« Hou, peux-tu faire même cela ? C'est merveilleux, une excellente idée. »
Après avoir écouté l'explication jusqu'au bout, Mira admirait les multiples talents de Sasori tout en acquiesçant à sa proposition.
Il fut décidé de capturer la femme ici, où la certitude était la plus grande. Ce que Sasori avait proposé concernait la suite des événements.
C'était sans doute aussi une technique d'infiltration. Si Sasori menait bien son travail, l'enlèvement de la femme passerait inaperçu, et ils éviteraient d'implanter une méfiance superflue chez la compagnie Melville.
Une fois la méthode arrêtée, l'action fut rapide. Tous deux quittèrent immédiatement la pièce et se dirigèrent prudemment vers le quatrième étage.
Dans la pièce, la femme fouillait encore le cercueil. Mais il y avait une différence par rapport à tout à l'heure. Un sac noir gonflé était posé à ses côtés. Apparemment, elle transférait le contenu du cercueil dans ce sac.
En entrebaillant la porte pour saisir la situation, les deux échangèrent un petit hochement de tête. Comme signal, Sasori alluma une bombe fumigène et la fit rouler doucement à l'intérieur.
La bombe s'arrêta pile aux pieds de la femme et commença à laisser s'élever une fumée blanche. Une fois confirmé, Mira et Sasori reculèrent tout en gardant l'entrée dans leur champ de vision. S'ils restaient trop près, ils risquaient d'inhaler la fumée et de s'endormir eux-mêmes.
« Alors, comment ça s'est passé ? »
Au bout de cinq minutes d'attente, Mira ne put s'empêcher de parler. C'était trop silencieux. Durant ces cinq minutes, aucune des réactions minimales imaginables ne s'était produite : la femme ne s'était pas aperçue de la fumée pour bondir hors de la pièce, ni n'avait tenté d'écarter la bombe fumigène à l'origine du trouble.
« La bombe doit être consumée maintenant. »
Le médicament est puissant. Même si elle s'en était aperçue et avait réagi, le coma était inévitable. De plus, de la fumée jaillissant soudainement à ses pieds, sans être inodore, le changement aurait dû être facile à remarquer. Même un amateur aurait dû manifester quelque agitation ou méfiance, mais de la pièce ne filtrait aucune trace de trouble.
L'adversaire semblait être un cadre de Chimera Clauzen. Il était concevable qu'elle ait détecté l'intrusion de Mira et des siens le plus tôt possible, et qu'elle retienne son souffle en embuscade.
Cela ne s'annonçait pas simple. Telle fut la conclusion des deux, qui relevèrent leur garde et s'approchèrent lentement en se préparant au combat.
Puis, s'arrêtant un instant de part et d'autre de l'entrée, Mira et Sasori synchronisèrent leur timing et firent irruption dans la pièce d'un seul coup.
Mira fixa immédiatement le point de base d'une invocation. Sasori dégaina sa dague et baissa sa garde. Mais l'instant d'après...
« ... Il semble que ce soit d'une déconcertante facilité... »
Mira laissa échapper ces mots avec un sourire amer. La femme était toujours au bord du cercueil, dans la même position aperçue tout à l'heure, le haut du corps accroché au rebord, profondément endormie.
Elle dormait paisiblement en ronflant légèrement, une goutte de bave aux lèvres, visiblement en plein sommeil profond.
Mais il était possible qu'elle feigne le sommeil pour les mettre en confiance. Sur cette hypothèse, Sasori avança prudemment par derrière et plaqua le corps de la femme d'un seul mouvement, tentant de la maîtriser.
Aucune résistance. Absolument aucune.
La femme roula par terre et ne bougea pas d'un millimètre malgré la pression. Piquée et tripotée pour vérifier, elle ne réagit pas, et Sasori diagnostiqua que le médicament avait pleinement fait effet.
« Voilà ce qu'est un secret transmis ! »
Le somnifère secret du village ne laisse pas la moindre ouverture pour résister. Sasori fut un peu décontenancée par une telle efficacité, mais finit par pouffer et se redresser fièrement. Elle l'avait endormie avec le somnifère. Ce résultat était tout ce qui comptait.
Ainsi, après avoir neutralisé l'ennemie avec succès, Mira et Sasori se mirent immédiatement au travail.
« Oh, c'est une sacrée belle femme ! »
Pour commencer, elles ôtèrent le masque pour révéler le visage nu. Devant les traits bien proportionnés, Mira ressentit une légère exaltation.
« Pourtant, pour une cadre, elle a une tête banale. »
En examinant le visage de la femme, Sasori lâcha cette remarque. Aux yeux de cette même sexe, c'était un visage tout à fait ordinaire.
Certes, cette femme n'était pas une beauté à faire tourner toutes les têtes. Mais si on demandait si elle laissait indifférent, ce n'était pas le cas non plus : un charme simple s'en dégageait. Ses cheveux courts violets étaient bien entretenus, brillants, inspirant pureté et intelligence. Pourtant, son visage endormi sans défense, bave aux lèvres, débordait d'une mignonnerie enfantine. On pourrait dire que c'est le type qui plaît aux hommes.
Après avoir vérifié le visage, les deux se mirent à dépouiller la femme sans ménagement.
Sasori lui retira son manteau d'esprit d'arme, pendant que Mira, un sourire suspect aux lèvres, lui enlevait ses chaussures.
Sasori lui ôta sa veste, et Mira approfondit son sourire en lui baissant son pantalon.
Une fois la femme réduite à ses sous-vêtements, Sasori sortit de sa poche un tissu enroulé comme une bande, couvert de caractères et motifs semblables à des incantations. Ce tissu, appelé bande de capture, est un outil de contention. Quiconque est ligoté ou enveloppé dedans voit ses capacités scellées à cinquante pour cent et perd toute résistance. C'est l'équivalent des menottes de police, que la plupart des agents de sécurité possèdent.
Mais la bande de capture manipulée par la Ligue Isuzu a été renforcée par l'onyōjutsu d'Uzume, alias Kagura, l'une des Neuf Sages. Sa performance est portée à quatre-vingt-dix pour cent ; une fois capturée, la fuite est quasi impossible.
« Bon, je vais la ligoter. Mira-chan, tiens-lui les jambes. »
« Ouais, compris ! »
Dès l'ordre de Sasori, Mira répondit avec empressement et souleva les jambes de la femme en les enlacant. Profitant de son sommeil, elle savoura longuement la chaleur de cette peau douce entre ses mains. Un comportement purement de voyou, de pervers.
Mais peu d'êtes auraient pu deviner l'arrière-pensée de Mira. Même avec son air décontracté actuel, elle restait une beauté surdouée ; son for intérieur restait impénétrable pour quiconque ne connaissait pas sa vraie nature.
Naturellement, Sasori ne s'en aperçut pas. « Garde cette position », dit-elle sans le moindre soupçon, et ligota rapidement les deux jambes de la femme.
« C'est fait. Maintenant, j'attache les deux mains derrière le dos. »
« Ouais, compris ! »
Mira répondit énergiquement, posa doucement les jambes et se déplaça vers le haut du corps. Elle enjamba la femme, l'enlaça par le devant et la releva d'un « yokkorasho ».
« Euh, je vais l'attacher, reste comme ça un peu. »
« Ouais, compte sur moi ! »
Sasori pensa qu'il aurait suffi de la retourner sur le ventre, mais elle respecta l'effort de Mira pour la relever et enroula vivement la bande autour des deux mains. Pendant ce temps, Mira goûtait cette chaleur de tout son corps.
Grâce à l'habileté de Sasori, la contention ne prit que quelques minutes. Enfin, un bâillon fut mis en place, et l'immobilisation de la femme fut complète.
Mira l'observa, reculée d'un pas.
Pas de trait saillant, mais un corps aux courbes féminines. Et là, en simples sous-vêtements laissant voir la peau, les quatre membres ligotés. La touche finale : le bâillon à la bouche.
Une scène résolument criminelle.
« C'est parce qu'elle collabore avec Chimera qu'elle en arrive là ! »
Mira la détailla longuement, justifiant en son for intérieur la légitimité de l'acte.
« Bon, alors, on suit le plan. »
Après avoir inspecté chaque recoin pour vérifier qu'aucun point de la contention n'était lâche, Sasori prononça ces mots et commença à se déshabiller à son tour.
« Allez, Mira-chan. Tiens ça. »
Devant Mira, en sous-vêtements, Sasori lui tendit tous ses vêtements.
« Ouais, je les garde précieusement ! »
Mira répondit fermement, réceptionna les vêtements encore tièdes, et suivit du regard Sasori qui ramassait ceux qu'elle avait arrachés à la femme.
Sasori portait un short noir moulant et un débardeur noir également court. Ces sous-vêtements n'avaient rien de suggestif en eux-mêmes, mais sur le corps bien tonique de Sasori, leur simplicité mettait en valeur une saine sensualité achevée.
C'était là encore magnifique. Mira posa sur la tenue de Sasori un regard admiratif, le visage détendu, tout en rangeant ses vêtements dans sa boîte à objets.
Pendant ce temps, Sasori, sans se douter des regards insistants de Mira, enfilait les vêtements de la femme.
« A, a, a, a. C'est Sasori qui parle. »
Une fois habillée de la tête aux pieds, Sasori entama des exercices vocaux. Sa voix changeait à chaque mot, et au bout d'un moment, c'en était une autre. Celle de la femme endormie devant elles.
Sasori avait mémorisé les marmonnements geignards de la femme et les reproduisait à la perfection.
« Un talent remarquable. »
Mira fut profondément impressionnée par cette prouesse digne d'un gentleman cambrioleur de roman.
« L'imitation, je l'apprends depuis gamine. »
Complimentée, Sasori sembla ravie et acheva de mettre le masque en badinant. Cela dépassait déjà le stade de l'imitation, mais pour Sasori, entraînée depuis l'enfance, c'était une bagatelle.
Le plan des deux consistait à ce que Sasori fasse semblant d'être la femme et sorte ainsi. Le garde à l'entrée croirait que la cadre est partie. Quand on s'apercevrait de sa disparition, il témoignerait dans ce sens. Ainsi, la vérité — l'enlèvement dans l'enceinte de la compagnie Melville — resterait cachée, sans éveiller de soupçons superflus.
Heureusement, la femme portait un masque cachant son visage, ce qui permettait n'importe quelle supercherie. La taille était similaire, la voix imitée. C'est pourquoi Sasori avait proposé ce stratagème.
On pouvait capturer la cadre avec certitude à cet instant idéal, tout en brouillant le but réel. Si Mira avait été seule, cela n'aurait pas si bien tourné.
« Ah, Mira-chan. Regarde ça. »
Alors qu'elle rassemblait les effets personnels de la femme — sans doute des outils de travail —, Sasori appela Mira en fixant l'intérieur du cercueil.
« Quoi, qu'y a-t-il ? »
Mira s'approcha sur l'invitation et baissa les yeux dans le cercueil. Y gisait quelque chose enveloppé dans un tissu mince et sale.
On ne voyait pas ce qui était enveloppé. Mais on pouvait aisément deviner. Un objet enveloppé de tissu et placé dans un cercueil.
Oui, une momie. Et ce n'était pas une momie ordinaire. Une partie du tissu avait été arrachée — sans doute par la femme —, laissant apparaître un bras d'un noir de jais d'où s'échappait une brume noire.
« Cette brume... ne serait-ce pas... »
Surprise, Mira tendit la main, saisit le tissu au niveau de la tête de la momie et le retira lentement. Le tissu était d'autant plus noirci qu'on allait vers l'intérieur. Au moment où Mira ôta la dernière couche...
Au même instant où le visage squelettique apparut, quelque chose de noir jaillit d'un coup.
L'élan brisa la tension. « Hii ! » Sasori ne put réprimer un petit cri et recula jusqu'au mur. À côté, Mira tressaillit violemment, lâcha le tissu et resta figée sur place. Sa concentration rendait la surprise d'autant plus vive.
La brume noire ne fit que jaillir, puis se dissipa en fondant au plafond.
« J'ai eu peur... »
« Vraiment. C'est mauvais pour le cœur. »
Sasori reprit son souffle en riant et s'approcha à nouveau du cercueil. Mira, elle, pinça les lèvres, boudeuse, et fixa le crâne mis à nu.
Ce visage, bien que momifié, avait à peine de peau. Ce qui se cachait sous les bandages était quasi un crâne.
Mais un crâne tout à fait différent de la normale. Il était noir comme les ténèbres. La brume s'était dissipée, pourtant le crâne restait drapé d'une brume noire inquiétante. Et sa caractéristique la plus frappante : deux cornes poussant sur le front.
« Ce serait... peut-être... »
Devant ce crâne à forme humaine mais portant des attributs clairement non humains, Sasori retint son souffle. Elle venait tout juste d'apprendre cette particularité.
« C'est bien cela. Alors, tout ceci... »
Un doute soudain se change en certitude. Mira détacha son regard du cadavre pour le porter sur les trous alentour, balayant les cercueils qui y étaient rangés.
La brume noire de malédiction, et un crâne à deux cornes. C'était bien l'apparence même d'un oni.
Mira, avec l'aide de Sasori, examina plusieurs autres cercueils. Résultat : chacun contenait des restes d'oni.
« Je vois. Puisqu'ils utilisaient cela, ils ont pu combattre les esprits. »
Mira porta les yeux sur le sac posé au sol, en vérifia le contenu et acquiesça satisfaite. Le sac était bourré de fragments appelés pierres de brume noire en boutique, et d'os d'oni.
Cette catacombe était un lieu d'inhumation d'oni. Les dépouilles d'oni, source de la malédiction qui ronge les esprits, y dormaient en quantité. C'est parce qu'ils purent exploiter cette masse d'objets maudits que Chimera Clauzen put faire face à la puissance des esprits.
Et vu l'équipement du cadre combattu à la Porte de l'Ancien Anneau, on pouvait supposer que la recherche pour utiliser ces restes était fort avancée.
Mira et Sasori recouvrirent les ossements des bandages arrachés, refermèrent les cercueils et remirent tout en place. Puis elles vérifièrent qu'aucun oubli ne subsistait. Une précaution pour effacer les traces en cas de découverte de l'enlèvement.
« Autant de malédiction laissée là... ce n'est pas acceptable, mais pour l'instant, c'est inévitable. »
Après la dernière inspection, Mira parcourut des yeux les cercueils et pensa ainsi.
Grâce à la protection du Roi des Esprits, elle pourrait peut-être purifier la malédiction des oni en tirant le vrai pouvoir de Sanctia. Aussi, pendant ses temps libres, avait-elle pris l'Épée Sacrée encore mal maîtrisée pour tenter diverses expériences. Mais elle n'avait pas encore saisi la sensation.
C'était prévisible, après tout. Le Roi des Esprits dépasse l'entendement humain. Et Sanctia est la fille d'un tel être ; ayant contracté tout récemment, elle n'atteint même pas sa puissance normale, loin de son vrai pouvoir.
« Un jour, je tiendrai ma promesse, coûte que coûte. »
Pas maintenant, mais un jour. Mira esquissa un fin sourire et jura en son cœur au pouvoir du Roi des Esprits qui l'habitait.