Une lumière aveuglante, capable d'effacer jusqu'aux rayons du soleil, jaillit et, en un instant, la chaleur et l'onde de choc se répandirent, semant une destruction écrasante tout autour.
Une chaleur lumineuse comparable à un ensoleillement extrême, une détonation semblable à un râle d'agonie, et un choc tel un tsunami. Le tout se répéta en chaîne à plusieurs reprises, brûlant tout sur son passage.
« C'est vraiment quelque chose... Comme attendu de la puissance du Roi des Esprits. »
La tempête de destruction s'apaisa. Mira se trouvait là, sans la moindre égratignure, et fit apparaître son visage sous l'aile de Pégase. Puis, tout en marmonnant avec agacement, elle balaya les lieux du regard pour constater les dégâts.
Le ciel restait d'un bleu limpide comme toujours. En revanche, l'aspect des environs avait radicalement changé.
Les corps des Esprits Gardiens qui gisaient çà et là avaient disparu sans laisser de trace, les marches qui s'effondraient ne présentaient plus qu'une décoloration blanche sur leur face externe. Et le sol calciné était désormais recouvert d'une cendre d'un blanc pur.
Face à ce spectacle, Mira eut l'impression d'être la seule à avoir été laissée pour compte dans un temps qui s'était écoulé en un clin d'œil.
« Juste avec la puissance qui s'est échappée, on en arrive là... »
Devant elle. Là se tenait un chevalier blanc, couvert de cendres, qui tenait dans ses deux mains des boucliers massifs comme des remparts pour protéger tout ce qui se trouvait derrière lui, et qui, bien que la moitié de son corps ait été brûlée, avait accompli sa mission de dernier bastion.
Le dos du chevalier ne portait aucune blessure, et aux pieds de Mira non plus, pas une once de cendre n'était tombée.
« Tu as bien travaillé. »
Mira effleura doucement son dos et renvoya le Holy Road.
Doucement. Au moment où la cendre qui recouvrait le chevalier blanc se mit à voltiger, une grande ombre couvrit les alentours et une rafale se leva. Toute la cendre fut soulevée d'un coup, l'atmosphère se mit à couler comme une tempête de neige, et l'aile de Pégase enveloppa doucement Mira pour écarter la cendre qui pleuvait.
« Bon, j'espère qu'il y aura ne serait-ce qu'un petit butin. »
Mira leva les yeux vers le ciel avec espoir à travers l'interstice de l'aile, y refléta la silhouette d'un oiseau géant et marmonna.
C'était Garuda, que Mira avait invoqué. Lorsque l'homme avait montré son intention de fuir, elle l'avait fait apparaître discrètement derrière elle pour le tenir en réserve.
Apparemment, cela avait porté ses fruits, car Garuda, qui venait d'atterrir devant Mira, posa le cercueil ensanglanté qu'il tenait dans ses serres, puis lui présenta quelque chose qu'il tenait dans son bec.
« Hou, c'est... Oui, bien joué. »
C'était une fiole contenue dans un petit sac. Il semblait que Garuda l'ait subtilisée en plein vol en même temps que le cercueil.
L'un des cadres de Chimera Clauzen. L'ultime recours de cet homme avait consisté à confier sa survie à la puissante protection de son armure, et à utiliser l'intense souffle de la bombe à esprit pour s'envoler et s'échapper.
Même l'armure n'avait pas pu contenir la puissance du Roi des Esprits, et l'homme semblait avoir subi de lourds dégâts, mais il avait réussi à s'enfuir.
Cependant, il y avait eu un imprévu. L'existence de Garuda. Attaqué en pleine fuite, l'homme, couvert de blessures, n'avait pas pu résister, s'était fait voler la fiole contenant la puissance du Roi des Esprits — ce qu'il avait de plus précieux — et n'avait pu sauver sa vie qu'en utilisant le cercueil comme leurre.
« Vous deux aussi, vous avez bien travaillé. »
L'Épée d'Esprit et l'Épée de Brume roulaient derrière elle. Et le cercueil. Le cadre avait fui, mais le but principal — empêcher le vol de la puissance du Roi des Esprits — avait été atteint. En prime, elle avait mis la main sur d'importants butins qui mèneraient probablement aux secrets de Chimera Clauzen. Après les avoir vérifiés à nouveau, Mira remercia les deux invocations et les renvoya.
Puis Mira ramassa l'Épée d'Esprit et l'Épée de Brume pour les poser ensemble près du cercueil.
L'Épée d'Esprit était sans conteste une excellente arme, mais c'était l'Épée de l'Ombre que possédait Chimera Clauzen. En recoupant les informations obtenues jusqu'ici, on pouvait imaginer qu'elle était liée aux esprits sacrifiés. Il n'y aurait donc personne au sein de l'Alliance Isuzu pour vouloir s'en servir.
Et ce qui inquiétait le plus, c'était la brume noire.
L'Épée de Brume, le Golem de Brume. Et le Squelette de Brume vu l'autre jour à la chapelle. Mira était convaincue, au fil du combat, qu'ils étaient de la même nature.
« Une malédiction qui ronge les esprits. Il a dit ça, je crois. »
L'incident à la chapelle. L'Esprit du Silence, Wordslambert, avait qualifié la brume noire de malédiction.
Malédiction. Quelqu'un maudissait-il les esprits ? Ou s'agissait-il d'un phénomène sans lien de causalité ? Et pourquoi Chimera Clauzen pouvait-il utiliser cette brume noire ?
Elle y réfléchit, mais aucune information ne s'imbriquait, et Mira renonça immédiatement à réfléchir.
Le plus important était sans doute la vraie nature de la brume noire. Tant qu'elle ne serait pas élucidée, le problème ne pouvait pas être résolu.
Mira se tourna vers le cercueil avec solennité.
Ce cercueil était verrouillé. Plutôt que d'essayer de l'ouvrir de force et de l'abîmer, il valait mieux l'emporter et le confier à un spécialiste.
C'est ce que pensa Mira en tentant de l'emporter, mais le cercueil ne semblait pas entrer dans la catégorie des objets stockables dans la boîte à objets. Elle en saisit la poignée, mais le cercueil ne broncha pas.
Elle pourrait rappelé Garuda pour le faire descendre au sol.
Au moment où Mira y pensait, le monde gris de cendre changea soudainement.
« Qu'est-ce que c'est !? »
Elle se retourna en panique. Le ciel scintillait de myriades de particules de lumière, et derrière elle s'étendait à perte de vue une ville aux couleurs de l'arc-en-ciel. Et devant elle, un grand palais brillants comme des joyaux s'élevait vers les cieux. C'était comme un pays de rêves flottant dans l'univers.
« ... Est-ce que je suis morte ? »
On ne pouvait pas en vouloir à Mira d'y songer. Les particules de lumière ruisselaient, le ciel se mettait à bouger d'un seul coup, des myriades de traits de lumière se dessinaient — c'était un monde qui dépassait l'entendement humain.
Face à un tel changement, même Mira ne put cacher son trouble et commença à tourner en rond sur place, ne sachant comment réagir. C'est alors que...
« J'ai eu l'air de te surprendre. Pardonne. »
Cette voix retentit et les portes du grand palais s'ouvrirent. Un homme d'une présence écrasante s'y tenait. De plus, revêtu d'une robe sacerdotale d'un blanc pur, il dépassait de plus de trois fois la taille de Mira, et son impact visuel était tout aussi exceptionnel.
« C'est vraiment quelque chose... »
Mira ne savait pas qui était cet homme. Mais d'un seul coup d'œil, elle comprit ce qu'il était.
Intuition, instinct, et la situation. Le nom déduit de tout cela était : « Roi des Esprits Symphonia Sanctius ». L'être au sommet de tous les esprits.
« J'ai tout vu. La fuite de ma puissance, et tes efforts pour l'empêcher. Au nom du Roi des Esprits Symphonia Sanctius, je te remercie. »
Le Roi des Esprits s'approcha jusqu'à mi-chemin, s'inclina et exprima ainsi sa gratitude. Même ainsi, son visage restait bien au-dessus de la tête de Mira.
« Ce n'est que la chose naturelle à faire. »
Recevoir les remerciements du Roi des Esprits. Excitée par ce fait, Mira se renfrogna comme à son habitude, pleine d'assurance.
« La chose naturelle, hein. »
Les mots de Mira portaient le sens que « secourir les esprits, bons voisins de l'humanité, va de soi ». L'ayant compris, le Roi des Esprits, tout en dégageant une majesté extraordinaire, afficha un doux et tendre sourire, et marmonna comme s'il en était sincèrement ravi.
« Oh, c'est vrai. Puisque cette chose semble contenir de la puissance scellée, je te la rends. »
Disant cela, Mira retira le couvercle de la fiole aux motifs mystérieux et la lui tendit. Alors, des particules de lumière jaillirent.
« Oh !? C'est... vraiment... »
Comme si l'on avait renversé une cascade, un flot de lumière ininterrompu se déversa, recouvrant tout le ciel. D'où sortait toute cette quantité dans une si petite fiole ? Mira la regardait, hébétée.
Au bout d'un moment, l'écoulement se calma et la fiole se brisa en sable avant de disparaître. Aussitôt après, la lumière se mit à tomber comme des météores et fut absorbée par le Roi des Esprits.
« Comme attendu de la puissance du Roi des Esprits. »
Devant ce spectacle, Mira repensa à la bombe à esprit et pouffa, impressionnée qu'on ait pu résister à une telle explosion.
« J'ai bien reçu. Je te remercie à nouveau. »
Toute la lumière débordante convergea, et le ciel, ayant retrouvé son calme, refléta à nouveau son éclat habituel. Quoi qu'il en soit, le paysage restait écrasant, et Mira, les yeux levés vers le ciel, répéta : « Ce n'est que la chose naturelle à faire. »
« C'est vrai, c'est vrai », marmonna le Roi des Esprits en la regardant avec des yeux chaleureux, comme s'il chérissait un petit-fils.
« Et il semble que tu sois aussi très aimé de mes serviteurs. »
Ayant perçu les nombreuses protections des esprits qui résidaient en Mira, le Roi des Esprits ajouta cela, l'air encore plus ravi, puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, s'écria : « Ah, c'est vrai. »
« En te voyant te battre contre eux, j'ai voulu t'aider moi aussi, et c'est pour cela que je t'ai fait venir ici. »
« Quoi !? »
Cette proposition était inespérée. L'homme en armure d'esprit possédait une force considérable. Et il détenait même une arme inhumaine comme la bombe à esprit ; il était donc prévisible qu'il existe d'autres armes utilisant la puissance des esprits. On ne savait pas combien de forces Chimera Clauzen cachait encore. Pour y faire face, obtenir une puissance supérieure serait très efficace.
« Je viens de le voir, tu utilisais la puissance de ma fille. »
« Nu... ? Fille, de qui parles-tu ? »
Face aux mots du Roi des Esprits, comme s'il allait de soi, Mira aligna des points d'interrogation et demanda en retour. La fille du Roi des Esprits. Et elle aurait utilisé sa puissance lors du combat précédent.
Pourtant, Mira ignorait tout bonnement que le Roi des Esprits avait une fille.
« Sanctia. Tu l'as déjà rencontrée, non ? »
« Quoi... Je l'ai rencontrée il y a peu ! Mais il me semble me souvenir qu'elle était un Esprit d'Arme... »
Mira la reconnaissait comme l'Esprit d'Arme de l'épée sacrée. Un Esprit d'Arme naît d'abord de l'arme, qui lui sert de réceptacle. Selon cette logique, il ne semblait y avoir aucun lien avec le Roi des Esprits.
Ou bien tous les esprits étaient-ils ses enfants, dans une conception grandiose ? Après y avoir réfléchi, Mira en arriva à cette réponse, mais la vérité était tout autre.
« L'Épée Sacrée était à ses côtés, non ? Elle a été forgée à partir de mon os de petit doigt. Et Sanctia est née à ce moment-là. »
En disant cela, le Roi des Esprits présenta sa main gauche devant Mira. On y voyait clairement que l'auriculaire était plus court. Autrement dit, l'Épée Sacrée avait été créée à partir de l'os de l'auriculaire gauche du Roi des Esprits.
« Une Épée Sacrée liée au Roi des Esprits... C'est stupéfiant. »
Mira était profondément émerveillée par la relation bien plus claire et étroite qu'elle ne l'avait imaginé entre Sanctia et le Roi des Esprits. Et par la rareté même de l'Épée Sacrée.
Une Épée Sacrée créée par le Roi des Esprits, sommet de tous les esprits, dit-on égal aux dieux. C'était une anecdote qui surpassait de loin toutes celles des épées sacrées et maudites dont Mira se souvenait.
C'en était au niveau d'une Épée Divine, plus que d'une Épée Sacrée. On ne pouvait pas reprocher à Mira d'être surprise.
« À l'origine, les humains ne peuvent pas manipuler ma puissance spirituelle. Mais toi, qui es lié à ma fille, qui est comme une partie de moi-même, tu devrais pouvoir en exploiter une partie en la combinant à la puissance de ma fille. »
Après cette explication, le Roi des Esprits leva sa main droite, et les vêtements de Mira se défirent comme d'eux-mêmes pour tomber.
« Oh !? »
Se retrouvant nue, sous-vêtements compris, Mira poussa un cri de surprise face à cette sensation étrange.
« Je vais te accorder ma protection. Reste tranquille un moment. »
Le Roi des Esprits posa le bout de son doigt sur la poitrine de Mira. Aussitôt, quelque chose de chaud se mit à parcourir tout son corps.
« Compris ! La protection du Roi des Esprits, quelle aubaine ! »
Surprise un instant, Mira accepta immédiatement, cessa de bouger et exulta en même temps.
Les protections des esprits ont chacune un motif déterminé, gravé sur une partie du corps en une couleur spéciale invisible à l'œil.
Et cette fois encore, le motif du Roi des Esprits fut gravé sur le corps de Mira. Mais la seule différence était qu'il ne se limitait pas à une partie du corps. Comme des racines s'étendant dans la terre, il se propagea de la poitrine à tout le corps.
« Vraiment, la classe est différente. »
Mira contempla les motifs qui émergé jusque dans les moindres recoins de son corps et poussa un cri de joie.
« En passant par cette protection, tu devrais pouvoir extraire un peu de ma puissance qui réside en Sanctia. Au début, la charge sera lourde, mais tu t'en sortiras bien. »
Lorsqu'il retira sa main, le Roi des Esprits confia cela comme un testament, puis leva doucement la main gauche. Les vêtements défaits reprirent leur place sur le corps de Mira comme en lecture inverse.
« Au fait, ta fille... Comment va-t-elle ? Était-elle... en forme ? »
Le Roi des Esprits se redressa, se mit soudain à s'agiter nerveusement et jeta un regard furtif vers Mira. Malgré sa présence écrasante inchangée, son expression soucieuse était exactement celle d'un parent.
« Sois tranquille. Elle était radieuse, entourée d'amis. »
Elle avait été enfermée longtemps dans un état critique à cause de la brume noire qui rongeait les esprits. Mais c'était du passé, déjà résolu, il n'était pas nécessaire d'en parler. Mira répondit en repensant à ce qui s'était passé après sa libération.
« C'est vrai. C'est vrai, c'est vrai. »
Le Roi des Esprits sourit soulagé, l'air d'un bon grand-père, et la regarda en murmurant un petit « merci ».
« À propos, j'ai une question. Puis-je ? »
« Ah, ça ne me dérange pas. Vas-y. »
Mira, suivant le fil de la conversation, se souvint soudain de quelque chose et demanda. Le Roi des Esprits afficha une expression sérieuse et acquiesça.
« ... Tout à l'heure, pendant le combat, l'épée que tenait l'homme et le golem... Ils avaient le pouvoir de faire disparaître les esprits. Connaissez-vous la vraie nature de cette brume noire ? »
Mira évita de mentionner l'incident de la chapelle et cita les deux types utilisés par Chimera Clauzen, qui étaient probablement de la même nature.
« Ah, je connais. Ce sont les pensées résiduelles des Oni, une malédiction de haine qui persiste même après leur disparition. »
Le Roi des Esprits ferma lentement les yeux et répondit d'un ton qui évoquait un passé lointain.
« Des Oni, dis-tu ? Ce serait ces Oni-là ? »
En parlant, Mira dressa l'index des deux mains et les posa au-dessus de ses oreilles pour imiter des cornes, faisant la pose classique de « l'Oni ».
« C'est exact. Les Oni aux deux cornes. »
Le Roi des Esprits sourit involontairement face à la posture quelque peu ridicule de Mira, puis parla des Oni.
Il y a des dizaines, des centaines de milliers d'années, il existait des êtres qui s'opposaient aux esprits. C'étaient les Oni.
Les Oni dévastaient la nature pour se multiplier, et la détruisaient davantage encore. De par leur nature, les conflits avec les esprits, qui vivaient dans la nature, ne cessaient jamais, et des problèmes survenaient constamment.
Au début, les esprits avaient cherché le compromis et la cohabitation. Mais les Oni, ayant épuisé la nature, rompirent cet accord et commencèrent à s'emparer des demeures des esprits.
Cela s'accéléra progressivement, jusqu'à déclencher une guerre totale entre les esprits et les Oni.
La victoire revint aux esprits, comme l'indique la situation actuelle, mais la fin fut tragiquement triste.
Beaucoup de nature fut perdue, et le nombre d'esprits chuta drastiquement. Et le Roi des Esprits, ayant utilisé une « magie interdite » qui interférait avec les lois du monde lors de cette guerre, porta la faute de ne plus pouvoir rester dans le monde présent.
Et les Oni, vaincus, perdirent leur ressource et s'éteignirent en conséquence. Mais juste avant, ils haïrent et maudirent les esprits de toute leur force.
Cette forte pensée résiduelle subsiste encore aujourd'hui sous forme de malédiction dans le monde. C'est ainsi que le Roi des Esprits conclut son récit.
« Les Oni, hein... Qu'une telle histoire ait existé... »
C'était trop ancien, et d'une ampleur inimaginable. Face à un récit si grandiose, Mira ne put que marmonner, hébétée.
« Mais c'est du passé. Plus important, concernant la malédiction. En combinant ma puissance spirituelle et la vraie puissance de Sanctia, il devrait être possible de la faire disparaître. Ce n'est pas vraiment un nettoyage, mais si tu en trouves quelque part, efface-la à chaque fois. Bien sûr, je te récompenserai pour cela. »
« Quoi, un tel pouvoir existe. Hmm, je promets d'y veiller ! »
Une malédiction embêtante qui annule complètement les esprits. Son contre-mesure semble résider dans Sanctia. Mira se réjouit de cette bonne nouvelle et acquiesça avec une joie non dissimulée.
« Alors, je compte sur toi pour mes serviteurs. »
Le Roi des Esprits fit face à Mira droit dans les yeux et le lui demanda solennellement.
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Mira redressa également sa posture, soutint son regard de front et répondit avec force.
« Ah, et aussi. Reviens quand cette protection se sera familiarisée à ton corps. »
Satisfait par l'amour certain de Mira pour les esprits — « Comme attendu de celui qu'a choisi ma fille » — le Roi des Esprits ajouta cela comme s'il s'en souvenait tout à coup. À ces mots, l'attitude de Mira changea radicalement.
« Quoi !? Je promets d'y venir sans faute ! »
Quand la protection se sera familiarisée. C'est-à-dire quand elle pourra maîtriser la puissance du Roi des Esprits. Cette tournure de phrase est un classique fréquent dans diverses histoires pour obtenir une nouvelle capacité. L'ayant interprétée ainsi sur-le-champ, Mira afficha sa joie sur tout son visage et proclama son retour de tout son être.
« On dirait qu'il y a une différence d'enthousiasme, ceci dit. »
Face à l'attitude transparente de Mira, le Roi des Esprits le dit avec amusement.
« Ce doit être ton imagination. J'aime les esprits, moi. »
Mira fit semblant de ne pas comprendre et se renfrogna, pleine d'assurance. Le Roi des Esprits rit devant cette silhouette qui semblait pour une raison quelconque fiable, dit « Alors, à une prochaine fois » et posa doucement sa main sur sa tête.
Au même instant, le monde changea à nouveau, et Mira se retrouva de retour dans l'Ancienne Porte de l'Environnement, couverte de cendres.