Au plus profond du couloir des illusions, devant la porte circulaire antique, Mira fait face à l'homme de Chimera Clauzen.
Leurs regards s'entrecroisent comme pour se jauger. Au moment où ils se détournent, la situation bascule brutalement de l'immobilité au mouvement.
Autour de l'homme apparaissent des chevaliers noirs qui fondent sur lui simultanément. Oui, c'est l'invocation simultanée de Mira.
« Je l'ai déjà vu tout à l'heure, mais c'est rapide. »
Trois Dark Knights surgissent d'un coup et passent immédiatement à l'action. Devant cette vitesse d'invocation, l'homme affiche une légère impatience, mais il pare d'un coup sec l'assaut foudroyant des trois grandes épées noires, puis, d'un geste fluide, il dégaine le second sabre à sa ceinture et tranche les chevaliers noirs.
« Dommage pour toi. La coupe des esprits, ce n'est pas l'apanage des golems. »
Tandis que les trois chevaliers noirs se dissipent en un instant, l'homme rengaine sa seconde lame. On aperçoit brièvement la lame enveloppée d'une brume noire.
« Il semble qu'il y ait une chose de plus dont je doive te questionner. »
Mira, qui sait que cette brume noire est une malédiction qui ronge les esprits, fixe l'homme avec dégoût. La brume noire et Chimera Clauzen partagent le point commun des esprits. Par cette affaire, Mira pressent que leur lien plonge dans les profondeurs.
« Bon, je n'ai aucune obligation d'y répondre. »
L'homme relève les coins de sa bouche avec insolence, brandit son épée spirituelle, plante son regard dans Mira et abat le bras. La trajectoire brille en rouge et une nouvelle fois, un feu dévastateur jaillit.
Une tempête écarlate emplit le champ de vision. Mira l'encaisse avec son chevalier blanc et, depuis un point d'invocation préparé à l'avance, déclenche un sort.
Profitant de l'angle mort de l'homme qui lève à nouveau son épée pour poursuivre, un chevalier noir fond sur lui.
« Tu crois que je vais me laisser faire deux fois ! »
Grâce à la performance de son équipement spirituel sans doute, l'homme perçoit la présence du chevalier noir sans même regarder, claque de la langue, se retourne et esquive la grande épée noire de justesse. Puis il s'élance d'un pas vif, dégage son épée de brume et sectionne le torse du chevalier noir d'un seul coup.
Au moment où le chevalier noir se réduit en poussière par le pouvoir de la brume, la grande épée noire s'abat sur le bras de l'homme qui tient l'épée de brume.
Cette grande épée vise l'instant précis où le bras de l'homme est totalement tendu, un timing parfait qui ne laisse aucune chance d'esquive.
La lame touche le bras de l'homme. Simultanément, un son métallique sourd résonne et, avant qu'il ne s'éteigne, la grande épée disparaît comme une illusion.
« On dirait qu'un bras est sorti de nulle part en plein air. C'est aussi de l'invocation, ça ? Putain, tu m'en fais voir de toutes les couleurs. »
C'était bien un coup direct. Pourtant l'homme fixe le vide, puis reprend son calme et rengaine son épée de brume.
Apparemment, le gant imprégné de pouvoir spirituel possède une solidité suffisante pour stopper net un coup de Dark Knight.
« Pas la moindre égratignure... de quoi me faire perdre confiance. »
Après que les flammes se sont consumées, Mira se tient près du chevalier blanc à demi détruit, observe le bras de l'homme et marmonne ça. Son visage arbore un sourire insolent, tout le contraire de ses mots.
« Avec quelle face tu dis ça ? »
L'homme, la regardant droit dans les yeux, reprend sa garde en appuyant sur son bras, relève les coins de la bouche et lui rend son rire.
« Cette face-là. Elle est mignonne, non ? »
Mira pose sa paume sur sa joue, prend une pose pleine d'assurance. L'homme crache : « C'est vrai, mais c'est pas mon genre », et fonce d'un trait pour passer à l'offensive.
« Quoi, tu es froid. »
L'homme traverse l'espace avec une vivacité qu'on n'imaginerait pas de son armure lourde. Mira l'accueille en invoquant des Dark Knights les uns après les autres.
L'homme pare les grandes épées noires qui convergent de toutes parts avec son épée spirituelle, les tranche avec son épée de brume, et s'approche de Mira avec un corps-à-corps qu'on ne croirait pas d'un術士.
« Ton mana est sans fond ? »
L'homme surgit en un éclair devant Mira, mais une dernière ligne de défense lui barre la route. Trois Dark Knights.
Cette fois, les chevaliers noirs bougent différemment. Au lieu de foncer ensemble, ils encerclent en mesurant la distance et lancent une attaque en vague.
Pourtant l'homme répond parfaitement. Il bloque la grande épée noire avec son épée spirituelle, coupe le torse en deux avec l'épée de brume, renverse la main et tranche le chevalier noir qui arrivait par-derrière, puis se retourne prestement.
En un clin d'œil, deux sont abattus. Il ne reste que le dernier.
Le coup de grâce du chevalier noir s'abat. L'homme le reçoit aisément avec son épée spirituelle, comme d'habitude, et met de la force dans la main qui tient l'épée de brume.
C'est à cet instant.
Soudain, un claquement aigu éclate entre le chevalier noir et l'homme, et un éclair jaillit.
C'est le pouvoir de Sanctia. Le dernier chevalier noir tient non pas une grande épée noire, mais une épée sainte invoquée.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
La force de l'épée sainte manifestée repousse l'épée spirituelle de l'homme, et la lumière emplit son champ de vision, lui arrachant la vue.
C'est l'instant de négligence d'un homme dont la défense est réputée infranchissable.
Mais cet instant a été calculé pour être créé. Puisque l'armure ne se brise pas même sous le coup direct de l'épée, cette certitude a dispersé son attention sur la lame.
« Bon, fermez-la maintenant. »
L'homme force ses yeux éblouis à s'ouvrir. Mais Mira n'est plus dans son champ de vision, et sa voix parvienne à ses oreilles assourdies comme une brume.
L'homme, conscient d'avoir montré une infime ouverture, prend instinctivement la défensive. Contre une attaque groupée des chevaliers noirs, non, contre bien pire encore. Quelle que soit l'attaque, son armure ne prendra pas la moindre égratignure. Toutefois, s'il en encaissait des dizaines sans défense, une faille pourrait apparaître, juge-t-il.
Pourtant, c'est un mauvais coup.
Juste devant lui, au plus profond de sa garde, Mira a glissé. Elle relève légèrement les yeux de ses yeux dorés magiques vers l'homme accroupi, et relève le coin de sa bouche.
« Tiens, prends ça. Mon atout ! »
Mira écarte largement les deux jambes, abaisse son centre de gravité, et projette sa main droite grande ouverte vers le torse de l'homme avec vivacité.
[Art du Sennin - Transmission : Tourbillon de la seizième nuit]
À cet instant, un vent immense naît et souffle en explosant.
« Quoi !? »
Le vent qui tourbillonne violemment en s'étendant horizontalement enveloppe l'homme, perce l'espace. Cette pression de vent écrasante soulève le corps de l'homme aisément et le cloue au sol à plusieurs reprises violemment.
Ce qui jaillit de la main de Mira, c'est une tornade. Son rugissement retentit, sa forme ondule avec violence, c'est un dragon qui court sur la terre. Il plante ses griffes en tout ce qu'il touche, détruit sans pitié, et en même temps, il retourne ses crocs contre le bras de Mira.
(Ça fait mal jusque-là... Comme prévu, la Transmission, c'est dur.)
Mira jette un œil à son bras d'où suinte du sang, fronce les sourcils face à la douleur qui lui vrille l'intérieur.
L'Art du Sennin Transmission. C'est une technique particulière parmi les arts du Sennin, d'une puissance telle que même Mira ne peut contenir le contrecoup magique colossal et s'en blesse elle-même.
Mais c'est pour ça que l'effet est absolu. Le vent brutal, lancé avec résolution, après avoir semé le chaos, disparaît en laissant d'innombrables griffures en ligne droite devant lui.
« Guh... Tu joues ça comme ça... »
Au fond de la porte circulaire antique, l'homme, malmené par la tempête, a été repoussé jusqu'aux marches effondrées. Il pose la main sur le bord de l'escalier, se relève sur des jambes chancelantes, mais aussitôt son visage se tord de douleur et il s'effondre à genoux.
« Ça a l'air d'avoir un peu marché. »
Mira dit ça en ramassant l'épée de brume tombée au sol, et la jette derrière elle.
Une armure assez solide pour stopper un coup de Dark Knight. En plus, la foudre de Pégase n'a pas percé, donc on peut supposer une résistance considérable aux attaques élémentaires. C'est une défense de fer proche de l'invincibilité.
Cependant, les Neuf Sages ne sont pas des adversaires qu'on peut gérer avec de la seule dureté.
Quelle que soit la dureté de l'armure, non, précisément parce qu'elle est dure, être cloué au sol encore et encore inflige inévitablement des chocs internes.
« Ah, tiens. Il a l'air d'avoir fini de son côté. »
Suivant le regard de Mira, Pégase vient de réduire le golem en poussière avec ses pattes arrière enveloppées de foudre.
« C'est fort... J'ai trop voulu en avoir, j'ai raté le moment de me retirer. »
Un petit bruit résonne alors que le golem s'effondre. L'homme a l'air d'avoir encaissé un sacré coup, il renonce à se relever, reste à genoux et suit du regard le golem qui retourne à la terre. Puis il tourne vers Mira des yeux où brillent une once de rancune et de respect.
« Avec un équipement pareil, c'est pas étonnant que tu sois devenu arrogant. »
Mira avance en disant ça, et Pégase, qui a fini son combat, accourt. Dès qu'il voit le bras de Mira blessé par le contrecoup du sort, il déploie ses ailes en panique et l'enveloppe d'une lumière curative.
Mira lui dit : « C'est bon maintenant. Merci. » Puis, de sa main tout juste guérie, elle ramasse l'épée spirituelle, l'inspecte d'un coup d'œil. « Celle-là aussi, elle vaut son pesant », marmonne-t-elle en fixant l'homme d'un air accusateur, et la rejette derrière elle.
« L'arrogance, hein. C'est possible. »
L'homme, apprenant que Mira possède non seulement la puissance offensive mais aussi le soin, ricane avec auto-dérision, grimpe les marches et saisit le vase posé là pour y jeter un œil. À l'intérieur flottent plusieurs petites lumières, comme des lucioles.
(Peu... mais bon, c'est pas grave. Comme amorce, ça suffira. Je signalerai un changement de plan.)
Tout en planifiant la suite et la parade à la situation actuelle, l'homme range le vase dans sa poche de ceinture, puis lève lentement la main droite et converge son mana. Alors, le golem roulant à ses pieds se redresse.
« Ho. Il a une forme différente de tout à l'heure. »
Ce golem n'a pas forme humaine, mais bestiale. Pas de crocs, des bras fins, une apparence qui ne inspire pas confiance comme force de combat.
Quelle est son intention ? Pendant que Mira réfléchit, Pégase à côté d'elle pose un regard vigilant, et le golem bestial s'avance vers l'homme sur ses quatre pattes.
« C'est pour la récupération, après tout. »
Au moment où l'homme dit ça, le golem entre dans le cercueil qui se trouvait près des marches brisées. Et aussitôt, l'homme referme le couvercle, hisse le cercueil sur son épaule et se redresse de force sur ses jambes vacillantes.
« Tu fais tes préparatifs de départ, mais tu crois pouvoir rentrer comme ça ? »
Au bout de la porte circulaire antique, il y a une dépression entourée d'une pente d'environ cinq mètres de haut. L'homme commence à reculer vers cette pente. Mira le dévisage de ses yeux magiques.
(C'est... Je vois. Il faut se dépêcher. Bon sang, il a pas l'air de pouvoir rentrer en un morceau.)
La malédiction émise par les yeux magiques est affaiblie par l'armure imprégnée de pouvoir spirituel. Mais elle imprègne lentement son corps et lui vole progressivement sa liberté de mouvement.
L'homme comprend instantanément ce qui lui arrive, lève les yeux au ciel comme résigné, puis fait un pas en avant.
« Bon, si tu veux fuir, c'est maintenant. »
Il dit ça, détache un tube argenté de sa ceinture, et le tend vers elle de façon ostentatoire. Son visage ne montre aucune menace, mais une sorte de résignation sereine, propre à celui qui a pris une décision.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Devant cette pression indéfinissable, Mira s'arrête et fixe le tube argenté dans la main de l'homme. C'est de la taille d'un pouce, avec une longue ficelle pendante à une extrémité.
« C'est un détonateur. »
L'homme ricane, pince du bout des doigts la ficelle qui sort du détonateur et fait mine de la tirer. C'est un geste qui dit « n'approche pas ».
« Détonateur ? À quoi ça sert tout seul ? Sans explosif, c'est inutile. »
Par connaissances interposées, Mira connaissait ce terme.
Le détonateur révèle sa vraie valeur combiné à un explosif. Donc seul, il ne peut pas provoquer d'explosion. Mira, qui le sait, affiche un point d'interrogation et fait courir son regard sur tout le corps de l'homme. Pour vérifier s'il n'a pas d'explosif ailleurs.
L'homme, voyant cette réaction, accentue encore son sourire.
« Y en a, de l'explosif. »
Il baisse les yeux vers le sol et continue : « Ici, le pouvoir du Roi des Esprits qui a débordé s'est accumulé. » Et en serrant le détonateur pour insister :
« C'est le détonateur d'une bombe spirituelle. »
Il doit avoir une puissance considérable, le visage de l'homme déborde de confiance.
« Bombe... spirituelle ? »
Face à ces mots d'une résonance trop désagréable, Mira fronce le visage et fixe l'homme. En même temps, la pire imagination qui soit traverse son esprit.
« Ah, comme son nom l'indique, c'est une bombe qui utilise le pouvoir des esprits, ou les esprits eux-mêmes. »
Satisfait de la réaction de Mira, l'homme relève légèrement le coin de la bouche et, d'un ton provocateur, lâche ça.
« Arrête de te foutre de ma gueule ! »
La pire imagination devient réalité. Mépriser la vie des esprits, les traiter comme de vulgaires outils. Face aux paroles de l'homme, Mira éclate de colère.
L'homme, comme pour se moquer de cette Mira, arrache la ficelle du détonateur. Et affiche une expression jouisseuse.
« Vérifie la puissance sur ton corps ! »
Plus vite que Mira ne bondit, l'homme frappe le détonateur au sol. Le tube argenté fait un petit « katsuri » en rebondissant, et de minuscules étincelles blanches jaillissent des deux bouts.
À cette vue, Mira invoque réflexivement trois Holy Knights et les fait muter instantanément en Holy Road. La défense maximale qu'elle peut former en un instant.
Immédiatement après, l'air converge brutalement, un son aigu comme un bourdonnement d'oreille résonne dans toute la zone, et tout ce qui est visible se teint de blanc.