Mira et ses compagnons quittèrent le manoir sans être repérés par la garde, sortirent dans le quartier résidentiel, sautèrent sur les toits et filèrent par le chemin le plus court vers l'auberge. Comme ils privilégiaient la vitesse, ils sortirent par moments de la zone d'effet du Silence, mais ils n'en tinrent pas compte et se contentèrent de se hâter.
Au bout d'une dizaine de minutes, ils regagnèrent l'auberge. Cette fois, ils firent attention à ne pas dépasser de la portée du Silence et se déplacèrent jusqu'à la porte de la pièce où Scorpion et Serpent avaient établi leur base.
« C'est calme. »
« On a fait en sorte, non ? »
Mira et Scorpion collèrent l'oreille à la porte pour tenter d'entendre ce qui se passait à l'intérieur. On leur avait dit que des poursuivants se dirigeaient vers ici, guidés par le masque suspect de Milène, mais il n'y avait aucune présence de ce genre.
« C'est peut-être l'inverse. »
Mira percevait, grâce à sa *Détection de vie*, la présence de plus de deux personnes dans la pièce : Serpent et Milène. Elle évoqua donc l'autre situation envisageable : tout était déjà terminé.
Mira et Scorpion se préparèrent au combat, hochèrent la tête simultanément et ouvrirent la porte d'un seul coup. Elles s'élancèrent à l'intérieur sous le couvert de la *Dissimulation Totale* et constatèrent la situation.
« C'est… comment dire… »
« On n'a pas fait en sorte, du coup. »
Elles parcoururent la pièce en désordre de leurs yeux et murmurèrent ainsi. Rien n'était cassé. Mais la chambre ressemblait à s'y méprendre à ce qu'elle serait après qu'une vingtaine de chats s'y soient déchaînés.
En effet, avant l'arrivée de Mira et Scorpion, les poursuivants avaient lancé un assaut sur les lieux.
Elles s'étaient dépêchées de rentrer, mais elles n'avaient pas fait en sorte. Pourtant, il n'y avait pas de problème particulier.
Sur le tapis partiellement arraché gisaient deux hommes en tenue noire. Et, en y regardant de plus près, ils ressemblaient aux guetteurs qui se trouvaient au manoir de Yohan.
Les deux étaient solidement ligotés, un bâillon leur barrant la bouche. L'un ne bougeait pas d'un millimètre, comme inconscient. L'autre, lui, se tordait comme un ver de terre. À côté de lui, Serpent alignait sur la table des objets ressemblant à des outils, un sourire moqueur aux lèvres.
« Comme prévu, ça a tourné comme ça… »
Scorpion lança un coup d'œil aux deux hommes étendus au sol, puis posa son regard sur Serpent, dont le visage avait quelque chose de sensuel, et sourit avec amertume. Apparemment, cette situation entrait dans ses prévisions.
« Inutile de s'inquiéter. »
Comme il s'agissait d'un endroit où l'influence de Chimera Clauzen était forte, Mira craignait qu'un cadre ne soit présent. Elle poussa un soupir de soulagement en voyant des poursuivants manifestement ordinaires.
Et, en y regardant à nouveau, Serpent portait toujours le même débardeur et le même short qu'au moment où Mira et les autres étaient parties. Une tenue décontractée qui ne laissait pas deviner qu'un combat venait d'avoir lieu.
À l'inverse, Milène était correctement vêtue et assise sagement sur le lit. Seulement, pour une raison quelconque, son visage semblait rougi.
« C'est devenu assez animé, dis donc. »
Mira leva la *Dissimulation Totale* et appela ainsi. Au même instant, Milène poussa un petit cri. Il n'était pas étonnant qu'elle soit surprise : Mira, Scorpion et Wordsworth venaient d'apparaître soudainement devant elle.
Quant à Serpent, comme elle avait déjà eu une grosse frayeur, elle semblait avoir développé une tolérance. Elle ne bondit pas comme Milène, mais observa calmement Scorpion, puis tourna son visage vers Mira et hocha légèrement la tête avant de poser son pied nu sur la gorge de l'homme étendu. La scène avait quelque chose de suggestif.
« Ce sont ceux qui sont entrés par la fenêtre. J'attends qu'ils crachent le morceau, alors patientez un peu. »
Serpent, tenant un instrument métallique à l'allure manifestement inhumaine, dit cela brièvement et appuya du pied. L'homme se mit à se débattre et à gémir plus violemment encore, secouant la tête dans tous les sens.
« Le premier était bien entraîné, il n'a rien dit. Alors cette fois, je vais plus fort. »
Serpent posa un regard glacial sur l'homme qui se tordait au sol. Simultanément, l'homme cessa de bouger, fixa Serpent et émit des sons inarticulés, comme pour supplier.
« Quant à leur but, c'est probablement ça. »
Mira jugea que c'était trop pitoyable, mais se dit que peu importait pour des gens de Chimera Clauzen. D'un autre côté, comme elle connaissait leur objectif, il n'était pas non plus nécessaire d'embêter Serpent davantage.
Mira ramassa le masque suspect qui roulait au coin du lit et résuma ce qui s'était passé au manoir où se trouvait Yohan, le maître de Milène.
Le maître de Milène était bel et bien lié à Chimera Clauzen. Mais c'était parce qu'on avait pris sa femme et sa fille en otages, le forçant à collaborer. Et Mira avait réussi à obtenir la promesse de coopération en échange du sauvetage de la femme et de la fille.
Mais avant de partir les secourir, on lui apprit qu'un sort de détection était placé sur le masque de sa disciple Milène. Il servait à envoyer des追跡者 quand Milène faisait un mouvement imprévu.
Au moment où elle en arriva là dans son explication, Milène, qui était silencieuse jusqu'alors, poussa un cri de surprise. Mais ce n'était pas parce qu'elle apprenait l'existence du sort sur le masque. C'était à propos de la femme et de la fille de Yohan.
Selon Milène, la fille de son maître Yohan, Anne, devait entrer dans une école à Ozstein, et sa femme l'avait accompagnée par inquiétude, avait-elle entendu dire.
Et elle avait appris ces circonstances au moment où elle était revenue de l'achat de matériel d'alchimie à Sentpolly. C'est pourquoi elle n'avait pas pu les raccompagner.
« Si j'avais été au manoir à ce moment-là, j'aurais pu être mêlée à tout ça. »
« Oui. »
Quand Scorpion le dit, Milène acquiesça d'une voix qui semblait prête à s'éteindre.
« C'est pour cette raison que nous sommes revenues en urgence, mais bon, l'inquiétude était superflue. »
Mira jeta le masque qu'elle tenait sur le lit. Puis, dominant les poursuivants magnifiquement ligotés, elle conclut par un sourire amer.
« Je vois. En gros, ces deux-là sont des poursuivants lancés à ses trousses. »
Serpent acquiesça avec conviction, remit sa barre métallique sur la table, et l'homme bâillonné hocha la tête plusieurs fois pour affirmer. Mais l'instant d'après, il recommença à se débattre violemment. Sans doute parce que Serpent venait de saisir des ciseaux noirâtres, d'une allure des plus inquiétantes.
« Tu ferais mieux de lui enlever, non ? Ça a l'air d'aller. »
Scorpion, dominant l'homme qui se tordait désespérément, désigna sa propre bouche pour insister. Serpent fit claquer ses ciseaux, hocha légèrement la tête et fixa l'homme de ses yeux froids. L'homme se figea comme cloué sur place, mais, immédiatement après, il se mit à hocher la tête frénétiquement, comme pour implorer.
« Ça a l'air. »
Jugérant qu'il s'était pleinement rendu, Serpent murmura cela, s'accroupit et retira le bâillon de la bouche de l'homme.
« Je dirai tout ce que je sais ! Je donnerai tout ce qu'il faut ! Alors, pitié, laissez-moi tomber ! »
On ne sait pas ce qui s'est passé avant le retour de Mira, mais la première parole de l'homme fut un cri désespéré. Cependant, à peine eut-il fini de parler qu'on lui fourrait à nouveau un bâillon dans la bouche. Et Serpent dit d'une voix brève : « Tais-toi, silence », en lui pointant les ciseaux sous le nez.
L'homme fixa les ciseaux un moment, puis hocha une seule fois la tête, lentement.
« Elle avait l'air calme, mais elle est drôlement… intense, dis donc… »
Mira ressentit une légère excitation face à cette allure de reine en tenue légère, tout en étant surprise par le contraste avec son comportement habituel.
« Avant, elle avait l'air de détester les interrogatoires… »
Scorpion dit cela et en dévoila un peu plus.
Au début, Serpent avait une personnalité aussi fade qu'en avait l'air. Mais ce n'était pas pour autant qu'elle manquait de sociabilité ; elle écoutait bien, absorbait tout, une sorte de génie, apparemment.
Et quand une mission exigea un interrogatoire, Serpent, qui n'avait pas les connaissances, l'avait confié à un spécialiste.
Mais les méthodes de ce spécialiste avaient posé pas mal de problèmes, dit Scorpion en riant en regardant au loin.
Serpent y aurait pris goût, et par la suite, elle aurait maîtrisé diverses techniques d'interrogatoire pour en arriver à sa forme actuelle.
*(Est-ce mon impression, ou ça ressemble plus à ce genre de jeux qu'à un interrogatoire…)*
Au milieu du récit, Mira jeta un coup d'œil du côté de Serpent. Elle vit l'homme, piétiné par les pieds nus de Serpent, prêter serment de « ne jamais lui désobéir ». Mira le suivit du regard avec des yeux lointains et sourit amèrement : « Y'a un pervers ici. »
D'après la suite de l'explication, quand il y a deux captifs, Serpent laisse le bâillon à l'un et en fait un exemple. Cela dit, elle ne ferait rien d'inhumain. Les outils alignés sur la table ne sont là que pour l'effet visuel ; après avoir fait pousser quelques cris, elle administre un médicament qui efface la conscience.
En revanche, Scorpion garda le silence le plus total sur la manière exacte dont elle faisait pousser des cris à l'exemple. Elle se contenta de rougir légèrement et de murmurer que Serpent était une sacrée technicienne.
« D'abord, mieux vaut changer d'endroit, non ? »
Au moment où Scorpion eut fini son anecdote sur Serpent, l'homme en tenue noire venait juste de finir sa déclaration d'allégeance. Mira changea d'air comme pour marquer la transition.
Quoi qu'il en soit, les dégâts redoutés des poursuivants étaient nuls, et elles avaient même mis la main sur deux sources d'information potentielles. Elles auraient voulu les interroger à fond, mais cet endroit était déjà connu de l'ennemi. Il fallait donc déménager avant que de nouveaux effectifs n'arrivent.
« Faisons ça. Y'a plein de choses à leur faire cracher. »
Scorpion lança un coup d'œil à l'homme qui somnolait, lasciò échapper un « Ah… » en crispant le coin de la bouche, puis recula doucement après avoir dit cela.
« Bon, je les dépose à la planque du Roi. Mira-san, vous vous occupez de la famille. »
Sur ces mots brefs, Serpent créa un golem humanoïde par nécromancie. Le golem saisit l'homme endormi et le fourra dans le grand trou béant de sa tête. L'autre homme, lui, tremblait en levant les yeux vers le golem.
« C'est juste pour le transport. Reste tranquille. »
Quand Serpent dit cela, l'homme se raidit et répondit d'une voix forte : « Oui, je reste tranquille ! » Une soumission exemplaire.
Une fois les deux hommes enfermés dans le golem, Serpent se tint devant Milène avec le golem et demanda brièvement :
« Dedans ou dehors ? »
C'était encore une phrase concise, pour ne pas dire sans sujet, qui demanda un certain temps pour être comprise. En fait, Milène sembla mal comprendre et rougit.
« D-dehors ! Je vous en prie… »
Devant la réponse ferme de Milène, Serpent fit un petit signe de tête « Compris ». Puis, sur son ordre, le golem souleva Milène dans ses bras, Serpent saisit son sac et monta sur le dos du golem.
« Ah, dehors, c'est ça… »
Dedans le golem ou dehors. Réalisant le sens, Milène devint rouge comme une écrevisse et se recroquevilla de gêne dans les bras du golem.
« Je vous laisse ça. »
« Ouais, compte sur moi. »
Mira regarda Serpent, prête à partir, avec détermination. Serpent acquiesça en retour et s'envola par la fenêtre avec une aisance déconcertante.
« Bon, nous aussi, on va les secourir ! »
Après avoir vu partir Serpent, Scorpion attrapa son sac en vitesse et sauta par le balcon. Devant son dos, Mira lança :
« L'état de cette chambre, on la laisse comme ça ? »
C'était une chambre d'auberge, donc un lieu loué. On ne pouvait pas décamper en laissant un tel chantier, et Mira montrait son côté sérieux.
« …C'est vrai. »
Scorpion s'arrêta, murmura cela et baissa les épaules. Elle avait visiblement l'intention de faire comme si de rien n'était et de partir sur l'élan.
Puisque des poursuivants étaient venus, l'auberge était déjà repérée par l'ennemi et ne pouvait plus servir de base. N'ayant pas l'intention d'y revenir, partir sans nettoyer aurait été plus rapide. C'était embêtant pour l'auberge, mais ce sont les agresseurs qui sont en tort. Cela dit, c'était la logique de Mira ; pour l'auberge, le fait est que la chambre a été saccagée.
Scorpion l'avait bien compris, et une fois la décision prise, elle agit vite. Elle fila droit vers l'entrée.
Mira vérifia avec la *Détection de vie* qu'il n'y avait personne en embuscade, puis suivit Scorpion.
À l'entrée, un employé de l'auberge faisait une tête inquiète, tandis que Scorpion s'inclinait jusqu'à terre comme un daruma. Mira, feignant l'indifférence, observait de loin.
L'estimation des dégâts allait prendre un certain temps, mais attendre risquait d'attirer de nouveaux guetteurs de Chimera Clauzen.
La fuite elle-même était facile grâce à la *Dissimulation Totale*, mais être vus ne serait-ce qu'un instant pouvait gêner les mouvements futurs.
C'est pourquoi Scorpion n'attendit pas l'estimation et paya de sa poche une somme considérable pour les réparations de la chambre.
« Bon, peu importe. En frais nécessaires, je ferai une demande de remboursement plus tard. J'appuierai aussi le dossier. »
« Oui… Merci. »
Mira posa doucement la main sur le dos de Scorpion, qui sanglotait, pour la consoler, tout en admirant intérieurement Serpent, la principale responsable du saccage, qui s'était éclipsée si naturellement.
« Au fait, c'est où, la planque du Roi ? »
En traversant le quartier animé qui ne dort jamais, puis en reprenant la direction du quartier des entrepôts de la Compagnie Melville, Mira demanda soudain cela à Scorpion. C'était l'endroit où Serpent avait dit qu'elle emmènerait les deux poursuivants de Milène. Comme Serpent l'avait dit si naturellement, Mira n'y avait pas prêté attention sur le moment, mais en y repensant, elle n'avait aucune idée de l'endroit.
« Ah, euh, le Patron S ? Il avait dit qu'il avait arrangé les choses avec cette compagnie, tu te souviens ? Apparemment, ça s'est bien passé, et ils nous ont même prêté le sous-sol de leur siège. »
« Je vois. C'est idéal pour un interrogatoire. »
La Compagnie Eibates, rivale de la Compagnie Melville, soupçonnée d'avoir des liens avec Chimera Clauzen. Le sous-sol de son siège social était un endroit où même Chimera Clauzen ne pourrait pas s'approcher facilement.
Mira ne comprit pas pourquoi on l'appelait « planque du Roi », mais elle adressa mentalement un hommage à Salomon pour son bon travail.