, c'était une récolte inattendue, mais comment gérer tout ça…)
S'il a la langue bien pendue, mieux vaut confier le détaillé à un spécialiste. Tel fut le raisonnement de Mira, qui décida de ramener les deux hommes comme prisonniers. Et, pour éviter un incident comme avec Milène, elle prit cet exemple et demanda à Isaac s'il ne portait pas un artefact permettant de le localiser.
« Il existe des artefacts comme ça… ? Voyons… Ah, oui, on m'a donné une plaque bizarre, genre laissez-passer du parlement. Ça, peut-être. »
« Hou… suspect. Tu l'as sur toi maintenant ? »
« Ouais, dans la petite pochette à la taille, sous ma robe. »
En disant cela, Isaac roula pesamment sur lui-même et ajouta : « C'est par là que c'est rangé. » Même s'il tentait quelque chose ici, il n'avait aucune chance contre Mira, mais elle fouilla prudemment dans sa robe.
« Comment dire… ça m'excite un peu. »
Une belle fille au bout du nez qui fourre sa main dans sa robe. Devant la situation, Isaac laissa échapper son impression honnête.
« Ne dis pas de bêtises. »
Sur le coup, Mira lui assena un coup de poing, et Isaac versa des larmes face à une puissance disproportionnée par rapport à son apparence.
« Hum, c'est ça ? »
Dans la pochette d'Isaac se trouvait bien une plaque gravée d'un motif étrange. En la regardant, Isaac dit : « À part ça, ce que j'ai reçu, c'est que du matos d'armement. »
Mira confisqua par précaution la plaque suspecte, le bâton court, la dague et l'équipement spirituel d'Isaac, et les cacha sur un rocher un peu à l'écart. Elle n'utilisa pas sa boîte à objets, car on ignorait jusqu'où pouvait aller la détection.
Ensuite, elle fouilla aussi les effets de l'homme "Chasseur d'intrus", et planqua de la même manière, sur un autre rocher, la plaque trouvée sur lui ainsi que tout son armement.
« Le problème, c'est le transport et la destination. »
Mira posa à nouveau les yeux sur les deux hommes capturés. Et elle s'inquiétait : même si on les transportait, où les emmener ?
Le mieux, c'était la planque d'Irène en ville, où se trouve un serpent doué pour les interrogatoires, mais la distance posait problème. Avec deux hommes, ils attireraient trop l'attention, donc il faudrait d'abord les cacher grâce au pouvoir de Wordsworth.
Mira, Wordsworth, et les deux hommes. À eux quatre, ils ne tiendraient pas sur Pégase. Même en tenant compte des allers-retours, trois personnes, c'est trop juste. Quant à Garuda, il est trop grand, et avec la portée encore faible du Silence actuel, il semblait impossible de camoufler tout le monde.
(Tous grandissent sainement et vigoureusement, après tout…)
Les autres invocations volantes de Mira furent écartées pour la même raison.
« Hum, ici, mieux vaut demander à quelqu'un. »
Après avoir tout tourné dans sa tête, Mira conclut qu'en pareil cas, mieux vaut consulter ses camarades que décider seule. Elle fit porter les deux hommes au pied du rocher par le Chevalier Blanc, les fit monter la garde sur place, et demanda à Wordsworth de rester pour les maintenir cachés par camouflage optique.
L'ombre d'un rocher discret. Et le camouflage optique. Tant que personne ne remarque qu'il y a quelque chose et ne vient fouiller, il y a peu de chances qu'on les découvre.
Mira se retourna, vérifia l'efficacité de la dissimulation, en fut satisfaite, enfourcha Pégase et s'envola vers la ville de Sentpolly.