La lumière tenue que tenait le gardien qui avait volé la mise s'éloigna jusqu'à disparaître dans l'ombre d'un entrepôt.
« Heu, c'est à mon tour de payer, d'accord ? »
Sasori bloqua la main de Mira qui, les doigts tremblants, sortait une deuxième pièce d'argent de sa bourse, et lui parla avec douceur. Mira acquiesça d'un petit hochement de tête.
Après avoir vérifié qu'aucun gardien n'était aux alentours, Sasori posa prestement la pièce d'argent sous le réverbère et revint.
Il ne restait plus qu'à attirer ceux qui se trouvaient à l'intérieur avant l'arrivée du prochain gardien. Et, au moment où ils seraient attirés par la pièce, à profiter de l'ouverture pour s'infiltrer. L'effet d'attraction de la pièce d'argent ne posait manifestement aucun problème, comme on avait pu le constater tout à l'heure.
Sasori se posta devant la porte et scruta à nouveau les environs. En tendant l'oreille, on percevait des voix provenant de l'intérieur. Impossible d'en saisir le contenu, mais l'ambiance semblait fort décontractée.
« Je frappe… d'accord ? Je vais frapper, hein ? »
Le poing légèrement serré, prêt à cogner, Sasori appela Mira, qui restait plantée sous le réverbère sans bouger. Apparemment, Mira n'avait pas encore repris ses esprits.
« Mira-chaaan. Hé ho. Je frappe, yoo »
Faute de mieux, Sasori secoua l'épaule de Mira et lui cria dans l'oreille. Ce fut seulement alors qu'elle sembla s'en apercevoir : Mira se retourna lentement et hocha la tête, l'air boudeur.
Aucune présence de gardien en approche. Sasori sortit instantanément de l'effet de camouflage et frappa deux fois discrètement à la porte.
La réaction ne se fit pas attendre. Les voix qu'on entendait depuis l'entrepôt s'arrêtèrent net. Après l'avoir confirmé, Sasori frappa une nouvelle fois, un peu plus fort et plus lentement cette fois.
« Qui est là ? Y a quelqu'un ? »
Une voix de gardien sur le qui-vive résonna depuis l'autre côté de la porte. La première phase du plan était un succès. Sasori rentra vite dans la zone de camouflage et tous trois attendirent sur le côté de la porte.
« Toi, va voir », « C'est chiant, vas-y toi » : les quatre gardiens à l'intérieur se mirent à se disputer.
À cet instant, une lueur floue apparut au coin d'un entrepôt un peu plus loin. C'était la lanterne d'un agent de ronde ; le signal que la prochaine patrouille arrivait.
(Des gardiens sans motivation, quel scandale !)
Pour des intrus comme Mira et ses compagnons, des gardiens sans motivation sont plutôt une aubaine. Mais cette fois, ce manque de zèle joua contre eux. La perspective de devoir gâcher une nouvelle pièce d'argent se profilait, et Mira laissa paraître son impatience.
C'est alors que la réplique « C'est toi qui es le plus près, non ? » fit office de déclencheur : le gardien à l'intérieur se mit enfin en mouvement. Pendant ce temps, la patrouille avançait inexorablement. Elle allait bientôt tourner au coin et s'engager dans le couloir où ils se trouvaient.
« Hé, y a personne »
Juste avant, la porte s'ouvrit et un gardien en sort la tête. Il ne restait plus qu'à ce qu'il remarque la pièce sous le réverbère et s'en écarte un peu. Mais la patrouille approchait aussi à grands pas. Compte tenu de la première pièce, la pièce d'argent se trouvait à un endroit visible des deux côtés. C'était limite niveau timing.
L'homme, la porte entrouverte à moitié, regarda autour de lui avec un air perplexe. Au cours de ce balayage visuel, il croisa droit dans les yeux Mira et Sasori, qui patientaient de chaque côté de la porte. Cela dit, le camouflage était parfait : l'homme ne remarqua rien.
« Oh ? »
Ce fut l'instant d'après. L'homme poussa un petit cri, ouvrit la porte en grand et se mit à trottiner vers le réverbère. Il avait trouvé la pièce avant la patrouille.
« Bien, c'est maintenant. On y va »
« Oui ! »
Ne laissant pas passer cette seconde, Mira et Sasori s'engouffrèrent par la porte et réussirent brillamment leur infiltration dans l'entrepôt.
« Waah. C'est éblouissant »
À l'intérieur de l'entrepôt. Le sol était entièrement dallé de pierre, et au centre un trou carré laissait entrevoir un escalier descendant vers le bas. Comme on l'avait vu de l'extérieur, il n'y avait rien qui ressemblât à un entrepôt. Malgré cela, hormis celui qui était parti ramasser la pièce, trois gardiens étaient encore dans la pièce.
Et, bien qu'on fût en pleine nuit, l'espace aux murs de pierre était illuminé comme en plein jour.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? »
Soudain, une voix parvint de l'extérieur. En se retournant, on vit l'agent de ronde qui hélait le gardien de l'entrepôt.
Il devait trouver suspect qu'il sorte ainsi.
Le gardien répondit honnêtement qu'une pièce d'argent était tombée. L'agent de ronde, après avoir farfouillé dans sa poche de pantalon,
« Ah, c'est la mienne. Je l'ai laissée tomber. Merci de l'avoir ramassée »
dit-il, et il arracha presque la pièce des mains du gardien. Puis il reprit sa route en marmonnant « Gain, gain ».
« Menteur, gamin ! C'est la mienne, celle-là ! »
« Heu, celle tout à l'heure c'était la mienne, pourtant… »
Profitant du camouflage, Mira injuria l'agent de ronde. À côté d'elle, Sasori formulait sa réclamation avec réserve.
Pendant ce temps, le gardien de l'entrepôt fixait le dos de l'agent de ronde avec une haine évidente. Comme il faisait la ronde sur ce parcours, il n'était pas impossible qu'il ait réellement perdu la pièce. Mais le gardien le savait : l'agent de ronde venait de se faire plumer au jeu et n'avait pas un seul rif sur lui, encore moins une pièce d'argent.
Pourtant, il ne pouvait pas trop insister. L'agent de ronde était son supérieur.
« Haa, putain. Y avait personne. C'était peut-être le vent ou un oiseau farceur »
Le gardien claqua la porte avec force, d'un air ouvertement maussade, et la verrouilla.
« Bah, ça arrive. Ceci dit, t'as pas de chance »
On avait dû entendre l'échange depuis la porte entrouverte, car l'un des gardiens adressa ces mots de réconfort, et les deux autres se moquèrent à demi-mot.
« Ce crétin de joueur, ferait mieux de se faire plumer jusqu'à la chemise »
L'homme, l'air rancunier, s'affala sur une chaise dans un coin de la pièce. Les trois autres gardiens semblaient globalement d'accord : « C'est ça », dirent-ils en regagnant chacun leur poste.
Une chaise était placée dans chacun des quatre coins de la pièce. Les gardiens étaient assis à lire ou je ne sais quoi, ils avaient l'air de s'ennuyer ferme, et chacun semblait posséder quelque chose pour tuer le temps.
Les gardiens ne se doutaient pas le moins du monde de l'intrusion. Mira en fit le tour avec satisfaction, puis son regard s'arrêta sur une sphère suspendue près du plafond, au centre de la pièce. À l'apparence, ce n'était qu'une boule qui brillait faiblement.
(On dirait que la force d'un esprit de la lumière y est enfermée)
Partout autour, il n'y avait que de la lumière, pas une ombre. Devant ce spectacle familier, Mira identifia immédiatement la force d'un esprit de la lumière et fixa la sphère, sa source. En même temps, une pensée la traversa : pourquoi pouvait-elle ressentir si clairement la force de l'esprit ?
D'après l'état de la chose, c'était bel et bien la force d'un esprit de la lumière. Mais au moment où elle vit la sphère, Mira eut la sensation que celle-ci lui parlait d'elle-même, comme pour dire « je suis un esprit de la lumière ». C'était une impression vague, comme une intuition. Pourtant, son esprit l'accepta sans la moindre hésitation comme une vérité.
C'était une sensation que Mira connaissait pour la première fois. Une impression mystérieuse, comme si une perception hors des cinq sens venait de surgir. Qui plus est, elle comprit naturellement que l'objet en question était un esprit.
(Qu'est-ce que c'est ? J'ai l'impression de percevoir les esprits de façon plus proche, plus nette… Serait-ce l'effet de la protection du Roi des Esprits ?)
Mira en identifia tout de suite la cause : la protection du Roi des Esprits.
Cette protection s'était-elle un peu acclimatée à son corps ? Est-ce le temps qui l'y habitue, ou y a-t-il un autre facteur ? Elle n'en savait encore rien, mais elle décida d'admettre cette explication pour l'instant.
« Dis, Sasori. Cet éclairage là-bas semble contenir la force d'un esprit de la lumière. Est-ce que ce genre d'appareil d'éclairage est répandu dans le commerce ? »
Mira désigna du doigt la boule et posa la question. En matière d'objets abritant la force d'un esprit, elle ne connaissait que les armes spirituelles. Mais les temps avaient changé ; ce n'était peut-être plus le seul cas. Il pouvait y en avoir d'autres qu'elle n'avait jamais vus.
Sasori secoua la tête en guise de réponse.
« Un éclairage avec un esprit de la lumière ? On n'utilise pas la force des esprits pour ce genre de futilités »
Ainsi Sasori niait-elle catégoriquement l'usage courant de la force spirituelle. Dans ce monde où le combat est proche, c'est une ressource stratégique précieuse. L'employer à l'éclairage est un gaspillage évident.
« Hmm. Je vois »
« Ah, mais j'ai entendu Uzume-sama dire qu'il y a eu quelqu'un qui trimbalait un enfant né entre un esprit de la lumière et un elfe pour s'en servir d'éclairage »
« C… c'est vrai… »
Quand Sasori ajouta cette petite anecdote, Mira détourna le regard de l'éclairage en bredouillant, comme pour noyer le poisson.
La cheffe de la Ligue Isuzu, Uzume. Son identité vraie est l'une des Neuf Sages, Kagura. La personne dont elle a parlé est sans aucun doute Mira, c'est-à-dire Dunbalf. Et celui qui servait d'éclairage ambulant est le suppléant du Sage, Cleos.
(Je ferais bien d'être un peu plus gentil avec lui quand je rentrerai…)
Apprenant par un tiers à quel point il avait été traité à la légère, Mira en vint à cette réflexion, un peu tardive.
« Si cette luminosité vient de la force d'un esprit de la lumière, cet endroit est d'autant plus louche. On trouve un outil scellant la force d'un esprit dans un entrepôt de la Compagnie Melville, qui est soupçonnée d'avoir des liens avec Chimera Clauzen. C'est noir comme de l'encre »
Tandis que Mira souriait amèrement, Sasori arbora un sourire féroce en fixant l'éclairage. Selon Sasori, la force des esprits est si puissante qu'on ne peut normalement pas l'appliquer à des objets du quotidien. Si c'est possible, c'est uniquement grâce à la technologie spéciale de Chimera Clauzen.
Pour qui connaît ces circonstances, la scène constitue une preuve quasi décisive des liens entre la Compagnie Melville et Chimera Clauzen.
« Il ne semble plus y avoir de doute sur leur implication. Et en plus, on a touché le jackpot dès le début »
« Ah, c'est vrai. C'est l'entrée, là »
Mira regarda autour d'elle avec conviction, puis se pencha sur le trou central et sourit avec assurance. Sasori fit de même, pencha la tête par-dessus le bord et s'exclama d'un ton enjoué.
Un entrepôt sans aucune marchandise. Au milieu, un trou dont le fond est la terre nue, et un escalier qui continue plus bas sous terre.
Le lieu d'inhumation de Senki est une catacombe ensevelie sous terre, dit-on. En rassemblant la situation et les informations jusqu'ici, la probabilité que cet escalier en soit l'entrée est extrêmement élevée.
Tous deux en convinrent d'un air entendu et s'engagèrent sur les marches.
Grâce à l'éclairage à esprit de lumière juste au-dessus, même après avoir descendu plusieurs centaines de mètres, l'escalier pavé de pierre restait clair et on en voyait le bout. À vue de nez, il restait une centaine de mètres.
« Ça continue encore… »
Une fois en bas de l'escalier, un tunnel rectiligne s'étendait loin devant. Même éclairé, on n'en voyait pas la fin ; Sasori souffla, résignée.
Après une vingtaine de minutes de marche supplémentaire, Mira et ses compagnons s'arrêtèrent devant un mur d'obscurité totale.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était un spectacle bizarre. À première vue, un mur noir ; pourtant le tunnel se poursuivait au-delà, comme pour les inviter.
Sasori fronça les sourcils, scruta les ténèbres et y glissa la main avec circonspection. Sa main traversa bel et bien le mur noir.
« C'est peut-être juste la limite de portée de l'éclairage ? »
Sa main retirée n'était pas teintée de noir, et Sasori, les yeux rivés sur l'avant, émit cette hypothèse. C'était déjà surprenant que la lumière porte si loin, mais l'utilisation de la force d'un esprit de la lumière a forcément ses limites.
Alors que l'arrière baignait dans la lumière, l'avant était plongé dans les ténèbres. Debout juste devant cette frontière, Mira tenta de créer une lumière par l'Art sans Forme. Résultat : les ténèbres devant elle se dissipèrent, les contours apparurent. Et en même temps, Mira et Sasori retinrent leur souffle.
Ce qui était caché dans l'obscurité, c'était du noir. Le tunnel parcouru jusqu'ici était renforcé en pierre et gris, mais au-delà, sol, murs, plafond, tout était noir.
« On disait que le lieu d'inhumation de Senki est une catacombe enterrée sous terre. C'est à partir d'ici que ça commence, apparemment »
« On dirait bien »
Une présence nettement inhabituelle flottait au fond du tunnel noir. En la sentant, tous deux en furent convaincus et esquissèrent un fin sourire simultané. Plus c'est suspect, plus on approche du secret. C'est l'impression qu'ils en avaient.
« Dans ce cas, le fait que la lumière s'arrête ici pourrait avoir une autre raison »
En fixant la frontière au sol, Mira émit cette idée. Il lui semblait plus naturel de penser que la lumière de l'esprit n'avait pas simplement atteint sa limite par hasard, mais qu'elle était bloquée par quelque chose qui se trouve là.
« Vous deux, un instant s'il vous plaît »
Alors que tous deux scrutaient le fond des ténèbres, Wordslambert, qui s'était tu jusqu'ici, prit la parole.
« Nu ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je suis désolé, mais il semble que je ne puisse pas aller plus loin »
Quand Mira se retourna, Wordslambert plissa le front avec frustration et le déclara.
« Quoi ? »
Devant cette déclaration soudaine et l'attitude de Wordslambert, Mira comprit qu'il y avait une raison inévitable. Et en considérant bien la situation, elle en identifia la cause : « Je vois », murmura-t-elle comme pour se convaincre.
« C'est que ton ancienne malédiction imprègne la suite, c'est ça ? »
« Oui. Comme elle était voisine depuis longtemps, il n'y a pas d'erreur »
Wordslambert confirma la supposition de Mira. La lumière s'arrêtait parce que la force de l'esprit était effacée par la malédiction. Cela signifiait non seulement que Wordslambert ne pouvait pas entrer, mais aussi qu'aucun esprit ne pouvait être invoqué.
« Euh ? Ça veut dire qu'on ne pourra plus compter sur l'effet de camouflage, ça ? »
« C'est exactement ça »
« Ah bon… »
Il était tard dans la nuit, mais on ne pouvait pas jurer qu'il n'y avait personne à l'intérieur. La partie de plaisir s'arrêtait là, songea Sasori en baissant les épaules. Ou plutôt, c'est à partir de maintenant qu'allait commencer la véritable démonstration de ses talents d'infiltration ; mais après avoir goûté à la performance écrasante du camouflage total, Sasori en était devenu captive en un temps record.
« Bon, on n'y peut rien. On comptera sur toi pour le retour »
Mira renvoya Wordslambert avec ces mots, sans paraître outre mesure préoccupée, et se mit en marche. S'il y a quelqu'un, la *Détection de vie* le repérera à l'avance. Pour la détection de puissance magique, il faut un gros dispositif, donc on le verra bien.
Il ne restait plus qu'à faire attention à la lumière. Mira réduisit l'intensité de sa lumière d'Art sans Forme au minimum et pénétra dans le lieu d'inhumation de Senki. Sasori la suivit, le visage tendu, les sens en alerte.