Mira, suivant la piste de l'épée tenue par un cadre de Chimera Clauzen, se rendit chez le maître forgeron Grégoire.
Il s'avéra que le propriétaire de l'épée était Grégoirius, le fils de Grégoire. Et vu qu'ils partageaient le point commun d'être nécromanciens, on pouvait presque affirmer que le cadre rencontré par Mira était bien Grégoirius lui-même.
C'était la première fois qu'on obtenait des informations concernant un cadre de Chimera Clauzen.
Après avoir quitté l'atelier caché de Grégoire, Mira et Émera firent un retour à Sentpolly pour faire leur rapport.
Treize heures. Les personnes qui couraient la ville pour collecter des informations se rassemblèrent dans la chambre de Céro.
Mira et Émera, arrivées les premières, préparèrent le déjeuner dans la chambre de Céro en attendant les autres. Cela dit, elles ne cuisinèrent pas. Elles se contentèrent d'acheter une dizaine de portions de repas légers au restaurant de l'auberge et de les ramener dans la chambre.
Pendant ce temps, tout le monde arriva, et la réunion de rapport commença autour du déjeuner.
Le premier à parler fut Aaron. Il avait fait une enquête plutôt vague auprès de ses connaissances aventuriers et du personnel de la guilde pour savoir s'il n'y avait pas d'établissements suspects liés à des crimes. Cela dit, s'ils demandaient franchement où se trouvait la base de Chimera Clauzen, la rumeur se propagerait et l'ennemi serait mis en alerte. C'est pourquoi il avait brouillé les pistes.
Et cette question avait un second sens. À la base, il était impossible de trouver aussi facilement la cachette d'une organisation qui n'était pas apparue en surface depuis des années rien qu'avec des questions. Le but était donc d'éliminer de l'enquête les établissements suspects qui seraient découverts par une simple tournée.
« Cet après-midi, je vais examiner le port comme prévu. C'est tout pour moi. »
Aaron termina son rapport prestement, saisit un burger épais sur la table et le dévora. Sans se soucier de la sauce au coin de la bouche, il s'exclama : « Ah, c'est bon ! »
En fait, pendant les rapports, personne n'avait touché à la nourriture. Seule Mira sirotait son caramel au lait.
Mais pour une raison quelconque, l'attitude d'Aaron déclencha une règle tacite : celui qui avait fini son rapport pouvait manger. Une règle dépourvue de sens, née d'une psychologie mystérieuse.
Dès lors, tous s'empressèrent de présenter leurs résultats, visiblement amusés.
Asbal et Frika avaient inspecté les terres sauvages autour de la ville pour repérer d'éventuels lieux suspects, tandis que Zef avait analysé les flux de population.
Mais pour l'instant, aucune information prometteuse ne semblait émerger.
Vint alors le tour de Mira et ses compagnons. Après un coup d'œil sur les convives qui profitaient du copieux repas, Mira commença à exposer les informations obtenues de Grégoire.
Le cadre de Chimera Clauzen qui possédait l'épée était presque certainement le fils de Grégoire. Ce fils était vice-capitaine de la garde de l'équipe d'enquête archéologique d'Ozstein, mais l'équipe entière avait disparu quelques années après sa formation.
« Les ruines qu'ils 조사ient m'intriguent. Je compte m'en occuper cet après-midi. »
Mira résuma brièvement ce qu'elle avait appris, conclut son rapport et attrapa un poulet frit.
« Ces ruines, ce ne serait pas le "Terrain d'inhumation de Senki" ? »
Au moment où Mira croquait dans le poulet, Zef, une frite à la main, lança cette hypothèse.
« Peux-tu m'en dire plus ? »
Mira avala son poulet avec une gorgée de caramel au lait, puis se pencha vers Zef avec attente.
« Bah, l'archéologie, c'est le rêve des hommes. »
Zef fourra la frite dans sa bouche, croisa les mains sur la table et commença à raconter avec un sourire d'enfant.
La région occidentale du continent où se trouve Ozstein est constituée à cinquante pour cent de terres sauvages, mais ces dernières regorgent de ruines enfouies. L'équipe d'enquête archéologique était un groupe d'élite de la société d'archéologie, formée pour les fouiller et les étudier.
Leur activité fut remarquable : ils découvrirent dix ruines en seulement quelques années.
Mais l'été de la sixième année après leur formation. Lors de l'enquête sur la dixième ruine située dans le duché de Roseline, l'équipe d'enquête et sa garde disparurent soudainement en une seule nuit. Le nom de la ruine était "Terrain d'inhumation de Senki".
« La cause reste inconnue. La société parle d'enlèvement divin ou je ne sais quoi, mais moi je penches pour la thèse du complot. Ils ont sûrement trouvé une arme antique incroyable et on les a fait taire pour la cacher. D'ailleurs, il paraît qu'on a trouvé des traces de sang appartenant à l'équipe. »
Après avoir livré sa romance, Zef attrapa plusieurs frites et s'appuya nonchalamment sur son dossier. C'est alors qu'Émera se pencha violemment vers l'avant.
« Peut-être que c'est une épée magique antique !? »
Émera s'emballa. Pour elle, le rêve masculin d'arme antique se transformait systématiquement en « épée ultra-forte ».
« C'est juste une hypothèse. La plus crédible, c'est la thèse du piège mortel. Le duché de Roseline l'a d'ailleurs annoncée officiellement comme la plus probable. »
« Quoi … »
Thèse du piège : l'équipe aurait été anéantie par les pièges du Terrain d'inhumation de Senki. En l'entendant, Émera baissa les épaules, déçue.
« Voilà le duché de Roseline qui ressort. Ça sent le soufre. »
Mira murmura en traçant son menton du doigt. Le candidat le plus sérieux au poste de grand-duc, et la compagnie Melville liée à Chimera Clauzen, se trouvent tous deux au duché de Roseline. Ce pays a officiellement annoncé la thèse du piège. Mais Mira a rencontré Grégoirius, le vice-capitaine de la garde censé avoir péri, qui est devenu un cadre de Chimera Clauzen.
« C'est vrai. Moi aussi, quand j'ai entendu ton histoire, Mira, j'ai été franchement excité. Un survivant de l'équipe… alors peut-être que… »
Zef, l'air de rêver, se pencha avec excitation et se mit à décrire avec passion la situation actuelle du Terrain d'inhumation de Senki.
Ce lieu, objet de toutes les spéculations, est hermétiquement scellé sous l'autorité du duché de Roseline. Officiellement pour empêcher le pillage et éviter un second accident à cause des pièges.
Mais selon les connaissances de Zef, les soldats qui patrouillent autour sont anormalement nombreux, comme s'ils cachaient quelque chose de plus.
« J'irai enquêter moi-même. »
Il y a forcément un secret au Terrain d'inhumation de Senki. Au contraire, avec autant d'informations convergentes vers un même endroit, il n'y a pas de raison de ne pas y aller. Mira se porta volontaire avec une évidente assurance.
« C'est vrai. Toi qui peux voler, t'es la mieux placée. »
Aaron, qui finissait les restes, approuva le plan de Mira.
Le duché de Roseline est un pays voisin, mais par la route, l'aller simple prend deux jours pleins. Par les airs, Mira y suffit en une demi-journée.
Plus la recherche traîne, plus le risque d'être repérés augmente. Mieux vaut faire vite.
« Certes, voler c'est rapide. Mais le problème, c'est l'infiltration. Mira, tu attires vachement l'attention. »
Zef jeta un regard oblique à Mira. Ce qu'il vit : une jeune fille mêlant un charme enfantin à une séduction adulte mystérieuse. Ses longs cheveux d'argent scintillaient comme tissés de lumière, une beauté angélique qui la faisait ressortir dans n'importe quelle foule.
Mira n'y prêtait plus attention récemment, mais la réalité restait là.
« Pas de souci. J'ai un atout dans ma manche. »
Mira répondit à Zef avec une confiance totale. Un atout pour l'infiltration. Elle venait juste de l'acquérir et guettait l'occasion de le tester ; son air ravi et son sourire en coin en disaient long.
« Visiblement, c'est jouable. »
Asbal rit, estimant que l'inquiétude n'avait jamais eu lieu d'être. Zef pouffa, un brin ahuri : « Jusqu'où va son côté tout-terrain ? »
« Ah, le visage triomphant de Mira, trop mignon ! »
Au milieu de tout ça, Frika, en mode routine, fixa Mira qui assumait tranquillement et fondit de plaisir. Céro, elle, sourit amère : « Désolée, encore et toujours. »
« Au fait, ce "Terrain d'inhumation de Senki", il est où ? Y figure sur aucune carte. »
Pendant que les échanges allaient bon train, Émera, qui vérifiait une carte des environs de Roseline, fronça les sourcils en fixant Zef. Elle n'avait visiblement pas abandonné l'idée de l'épée magique antique.
« Ah, euh… Disons au nord-ouest de Roseline, mais on ne peut pas y accéder depuis la surface. »
Zef expliqua que le Terrain d'inhumation de Senki était une catacombe sans entrée. Comme un immense édifice totalement scellé et enterré sous terre.
Pour s'y rendre, il faut emprunter le tunnel creusé par l'équipe d'enquête et descendre sous terre. Des soldats gardent les points stratégiques menant à ce tunnel. L'unique entrée ne offre aucune cachette. Même un spécialiste de l'infiltration ne pourrait pas s'y glisser, d'après les dires des connaissances de Zef.
« Hmm, je vois. Et ce tunnel, où se trouve-t-il ? »
Après avoir saisi les grandes lignes, Mira demanda l'emplacement de l'unique entrée.
« C'est là que ça coince. Il veut pas me le dire. »
Zef se renversa sur sa chaise, leva les yeux au ciel et bouda. Il ne connaît visiblement pas l'emplacement de l'entrée. Cela dit, puisque le duché de Roseline gère le Terrain d'inhumation, on pourra obtenir les détails sur place.
« Bon, on verra sur place. »
« Ouai, c'est le mieux. On a un atout sur place. »
Mira trancha qu'il n'y avait pas de problème, et Aaron acquiesça. Des camarades les y attendaient déjà : Scorpion et Serpent. En les rejoignant, ils trouveraient l'entrée sans trop de mal.
« Bon, je pars pour Roseline cet après-midi. Je vous laisse l'enquête sur la base de Chimera, mais je compte sur vous. »
Mira se redressa et conclut ainsi. Les membres d'Écalart Carillon hochèrent la tête naturellement et répondirent avec force : « Laisse faire. »
La réunion continua pour régler les détails, et se dispersa peu après que les dix portions eurent été englouties.
Une fois les membres dispersés dans la ville, Mira s'arrêta au coin vente du quatrième étage du bâtiment de la guilde. Pour acheter des cartes de Sentpolly et des environs de Roseline.
Mira, montée par l'escalier depuis le premier étage, surplomba l'endroit bondé d'aventuriers tout en repensant à un certain lieu. La gare. Tout comme le quartier des gourmands, le quatrième étage de la Guilde Générale des Aventuriers regorgeait de boutiques vendant des articles liés à l'aventure.
(Je n'aurais cru qu'il en était ainsi…)
Jusqu'à les voir, Mira pensait qu'il s'agissait de magasins directs de la guilde. Mais en y allant, elle découvrit divers magasins spécialisés en tant que locataires. De quoi pratiquement tout préparer pour une aventure rien qu'au quatrième étage.
Le cœur battant face à cette effervescence, Mira oublia son objectif initial et fonça dans la boutique la plus proche.
(Hmm. Ce nom me dit quelque chose…)
Dès la première boutique, qui occupait quarante pour cent de la surface de l'étage, Mira plissa les yeux devant l'enseigne. Après une dizaine de secondes de réflexion, elle se souvint d'une rencontre.
Le jour où elle prit le train transcontinental pour la première fois. L'homme qui lui avait parlé sur le quai : Cédric Dinoir.
La boutique devant elle s'appelait « Comptoir Dinoir, succursale de Sentpolly ». Un magasin réputé spécialisé dans l'équipement pour aventuriers.
(Hoho. C'est donc ici. À l'air assez intéressant.)*
Murs blancs, plancher en bois. Des étagères bien alignées y exposaient une grande variété de marchandises. Mira sourit avec joie et se mit à inspecter chaque rayonnage depuis le fond du magasin.
Le Comptoir Dinoir, leader du secteur, proposait des articles pour une multitude d'usages.
Des alarmes à tendre autour du camp pour détecter l'approche des monstres. Des lanternes magiques éclairant l'obscurité. Une poêle qui chauffe sans feu. Un mini-réchaud magique léger. Un kit pour faire facilement du fumé. Répulsifs anti-insectes, anti-odeurs et autres grands classiques. On mesurait à quel point l'environnement des aventuriers avait évolué de façon terrifiante en trente ans.
Devant tout cela, Mira ne put résister : elle saisit un panier et se lança dans de vraies emplettes.
(Hou, le "tube magique", c'est ça.)
Près de la caisse, un rayonnait alignait une multitude de cylindres bleus — exactement l'apparence de piles AA. En évidence au-dessus : « Tube magique : 3000 rifs l'unité » et « Un seul tube vaut deux pierres magiques de niveau intermédiaire ! ». Ce tube magique est la source d'énergie nécessaire aux articles « magiques » du magasin.
(3000 rifs… Donc…)
Mira vérifia le prix, fit demi-tour vers le rayon précédent et relut la fiche d'un produit.
Il s'agissait du « purificateur d'eau magique ». Détails : il peut filtrer eau de rivière, mer, étang, lac, et même l'urine pour en faire de l'eau potable. Le produit phare du Comptoir Dinoir. Nécessite un tube magique ou une pierre magique ; un tube permet de purifier jusqu'à cent litres.
(Donc cent litres pour 3000 rifs. Soit trente rifs le litre. Hmm, mérité d'être le produit phare.)
Tant qu'il y a une source d'eau, on obtient de l'eau potable sûre et bon marché, quelle que soit sa qualité initiale. L'eau est indispensable en aventure, mais lourde et encombrante. Le purificateur magique résout largement ce problème. Impossible qu'il ne se vende pas. D'ailleurs, pendant que Mira lisait la fiche, un aventurier en acheta trois.
(C'est indispensable.)
Mira saisit le purificateur vert, le mit dans son panier. Elle revint vers la caisse et y ajouta trois tubes magiques.
Ensuite, elle continua son tour, et finit par entasser pour environ cent mille rifs de marchandises, « anti-odeurs » compris, puis fit la queue à la caisse.
« Bienvenue. »
Quelques minutes plus tard, ce fut son tour. Mira posa son panier sur le comptoir et, attendant le total, se souvint soudain de quelque chose. Elle fouilla dans sa poche, en sortit un joli porte-cartes, et présenta au vendeur une carte glissée avec la carte de visite de Cédric Dinoir.
« J'ai un bon de réduction. Il marche ? »
C'était le bon reçu de Cédric. Le vendeur dit « Je le prends », le retourna, eut un bref éclair d'étonnement, et le passa sur un appareil.
(Il ne marche pas…)
Mira commençait à s'inquiéter quand :
« Vérification effectuée. Votre total bénéficiera de vingt pour cent de réduction. »
Le vendeur relança le calcul. Apparemment, ça marchait.
Mira paya environ quatre-vingt mille rifs, récupéra sa monnaie et le bon rendu, et sourit en le contemplant. Le bon est réutilisable à volonté.
C'est un beau cadeau. À l'avenir, mieux vaut passer par le Comptoir Dinoir quand j'aurai besoin de quelque chose. Ainsi, Mira, tombée pile dans le piège de Cédric, quitta le bâtiment de la guilde le cœur léger.
Quelques minutes plus tard, elle revint en courant acheter les cartes à la librairie du coin vente, comme prévu à l'origine.