Cent vingt-deux
Mira et les siens avaient découvert Angelique, l'épouse de Johan, et leur fille Anne, qui étaient séquestrées dans le quartier des entrepôts.
Elles se partageaient maintenant le travail pour rassembler rapidement le nécessaire à leur vie quotidienne. Mais comme l'opération se déroulait dans une pénombre quasi totale, Mira, qui s'était cognée un peu partout, pas seulement aux tibias, s'était retrouvée les yeux embués de larmes, reléguée au rôle de superviseuse.
Enfin, ce fut Mira qui rangea les bagages préparés par Scorpius et Angelique dans sa boîte à objets.
« Le bracelet de Mira-chan, il peut contenir une quantité incroyable de choses. Le mien est déjà plein à craquer, il n'y a plus la moindre marge. »
En regardant la cargaison, pourtant conséquente, disparaître en un clin d'œil, Scorpius marmonna avec envie. En règle générale, les bracelets de manipulateur dotés de la fonction boîte à objets sont des objets précieux que la Guilde prête aux aventuriers de haut rang.
« Dans ce cas, il te suffit de monter en grade. Avec tes capacités, atteindre le rang B ou A serait un jeu d'enfant. »
La force de Scorpius surpassait de loin celle d'un simple aventurier de haut niveau. Et plus le grade est élevé, plus la capacité du bracelet de manipulateur équipé d'une boîte à objets est grande. Scorpius pourrait grimper dans les rangs immédiatement, songea Mira.
« Si j'en avais le temps, je le ferais bien. Mais en ce moment, les missions sont trop chargées, je n'ai pas une minute pour m'occuper de mon grade. »
D'après ses explications, la carrière d'aventurier, qui débute habituellement au rang G, voit les promotions décidées en fonction de la difficulté des requêtes, de leur nombre et du taux de réussite. Bien que les points nécessaires varient selon la difficulté, il faut a minima trois ans pour passer du rang C au rang B, à moins d'être un cas vraiment hors norme.
Scorpius, qui sillonne le pays pour les missions de la Ligue Isuzu, n'a pas ce genre de temps, malgré son excellence, car elle ne possède pas une force hors du commun.
Scorpius laissa échapper ce qui ressemblait à une plainte, puis poussa un soupir.
« C'est dur, hein. Eh bien, je le signalerai à Uzume. Que tu galères parce que les missions te laissent pas le temps. »
Tout en rangeant le dernier sac, Mira esquissa un sourire taquin. Scorpius, le visage soudain très sérieux, s'accrocha à elle en suppliant : « Faites comme si vous n'aviez rien entendu, je vous en prie. »
Ainsi s'acheva, d'une légèreté déconcertante, la préparation du déménagement.
« Allons-y. La zone d'effet n'est pas très large, alors ne vous éloignez pas trop. »
Après avoir réactivé Dissimulation Totale, Mira les exhorta à la prudence avant de sortir.
Au milieu du quartier des entrepôts, éclairé çà et là par de pauvres réverbères, un soldat de patrouille marchait nonchalamment droit devant eux. La lanterne accrochée à sa ceinture croisa le regard d'Angelique, qui poussa un cri de surprise.
« Pas de panique. La portée est limitée, mais l'effet est imparable. »
Mira lui parla doucement. Angelique, qui s'était empressée de fermer la bouche et de baisser la tête, vit le garde passer sans se douter de rien, exactement comme l'avait dit Mira. Elle connaissait l'effet de Dissimulation Totale, mais le voir de ses propres yeux la laissa interdite, au-delà de la surprise, à fixer le dos du patrouilleur qui s'éloignait.
Ensuite, le groupe suivit Scorpius, qui connaissait le chemin, à travers le quartier des entrepôts. Quant à la fille, Anne, elle dormait profondément sur le dos de Wordsworth. Scorpius lui avait fait respirer un somnifère léger pour ne pas la réveiller et l'effrayer ; elle ne se réveillerait pas avant le matin.
« C'est incroyable... »
Après avoir vu partir un énième patrouilleur, Angelique murmura. Scorpius répondit en riant jaune : « Franchement, c'est de la triche. »
« C'est bien la preuve de la puissance de l'Invocation ! »
Mira, gonflée d'orgueil, l'affirma avec un air satisfait.
« C'est la première fois que j'entends le nom de l'Esprit du Silence, mais c'est bien à la hauteur d'un Esprit. »
Face à Mira qui se pavanait, Angelique lui adressa un doux sourire et prononça ces mots avec une pure admiration, tout en regardant Wordsworth qui portait Anne sur son dos comme un père.
Mira, qui s'était fait balayer son argument sur l'Invocation, bouda légèrement. Quant à Wordsworth, il baissa la tête, rappelé à la réalité de sa faible notoriété.
Scorpius, observant la scène, sourit avec amertume face à la remarque si naturelle d'Angelique, et décida de se concentrer uniquement sur son rôle de guide pour ne pas se laisser entraîner.
Ils approchaient de la sortie, engagés dans la dernière ligne droite, quand une multitude de lumières groupées apparut devant eux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Autour de la porte de sortie, sans doute. Devant l'agitation inhabituelle, Scorpius s'exclama. C'était encore loin, les détails restaient flous, mais en s'approchant, la situation se précisa.
C'étaient des patrouilleurs. Une bonne dizaine avaient quitté leur poste et se rassemblaient là.
À cet instant, le groupe de soldats se mit en mouvement et avança droit vers Mira et les siens.
« On ne sait pas ce qui se passe, mais éloignons-nous un peu. »
Sur cette proposition de Scorpius, le groupe se colla au bord du chemin pour laisser passer la troupe.
(Tiens, celui-là... ?)
En apercevant le visage de l'homme qui menait la troupe, Mira le fixa instinctivement pour en lire les informations.
Son nom : « Isaac Meyer ». Un mage aux longs cheveux noirs vêtu d'une robe, au regard perçant comme celui d'un faucon, un beau jeune homme. Pour une raison vague, Mira le trouva désagréable et fronce les sourcils.
« Est-ce qu'on a été repérés ? »
« Je ne sais pas. Mais il vaudrait mieux se dépêcher. »
Devant ce mouvement suspect en pleine nuit, Mira et les siens accélérèrent le pas et quittèrent le quartier des entrepôts géré par la Compagnie Melville. Une fois engagés dans les ruelles, ils levèrent Dissimulation Totale, dont la durée restantes était courte, pour basculer en camouflage optique, et se dirigèrent vers le manoir où les attendait Johan.
En tenant compte du rythme d'Angelique, ils marchèrent une trentaine de minutes dans la nuit. Arrivés devant la grille du manoir, ils la franchirent — elle était grande ouverte — et pénétrèrent dans l'enceinte en faisant attention à leurs pas.
« Dis, Mira-chan. »
Bien qu'invisibles grâce à l'effet de camouflage unique, le bruit, lui, ne se masquait pas. Scorpius, qui avait perçu une anomalie dans les environs, appela d'une voix prudente.
« Oui, toi aussi tu l'as remarqué. Les guetteurs ont disparu. »
Mira, elle aussi consciente de l'étrangeté de la situation, confirma. Même en scrutaant les alentours avec « Détection de vie », aucune trace des guetteurs qui étaient là à l'aller n'apparaissait. En avançant jusqu'au manoir, pas la moindre réaction, pas l'ombre d'une présence.
La situation était clairement anormale. Les guetteurs qui devaient surveiller Johan avaient disparu.
Prudents, ils ouvrirent la porte et entrèrent dans le manoir. L'entrée était plongée dans la même obscurité inquiétante qu'à leur première venue.
« Qu'est-ce que cela signifie ? Même la présence de Johan a disparu. »
Mira concentra son « Détection de vie » et confirma l'absence de toute vie dans le manoir. Elle fronça les sourcils et posa un doigt sur son menton, pensif.
« Maintenant que tu le dis, il avait dit qu'il préparerait les documents de la transaction. »
« Oui, c'est ce qu'il a dit. Peut-être qu'ils sont stockés ailleurs ? Qu'on est arrivés trop tôt ? »
À cette remarque soudaine de Mira, Scorpius envisagea à son tour cette possibilité.
Il devait y avoir quelque part une annexe servant de dépôt pour les documents. Johan s'y était rendu pour les chercher, et les guetteurs l'avaient suivi, conformément à leur rôle. Sous cet angle, rien n'avait d'étrange.
« Euh, le maître a dit qu'il allait préparer les documents pour la transaction ? »
Alors que Mira et Scorpius acquiesçaient à cette déduction, Angelique les interpella soudain.
« Oui, les papiers concernant la transaction avec la Compagnie Melville. C'était convenu qu'on les reçoive en guise de récompense pour avoir sauvé madame et sa fille. »
« C'est ça. Enfin, si ce sont les documents de la transaction, ils doivent être dans la bibliothèque souterraine. Il y a des étagères spéciales pour les artéfacts, donc tous les documents y sont classés. »
Alors que Scorpius expliquait, Angelique baissa les yeux, réfléchit un instant, puis pointa le bout de l'entrée. Dans la pénombre, on devinait l'escalier menant au sous-sol.
Si Johan n'était pas parti chercher les papiers dehors, il était probablement au sous-sol. Si les murs sont assez épais, la précision de la « Détection de vie » baisse, ce qui expliquerait l'absence de réaction. Mais dans ce cas, la disparition des guetteurs restait inexpliquée.
« Allons voir. »
Inutile de spéculer davantage, il suffisait de vérifier. Mira saisît la queue de Scorpius dans l'obscurité, pour lui confier le guidage.
« Mira-chan, la queue, non ! »
Scorpius gémit, arracha sa queue des mains de Mira et se mit en marche vers l'escalier, situé sur le côté de l'entrée. Angelique les suivit, aidée par Wordsworth.
Heureusement, de petites lumières éclairaient l'escalier. C'était à peine assez pour voir où l'on posait les pieds, mais suffisant pour ne pas trébucher.
« Johan est donc descendu au sous-sol, hein. »
On distingue sur le mur un interrupteur pour l'éclairage. Johan l'aura allumé pour descendre. Mais depuis le sous-sol, aucune réaction à la « Détection de vie ». Mira murmura « C'est louche, tout de même » et scruta le bas de l'escalier avec méfiance.
« Il y a des traces de passage, mais aucune présence. »
Scorpius, qui aiguisait ses cinq sens pour capter la moindre présence, en arriva à la même conclusion. Johan était bien descendu, mais il n'y avait plus personne maintenant.
S'il était seulement allé chercher les documents, il serait remonté les attendre avec les papiers. Or, ce n'était pas le cas. On pourrait penser qu'il était en train de les rassembler, mais le manoir est totalement dépourvu de toute présence.
Il est impensable que Johan s'enfuit seul sans confirmer la sécurité de sa femme et de sa fille. La probabilité qu'un imprévu soit survenu était donc forte. Mira et Scorpius, parvenus à cette conclusion, descendirent l'escalier avec une extrême prudence.
Au-delà de la porte du sous-sol, une pièce close de murs de pierre. Elle était faiblement éclairée par des luminaires suspendus au plafond, et présentait un spectacle de désolation. La plupart des étagères étaient renversées, les documents qui s'y trouvaient jonchaient le sol. Pourtant, il n'y avait presque aucune trace de piétinement.
« Il s'est passé quelque chose, c'est évident... »
Face à ce chaos qui dépassait de loin le simple « rangement approximatif », Mira grimaça, l'amertume au cœur. Le sous-sol avait manifestement été saccagé intentionnellement.
« Mira-chan. Regarde ça. »
Dès leur entrée, Scorpius avait commencé son examen minutieux. Accroupie dans un coin, elle désignait une trace de sang enfouie sous les papiers.
« Hmm. C'est récent. »
Mira pencha la tête au-dessus de l'épaule de Scorpius pour examiner la trace. Les gouttes de sang parsemaient le sol sans être tout à fait sèches, et certaines tachaient même les documents retirés.
La question était de savoir à qui était ce sang. La première hypothèse, c'était celui de Johan, puisqu'il était le seul dans ce manoir.
Mais le vrai problème, c'était pourquoi cela avait pu arriver.
Si Johan avait été attaqué à ce moment précis, c'était sans doute parce que sa trahison avait été découverte. Il serait tombé dans une embuscade en venant chercher les documents. L'agresseur ne pouvait être que l'un des guetteurs postés dehors.
Pourtant, comment avait-on pu le découvrir ? Mira et les siens avaient utilisé Dissimulation Totale à l'aller comme au retour. Avec ce pouvoir quasi illégal, il était impossible qu'on les repère.
Et pourtant, Johan avait disparu, et son sang, présumé, maculait le sol du sous-sol.
« Ce sang... est-ce celui de mon mari ? »
Pendant que Mira et Scorpius examinaient les traces, Angelique s'approcha pas à pas, le visage crépusculaire, mêlant terreur et angoisse. En voyant le rouge du sang coagulé sur les papiers, elle s'effondra.
« Rassure-toi. C'est impressionnant, mais la quantité de sang n'est pas alarmante. Et la technique que possède ton mari Johan est d'une importance capitale. On ne le laissera pas mourir. »
Mira posa fermement ses mains sur les épaules d'Angelique, la redressa, et croisa son regard droit dans les yeux.
« Mira-chan a raison. Comme pour toi et Anne, on le retrouvera et on le sauvera, c'est promis. »
Scorpius lui offrit un sourire à toute épreuve, teinté non seulement de réconfort, mais d'une certitude inébranlable.
« Merci. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir, alors je vous en prie, sauvez-le. »
Encouragée par deux personnes visiblement plus jeunes qu'elle, Angelique afficha un sourire forcé et s'inclina profondément.