Mira et Sasori avaient réussi à capturer une femme qui semblait être une cadre de Chimera Clauzen, bien plus facilement que prévu. Après avoir récupéré les traces et divers éléments, ils étaient repartis du bon pied, quittant le lieu d'inhumation de Senki.
Ils progressaient à présent dans un long tunnel baigné de la lumière des esprits de lumière. Derrière Mira se trouvait Wordsworth, invoqué à nouveau, et derrière lui, un Dark Knight.
Qui plus est, ce Dark Knight portait sur son épaule une femme en sous-vêtements, plongée dans un profond sommeil. Même pour un homme, porter une personne inconsciente, fut-elle une femme, n'est pas une mince affaire. Plus tard, lorsqu'ils traverseraient l'entrepôt gardé par des soldats, Sasori, déguisée en femme, devait montrer cette dernière bien en vue. Elle ne pouvait donc pas compter sur sa force. C'était là le rôle du Dark Knight, mais le voir soulever cette femme avec une aisance déconcertante, grâce à sa force surentraînée, donnait l'impression de voir l'incarnation d'un démon transportant une offrande.
Après une vingtaine de minutes dans le tunnel, ils gravirent un escalier de plusieurs centaines de mètres pour revenir dans un entrepôt vide. Sasori sortit la première, suivie de Mira et des siens, masqués par Dissimulation Totale.
S'ils parvenaient à sortir sans encombre, la première phase de l'opération serait validée. Mira observait le dos de Sasori avec une légère tension.
« Hé, bon boulot. Travailler à une heure pareille, t'as pas de chance, toi non plus. »
Lorsque Sasori, déguisée, montra son visage au sommet de l'escalier menant au trou, un des gardes lui adressa la parole sur un ton décontracté. En même temps, Mira et Sasori furent déconcertées par cette réaction inattendue. Ce n'était pas le langage qu'on utilise envers un supérieur.
« C'est le travail, après tout. »
N'y a-t-il pas de relation hiérarchique entre les cadres de Chimera Clauzen et les gardes de la compagnie Melville ? Ou bien, parce que c'est un lieu important, des officiers supérieurs sont-ils affectés même parmi les gardes ? Ou alors, la femme qui servait de modèle au déguisement était-elle une subalterne parmi les cadres ? Impossible de le savoir en y réfléchissant, mais Sasori comprit instantanément la situation et répondit sans heurts.
« Fais attention en rentrant. »
Le garde posté près de la porte se leva, dit cela, retira le verrou et l'ouvrit. Il faut le reconnaître, le déguisement de Sasori n'avait pas été percé à jour.
« Oui, merci. »
Pendant que Sasori s'arrêtait pour répondre lentement, Mira et les siens sortirent vivement en passant sur le côté. Sasori confirma leur sortie avant de franchir la porte à son tour.
« Première barrière franchie, hein. »
Peut-être parce que leurs yeux s'étaient habitués à la lumière des esprits, le quartier des entrepôts leur parut encore plus sombre. Mira promena son regard autour d'elle en marmonnant satisfaite.
« Oui. Il ne reste plus qu'à passer la porte principale de l'installation et ce sera fini. »
Sasori acquiesça, remit son masque en place et s'engagea résolument vers la porte d'entrée. Elle s'exposa délibérément devant les gardes en patrouille. La distance était calculée : ni trop loin, ni trop près, juste ce qu'il fallait pour être vue sans qu'un salut ne s'impose. Comme le temps d'observation avait été court, elle ne pouvait pas imiter parfaitement la personnalité de la femme. Elle évitait donc la conversation pour ne pas se trahir.
Tout en donnant l'impression qu'elle rentrait simplement. En se montrant le plus possible aux regards, elle voulait faire croire qu'elle avait disparu dans un lieu sans lien avec la compagnie.
Après une dizaine de minutes de marche, Mira et les siens atteignirent l'entrée du quartier des entrepôts. Sans ralentir, ils passèrent entre les détecteurs de puissance magique.
C'est à ce moment-là qu'une myriade de sphères lumineuses d'un rouge éclatant, grosses comme des billes, apparurent pour entourer Sasori déguisée.
Sasori s'arrêta net, surprise. Les deux gardes à la porte, qui s'ennuyaient comme d'habitude, se retournèrent.
« Hé, toi. Tu as déclenché le détecteur, là. »
En voyant Sasori entourée de sphères lumineuses, le garde soupira et s'approcha l'air grave. Le détecteur avait visiblement réagi à Sasori.
L'un des gardes s'arrêta devant elle et tendit soudain la main vers son front.
Qu'allait-il faire ? La tension monta d'un cran. Le masque cachait son visage pour l'instant, mais s'il le retirait, l'imposture serait découverte. Fuir aurait été tout aussi suspect.
Sasori se raidit intérieurement, tandis que Mira se tenait prête à intervenir à tout moment.
La main du garde toucha le masque. Simultanément, il appuya violemment sur le nez, et Sasori recula de deux ou trois pas, le buste en arrière.
« Je vous ai dit d'activer l'interrupteur quand vous passez les détecteurs, non ? »
Le garde fit demi-tour comme si de rien n'était et reprit sa position.
« Oui, merci. »
Apparemment, le masque possédait un interrupteur pour neutraliser la détection magique. Les sphères rouges qui l'enveloppaient si spectaculairement avaient disparu.
Remerciant pour l'activation de l'interrupteur et pour ne pas avoir démasqué l'imposture, Sasori et les siens franchirent la porte principale.
« Ça devrait passer pour l'instant. »
Une fois dans une ruelle sans lien avec la compagnie Melville, Sasori vérifica qu'il n'y avait personne, puis fit entrer la femme portée par le Chevalier Noir dans la zone d'effet de Dissimulation Totale. Elle plongea son regard dans le visage de la captive, promettant de lui faire tout avouer, et afficha un sourire féroce.
« On ne sait pas jusqu'à quand ça tiendra, mais le plus pressant, c'est de décider où l'emmener. L'auberge d'avant fera l'affaire ? »
Mira, elle aussi, observait la femme comme Sasori, mais son regard parcourait le corps entier de la captive en détendant ses traits. Une femme ligotée, sans défense, en sous-vêtements. Quelque chose s'éveillait en Mira.
« Oui. Comme c'est cher, la sécurité est solide. Enfermons-la dans notre chambre pour l'instant. »
Sans remarquer l'aura suspecte de Mira, Sasori répondit naturellement.
Bien que minuit fût passé, les lumières de la ville brillaient toujours d'un rouge ardent, et l'effervescence du quartier animé ne faiblissait pas. Mira et les siennes exploitaient au maximum le pouvoir du Silence pour traverser la ville en bondissant, sans que personne ne les remarque.
Elles entrèrent par la porte principale, évitèrent les gens dans le hall, et montèrent l'escalier. Arrivées devant la chambre du dernier étage, Sasori déverrouilla la porte et l'ouvrit.
À l'intérieur, Hebi était revenue. Elle était étendue sur le ventre sur le lit, en train de classer des documents. L'effet de Dissimulation Totale était tel qu'elle n'avait même pas remarqué l'ouverture de la porte.
Contrairement à sa tenue habituelle de robe, Hebi portait un débardeur ample et un short, une tenue bien plus décontractée. Elle semblait du genre à paraître plus mince habillée, car l'ouverture large de l'emmanchure laissait entrevoir une poitrine d'une douceur maternelle. Mais ses longues jambes blanches, fines et bien proportionnées, n'étaient pas en reste, les cuisses écartées sans défense.
Face à cette Hebi si différente de son atmosphère habituelle réservée, si peu sur ses gardes, les yeux de Mira restèrent cloués sur elle.
« Je suis de retour ! »
Malgré le regard chargé d'arrière-pensées de Mira, Hebi continua son classement sans réaction apparente. Mais comme elles étaient encore dans la zone de Dissimulation, sa voix ne l'atteignait pas.
« Ah, c'est vrai. »
Sasori marmonna et son masque se déforma en un rictus narquois.
« Vous deux, venez un peu par ici. »
Elle semblait avoir eu une idée malicieuse. Sasori ajusta son masque suspect, prit les mains de Mira et de Wordsworth, et les tira vers le chevet. Elle approcha son visage juste à côté de celui d'Hebi, accentuant son sourire. Comprenant ce qu'elle projetait, Mira plongea sans vergogne son regard dans le décolleté d'Hebi en disant : « On dirait qu'elle ne va pas se réveiller de sitôt. »
« Mira-chan. Enlève la Dissimulation. »
Avec une joie non dissimulée, Sasori donna le signal. Mira ordonna à Wordsworth de lever le pouvoir du Silence.
« Hein ? »
La situation était trop incompréhensible. Même si elle se détendait, Hebi, membre d'élite de la Ligue Isuzu, ne devait pas baisser sa garde au point de ne pas remarquer une présence à portée de main et de nez. C'était impossible.
Pourtant, elle apparut soudain. En réalité, elles étaient juste revenues dans son champ de perception, mais une présence surgit brutalement, et quand elle vit un masque suspect juste devant elle, il n'est personne qui n'en aurait pas été saisie. Hebi, élite aux sens aiguisés, ne fit pas exception : la farce de Sasori fit mouche.
Se retrouvant nez à nez avec le masque de Sasori, Hebi poussa un cri de jeune fille et roula hors du lit. Au même instant, Sasori éclata de rire, ravie de sa réussite.
Mais l'instant d'après, des boules de feu d'un bleu pâle flottaient dans toute la pièce, et son visage se figea.
« (Oh !? Ce n'est pas le « Feu Obscur » de la nécromancie ? !) »
Mira, reconnaissant ce spectacle familier, s'impressionna du nombre de sphères apparues simultanément.
Le « Feu Obscur », un sort de nécromancie, est une technique polyvalente utilisable en attaque comme en défense, mais sa vraie valeur réside ailleurs. Il sert de préparation aux sorts supérieurs de nécromancie. Il possède une nature similaire au « Cercle d'Invocation du Rosaire » de l'invocation.
Instantanément, les feux obscurs bleu pâle se mirent à briller en rouge. Le signal de fin de préparation. On voyait Hebi, recroquevillée dans un coin de la pièce, activer de multiples cercles magiques.
Comprenant par les figures géométriques qu'une entité majeure allait apparaître, Mira s'écria « Moi aussi je suis là ! » et se mit à danser aux côtés de Sasori.
Sasori, paniquée, retira son masque, jeta son manteau et se mit à danser en gesticulant pour signaler sa présence, hurlant « C'est moi ! C'est Sasori ! » à répétition.
« Pardon. » « Désolée. » « Mes excuses. »
Au milieu de la pièce de vingt tatamis environ, Sasori, Mira et, accessoirement, Wordsworth étaient à genoux en seiza, s'excusant auprès d'Hebi. La danse avait eu son effet : l'incantation fut interrompue juste avant l'activation, il n'y eut donc pas de dégâts.
Mais l'Hebi d'ordinaire impassible boude maintenant terriblement. Ses joues sont même rougies. Ce n'est peut-être pas de la colère, mais plutôt de la gêne qui l'emporte.
« Pas de problème. Plus que ça, expliquez la situation. »
Dit-elle pourtant, son regard perçant, surtout vers Sasori, les transperça avant de se porter sur la femme ligotée roulée derrière elles. Malgré le petit incident, Hebi, en pro, exigea des explications face à une femme visiblement enlevée, sans changer d'expression.
« C'est moi qui vais expliquer. »
Mira jugea qu'elle, qui n'avait pas à être là, était la mieux placée. Elle exposa les raisons de sa présence, le pouvoir de Wordsworth, le lieu d'inhumation de Senki, et l'enlèvement de la femme.
« La situation est comprise. »
Le temps ayant apaisé les esprits, Hebi répondit par un hochement de tête, redevenant son moi habituel et impassible.
« Alors, commençons l'interrogatoire. »
Rassurée par le retour à la normale d'Hebi, Sasori se leva d'un bond et sortit de sa poche une petite sphère blanche d'aspect inconnu.
« Tada ! C'est un remède secret de mon village pour réveiller les gens — »
« Inutile, dépêche-toi. »
« Oui… »
Dès que Sasori montrait un peu trop d'entrain, Hebi balaya l'explication d'un revers de main et l'exhorta à passer à l'acte. L'humeur d'Hebi ne semblait pas totalement revenue. Ou plutôt, elle en voulait encore spécifiquement à Sasori, l'exécutrice de la farce.
Sasori, les épaules affaissées, entrouvrit doucement la bouche de la captive et y déposa la petite sphère blanche.
Après une courte attente, l'effet se manifesta brutalement.
« Nnnnnnaaaa ! »
La femme ligotée s'éveilla d'un coup, les yeux grands ouverts, et hurla. Elle se mit à convulser, se débattant comme si elle étouffait, poussant des cris inarticulés. C'était la réaction de quelqu'un à qui on aurait administré un poison violent.
« C'était vraiment un remède pour la réveiller, ça ? »
Devant ce spectacle, Mira prit ses distances de quelques pas et se tourna vers Sasori pour lui demander. Celle-ci répondit « Oui, c'est un remède pour la réveiller » avec une assurance totale, sans la moindre inquiétude.
« Attends un peu, elle pourra parler bientôt. »
Sasori continua en fixant la femme qui tressaillait de tout son corps, un sourire doux aux lèvres. Hebi, elle non plus, ne broncha pas. Au contraire, elle sortait silencieusement des outils qui donnaient envie de ne pas imaginer leur usage.
Face à la réaction de ces deux professionnelles, Mira comprit, non sans mal, que cet état était la norme pour le remède secret du village de Sasori. Elle entrevit l'obscurité totale du métier et l'avala tant bien que mal.
Une fois l'effet du remède dissipé, la femme se mit à gémir, ne comprenant pas sa situation. Endormie pendant qu'elle prélevait des échantillons au lieu d'inhumation de Senki, réveillée par un produit digne d'un poison violent, elle se retrouvait observée par des inconnus, dont l'un brandissait des instruments plus terrifiants que des armes. Seuls un endurci au foie d'acier ou un masochiste invétéré auraient pu garder leur calme.
Une fois la femme en état de parler, Mira donna l'ordre à Wordsworth d'envelopper la pièce d'un effet d'insonorisation, comme prévu.
« Bien. Maintenant, elle peut hurler autant qu'elle veut, ça ne sortira pas. »
Au signal de Mira, Sasori retira le bâillon de la femme d'une voix glacialement basse.
« Ne me tuez pas ! ! »
Immédiatement, la femme se mit à pleurer de toutes ses forces. Pas de « pourquoi », « qui », « comment » : sa première parole fut une supplication pour sa vie. Elle tenait tellement à vivre qu'elle tremblait de peur, sans honte ni retenue, au point d'en être déconcertante.
« Si tu parles franchement, je te laisserai la vie sauve. »
Sasori dégaina une dague et en appuya le plat contre la gorge de la femme. Vu de l'extérieur, Sasori avait tout du méchant.
« Je parlerai ! Je dirai tout ! »
La femme rejeta la tête en arrière, tordant le corps pour échapper à la pointe, et l'instant d'après, elle inondait ses joues de larmes… et sa culotte tout autant.
Sa terreur était anormale, ne laissant aucune trace de la dignité d'un cadre. Face à ce spectacle pathétique, Sasori et Hebi échangèrent un regard, se demandant si c'était une comédie pour les mettre en confiance, ou si c'était sa vraie nature.
Quant à Mira, ses yeux étaient rivés sur la culotte mouillée, prête à ouvrir une nouvelle porte.
Puisqu'elles allaient l'interroger, elles ne pouvaient pas la laisser dans cet état. Mira et Sasori emmenèrent la femme dans le vestiaire. Hebi s'occupa du sol.
Puis, passant le vestiaire, elles entrèrent dans la salle de bain.
« Je veux pas me noyer ! Aidez-moi ! Je ferai n'importe quoi ! »
À la vue de la baignoire remplie d'eau chaude, la femme hurla en pleurant, le visage déformé. Est-ce là la ruse de l'ennemi ? À ce stade, on en vient presque à ressentir de la pitié. Et c'est à ce moment qu'une étrange impression naquit dans l'esprit de Mira.
Elle étendit doucement le corps de la femme sur le carrelage de la salle de bain, puis, pour vérifier ce malaise, plongea son regard dans les yeux de la femme et prononça lentement :
« Tu es bien de Chimera Clauzen, n'est-ce pas ? »
L'instant d'après, la femme afficha un air ahuri, puis :
« Je m'appelle Milène ! Vous faites erreur ! »
Et elle secoua la tête à plusieurs reprises en répondant ainsi.