Mira sauta du toit du bâtiment de la Guilde et atterrit avec légèreté, se fondant parmi les aventuriers avec un air de ne pas y toucher.
Devant le bâtiment de la Guilde. Sur la grande avenue qui s'y trouve, vont et viennent les aventuriers qui ont terminé leur travail. En levant les yeux, le ciel nocturne scintillant d'étoiles semble lointain, tandis que les lumières du bâtiment brillent de près. C'est un bâtiment résolument moderne, pourtant les gens qui s'y pressent portent des tenues qui semblent symboliser la fantasy. À première vue, on ressent une certaine dissonance, mais en observant, on finit par trouver cet espace amusant.
Ignorant la foule qui s'agitait à la vue de quelque chose tombant du ciel, Mira franchit discrètement l'entrée de la Guilde.
Le hall du premier étage est vaste et pourvu d'innombrables bancs, ce qui permet de l'utiliser comme lieu de rendez-vous. Face à l'entrée se trouve un grand escalier, et sur son flanc sont postés un panneau d'orientation et un préposé à l'accueil.
Toutes les Guildes ont une allure qui rappelle les mairies, mais peut-être parce que c'est un bâtiment à étages, celle-ci a même son aménagement intérieur soigné dans ce style.
Tandis qu'elle ressentait une certaine tendresse en voyant les aventuriers assis sur les bancs, discutant tranquillement, Mira s'approcha du panneau d'orientation.
(Hou, c'est vaste comme il paraît à l'extérieur.)
D'après le panneau, le deuxième étage abrite le guichet de la Guilde des Guerriers, le troisième celui de la Guilde des Mages, le quatrième la vente d'articles et le cinquième une clinique. Surtout la vente et la clinique sont incomparablement plus vastes que dans la Guilde vue à Caranac, la Cité du Repos des Âmes.
Cela dit, vu le nombre d'utilisateurs, cette taille est sans doute nécessaire. Se retournant pour scruter le hall, Mira en tira cette conclusion et s'engagea vers le grand escalier. Mais elle s'arrêta net sur le seuil.
Le disparu qu'elle cherche, Grégor, est un artisan forgeron d'épées. Parmi les aventuriers, ce sont donc peut-être les membres de la Guilde des Guerriers qui le connaissent le mieux. Ayant eu cette idée, Mira reprit sa marche et monta au deuxième étage.
La Guilde des Guerriers était, contre toute attente vu son nom, pour le moins flamboyante.
Mira s'était figuré à tort un lieu débordant d'hommes à barbes hirsutes portant d'énormes haches, arqu-types du guerrier. Elle ne put s'empêcher de laisser échapper un « Oh » en balayant l'intérieur du regard. Une quarantaine ou une cinquantaine d'aventuriers de classe guerrier s'y trouvaient, mais ceux qui correspondaient à son image n'étaient que deux ou trois.
Il y avait des chevaliers qui auraient pu récolter des acclamations jaunes, des épéistes au regard taciturne, des utilisateurs de dagues en tenue légère, et même une guerrière à l'allure de magical girl. De quoi donner une impression clinquante. Mira s'attendait aussi à ce que ces gens sanguins fassent du bruit, mais c'était bien plus calme qu'au hall du premier étage. L'aménagement aidant, l'atmosphère frisait celle d'une mairie.
Se disant que ce n'était que préjugés, Mira révisa son jugement et promena son regard alentour à la recherche de quelqu'un qui connaîtrait Grégor, et qui plus est d'un aventurier de haut niveau susceptible d'avoir fait forger une épée. À ce moment-là, Mira ne s'en aperçut pas. Avant qu'elle ne montre son visage, l'endroit était passablement bruyant.
Çà et là, des regards d'hommes croisèrent le sien.
(Hmm, un mage à la Guilde des Guerriers, c'est donc rare.)
C'est inévitable. Mira, qui avait acquis une certaine immunité aux regards, raisonna ainsi et, sans se soucier de l'attention, continua d'avancer vers le fond pour dénicher un épéiste qui en impose. C'est alors que survint l'imprévu.
« Tiens, Mira-chan ? »
Une voix l'interpela dans le dos. Et Mira reconnut cette voix.
« Oh, c'est bien toi. »
En se retournant, elle vit la personne exacte qu'elle avait en mémoire : Émera était là. L'un des aventuriers bienveillants qui l'avaient accompagnée lorsqu'elle s'était rendue au Temple Antique de Nebrapolis pour suivre les traces de Soul Howl. Et celle qu'elle avait retrouvée peu de temps avant, sur le chemin du retour depuis la Forêt des Anciens, à Hunters Village : la vice-cheffe d'Écarat Carillon.
« C'était bien Mira-chan. Je t'ai reconnue rien qu'à ta silhouette. »
« Moi aussi, j'ai su que c'était toi à ta voix. »
Tandis qu'Émera accourait joyeuse, Mira lui répondit par un sourire.
« Au fait, qu'est-ce qui t'amène à la Guilde des Guerriers ? »
Une fois mises à l'écart le long du mur, Émera posa la question. Un mage ne peut accepter de quêtes qu'à la Guilde des Mages, il n'a donc fondamentalement pas à mettre les pieds ici. S'il y vient, c'est seulement pour récupérer ou rendre compte d'une commission. L'attitude de Mira, qui cherchait des yeux, avait intrigué Émera.
« Hmm, c'est vrai. En fait... »
Émera, qui est épéiste et une connaissance facile à aborder, semblait tout indiquée pour une première inquiry. Mira lui expliqua la raison.
Elle était venue voir un artisan nommé Grégor, mais il était absent ; elle l'avait cherché un peu partout sans le trouver. Comme c'est un forgeron d'épées, elle avait pensé que quelqu'un à la Guilde des Guerriers le connaîtrait peut-être.
« C'est pour ça. Tu ne saurais rien ? »
Après son explication, Mira ajouta cette question. Le visage d'Émera s'éclaira progressivement, et elle s'exclama « Je sais ! » avant de poursuivre, d'un air légèrement satisfait :
« Rien ne m'oblige à le cacher : je reviens juste de chez Grégor-san ! »
En écoutant les détails, il apparut que le client pour lequel Grégor avait accepté une commande sur mesure après longtemps n'était autre qu'Émera. Elle lui aurait demandé de forger une épée à attribut feu avec les matériaux du démon de cette fois-ci.
Pour cela, Émera passait récemment ses journées entières à s'entraîner à l'épée dans la cachette de Grégor. Afin que ce dernier comprenne parfaitement les habitudes de la maniement, l'équilibre du centre de gravité et les techniques de l'utilisatrice.
Les épées que forge Grégor sont calculées pour permettre à leur porteur d'exprimer son potentiel maximal. Cette étape est donc d'une importance capitale, dit-on.
« Cela veut dire que tu sais où est Grégor. Dis-moi où, s'il te plaît ! »
L'enquête portait ses fruits dès la première personne. Mira pressa Émera de toutes ses forces.
« Euh, je sais bien. Mais pourquoi Mira-chan, qui est mage, cherche une forgeronne d'épées ? »
Émera se souvenait que lors de leur première rencontre, Mira avait fanfaronné en disant qu'elle n'utilisait pas d'armes. Elle posa la question par simple curiosité.
« J'ai juste un truc à lui faire voir. Ça ne prendra pas de temps. »
Comme c'est une affaire simple, elle ne dérangerait pas le travail pour l'épée d'Émera. Mira insista dans ce sens.
« Ah bon. D'accord, je te guide. Mais ce serait pour demain ? Au moment de nous quitter, Grégor-san a dit qu'il allait se plonger à fond dans la conception. Revenir tout de suite et le déranger, ce serait pas terrible. »
Émera accepta volontiers, tout en s'interrogeant sur ce que Mira voulait montrer à Grégor. Plus exactement, Émera n'avait pas la moindre intention de refuser une demande de Mira. Elle espérait même un peu que Mira s'intéressait à son domaine de prédilection.
« Bien, ça me va. »
De toute façon, il fait déjà nuit ; débarquer maintenant serait impoli. Mira, qui en était bien consciente, acquiesça.
« Alors demain. Euh, on se retrouve où ? Mira-chan, tu loges où ? »
« Je crois que c'était un truc comme "Gourmandise à Volonté". Comme son nom l'indique, la cantine est incroyable. »
« Là-bas, c'est le même endroit que nous ! Euh, attends un peu. On rentre ensemble ! »
Apparemment, Émera loge dans la même auberge. Elle posa les mains sur les épaules de Mira, lui intima de rester là, et fonça vers le comptoir de la Guilde.
« Désolée, t'as attendu. »
Mira observait avec intérêt les aventuriers présents dans la Guilde des Guerriers. Peu après, Émera termina sa procédure et revint ; toutes deux quittèrent le bâtiment ensemble.
L'auberge où elles logent, « Gourmandise à Volonté », n'est pas très loin de la Guilde. Son emplacement et le fait qu'on puisse y manger ce qu'on veut selon son humeur du jour en font un lieu très prisé des aventuriers.
« Cela dit, c'est surprenant de se retrouver dans un coin aussi reculé. »
Mira, qui apprécie la nature d'Émera et de ses compagnons, le dit avec joie.
À Santpori, ville à l'extrême ouest du continent, le quartier commercial reste éclairé la nuit, les lampadaires et enseignes illuminant le ciel. Surtout à cette heure, de nombreux aventuriers rentrent. L'affluence est différente de celle du jour, où marchands et acheteurs purs se mêlent. Plutôt qu'animée, on dirait qu'elle est bruyante.
Toutes deux progressent en bordure de cette rue nocturne, évitant la foule.
« On a peut-être un lien fort, Mira-chan et moi ! »
Émera répondit elle aussi joyeusement. Sa voix portait une nuance comme « j'aimerais que ce soit vrai ».
Elles s'enthousiasmèrent ensuite pour les événements survenus après leur retrouvailles à Hunters Village, près de la Forêt des Anciens.
Mira parla avec fierté du Train Continental qu'elle prenait pour la première fois, surtout du confort de la première classe. Émera n'avait voyagé qu'en classe éco quelques fois et une fois en classe premium, et elle écouta le récit de Mira avec envie.
Une fois le récit de Mira terminé, ce fut au tour d'Émera de raconter ce qui s'était passé après leur séparation à Hunters Village.
Émera et les siens avaient escorté une caravane marchande jusqu'à Ozstein, puis avaient poursuivi vers l'ouest, arrivant à Santpori il y a quelques jours. Et grâce à l'intermédiaire de Selo, le chef de leur guilde Écarat Carillon, Émera avait obtenu que Grégor lui forge une épée, ce qu'elle racontait avec passion. Émera, qui porte une obsession sans pareille pour les lames, brillait dans les yeux de la même lueur monstrueuse que Mira montre parfois pour l'invocation.
En discutant gaiement, elles finirent par atteindre l'auberge. Devant l'entrée de cet établissement populaire auprès des aventuriers, un grand panneau « Gourmandise à Volonté » était installé, brillamment éclairé.
Pour le sens de Mira, l'auberge avait l'allure d'un bâtiment ordinaire, mais dans ce monde, c'est une forme de construction rare.
« Ah. »
Devant l'entrée de ce bâtiment, Émera s'arrêta net et prit instinctivement une posture de combat. Mira, se demandant ce qui se passait, suivit son regard et y vit Frika et Zef, membres de la même guilde qu'Émera. Ils venaient juste de rentrer, et ces deux-là aussi étaient des compagnons de l'expédition au Temple Antique de Nebrapolis.
« Oh ! »
Zef, remarquant Émera, aperçut Mira presque en même temps, afficha un sourire sans arrière-pensée, agita la main et accourut en petit trot. L'instant d'après.
« Mira-chaaaan ! »
Avec un cri étrange, il projeta Zef de côté et Frika, les yeux teintés de cœurs, fonça sur Mira. Cette apparence guidée par la lubricité, cette impulso, n'avaient plus rien d'une mage ; c'était une bête fauve.
Mira s'était déjà fait agresser plusieurs fois par Frika. Mais à chaque fois, c'était Émera qui s'en était chargée. Elle pensait donc qu'Émera s'en occuperait encore cette fois. Mais l'instant d'après, elle frissonna.
Alors qu'Émera, en posture parfaite, frappait d'un coup de tranchant de la main au timing parfait sur le sommet du crâne, Frika inclina la tête juste avant l'impact, décalant le point de frappe et évitant le coup direct.
Face à ce réflexe, ce jugement et cette ténacité admirables, la contre-attaque d'Émera eut un infime retard. À cet instant.
« Haa ! Cette odeur. L'odeur de Mira-chaaan ! »
Frika glissa sous le bras d'Émera, enlaça Mira des deux mains, enfouit son visage dans sa poitrine et répéta de grandes inspirations.
« Fais quelque chose, vite ! »
Les mains de Frika commençaient à parcourir tout le corps de Mira, et d'innombrables regards curieux se posaient sur elles. Mira cria vers Émera, qui abattit alors un coup d'une précision millimétrique sur le crâne de Frika.
« Euh... désolée. »
La scène se déplaça dans le hall d'entrée de « Gourmandise à Volonté ». Émera avait jeté Frika sur un canapé du hall et dit cela, l'air penaude.
D'après Émera, c'est la première fois que Frika s'obstine à ce point. Apparemment, ses sentiments pour Mira ne se sont pas refroidis ; ils grandissent de jour en jour.
Et la force de ces sentiments serait la cause de son esquive initiale, supposa Émera avec un sourire amer, tout en essuyant la bave de Frika qui avait maculé le devant de Mira.
« Bon, tant pis... »
Mira, songeant que tout irait bien s'il n'y avait que ça, regarda Frika se relever comme un zombie en poussant un soupir.
« Cela dit, ça fait longtemps. Se retrouver au bout du continent, c'est un sacré hasard. »
« Oui, ça fait longtemps. Tu as l'air en forme... ce qui est le plus important. »
Mira, ayant changé d'humeur, répondit à Zef, toujours aussi décontracté, tout en ignorant le regard de Frika.
Après ce petit tumulte, les quatre se réjouirent à nouveau de leurs retrouvailles. Peut-être parce qu'elle avait pu faire le plein de « Mira », Frika était méconnaissable de calme. Mais ce n'était que l'absence d'impulsion ; dans ses yeux fixés sur Mira, la flamme brûlait toujours.
« Puisque c'est l'occasion, mangeons ensemble, Mira-chan. Le chef est là aussi. »
Zef invita ainsi Mira. Retrouvailles après longtemps. Repas partagé. C'est un enchaînement tout à fait naturel et pur. Mais à côté, Frika criait son accord avec force, elle qui était l'incarnation de l'impureté.
Néanmoins, rencontrer par hasard une connaissance en terre lointaine et partager un repas. Cela fait aussi partie des joies de l'aventure.
« Oui, c'est ça. Puisque c'est l'occasion. »
Et comme Mira avait des choses à dire à Selo, le chef, elle accepta volontiers.