Il était légèrement passé l'aube. Conformément aux rôles décidés lors de la réunion de recherche du quartier général de Chimera Clauzen, tous, sauf Mira et Emera, s'étaient dispersés en ville. Les deux restantes avaient, comme convenu, une mission distincte : rencontrer Gregor, l'autre piste.
« Par ici, ça ira. »
Mira, arrivée au parking situé sur le côté de l'auberge, fixa le point d'invocation sur une place libre et invoqua Pégase.
« Waouh. C'est Pégase… C'est trop cool. »
Alors que le cheval blanc surgissait du cercle magique en déployant élégamment ses ailes, Emera, subjuguée par cette apparence à la fois belle et fière, se tourna vers Mira avec des yeux brillants : « Je peux le toucher ? » Mira lui répondit de demander à l'intéressé, et quand Emera renouvela sa question, Pégase fit un petit signe de tête.
Emera posa la main sur la crinière de Pégase. Son visage rayonnait de bonheur, comme celui d'une jeune fille en train de rêver.
« Allez, c'est bon maintenant. On y va, vite. »
Mira sauta sur le dos de Pégase en disant « Aujourd'hui on est deux, mais je compte sur toi », et Pégase approuva d'un hennissement vigoureux.
Entendant cet échange, Emera regarda Mira chevaucher Pégase, le visage illuminé.
« Je peux monter moi aussi !? »
À cette voix emplie d'attente, Mira décalça son corps vers l'avant et désigna la place libérée.
« Comme ça, on ira plus vite. »
Sur cette unique phrase de Mira, le visage d'Emera s'épanouit en un large sourire.
Emera était fascinée par les armes blanches, mais à la racine de cette passion se trouvait son admiration pour les héros. Ce sentiment, né du héros lui-même, s'était étendu aux armes légendaires dont on disait qu'elles avaient été maniées par les héros, puis s'était élargi encore aux compagnons qui entouraient ces héros.
Pégase est justement l'un de ces compagnons célèbres dans les légendes héroïques. Et l'on dit que seuls ceux qui sont reconnus peuvent non seulement monter sur son dos, mais même simplement s'en approcher. Pourtant, ce Pégase se tenait maintenant devant les yeux d'Emera. L'un de ses rêves — monter sur son dos et voler ne serait-ce qu'une fois — allait se réaliser.
« Je vous en prie, faites bon voyage. »
Emera s'inclina respectueusement, saisit la main de Mira et sauta sur le dos de Pégase.
« Alors, en route. »
Sur ces mots, Pégase battit des ailes et s'éleva lentement dans les airs.
Le point de vue qui s'élève, la chaleur certaine qui monte de ses hanches, le bruit du vent qui lui caresse le corps, l'odeur de la mer qui flotte depuis l'océan. Tout en ressentant ces sensations différentes de l'équitation habituelle, Emera contempla le monde qui s'étendait en panoramique, le paysage de son rêve chéri, et exulta de joie.
« Merci, Mira-chan ! »
En poussant ce cri de joie, Emera enlacéra Mira par derrière.
« Je ne pige pas de quoi tu parles, mais tu pourrais déjà m'indiquer où se trouve Gregor ? »
Mira, elle, ne voyait pas pourquoi on la remerciait ; elle pencha simplement la tête, perplexe, et promena son regard alentour pour repérer la destination.
Pégase, lui, boudeait légèrement en voyant l'entente cordiale des deux filles, mais il semblait qu'aucunes d'elles ne s'en aperçoive.
« C'est haut ! C'est incroyable, Mira-chan ! Vu du ciel, on voit tout comme ça ! »
Tout en progressant vers l'endroit où se trouvait Gregor, Emera s'émerveillait de chaque panorama vu d'en haut et le criait à chaque instant.
« C'est vrai, c'est impressionnant. »
Comme le disait Emera, la vue depuis le dos de Pégase était effectivement spectaculaire. Mais Mira, dans un état d'esprit proche de celui d'une protectrice, restait plus calme que d'habitude face à l'excitation d'Emera.
Ainsi, après avoir quitté la ville de Santopoli et longé la côte sur une courte distance, Emera désigna du doigt le sommet d'une falaise : c'était là.
En faisant atterrir Pégase selon son indication, on distingua une anfractuosité dans une partie de la falaise qui s'étendait devant eux. En y regardant de plus près, cette anfractuosité se révélait être un escalier descendant vers le bas.
« C'est quand même sacrément flippant… »
« C'est sûr… »
Taillé à même la falaise à pic, l'escalier ne possédait aucune rampe ; bien qu'il eût un mètre de large, il paraissait terriblement précaire. Sans doute par peur, Emera commença à descendre en se collant au mur.
La falaise se dressait à une hauteur glaciale. La mer, en contrebas, frappait violemment la paroi rocheuse de ses vagues déferlantes. Vue de loin, elle semblait petite, pourtant le bruit des vagues résonnait distinctement.
Mira, grâce à ses compétences de Sennin, pouvait se déplacer dans les airs et ne ressentait pas la même frayeur qu'Emera ; toutefois, l'influence du lieu joua sans doute, car en penchant la tête vers la mer pour regarder en bas, elle éprouva une peur et un frisson comme si elle allait être aspirée.
Bousculées par un vent marin violent, Emera descendait l'escalier avec prudence, Mira la suivant. Au terme de leur descente les attendait une petite grotte. Large tout juste pour laisser passer une personne, elle s'enfonçait vers le continent.
Une fois à l'intérieur, Emera s'enfonça d'un pas léger vers le fond, Mira sur ses talons.
Après une dizaine de mètres depuis l'entrée, une porte apparut soudain. Éclairée par une faible lumière, c'était une porte banale comme on en trouve dans n'importe quelle maison, mais sa présence au fond d'une grotte la rendait très inhabituelle, tout en titillant la curiosité.
« C'est ici, la résidence secondaire de Gregor-san. »
Emera se retourna pour le dire, puis entra sans hésiter en ouvrant la porte.
(Je comprends. C'est normal qu'on ne la trouve pas en cherchant depuis le ciel.)
Au fond d'une grotte ouverte dans une falaise à pic. C'était un endroit qui ne pouvait absolument pas être repéré depuis les airs au-dessus de Santopoli.
À quoi rimait la peine d'hier ? Mira sourit amèrement, habitée d'un sentiment d'impuissance.
Au-delà de la porte, c'était encore une grotte. Mais cette fois, l'espace était bien plus large. La hauteur n'avait guère changé, mais la largeur atteignait quatre ou cinq mètres. Dans cet espace élargi s'alignaient d'innombrables étals, couverts d'une multitude d'épées si serrées qu'il n'y avait plus de place. De surcroît, ces épées n'étaient pas des articles de série comme on en vend dans les boutiques ordinaires ; au premier coup d'œil, même un profane reconnaissait des lames d'exception, toutes de magnifiques pièces de maître.
« Bonjour, Gregor-san. »
Au fond, derrière les nombreux étals, un homme aux cheveux blancs était assis devant un immense chevalet dressé contre le paroi. Emera l'appela.
Après un court instant, l'homme se retourna ; à la vue d'Emera, il se redressa d'un bond. Vêtu d'une combinaison noire portée négligemment, il paraissait avoir dépassé la soixante-dixaine. C'était bien lui, le maître forgeron Gregor.
« Oh ! Vous voilà. Aujourd'hui, je vérifie la prise en main, alors ! »
Un sourire aux lèvres creusa les rides profondes de son visage sculpté. Tout excité, Gregor se mit à farfouiller parmi les épées sur les étals.
Peu après, il s'arrêta net. Il leva les yeux, fixa longuement Mira qui se tenait à côté d'Emera, plissa les yeux et s'approcha lentement.
« Hmm ? Qui est cette gamine ? »
Après avoir observé Mira de la tête aux pieds, Gregor fronça les sourcils et lança un regard noir à Emera.
« C'est Mira-chan. Elle a un truc à demander à Gregor-san, apparemment. »
Emera fit cette présentation succincte, puis recula d'un pas.
Mira, de son côté, dévisageait Gregor. De magnifiques cheveux blancs, mais laissés en libre pousse ; une barbe négligée autour de la bouche. Gregor avait tout de l'artisan qui ne vit que pour son travail. La direction différait de l'idéal de vieillard distingué que Mira visait, pourtant elle sentit qu'il y avait là un mode de vie dont elle pouvait s'inspirer.
« Je suis Mira. J'ai quelque chose que je voudrais vous montrer, Gregor-dono, excusez l'intrusion. »
En avançant d'un pas décidé, Mira fit face à Gregor avec assurance et sortit une épée enveloppée de tissu. C'était l'épée qui servait de base à l'épée spirituelle utilisée par un cadre de Chimera Clauzen. C'est parce que la marque de Gregor y était gravée que Mira était venue jusqu'ici.
« C'est une épée ? Mais qu'est-ce qu'un termeusi vient me montrer une épée pour ? Si c'est pour une estimation, oublie. Comme tu vois, je ne suis pas libre. »
Gregor parut peu intéressé et le dit sèchement. Pour lui, il forgeait des épées uniquement pour ceux qu'il jugeait dignes de valeur. C'était là toute sa philosophie.
« Voyons, ne dis pas ça, regarde un peu. Tu dois sûrement t'en souvenir. »
Sans se formaliser de l'attitude froide de Gregor, Mira défit le tissu qui enveloppait l'épée. D'abord la poignée, puis la garde, enfin la lame apparurent ; quand tout le tissu fut retiré, une magnifique lame se dévoila.
« C'est… ! Pourquoi est-ce que tu l'as ? »
À la vue de l'épée, l'atmosphère changea. Gregor plissa les sourcils et fixa Mira d'un regard acéré.
« Hou ? Tu la connais donc, cette épée. »
Quand Mira le testa par cette phrase, Gregor plissa à son tour les yeux et posa sur l'épée un regard teinté de nostalgie.
« Évidemment. C'est moi qui l'ai forgée. »
À l'instant où Gregor prononça ces mots, Emera poussa un « Eh ! », se jeta sur l'épée que tenait Mira et y promena un regard extatique, comme pour en lécher la lame. L'instant d'après, sous les regards perçants des deux autres, elle se retira lentement.
Cette épée était bien, sans l'ombre d'un doute, une œuvre authentique de Gregor. Alors, la prochaine question permettrait sans doute d'approcher le cœur du mystère.
« Pour qui l'avez-vous forgée ? Pourriez-vous me le dire ? »
Les épées de Gregor sont ajustées jusqu'à l'extrême pour s'adapter à la main de leur porteur, après une enquête approfondie sur ce dernier ; ce sont, en quelque sorte, des armes sur mesure. Même un tiers ne pourrait les manier correctement, et la différence se creuse d'autant plus que le niveau est élevé. En d'autres termes, un cadre de Chimera Clauzen ne pourrait pas porter une épée qui ne lui va pas.
Dès lors, l'homme que Mira a rencontré au fond du Corridor des Illusions, à la Porte Antique, est indubitablement le véritable propriétaire de l'épée, celui à qui Gregor l'a remise.
« Qu'est-ce que tu vas en faire ? Quel est ton but ? »
Au milieu de la voix grave de Gregor, sa volonté habitait un regard acéré, tourné vers Mira comme une lame posée à sa gorge.
Aucun artisan ne divulgue facilement les informations de ses clients. S'il le fait, il y a une raison proportionnée. Mira, bien sûr, en était pleinement consciente.
Mira soutint le regard de Gregor droit dans les yeux, saisit la poignée de l'épée et planta la lame entre leurs regards qui s'entrechoquaient violemment. Puis, relevant le coin des lèvres :
« Pour mordre à la gorge de Chimera. »
Elle lança ces mots, et dans ses yeux brillait une lumière plus tranchante encore que la lame.
Chimera. C'est l'abréviation de Chimera Clauzen. Et Gregor connaissait ce nom. Il l'avait entendu d'une connaissance aventurière. Ce sont des gens qui en veulent aux esprits.
Les métiers de production ont moins de liens avec les esprits que les métiers de combat. Mais pour porter son art à son sommet, cette relation devient indispensable. Car la bénédiction des esprits permet des réglages d'une finesse extrême.
Au long de sa vie, Gregor avait reçu plusieurs bénédictions d'esprits. Preuve de ses échanges intimes avec eux.
C'est pourquoi, pour Gregor, les agissements de Chimera Clauzen étaient impardonnables.
« Parle-moi en détail. »
Gregor s'assit sur une chaise proche, croisa les bras et invita Mira à parler.
« Oui. »
Mira répondit brièvement, posa l'épée qu'elle tenait sur l'étal face à Gregor, et expliqua comment elle l'avait obtenue.
Un cadre de Chimera Clauzen affronté dans le Corridor des Illusions. Un nécromancien vêtu d'équipements spirituels d'ombre, qui maniait cette épée forgée par Gregor.
L'homme avait fui à l'issue du combat, mais Mira estimait que cette épée mènerait à l'identité du cadre, et c'est pourquoi elle s'était rendue ici.
Mira résuma les points essentiels de façon concise.
« Je vois… »
Après avoir tout entendu, Gregor ne murmura que cela, saisit l'épée sur l'étal, en contempla la lame, lascia échapper un long soupir, ferma les paupières comme pour remonter le fil de ses souvenirs.
Peu après, il rouvrit les yeux, le visage empreint de gravité, reposa l'épée sur l'étal, s'enfonça profondément dans son siège, croisa à nouveau les bras et, l'air vague, fixa le vide avant d'ouvrir la bouche.
« L'homme à qui j'ai donné cette épée s'appelle Gregorius. C'est mon fils. »
Les yeux de Gregor perdirent la lueur du vétéran aguerri pour devenir ceux d'un simple vieillard flottant dans les méandres du passé.
Puis, comme s'il faisait une confession, Gregor se mit à raconter ses souvenirs d'alors.
L'épée avait été offerte à son fils Gregorius, il y a une trentaine d'années, pour célébrer sa nomination comme vice-commandant de l'escorte d'une équipe d'enquête archéologique formée dans l'Empire d'Ozstein.
Gregorius était nécromancien. Les termeusi ne peuvent pas utiliser le touki, donc même avec une épée, ce n'est qu'un ornement ou une arme d'autodéfense. Même parmi les épées, sa raison d'être est radicalement différente de celle que les épéistes confient leur vie. Et Gregor ne reconnaissait pas ce genre de chose comme une épée.
Pourtant, Gregor avait transgressé cette conviction une seule fois. Une unique épée d'autodéfense, unique en son genre, dans toute sa carrière d'artisan. C'était précisément l'épée que Mira avait apportée.
« Il était vivant, lui… »
En murmurant cela, Gregor posa à nouveau les yeux sur l'épée. Son regard contenait une infime lueur de soulagement, en tant que père.
Il semblerait que l'équipe d'enquête archéologique ait disparu, escorte comprise, lors d'une investigation de ruines, quelques années après sa formation. Seuls quelques corps avaient été retrouvés dans les ruines ; les autres membres n'avaient jamais été retrouvés malgré les recherches.
Ce Gregorius était devenu un cadre de Chimera Clauzen. Gregor ne l'avait pas rencontré en personne, mais il le savait en voyant l'épée. Les habitudes d'entretien gravées sur la lame étaient indubitablement celles de son fils.
« Mais, jamais je n'aurais cru qu'il… »
Quelque chose le taraudait sans doute. Gregor laissa tomber les épaules, dit « Désolé, mais laissez-moi me reposer aujourd'hui », se leva, et tituba vers un lit sommaire où il s'effondra.
Son fils, disparu et cru mort, s'était révélé être un cadre d'une organisation criminelle qui en veut aux esprits. En tant que parent, les sentiments devaient être complexes. Mira le sentit, jeta un dernier coup d'œil à l'épée sur l'étal, fit demi-tour et, laissant un simple « Je te suis reconnaissante », se dirigea vers la sortie.
« Mira-chan. Cette épée, c'est toi qui l'as récupérée, non ? Tu ne la reprends pas ? »
Puisque Gregor disait se reposer, la venue d'Emera s'arrêtait là aussi. Emera suivit Mira en fixant l'épée abandonnée avec une regret visible, et demanda à voix basse.
« J'ai eu les réponses que je voulais. Je n'en ai plus besoin. »
Mira ne manifestait aucune once de regret pour l'œuvre unique de Gregor. Mais Emera, elle, continua de scruter l'épée jusqu'à la sortie.
Les pièces uniques de Gregor sont ajustées à la perfection pour le bras de leur propriétaire, donc elles doivent être difficiles à manier pour quiconque d'autre.
Pourtant, les épées de Gregor ont une valeur au-delà de l'utilitaire : une valeur artistique. Des motifs ondulants puissants comme la mer déchaînée, un travail précis et gracieux, une beauté fonctionnelle calculée jusqu'au bout.
Les épées de Gregor, que leurs propriétaires ne lâchent presque jamais, sont des pièces de rêve pour les collectionneurs.
Celle-ci, mise aux enchères, dépasserait sans mal le cent million. Emera en était persuadée.
Pourtant, Mira la laissait là en disant qu'elle n'en avait plus besoin. Pour Emera, ce n'était pas raisonnable.
« Mira-chan, tu n'as pas changé. »
Ce n'était pas raisonnable, mais Emera savait, pour l'avoir amplement expérimenté autrefois, que Mira était de ce genre. Elle le dit en riant.