Mira, ayant terminé son repas au Coin de Rue au crépuscule, se désaltéra avec le lait à la fraise que Sherry lui avait offert.
Le goût du lait, où la douceur et l'acidité de la fraise se mêlaient à merveille, correspondait parfaitement aux papilles de Mira, et son expression se détendit naturellement.
Bien sûr, Sherry ne manqua pas cet instant : « Mira-chan, tu es trooop mignooonne ! » s'écria-t-elle en l'enlaçant. Comprenant que le lait à la fraise lui était offert par la maison et que rien de ce qu'elle dirait ne changerait quoi que ce soit chez Sherry, Mira renonça complètement et se laissa faire.
Garrett observait les deux avec un air amusé, tout en discutant avec Barga, le gérant de l'auberge et père de Sherry. « Alors, quand est-ce que tu la prends pour femme ? » demanda-t-il en plaisantant, mais ses yeux ne riaient pas. Face à ce Barga, Garrett ne put que sourire amèrement. En résumé, c'était aussi pour cette raison qu'il évitait de passer par cette auberge.
Cet homme, Barga, avait les cheveux courts de la même couleur que Sherry, un corps robuste forgé à la montagne, et pourtant il préparait des plats d'une grande délicatesse.
Le repas qu'ils avaient pris consistait en un sandwich au poulet rôti et aux légumes dans du pain blanc, commandé par Garrett qui se souvenait de la conversation sur le faisan, et en une tarte au flan que Sherry avait apportée pour la faire goûter à Mira. Les deux étaient l'œuvre de Barga, et non seulement le goût, mais aussi l'apparence témoignait d'un souci du détail. C'est pourquoi, lorsqu'il recommandait un endroit, Garrett présentait cette auberge sans jamais mentionner sa propre personne.
« Alors, partons-nous bientôt ? »
Calculant que Mira avait fini son lait à la fraise, Garrett vida sa tasse de tisane et se leva. Au même moment, Sherry fit la moue.
« Eeh, reste encore un peu~ »
« Ce n'est pas possible. Je suis en service, moi. »
« Hmm, allons-y vite alors. »
Mira jugea que c'était le moment idéal et se leva pour échapper aux mains de Sherry.
« Aaah, Mira-chaaan~ »
Tandis qu'elle regardait Mira lui glisser entre les doigts avec regret, Sherry commença à ranger le comptoir. En tant que fille emblématique de l'établissement, elle était très populaire.
« Merci pour le festin. On reviendra une autre fois. »
« Merci pour le festin. »
« Revenez quand vous voulez. Et toi aussi, petite. Je te préparerai du lait à la fraise quand tu voudras. »
Mira, ajustant sa robe couverte de rubans, réagit aux mots « lait à la fraise ».
« Hmm, je viendrai quand cette fille ne sera pas là, alors. »
Elle proposa sa ligne de compromis minimale.
« Mira-chan, tu es méchaaante~ »
« Elle sort généralement faire les courses avant midi, donc ce moment-là serait bon, peut-être. »
« Hoo, je m'en souviendrai. »
« Même papa~ ! »
Sherry fit semblant de vaciller vers le comptoir, terrassée par la réalité : elle n'avait aucun allié.
Après avoir quitté le Coin de Rue au crépuscule, tous deux retournèrent au parking, et Mira monta dans la calèche avant d'être repérée. Les deux chevaux, bien soignés par le gardien, étaient de bonne humeur. Une fois harnachés, ils hennirent, pleins d'entrain, sans montrer la moindre fatigue du trajet.
La mission que Garrett avait acceptée était suffisamment urgente pour justifier l'utilisation d'une calèche mille lieues. Cependant, l'ordre étant de les escorter avec respect, il ne pouvait pas leur faire sauter le petit-déjeuner, por urgent que ce fût. C'est pourquoi ils s'étaient reposés à Silverwand, alors qu'ils auraient dû le traverser sans s'arrêter.
Sentant qu'ils accusaient un léger retard, Garrett saisit les rênes et fit avancer la calèche.
Ignorant tout de cela, Mira observait avec intérêt le paysage urbain de Silverwand par la fenêtre.
(Une ville née en trente ans, hein…)
Le nom de Silverwand ne figurait pas dans les souvenirs de Mira. Tout en sentant le passage du temps, son cœur battait à la découverte des nouveaux paysages qui défilaient.
La calèche quitta la grand-rue pour s'engager sur un chemin forestier. Elle monta tout droit, et finit par atteindre un espace ouvert. Face à eux se dressait une falaise taillée à pic, renforcée par d'innombrables blocs de pierre. En son centre, un grand trou en demi-cercle s'ouvrait, et la route publique s'y enfonçait loin dans les profondeurs.
Toujours assise dans la calèche, Mira crut sortir de la forêt pour arriver dans un espace découvert, mais le paysage devint soudain sombre, ce qui la surprit. Les murs de pierre visibles par la fenêtre s'étendaient à l'infini, et la lumière de l'entrée rapetissait progressivement.
Mira mit en corrélation l'endroit, la situation, et les bourdonnements d'oreille qui venaient de commencer, et comprit que la calèche entrait dans un tunnel.
Mais elle n'avait aucun souvenir d'un tunnel dans la montagne entre le Lac Lunatique et la Corne d'Argent. Elle se pencha hors du siège du cocher.
« Un tunnel pareil, c'est impressionnant. Quand a-t-il été creusé ? »
« Le tunnel Bénédict ? Si je me souviens bien, les travaux ont commencé il y a trente ans sur ordre de Salomon, et il a fallu cinq ans pour l'achever. »
« Hou, c'était donc ça. »
(Lui. Il fait bien son boulot, finalement.)
Mira regarda devant elle. Des lumières de magie sans forme, espacées régulièrement, éclairaient l'intérieur du tunnel. Il y faisait un peu sombre, mais pas de quoi gêner la lecture.
La capitale, le Lac Lunatique, et la Corne d'Argent étant séparées par une chaîne de montagnes, les allers-retours étaient très peu pratiques. Comme les continents flottants ne pouvaient pas être utilisés et que les seuls moyens de transport étaient des calèches, ce tunnel était devenu une voie de communication indispensable.
Et Mira releva un mot dans les explications de Garrett. L'ordre de Salomon, et il y a trente ans.
Autrement dit, depuis la disparition de Dunblf il y a trente ans jusqu'à aujourd'hui, Salomon avait vécu dans ce monde.
Il ne restait plus qu'à confirmer s'il s'agissait du joueur Salomon lui-même, ou de quelqu'un d'autre.
Si le tunnel leur permettait de franchir la chaîne de montagnes, l'arrivée ne devrait plus tarder. Mira regagna son siège et contempla simplement le paysage monotone au-delà de la vitre.
Le bruit répercuté des sabots et des roues, le décor uniforme, la satiété modérée et les secousses berçantes. La combinaison parfaite de ces éléments fit que Mira se mit à hocher la tête, émettant de petits ronflements.
À la sortie du tunnel, le ciel bleu s'étendait devant eux, et au loin, on apercevait un lac en croissant reflétant la couleur du ciel.
Près du centre du rivage se dressait le château d'Alkite, résidence du roi Salomon d'Alkite, et tout autour s'étendait la capitale, le Lac Lunatique.
La calèche portant Mira descendait actuellement la montagne, traversait la forêt à son pied, et filait à toute allure sur le plateau de Ragged, baigné par la lumière déclinante du soir.
La prairie mêlait herbes et rochers innombrables, et de petits animaux y cachés montraient parfois le visage entre les interstices pour observer la calèche passer.
Mira s'éveilla sous les rayons du soleil couchant qui pénétraient dans l'habitacle. Elle se frotta les yeux avec le dos de la main et se blottit du côté opposé pour fuir la lumière. Puis elle bâilla discrètement, posa les bras sur le cadre de la fenêtre et y appuya sa joue. Tout en regardant le paysage défiler — proche vite, loin lentement —, elle attrapa une bouteille de lait à la pomme pour étancher sa soif et la porta à ses lèvres.
Le vent entrant par la fenêtre faisait flotter les cheveux argentés de Mira, et caressait son corps encore tiède de sa sieste.
« Hou, celui-là aussi est devenu grand, hein. »
Portant son regard vers l'avant, Mira laissa échapper une exclamation d'admiration en voyant la grande ville qui s'étendait au loin le long du lac en croissant.
La capitale, le Lac Lunatique, vue d'en haut depuis le plateau de Ragged, était ceinte de remparts circulaires immenses comme une pleine lune, englobant le lac lui-même.
Cette ville était encore plus vaste que dans les souvenirs de Mira.
Au milieu, un bâtiment gigantesque et particulièrement voyant attira son attention. Elle se pencha à nouveau hors du siège du cocher.
« Dis, ce grand bâtiment dans la ville, c'est quoi ? »
« Un grand bâtiment ? »
Alors que Mira pointait du doigt la ville, Garrett aperçut son profil réjoui, le cœur léger, et vérifia la direction indiquée.
Le premier grand bâtiment qui saute aux yeux est bien sûr le château d'Alkite au centre. Mais il était peu probable que Mira pose une question si basique. Garrett chercha donc d'autres bâtiments remarquables hors du château.
En ville, à mi-chemin entre le château royal et les remparts, au nord, au sud, à l'est et à l'ouest, se dressaient quatre installations caractéristiques. Tout habitant du Lac Lunatique les connaissait.
« Ah, vous parlez des Cinq Organes des Cinq Éléments ? »
« Les Cinq Organes des Cinq Éléments ? »
« Oui. Ces installations ont été construites sur la base du plan urbain des Cinq Éléments imaginé par Salomon, au même moment que le tunnel Bénédict.
La décharge au sud, l'institut de recherche pharmaceutique au nord, l'atelier des artisans à l'ouest, et l'académie d'Alkite à l'est. Elles ont été érigées dans cet ordre, et on les appelle collectivement les Cinq Organes des Cinq Éléments. »
« Hoo, je vois. »
Le bois, le feu, la terre, le métal, l'eau — la pensée yin-yang des cinq éléments utilisée en géomancie. Cette planification urbaine, qu'on retrouve aussi dans la capitale de Heian, avait été réalisée ici par Salomon. Mira acquiesça amplement : c'était bien le genre d'idée qu'il aurait eue.
La passion de Salomon pour la géomancie avait débuté suite à un certain événement dans le jeu. Il l'avait étudiée sérieusement, et Mira s'en était souvent entendu vanter les mérites pour la chance financière ou la carrière.
Le fait que Mariana s'intéresse à la géomancie remontait aussi à Salomon, qui le lui avait inculqué.
Convaincue, Mira regagna son siège et s'installa à nouveau le coude sur le cadre de la fenêtre, le menton dans la main. Elle fixa la ville encore lointaine, observa un vol d'oiseaux migrateurs se fondre dans un nuage d'oiseaux, et porta la bouteille de lait à la pomme entamée à ses lèvres.
Le temps était clément, elle était bercée par la calèche sur un plateau paisible.
Il y avait eu des moments de trouble, mais dans l'ensemble, cette situation relevait plutôt du « bonheur ». Mira commença à le penser.
Elle posa la bouteille vide dans un coin à ses pieds et en sorti deux neuves.
Elle fit mine de sortir la tête du siège du cocher, et l'offrit à Garrett : « Toi aussi, tu en veux ? »
« Ah, merci, Mira-sama. »
Face au sourire innocent de Mira, qui dégageait pourtant une aura de dame, Garrett resta un instant hébété, puis accepta la bouteille en se hâtant.
« Dis, pourquoi t'es entré dans l'armée ? »
Une question anodine de Mira. Elle avait juste envie de parler.
« La raison pour laquelle j'ai rejoint l'armée… »
Garrett murmura « Voyons… » tout en buvant une gorgée. L'équilibre parfait des saveurs et la sensation d'apaisement lui arrachèrent un « C'est bon, ça » réflexe. Mira répondit d'un air satisfait : « C'est sûr. »
« C'est sans doute l'influence de mon père. »
« Hou. Ton père est militaire lui aussi ? »
« Oui. C'est embarrassant à dire, mais c'est mon idéal. Il est capitaine de la première division de l'Ordre des Chevaliers Magiques. Moi aussi, je veux un jour entrer dans l'Ordre et travailler sous ses ordres. »
« C'est un fils filial. Si tu le lui disais, il en serait ravi. »
« Non non, je ne pourrais jamais lui dire ça en face. C'est un secret, hein, Mira-sama. »
Elle posa un doigt sur ses lèvres, et son expression était si douce, si empreinte d'une affection sincère pour son père, que le cœur de Mira s'en trouva réchauffé. Le geste avait quelque chose de maternel, comme une enfant qui gronderait gentiment, mais l'émotion chaleureuse qui s'en dégagea fit que Mira l'accueillit avec bienveillance.
« C'est bien comme ça. Ton père a de la chance. »
« Pensez-vous ? »
« Oui. Moi aussi, si j'étais père, je voudrais un fils filial comme toi. »
« Mais Mira-sama, ce serait plutôt une mère, non ? »
« Ah… c'est vrai, hein… »
Elle rit jaune, réalisant une fois de plus qu'elle était désormais une fille.
Mira ajouta « Fais tes preuves, alors~ » en lui ébouriffant les cheveux en guise de représailles, puis regagna son siège. Face à Garrett qui rougissait « Oui. Mais enfin, ça quand même… », Mira afficha un sourire triomphant.
Une mère, pas un père. Elle n'y avait jamais songé, mais si elle devenait parent, ce serait bien ça.
Cela dit, pour devenir parent, il faut passer par l'acte. Or, elle ne pouvait même pas imaginer se faire étreindre par qui que ce soit, et n'en avait aucune envie. Mira renonça à y réfléchir.
Elle n'haïssait pas les enfants. Au contraire, elle s'était souvent demandé à quoi ils joueraient, comment ils s'appelleraient, si elle en avait un. Elle y avait pensé avec son amant. C'était un lointain souvenir.
Même sans devenir parent, veiller sur eux suffisait peut-être. D'une certaine manière, Mira atteignit une forme de sagesse. Quand ce moment viendra, elle y pensera. Pour sa seconde vie, elle décida de profiter du présent sous cette nouvelle forme. Et elle vida sa deuxième bouteille de lait à la pomme.