Cent douze
Un coin de la banlieue. Ce bâtiment entouré de hauts murs était un quartier d'entrepôts où d'innombrables hangars s'alignaient sur le terrain.
« On m'avait dit que la Compagnie Melville y stockait de nombreux objets de valeur. Tous les gens du coin le confirmaient, et pas un mot sur la présence de ruines. »
Sur le toit d'un bâtiment un peu éloigné du site. En contemplant le quartier d'entrepôts, assez vaste pour contenir un petit village, Sasori marmonnait, abattue. Confiante dans ses capacités de renseignement, elle semblait déprimée de n'avoir pas percé le secret.
« Ce n'est qu'une forte suspicion, pas une certitude. Et même s'il y en a, tu as déjà repéré ce fragment à l'époque, il n'aurait été qu'une question de temps avant que tu ne le localises. »
Si elle n'avait pas croisé Mira dans cette boutique, Sasori aurait acheté le fragment enveloppé de brume noire, enquêté sur sa provenance, et aurait fini par découvrir le lieu d'enfouissement de Senki. Et surtout, c'est grâce à son enquête qu'on a pu immédiatement identifier ce quartier d'entrepôts comme suspect.
Quand Mira l'encouragea ainsi, Sasori se reprit instantanément, comme on le voit clair, et lança, motivée : « Préparez-vous, Compagnie Melville. »
« Afficher ostensiblement des objets précieux, déployer une sécurité stricte comme si c'était normal, pour cacher ce qu'on veut vraiment protéger. C'est l'exact opposé de ma méthode. »
Derrière elles deux, Wordsworth observait le quartier d'entrepôts avec un air visiblement amusé.
Par la suite, Mira et les autres descendirent du toit et marchèrent vers le site. La porte d'entrée, grande ouverte, était gardée par deux sentinelles en armure complète.
Sur le côté de l'entrée se dressait un dispositif inconnu, ressemblant à une antenne parabolique incrustée de billes de verre. Selon Sasori, c'était un système de détection de puissance magique.
Le groupe s'en approcha de face, mais les gardes ne réagirent pas.
Ils avancèrent encore, jusqu'à pouvoir entendre leur conversation.
Les sentinelles parlaient de leur casse-croûte nocturne. Elles débattaient avec entrain : brochettes de poulet pour accompagner l'alcool, ramen riche en goût, ou encore un copieux bol de riz au bœuf grillé.
À ce moment, un petit gargouillis retentit. En se retournant, on aperçut Sasori, le regard fuyant.
« Voyons si ton estomac n'est pas le seul à pouvoir tromper la vigilance, la puissance magique aussi. »
Sur ces mots, Mira se mit en route vers l'entrée. Wordsworth et Sasori la suivirent, passant devant les gardes.
Et sans encombre, sans déclencher le filet de détection du dispositif, ils pénétrèrent dans l'enceinte.
« Incroyable ! Ils n'ont rien remarqué ! »
Malgré leur passage en plein vu, les sentinelles n'avaient pas bronché. En se retournant pour le constater, Sasori rit, amusée.
« C'est parce que tu n'as rien fait d'inutile. »
Mira lui lança un sourire narquois en laissant entendre ce qui arriverait si elle lançait une pierre pour se faire repérer. Sasori, sans un mot, boude et tire les lèvres en signe de protestation.
« Je me demande où se trouve l'entrée du lieu d'enfouissement de Senki. »
Pour brouiller les pistes, Sasori posa la question.
En regardant à nouveau autour, on voyait des entrepôts en briques alignés avec ordre. Des rangées de cinq bâtiments s'étendaient au loin, leurs silhouettes faiblement éclairées par des lampadaires espacés régulièrement dans l'obscurité nocturne.
Au bout de la route pavée, on distinguait de nombreux gardes en patrouille. Peut-être à cause du silence, les lanternes à leur ceinture flottaient comme des feux follets dans le quartier d'entrepôts sombre, vacillant et se déplaçant — une lueur inquiétante.
« Ce garde qui a vendu le fragment, comme tu l'as vu. As-tu vérifié de quel entrepôt il sortait ? »
Mira scruta le quartier où tout se ressemblait, et interrogea Sasori. Fouiller chaque bâtiment un par un pour trouver l'entrée des ruines ferait lever le jour.
« Hum... À ce moment, je surveillais juste l'entrée... »
S'il avait pillé et vendu direct, le garde devait sortir de l'endroit où se trouve l'entrée des ruines. Mais impossible pour Sasori seule de surveiller tout le vaste terrain. Elle avait tendu son filet à l'entrée principale où le flux de passage était lisible, et n'avait pas confirmé au-delà.
« Alors, pas le choix. »
En murmurant cela, Mira remarqua quelque chose et porta à nouveau son regard sur les alentours.
« Mira-chan, qu'est-ce qu'il y a ? Des ennemis ? »
Face à l'attitude de Mira, Sasori se mit immédiatement en alerte, en posture de garde.
« Non, c'est le mouvement des gardes. Ça me tracasse. »
Tout en parlant, Mira suivit des yeux les lumières de lanternes au loin. Sasori, sur l'invitation, scruta les environs et porta son attention sur les déplacements des sentinelles.
Quelques dizaines de secondes plus tard, Sasori s'exclama « Ah, c'est vrai », et en même temps Mira perçut l'incongruité.
Tous deux, avec Wordsworth, sautèrent sur le toit d'un entrepôt et fixèrent loindain.
« Ça vaut le coup de vérifier. »
« Oui, je pense aussi. »
« Je vois. C'est donc ça. »
Non seulement Mira et Sasori, mais Wordsworth aussi l'avait réalisé.
Le groupe descendit sur la route et se mit à courir vers leur objectif.
La source de l'incongruité : les itinéraires de patrouille des gardes.
Il y en avait beaucoup, assez pour couvrir le large quartier. Mais pour une raison quelconque, aucun n'était venu près de l'entrée où se tenait le groupe jusqu'ici.
Peut-être parce que deux gardes tenaient l'entrée. Ou peut-être que la patrouille venait de passer.
Mais cela ayant intrigué Mira, elle monta sur le toit et, prenant les lueurs vacillantes des lanternes comme repères, vérifia les parcours. Son intuition ne la trompait pas.
On pouvait confirmer deux gardes qui remontaient vers l'entrée. Mais tous les autres étaient concentrés vers le fond.
Il y avait donc une raison pour renforcer la garde dans le fond du quartier.
Et voilà que Mira et les autres pénétraient dans la zone à surveillance renforcée. Pourtant, ils inspectaient ouvertement l'intérieur par les petites fenêtres des entrepôts. Une audace rendue possible par la dissimulation totale.
Dans les hangars où filtrait la faible clarté des lampadaires, des caisses en bois de tailles diverses étaient empilées. La plupart étaient identiques, seule la quantité de caisses variant.
« Hmm, celui-ci est un peu différent. »
« Oui. Ça ne ressemble pas à un entrepôt. »
En regardant par la lucarne du nième hangar, Mira et Sasori comprirent qu'il tranchait radicalement sur les autres. Ce qu'on y voyait, ce n'étaient pas des caisses, mais des tables.
D'après l'aspect, c'était un espace de vie. Mira, avec sa « Détection de vie », perçut deux présences à l'intérieur, outre les gardes alentour.
« Une caserne de gardes, peut-être ? »
En balayant du regard tout le visible par la lucarne, Sasori émit cette hypothèse. C'était fort plausible. Vu le nombre de gardes en service jour et nuit, des remplaçants étaient nécessaires. Avoir un lieu de repos dans la zone de surveillance améliorait l'efficacité. On pouvait imaginer de tels postes disséminés aux points clés.
« C'est l'explication la plus logique, mais ça ne me semble pas coller. »
Pourtant, un détail attira l'œil de Mira, qui se demanda si c'était vraiment une caserne. Ce détail : du linge séchant dans un coin de la pièce.
Quand Sasori demanda ce qui la gênait, Mira désigna le linge.
« Ce linge... tout a l'air d'être des affaires de femme. Et le point décisif, c'est cette culotte. Une culotte avec un lapin imprimé dans le dos. Ça, c'est clairement pour petite fille ! »
Dans la pénombre, elle avait repéré une culotte d'enfant parmi le linge suspendu, et répondit avec l'assurance d'une détective. Des femmes parmi les gardes, pourquoi pas. Mais des enfants, non.
« Euh... c'est... une culotte, ça ? Et il y a des tailles pour enfants ? »
À l'enthousiasme de Mira, la réponse fut inattendue.
« Il y en a, non ? ... Il n'y en a pas ? »
Mira vacilla. Elle ne maîtrisait pas encore tout de ce monde ; peut-être que les femmes adultes portaient aussi des imprimés au dos.
En réalité, Sasori ne connaissait même pas la forme de base d'une culotte. Donc l'équation « imprimé au dos = culotte d'enfant » ne tenait pas pour elle.
« Comment savoir ? Moi, je n'ai porté que le type actuel. Regarde, celle que Mira-chan a sortie de mon sac à l'auberge, c'était seulement celle-là. »
On rappela à Mira ce moment. Elle avait sorti un legging court noir. Mais pour Sasori, c'était une vraie culotte.
« C'était ça... Pas sexy du tout. »
Mira la regarda, déçue, puis se lança. Une culotte, même invisible, est attirante rien qu'en sachant qu'elle est là. C'est pourquoi les femmes doivent soigner leur sous-vêtement. Mira développa sa théorie biaisée.
« Alors Mira-chan aussi, elle porte ce genre de culotte ? »
Influencée par la ferveur de Mira, Sasori semblait s'intéresser. Ayant passé son enfance à s'entraîner, elle ignorait la féminité. Cette phrase qu'on lui répétait souvent entre camarades, elle l'entendait maintenant de la bouche de Mira. Tout convergeait vers la culotte. La féminité commence par la culotte.
« N'en dit pas des bêtises. Moi, je suis déjà au niveau supérieur. Beaucoup plus sexy. »
Mira afficha une confiance sans fondement, remonta sa jupe. Dans la nuit, sous la lueur pâle, ses cuisses blanches ressortaient. Et au-dessus, la zone d'ordinaire cachée par la jupe se dévoila, offrant un contraste saisissant entre la peau blanche et une culotte noire sexy.
« Wah, c'est incroyable. C'est totalement différent de la mienne. Si j'en porte comme ça, moi aussi j'aurai du sex-appeal ? »
Accroupie, Sasori fixa la culotte intensément, la touche même, stupéfaite de la différence avec la sienne. Elle commençait à être contaminée par l'idéologie de Mira.
« Les bases sont là. Ça ira parfaitement. »
Mira l'approuva fortement, encourageant Sasori qui s'éveillait au sex-appeal. Personne ici ne pouvait juger si c'était la bonne voie.
Les deux promirent d'aller acheter de la lingerie ensemble, et quittèrent les lieux. Caserne ou non, elles conclurent qu'il n'y avait aucun lien avec les ruines.
Wordsworth les suivait avec une expression indescriptible.
« Hmm, celui-ci non plus ne semble pas être un entrepôt. »
Le suivant aussi avait l'air d'un entrepôt à l'extérieur, mais autre chose à l'intérieur. Par la lucarne, pas de caisses, mais un trou carré au centre, et la pièce était éclairée comme en plein jour.
« Vrai. Et il y a des gardes à l'intérieur. C'est louche. »
Sasori, après avoir jeté un œil et passé la pièce au peigne fin, plissa les yeux devant la sécurité stricte et afficha un sourire rusé.
Cela valait la peine d'être examiné en priorité. Le groupe fit le tour vers l'entrée, posa la main sur la porte et poussa.
« Ah ! »
Sasori poussa un cri. Avec des gardes à l'intérieur, ouvrir la porte les alerterait. Mais la porte ne bougea ni en poussant, ni en tirant. Elle semblait verrouillée.
« Pff, j'ai eu peur. »
En voyant Sasori souffler soulagée, Mira réalisa qu'elle n'avait pas expliqué l'essence du pouvoir de l'Esprit du Silence. Non seulement le sac, mais l'ouverture et la fermeture des portes peuvent être masquées par la dissimulation totale.
Quand Mira le lui dit, Sasori, qui avait maîtrisé l'art de la discrétion à force de sang et de sueur, regarda Wordsworth et murmura, un brin désabusée : « Ah, d'accord, alors c'est bon. »
« Bon, que faire ? »
Même avec le pouvoir du silence, impossible d'entrer si c'est verrouillé.
« C'est un verrou d'une précision incroyable. »
Une fine tige métallique en main, Sasori examinait le trou de serrure et tenta de le crocheter. Mais elle se releva vite : « Un peu impossible. » Elle fixa la porte. Selon elle, c'était un verrou aussi solide que le coffre-fort d'un château.
Sans clé, on ne peut l'ouvrir de l'extérieur. Elles firent le tour du bâtiment, mais ne trouvèrent même pas de porte dérobée.
« Il ne reste plus qu'à employer les grands moyens. »
De retour devant la porte, Mira la fixa et leva la main droite.
« Les grands moyens ? Tu vas faire quoi, Mira-chan ? »
Sasori imagina que Mira pourrait souffler le bâtiment d'un coup de son bras fin. Mais Mira ferma légèrement la main et la posa sur la porte.
« Et si on frappait normalement, pour qu'on nous ouvre de l'intérieur ? »
Et elle mima le geste de frapper.
L'idée de Mira : il y a des gardes dedans. Si on frappe, quelqu'un viendra ouvrir pour voir qui c'est. On profite de cet instant pour glisser par l'entrebâillement.
« Effectivement. C'est peut-être le plus sûr... »
Chercher une clé dont on ignore qui la détient et où elle est, c'est exclu. Détruire le bâtiment risquerait d'alerter l'ennemi et de renforcer la garde.
Juste frapper ne fait pas de bruit suspect, et si ça marche, on pourra faire passer ça pour une fausse alerte.
« Mais est-ce que ça marchera vraiment ? Si la personne ouvre juste un petit peu, regarde autour, et referme, on ne pourra pas entrer, non ? »
Sasori, convaincue par la simplicité efficace, émit un doute. Pour juste checker, une fente suffit. Et si celui qui ouvre ne bouge pas, s'infiltrer sans contact sera difficile.
Mira, comme si elle attendait ça, sourit et plongea la main dans sa poche.
« C'est là qu'intervient ça. »
Elle sortit l'élément clé du grand moyen.
« De la corruption ? Comme ils pillent, ils doivent adorer l'argent, mais une pièce d'argent, c'est pas un peu cheap ? »
Ce que Mira sortit, c'était une pièce d'argent (cinq mille rifs). Sasori critiqua : un pot-de-vin si minable ? Mais Mira fit non de l'index, sûre d'elle : « Pas du tout. » Elle entraîna les deux autres sous un lampadaire, un peu loin de la porte.
« Regarde bien, je fais comme ça ! »
Mira brandit la pièce ostensiblement, la posa sous le lampadaire. Puis retourna près de la porte, se cambra fièrement en voyant la pièce briller par réflexion.
« Ah, je vois. C'est comme ça qu'on s'en sert. »
Sasori acquiesça, convaincue.
Si on regarde par la porte, la pièce d'argent au pied du lampadaire saute aux yeux. Qui aime l'argent ira la ramasser, c'est sûr. Un objet qui intéresse tout le monde, et qui a assez de pouvoir d'attraction pour faire quitter sa poste ne serait-ce qu'un instant. C'est l'argent.
« Bon, il n'y a plus qu'à frapper pour l'appâter. »
Sasori se tint devant la porte. Là, Wordsworth donna une consigne. Pour que le coup de poing parvienne aux gardes à l'intérieur, il faut couper temporairement l'effet de dissimulation. Donc attention aux alentours pour ne pas se faire repérer.
« Compris. »
À peine Sasori eut-elle acquiescé qu'une lueur pâle apparut au coin, et un garde avec une lanterne à la ceinture tourna l'angle.
« Attendez un peu. La patrouille arrive. »
Les deux attendirent immobile que le garde, bâillant, traverse le milieu de la route. Il approcha du coin, passa devant la route face à eux, et s'éloignait —
« Oh, une pièce d'argent... Chanceux. »
Le garde s'arrêta net, regarda autour de lui, fourra la pièce qui brillait sous le lampadaire dans sa poche, et repartit d'un pas léger.
« Ma... pièce d'argent... »
Mira resta stupéfaite, suivant des yeux le dos du garde. Son dos dégageait même une certaine mélancolie, les yeux légèrement humides. Sasori et Wordsworth la regardaient, un sourire amer aux lèvres.