Dès l'aube, alors que les premiers chants d'oiseaux annonçant le lever du jour résonnaient encore, une calèche fonçait à toute allure sur l'avenue principale de Silver Horn, faisant claquer ses sabots de manière assourdissante.
Arborant dès le petit matin l'emblème du Royaume d'Arkeit en direction des Tours Argentées, le véhicule fut suivi par les habitants, intrigués, jusqu'à ce qu'il disparaisse de leur vue.
Quand la lumière vint piquer sa rétine dans l'obscurité, une jeune fille fit remonter doucement sa conscience flottante depuis les profondeurs.
Sur un lit à baldaquin, souleva le buste, ajusta son vêtement léger froissé par le sommeil, puis ouvrit légèrement les lèvres pour inhaler profondément l'air, tentant de réveiller son esprit encore engourdi.
Mais vaincue par les derniers vestiges de sa somnolence, elle s'allongea à nouveau sur le dos, coupa sa vision et plongea une fois de plus vers l'oubli.
Alors que sa conscience vacillait, un son sourd et répétitif au rythme régulier résonna dans la pièce silencieuse du dernier étage de la tour, loin même des cris des oiseaux.
Rappelée de force par cette dissonance dans le silence, se releva en laissant errer son regard vide sans mise au point, tandis qu'un point d'interrogation apparaissait devant les yeux sur cet intérieur luxueux mais totalement inconnu.
« Où suis-je… »
À l'écho aigu de ses propres mots, le souvenir de la journée précédente jaillit dans son esprit tel un géysir. Accompagné d'une légère perte de repères comparable au vertige, elle murmura pour elle-même en prenant conscience de sa propre existence : « C'est bien ça… »
glissa son petit corps encore malhabile jusqu'au bord du matelas et prit place. Les rideaux s'agitèrent et elle posa le regard sur ses jambes aux courbes séductrices qui dépassaient de sa chemise. La lumière qui filtrait entre les draps se projeta comme un spot, accentuant l'éclat et la présence de sa peau, ce qui la laissa sans voix.
Bien que ses joues rougissent instinctivement comme celles d'un adolescent, elle fixa sa peau et passa délicatement le bout des doigts pour vérifier. La fermeté équilibrée et la douceur de la chair de jeune fille, ainsi que la sensation tangible d'être touchée, envoyèrent des signaux électriques immédiats. Son cerveau comprit clairement qu'elle continuait simplement la journée d'hier, et sa conscience s'éveilla à son comble.
« …Mais quel bruit se produit donc dès le matin ? »
Une fois son esprit clarifié, tendit l'oreille pour prêter attention à ce rythme insolite qui continuait de battre depuis avant son réveil.
Après trois coups secs contre quelque chose de dur, la voix lointaine et étouffée de quelqu'un lui parvint. Constatant qu'il s'agissait de plusieurs personnes, sortit de la chambre pour voir ce qui se tramait.
Peu après, les bruits approchèrent davantage ; il devint possible de distinguer les paroles, et la vibration chaotique de l'air prit forme suffisamment pour que comprenne immédiatement leur intention.
« -sama, êtes-vous là ? -sama ! »
« -sama, est-ce vraiment vrai qu'une disciple de -sama serait ici ? »
Il entendit d'abord la voix raffinée d'une femme, puis celle d'un homme dont le timbre lui était inconnu.
« J'en suis certaine. Elle tenait la clé de la Tour des Arts Summoners, et certaines personnes ont vu une jeune fille aux cheveux argentés entrer dans ces murs hier soir. Elle doit donc passer la nuit ici. »
« Mais n'est-elle ensuite partie à l'auberge ? »
« Puisqu'elle possède la clé de la tour, il n'y a aucune raison de dormir ailleurs. Toutes les installations sont complètes. Je nettoie chaque jour, donc tout est impeccable. »
Une troisième voix, plus proche d'une adolescente que d'une adulte, résonna également depuis l'autre côté de la porte.
Compris enfin que le fracas précédent n'était que des coups frappés à la porte pour appeler.
Il y avait un homme et deux femmes. L'une des voix féminines sembla familière sans qu'elle puisse exactement identifier qui, aussi valida la serrure pour découvrir l'identité sous-jacente.
En relevant légèrement les yeux pour les observer, reconnut les visages qu'elle connaissait déjà. « Ah, et … » murmura-t-elle en frottant ses paupières lourdes avec le dos de sa main.
Puis son regard croisa celui d'un homme en uniforme militaire resté immobile à un mètre derrière elles. Un brassard arborant l'emblème du Royaume d'Arkeit ornait son épaule droite.
« Qui es-tu… ? »
« -sama ! Quelle tenue portez-vous ! »
« Veuillez détourner le regard, monsieur ! »
dévisagea un instant émergée de la porte, stupéfaite, avant de la couvrir de ses bras pour masquer sa quasi-nudité aux yeux de l'homme. Dans le même temps, la jeune fille aux double-queue vêtue d'une robe de chambre servait renvoya violemment l'officier sur ses talons tandis qu'il fixait avec gourmandise les formes dévoilées par le vêtement trop léger. Le mouvement s'accompagna d'un bruit sourd.
L'homme resta affalé sur le sol, le visage tourné vers les planches. Derrière lui, était portée par et traînée vers l'intérieur de la pièce.
« Qu'est-ce que c'est que cette mascarade !? »
Une fois la porte close, fut déposée près d'un canapé capitonné de cuir. Incapable de saisir pourquoi on l'avait forcée à revenir, elle leva un regard interrogateur sur en attendant une explication.
« C'est plutôt moi qui devrais vous le dire. Même si vous êtes dans la chambre d'un Sage, il y a des visiteurs. On ne peut pas sortir dans un tel état ! »
la sermonna d'un ton un peu amer concernant sa tenue. rappela ce qu'elle portait, baissa les yeux et admit que la « cape des Fées » n'était absolument pas un vêtement, ni même un dessous tant elle était translucide. Toutefois, cela ne la dérangeait guère. Quand elle restait chez elle, elle préférait s'habiller commodément ; à part une robe de combat ajustée qu'elle avait préparée comme change la veille au soir, elle n'avait rien d'autre sous la main.
Sa première robe de Sage était finalement conçue pour le combat. Si on lui demandait si elle était plus confortable que l'actuelle, la réponse aurait été non. D'ailleurs, puisqu'elle comptait la porter pour sortir, elle n'avait strictement aucune envie de l'enfiler dans sa propre chambre.
« Hélas, je n'ai précisément aucun kimono qui me va… »
« Nous en avons ici. Cachez au moins votre peau avec ça. Sinon, un débauché pourrait vous attaquer. »
En parlant, attrapa un manteau rouge et noir posé sur le sofa et l'installa sur la tête de .
sortit la tête du col avec difficulté et constata que la coupe était parfaitement disproportionnée. La jupe traînait au sol et les manches dissimulaient totalement ses doigts. Au-delà, l'ampleur du col, adaptée à , paraissait gigantesque sur elle, découpant largement le décolleté et diffusant une séduction perverse très différente de la nudité.
« C'est trop ample. »
« Ce vêtement appartient à -sama, donc il est normal qu'il ne vousaille pas. »
Tout en parlant, la demoiselle de service détacha un accessoire de ses cheveux, utilisa la pièce pour resserrer le col de la robe et le ferma. L'attache en forme de ruban rouge rehaussa davantage le charme juvénile de au niveau de la poitrine.
« Je n'arrive pas à la fermer… »
baissa les épaules, vexée de voir l'élégance de sa tenue préférée se dissiper sous l'effet d'un simple clip.
« -sama. Est-il vrai que vous êtes la disciple de -sama ? »
Tandis qu'elle retouchait le collet de , la jeune fille la scruta intensément, accrochant son regard avec l'espoir désespéré d'y trouver la confirmation.
« Oui, c'est exact. , j'ai entendu parler de toi. »
L'adolescente s'approcha tant que put sentir son souffle. Ses cheveux et ses yeux bleus ressemblaient à des saphirs limpides. Sa silhouette, presque identique à la sienne, laissait apparaitre de fins ailes papillon frissonnantes dans son dos. Elles témoignant de son appartenance à la race féérique, vouée à conserver l'apparence d'une enfant humaine à l'âge adulte, et servaient de propulseur pour capturer la magie ambiante afin de voler, bien loin de l'aide du vent.
Cette créature féerique était précisément , l'assistante attitrée de -sama.
« Tant mieux… -sama… »
Soulagée, humecta ses prunelles et des larmes roulèrent sans cesse sur ses joues rosies, cherchant à apaiser leur chaleur.
Prise de court face aux pleurs soudains de la fillette, sentit une impulsion irrésistible tendre la main vers sa joue en un geste semi-inconscient. Mais avant même de la toucher, la réalité cachée derrière les larmes de lui éclata ; elle ramena nerveusement son doigt vers son propre menton.
Pleurer le maître parti sans prévenir ou tromper cette pauvre enfant ? Ce sentiment de culpabilité la retenait de toucher réellement .
Entraînée par les larmes, envisagea de tout avouer, quitte à confier la vérité uniquement à . Mais elle renonça. Comment formuler ses explications pour être crue ? Accepterait-elle le changement physique de son maître ? Le traiterait-on toujours comme auparavant ? ne subirait-elle pas un choc irréparable ?
Jusqu'alors, n'avait considéré que comme un simple PNJ. Elle ignorait désormais comment interagir avec une personne possédant une conscience affirmée et capable de verser des larmes sincères pour elle.
Son caprice de ne pas vouloir rejeter la jeune fille qui la suivait avec dévotion s'affronta à sa crainte de lui causer de l'inquiétude. Les mots montés naturellement vers sa gorge se dissolvèrent lentement dans un silence pesant, qu'elle cloisonna derrière une excuse intéressée.
contempla avec honte sa main nichée dans sa manche, puis détourna le regard en silence. Pour répondre à son geste, essuya délicatement les joues de et murmura : « Ça fait plaisir. »
« Désolée. Ça va mieux maintenant. »
Alors que recouvrait son calme et rangeait ses pensées, ce rythme familier résonna de nouveau dans la pièce.
« Excusez-moi, -sama, -sama. Tout est prêt ? »
Après un court délai, la voix étouffée de l'homme filtra. Ayant reçu l'ordre forcé de se détourner par , il retrouvait ses esprits et redémarrait mentalement pour accomplir sa mission confiée par le Roi.
« Oui, nous arrivons. »
lui répondit avant de reporter son attention sur , l'objet initial de leurs soins. Cette dernière, négligente, se prélassait adossée au dossier du canapé en faisant un grand étirement pendant que ses larges manches battaient doucement.
« Bon, que veut-il. C'est un soldat de l'armée nationale, sans doute. »
« Précisément. Après vous avoir rencontrée récemment, j'ai rendu compte à Sa Majesté le Roi . Il a aussitôt exprimé le souhait de vous rencontrer et dépêche son envoyé. »
« Hmm… … »
, roi du Royaume d'Arkeit. L'un des joueurs, fondateur de la nation, et l'instigateur qui avait attiré -sama dans ses terres. Pour , il représentait l'un de ses camarades ayant les liens les plus anciens, surpassant même Lumina-sama.
Ignorant tout cela, et observèrent avec indulgence la familiarité excessive de nommant le souverain de son prénom, comportement typique des adolescents cherchant à se montrer grands. Quant au langage archaïque qu'elle empruntait à -sama, elles le prenaient pour une imitation enfantine. , de son côté, restait totalement inconsciente de ces interprétations.
« Lumina-sama est également présente par là-bas. Vous pourrez la revoir après l'audience royale. »
« Je vois. Alors je vais me rendre là-bas. »
S'il y avait , Lumina-sama était probablement parmi les autres joueurs présents. Consciente de cette possibilité, accepta l'invitation et se leva du divan.
Mais avant qu'elle n'atteigne la porte, et l'interceptèrent.
« Attendez, -sama. »
« Mmh, qu'y a-t-il encore ? »
« Vous avez enfilé votre cape, mais nous ne pouvons vous laisser partir dans cet état-là. »
Avec « cet état », désignait la traîne qui flottait au sol et les manches où ses mains étaient ensevelies, soit un manteau manifestement hors taille.
« Tenez-vous tranquille, -sama. Nous allons arranger ça immédiatement. »
Aux yeux de , les prunelles de brillèrent d'une lueur étrange, mais elle fut capturée avant même de pouvoir bouger. Assistée d'une radieuse et d'une brandissant une multitude de rubans extraits de nul part, on souleva sa robe et remontant ses manches.
Malgré quelques efforts de résistance, fut vite neutralisée par la coordination des deux filles et se laissa apprêter puis parer avec soin.
« Le véritable problème se situe au niveau des dessous. »
« Absolument. C'est exactement ça. »
Une fois la couche extérieure corrigée, les deux jeunes femmes se remémorèrent l'instant où était sortie sous une unique tunique de fée. Leur esprit se demanda ce qui se trouvait dessous. Parallèlement, une onde de froid parcourut l'échine de la petite poupée habillée, incapable de supporter le mot implicite qui surgissait dans son esprit.
Maintenant couverte par la cape, elle restait nue par défaut puisque sa tenue initiale était quasi-transparente. Aucun souvenir de port de sous-vêtements ne subsistait. En somme, naviguait actuellement sans aucune protection intérieure.
Il était inconcevable pour les deux jeunes filles de tolérer que la fillette en face d'elles reste dans une telle situation indécente.
Après une courte réflexion, eut une idée. « Il y a ça. Veuillez patienter un instant. » dit-elle en ouvrant la porte de la salle de bain où avait fait une percée audacieuse la nuit précédente.
Bientôt, revint tenant un objet en tissu blanc. ne le reconnut pas immédiatement, pourtant un vague sentiment de déjà-vu effleura sa mémoire lorsqu'elle tenta de fouiller ses souvenirs.
« Parfait timing. Allons-y, -sama. »
parla sur un ton encourageant, mais souleva avec aisance grâce à ses deux mains. déclara « Je vous prie de m'excuser » avant d'imposer les vêtements contre la volonté de la protagoniste. Il n'y eut aucune marge pour l'initiative personnelle de .
En contemplant ce qu'on venait de lui enfiler, identifia le pantaloncourt coupé. Il s'agissait d'un item courant dans les tenues gothiques et lolita : des culottes longues appelées drawers.
« Pourquoi une telle pièce se trouve-t-elle ici… dans la chambre de mon… non, de -sama… »
Les mots lui échappèrent difficilement, formulant la question la plus banale qui traversait son esprit.
Bien que les objets classés comme équipements de dessous existassent techniquement, -sama, jadis, n'avait eu aucun intérêt pour l'acquisition de lingerie féminine et ne stockait rien de tel dans ses appartements. En matière de sous-vêtements, il se contentait rarement des sept couleurs de fundoshi achetées lors du festival Kawasaki Nagashi.
« La chambre privée de -sama dispose d'une vaste baignoire très agréable. »
« Certes, c'est impressionnant… »
« C'est destiné à mes changements de tenue. »
« Ah… je comprends… »
À cet instant précis, toute velléité de rebuffade abandonna . Elle laissa tomber la tête sur ses épaules et se résigna à devenir une véritable poupée de chiffon habillée à sa guise.
Le manteau agrémenté de multiples rubans affichait une jupe évasée rappelant une robe de bal, tandis que les manches bouffantes étaient cerclées de ce même ruban. De prime abord, il dégageait l'image d'une magicienne fantaisiste, ce qui valut à et de hocher la tête avec satisfaction, satisfaites de leur œuvre. En contraste direct, l'expression de se figea dans un sourire forcé superposant la gêne à la résignation.
« Eh bien, -sama, partons. »
« L'envoyé attend déjà. »
« Je voulais juste changer de vêtements. »
« Il est impossible de le faire attendre davantage. »
« Ce n'est pas moi qui l'ai retardé. »
« Votre apparence actuelle pose problème. »
« Mais quand bien même… »
Convaincue que toute victoire contre ce duo serait vaine, baissa le regard, jeta un coup d'œil désabusé à sa silhouette de sorcière en puissance, et lâcha un lourd soupir : « Je n'y arrive vraiment pas… »
« Allons-y alors. »
ouvrit la porte en leader, dévoilant l'officier en uniforme debout et raide comme au début de leur rencontre. Ses pommettes arboraient néanmoins une teinte rosée.
sortit de la chambre tandis que fermait doucement la porte derrière elle. L'homme balaya du regard la tenue couverte de rubans de , stupéfait par cette transformation, mais son imagination évoqua simultanément son apparition quasi-nue précédemment, suscitant un léger frisson d'excitation.
Sensible à cet enthousiasme naissant, fixa l'homme d'un glaçon glacé susceptible de muet un dragon. L'officier, momentanément interrompu par ce regard, s'effraça légèrement avant de s'éclaircir la gorge et d'exécuter un salut militaire traditionnel en plaçant la main droite sur son cœur. Cet geste officialisait les coutumes du royaume d'Arkeit, provoquant instantanément un tiraillement infime sur le visage de .
Ce rituel avait bel et bien été inventé lors de la victoire lors de la première guerre qui éclata après la fondation du Royaume d'Arkeit, période jugée désespérée. Inspiré par une euphorie débridée, , -sama, Lumina-sama et l'avaient conçu ensemble. En d'autres termes, il s'agissait d'un protocole établi dans un moment de grande excitation collective.
Elle se souvenait parfaitement de ces troupes alignées rendant hommage collectivement, scène grandiose née du contexte guerrier. Cependant, recevoir un tel traitement individuel provoquait chez elle une gêne palpable.
« Permettez-moi de me présenter. Je suis , vice-commandante de la brigade blindée du Royaume d'Arkeit. »
« . »
« Ainsi, vous êtes bien -sama, la disciple de -sama. J'ai l'honneur de vous transmettre un message personnel de Sa Majesté le Roi. »
« Nous avons déjà discuté de l'affaire. -sama a accepté avec plaisir de rencontrer le Roi. »
« C'est excellent. Merci beaucoup. La calèche nous attend maintenant à l'extérieur, partons sans tarder. »
Reprenant une mine sérieuse au minimum requis, l'homme guida jusqu'à son véhicule stationné devant.
« Veillez à vos déplacements. »
« -sama, seriez-vous disposée à me raconter davantage sur -sama à l'occasion ? »
« Hmm, très bien. Nous en reparlerons la prochaine fois. »
« Merci infiniment. J'attends votre visite avec impatience. »
« D'accord, à bientôt. »
agita brièvement la main pour saluer les deux filles, puis monta dans le carrosse. Déjà, le souci de comment expliquer -sama au cours de la prochaine entrevue commencait à lui tarauder l'esprit.