Cent onze
La capitale du duché de Roseline, Irène. Dans une ruelle de cette ville, Mira fit par hasard la rencontre de Scorpion. Et comme ils devaient parler de choses secrètes, on les guida vers une auberge massive, entièrement construite en pierre.
La ville comptait quatre grandes rues commerçantes. Scorpion et Serpent avaient établi leur base dans une auberge adjacente à la plus animée d'entre elles. Mais à en juger par les apparences, Serpent ne semblait pas encore être rentré.
Dans la chambre au fond du troisième étage, Mira fit face à Scorpion par-dessus une table et lui rapporta d'abord les résultats de son enquête sur l'épée.
L'épée que possédait Chimera Clauzen était bien l'œuvre de Grégor. Et cette épée avait été offerte en cadeau pour la nomination de son fils, Grégorius, au poste de sous-chef d'unité.
L'unité dont Grégorius était sous-chef servait d'escorte à une équipe d'investigation archéologique 소속 à l'Empire d'Ozstein.
Cependant, lors de l'investigation d'une certaine ruine, cette équipe avait disparu avec son escorte.
« Le nom de cette ruine, c'est le Lieu d'enterrement de Senki. Les fragments enveloppés de brume noire qu'on a vus tout à l'heure auraient été déterrés là-bas par des pilleurs de tombes. »
Après avoir expliqué cela, Mira sortit deux bouteilles de lait aux fruits rouges mélangés de sa boîte à objets et en tendit une à Scorpion en disant : « Tu en veux un ? »
Scorpion répondit « Je prends » et l'accepta, en but une gorgée et poussa un soupir de soulagement.
« En gros, Mira-chan, tu es venue pour trouver l'emplacement du Lieu d'enterrement de Senki, c'est ça ? »
« C'est exact. Mais je ne connais toujours pas sa localisation. Je comptais retrouver le pilleur qui a vendu ce fragment à la boutique et lui faire cracher l'emplacement de la ruine. »
Mira dit cela, avala d'un trait son lait aux fruits rouges, s'enfonça profondément dans sa chaise et porta son regard vers la fenêtre. Le ciel était noir, mais la rue commerçante visible depuis là-bas bruissait encore d'une animation fastueuse.
« C'est pour ça que Mira-chan était dans cette boutique, hein. »
Convaincue par la raison de la présence de Mira dans cette ville, Scorpion dit « Alors laisse-moi faire », se renversa sur sa chaise et sourit avec une assurance totale.
Scorpion, qui s'était infiltrée dans le duché de Roseline, avait commencé dès son arrivée à chercher des preuves d'un lien entre la Compagnie Melville et Chimera Clauzen.
En enquêtant autour de la Compagnie Melville, elle avait d'abord remarqué la sévérité de leur sécurité. C'était compréhensible vu qu'ils étaient les favoris pour devenir le prochain représentant national, mais aux yeux de Scorpion, cela semblait aller bien au-delà du nécessaire.
Parmi leurs installations, l'une était particulièrement surveillée, avec un grand nombre de gardes en état d'alerte permanent. En vérifiant, il s'agissait d'un entrepôt pour marchandises précieuses. Pourtant, il n'y avait apparemment aucun mouvement d'entrée ou de sortie de ces marchandises.
Cela lui parut suspect. Elle surveillait l'endroit en se demandant quoi faire, quand elle vit l'un des gardes sortir de l'enceinte et s'engager dans une ruelle.
Elle le suivit et aboutit à la boutique où elle avait rencontré Mira.
En glissant de l'argent au propriétaire, elle apprit que le garde y avait vendu un fragment enveloppé de brume noire. Pensant que ce fragment pourrait être un indice, elle alla emprunter des fonds d'achat à Serpent et, à son retour, Mira était là. Telle était l'histoire.
« Je vois... Cet endroit pue louche, effectivement. »
La Compagnie Melville, soupçonnée d'avoir des liens avec Chimera Clauzen, gérait une installation mystérieuse. Un garde de cette installation avait vendu à une boutique grise dans une ruelle un fragment prétendument pillé au Lieu d'enterrement de Senki. Après avoir entendu le récit de Scorpion, Mira organisa ces informations et esquissa un sourire satisfait.
« Ça pue, ça pue. On dirait qu'il y a de l'odeur à plein nez. »
Scorpion, de son côté, en croisant les informations reçues de Mira, semblait être parvenue à la même conclusion.
« Mais, comme je l'ai dit tout à l'heure, la sécurité est anormale. Si on a du temps, on peut peut-être réussir à s'infiltrer jusqu'à l'intérieur, mais sans connaître la situation à l'intérieur... »
En matière d'infiltration, personne dans la Ligue Isuzu ne pouvait rivaliser avec Scorpion. Pourtant, même elle jugeait que la situation sécuritaire de cette installation gérée par la Compagnie Melville comportait trop d'incertitudes pour s'y risquer.
D'après Scorpion, le pourtour de l'installation était protégé par un double périmètre : la surveillance visuelle des patrouilles de gardes et des dispositifs d'alerte à détection de puissance magique disséminés ça et là.
« Les yeux et la puissance magique, hein. C'est... plutôt amusant, non ? »
À l'opposé de Scorpion qui s'inquiétait, Mira réagit avec joie et se leva d'un bond.
« Allons y faire un tour tout de suite. C'est l'occasion rêvée. Faut essayer. »
Elle afficha un sourire fou et fit apparaître le cercle d'invocation de son rosaire.
« Fermez les yeux, les oreilles, la bouche. Ce qu'on souhaite, c'est une mer calme et pure. Éliminez toute onde.
La quiétude est le silence. La solitude est la seule compagne. Ce corps se dissout dans le vent sans nom.
Que toutes choses s'enfoncent au fond d'une eau silencieuse. »
[Invocation : Silence]
Au moment où le sort s'activa, le cercle d'invocation disparut sans un bruit, réduit en simple poussière.
« Heu ? C'est de l'invocation, non ? »
On aurait dit un raté. Mais c'était Mira. Scorpion pensa qu'il y avait peut-être quelque chose quelque part et scruta la pièce. Et l'instant d'après, elle réalisa que Mira avait disparu.
« Huh ? Où est passée Mira-chan ? »
Paniquée par ce soudain développement, Scorpion fouilla la pièce de fond en comble. Mais en vain. Elle pencha la tête, perplexe, et murmura faiblement : « Mira-chaaan. »
Tandis qu'elle observait cette scène, Mira releva le coin des lèvres d'un air satisfait.
« Je suis ici. »
Quand Mira l'appela, Scorpion se retourna et poussa en même temps un petit cri : « Fweh !? » Derrière elle, là où personne ne se trouvait l'instant d'avant, apparut soudainement Mira, et à côté d'elle se tenait un homme inconnu.
« Je suis Wordsworth, l'esprit qui gouverne le silence. »
Wordsworth adressa un sourire aimable et une révérence à Scorpion, qui s'était raidie, la queue dressée.
L'invocation n'avait pas échoué. Mira avait simplement jugé plus rapide de faire une démonstration pour montrer de quel genre de capacité il s'agissait.
Ensuite, Mira expliqua brièvement les capacités de l'esprit du silence.
Comme le contrat vient d'être conclu, elle ne peut pas encore faire grand-chose. Mais sa capacité la plus remarquable, le camouflage total, est utilisable dès le début.
Le camouflage total peut dissimuler la lumière, le son, la présence, et même la puissance magique. Sa portée est un rayon de trois mètres centré sur Wordsworth.
Pendant le camouflage, on devient invisible même pour ses alliés, mais si on le lui dit à l'avance, on peut permettre à des personnes spécifiques de nous percevoir. Tant qu'on reste dans la portée, on peut aussi converser.
« Le camouflage est encore actif en ce moment. Mais comme j'ai dit à Wordsworth de te laisser nous percevoir, on peut se voir et se parler comme ça. »
Après cette explication, Mira s'assit sur la chaise voisine, sortit un morceau de tissu roulé de la poche intérieure de son manteau et le déplia. C'était un legging noir, court.
« Ah. Mon culotte ! »
En le voyant, Scorpion poussa un cri de surprise, puis tourna le visage vers un coin de la pièce. Deux lits y étaient alignés. Sur l'un d'eux, un sac était posé, grande ouvert.
« Étrange... Je l'avais bien fermé et posé par terre, pourtant. »
Scorpion courut vers le lit et examina le sac. C'était le sien, contenant le strict minimum en vêtements de rechange. En vérifiant l'intérieur, il manquait bien une culotte. Sans aucun doute, c'était le legging que Mira tenait en main avec un sourire suspect.
« C'est aussi une démonstration. Tu ne t'es pas aperçue que je fouillais ton sac, hein ? »
Mira roula la culotte en boule et la lança à Scorpion, tout en affichant un sourire triomphant. La capacité de l'esprit du silence ne se contente pas de rendre imperceptible. Elle peut aussi dissimuler ses actions dans une certaine mesure. Mais comme le contrat vient d'être fait, Mira ajouta que pour l'instant, le maximum qu'elle pouvait faire, c'était des mouvements limités comme fouiller un sac pour voler de la lingerie.
« C'est incroyable ! Je n'ai rien remarqué du tout ! »
Scorpion, qui avait fouillé toute la pièce à fond pour retrouver Mira, resta bouche bée devant cet effet de camouflage hors du commun. Scorpion excellait dans les actions furtives, et par conséquent, dans leur détection. Pourtant, alors qu'elle cherchait de toutes ses forces, elle n'avait pas pu percevoir Mira qui ouvrait son sac dans la même pièce.
C'est quelque chose qui aurait surpris n'importe qui connaissant Scorpion, pas seulement elle-même.
« Hein ? Avec ça, tu ne penses pas qu'on peut s'infiltrer dans l'installation mystérieuse sans se faire repérer ? »
Scorpion remit le legging dans son sac, ouvrant et fermant la fermeture à plusieurs reprises, et acquiesça vigoureusement.
« Ouais, avec ça c'est bon. Je garantis. »
Sortir une culotte d'un sac ouvert. Ce n'est pas un geste très voyant, mais dans la situation d'il y a peu, le faire sans se faire remarquer est impossible en temps normal. Scorpion était convaincue que grâce à la capacité de l'esprit du silence, ils pourraient franchir ce périmètre de sécurité rigoureux.
« Il n'y avait pas d'autres objets pour la démonstration que de la lingerie... ? »
Pour son premier travail, il jouait le voleur de sous-vêtements. Tout en observant d'un œil mi-amusé mi-exaspéré Mira et Scorpion qui s'emballaient, Wordsworth marmonna cela avec un sourire forcé.
La rue commerçante de nuit. La lumière y débordait et l'animation battait encore son plein. Au-dessus, passant de toit en toit, Mira, Scorpion et Wordsworth progressaient sans que personne ne les remarque.
Guidés par Scorpion, ils traversèrent la rue commerçante, les ruelles, le quartier des restaurants, et s'approchèrent peu à peu de la périphérie.
C'est en chemin que cela se produisit. Alors qu'ils avançaient dans une rue à l'ambiance de quartier rouge, Scorpion s'arrêta net et fixa l'avant avec hostilité.
Il y a quelque chose ? Au moment où Mira allait le demander —
« Abruti ! Idiot ! Niais ! Chauve ! »
Scorpion se mit soudain à insulter un aventurier à l'allure intimidante qui arrivait en face. Sa voix, grâce au pouvoir du silence, n'atteignait pas l'homme. Mais Scorpion semblait trouver ça très bien et continuait ses injures.
« Aaah, ça fait du bien ! Quelle pouvoir incroyable ! »
L'homme passa à côté sans rien remarquer, et Scorpion fit une grimace moqueuse en regardant son dos.
« Qu'est-ce que tu fais ? Vraiment... »
Mira sourit avec amertume et l'invita à avancer : « Allez, on y va. »
« Ce type, hier, il m'a draguée de façon insistante. Et il a essayé plusieurs fois de me toucher, c'était super dégoutant et flippant ! »
Apparemment, l'aventurier intimidant était l'ennemi des femmes. En se rappelant l'incident, Scorpion pinça les lèvres et lança un regard meurtrier au dos de l'homme qui s'éloignait tranquillement.
« Prends ça ! Tête lisse de chauve ! »
Scorpion ramassa un caillou à ses pieds et le lança de toutes ses forces vers l'homme. À cet instant, Wordsworth poussa un « Ah ».
Le caillou libéré de la main de Scorpion fut comme aspiré et atteignit magnifiquement l'arrière du crâne de l'aventurier intimidateur.
Immédiatement après l'impact, l'homme se retourna vivement. Mais ses yeux ne pouvaient pas capter Scorpion, cachée sous le camouflage de Wordsworth. Scorpion, pensant être en sécurité, ricana : « Nihihi. »
« C'est une approche bien passionnée. Tu n'es vraiment pas honnête, ma petite chatte. »
L'homme afficha un sourire visqueux et commença à marcher droit vers Scorpion.
« Eh ? Eh ? Pourquoi ? »
Scorpion paniqua face à cette réaction inattendue. L'homme, lui, la reconnaissait parfaitement, et son visage béat en disait long sur ses pensées. Il se mit à courir.
« Je vais bien m'occuper de toi, ma petite chatte ! »
« Viens pas, abruti ! »
Scorpion poussa un cri et s'enfuit de toutes ses forces. Elle mit en œuvre toute sa capacité physique, utilisant même les manœuvres tridimensionnelles qu'elle avait montrées à la Forteresse de la Balance, dans une fuite à fond de train.
Mais l'homme n'était pas en reste. Malgré son apparence, il était agile et fonçait à travers la foule par le chemin le plus court. C'était une course-poursuite serrée.
« Qu'est-ce qu'elles font... Vraiment... Quelle idiote. »
En regardant les deux silhouettes disparaître dans le quartier rouge, Mira soupira en mélangeant lassitude et reproche.
Une dizaine de minutes plus tard. Scorpion revint depuis les toits, épuisée, l'air inquiet en scrutant les alentours. Une fois de retour sous la protection du camouflage total, sa première phrase fut un « Pourquoiii !? » pleurnichard en s'accrochant à Mira.
« C'est... »
Mira commença par cette introduction, puis expliqua la cause.
Cette cause, c'était l'action offensive de Scorpion. Se déplacer, parler, même crier des insultes ne posait pas de problème. Mais si on entreprend une action directe vers une cible hors de la portée du camouflage — c'est-à-dire un contact ou un lancer comme l'a fait Scorpion — le camouflage devient inopérant au moment où la cible perçoit clairement l'action.
« Voilà. C'est parce que tu as fait un truc inutile que ça a tourné comme ça. »
« Tu aurais dû... me le dire avant. »
Après avoir entendu l'explication de Mira, Scorpion baissa la tête, le visage marqué par le désespoir.
« J'avais prévu de te le dire avant l'opération réelle, mais je ne m'attendais pas à ce que tu te lances comme ça. »
L'infiltration dans l'installation mystérieuse était l'opération réelle ; ce n'était qu'une séance de démonstration pour ressentir l'efficacité du camouflage. Scorpion s'était laissé emporter. C'était presque entièrement de sa faute.
Après avoir attendu que Scorpion récupère de ses forces suite à sa fuite à fond, Mira et les autres reprirent leur course à travers la nuit vers l'installation mystérieuse.