Acte 2
Second Fragment
Chapitre 1 : Invitation
Combien de patience faut-il pour réprimer sa colère ? Et pour endurer seul, à peine capable d'étouffer la rage qu'on ne peut exprimer ?
Depuis que j'avais appris que Roena avait reçu une invitation, je passais un temps considérable seule, à essayer de gérer mes émotions. Je me sentais pathétique et sotte d'être si bouleversée par cela.
Mais peu importe combien je me frappais la poitrine et serrais les dents, la jalousie et l'anxiété qui s'étaient installées comme une indigestion ne montraient aucun signe d'apaisement. Je ne pouvais pas dormir, de peur de redevenir mon ancien moi.
Bien sûr, je savais que l'anxiété était un poison. Je savais aussi que je devais retrouver mon sang-froid.
Mais chaque fois que j'essayais de sourire comme si de rien n'était, les émotions accablantes s'empilaient comme des couches de sédiment, tremblaient violemment comme un barrage sur le point de céder. Je frissonnais de ma propre impuissance, forcée d'endurer cette situation.
C'est peut-être pour cela. À des moments comme ceux-là, il me manquait l'ancienne Sissae, celle qui ne se souciait pas des sentiments de son entourage, l'impulsive.
Celle qui piétinait du pied et hurlait à plein poumons, jetant les objets comme si personne d'autre n'importait. Le moi d'alors qui se serait rué sur Roena pour lui arracher les cheveux. Mon moi arrogant, sot.
Ah, comme ce serait merveilleux si je pouvais exprimer mes émotions aussi honnêtement que Marie, que je vois devant moi maintenant ?
L'expression de Marie était renfrognée depuis ce matin. Était-elle de mauvaise humeur ? Elle s'inclina profondément pour me saluer, mais ses lèvres boudeuses ne montraient aucun signe de se détendre.
Même en ouvrant la fenêtre et en tirant les rideaux, son front restait profondément plissé. De l'air chaud s'échappait de ses narines dilatées. Naturellement, mon humeur s'enfonça aussi en la regardant.
Ces temps-ci, Marie était comme un taureau en colère. Elle avait toujours les manches retroussées jusqu'aux coudes, comme prête à en découdre — elle n'avait jamais été ainsi — et elle déambulait en faisant du bruit comme quelqu'un qui bat la mesure sur un tambour.
Son front profondément plissé et ses yeux perçants criaient clairement : « Je suis en colère. » Elle semblait prête à mordre quiconque oserait la provoquer.
Seril m'avait dit que Marie était sur les nerfs à cause du groupe de Margo, qui ne cessait de la harceler.
Elles lui lançaient toutes sortes de piques à chaque rencontre, lui rongeant les nerfs à petit feu, ce qui suffisait à épuiser quiconque les observait. Cette provocation durait depuis que Roena avait reçu l'invitation de l'Impératrice.
Après que la petite ange de la famille Bischwartz eut exhiber partout l'invitation qu'elle avait reçue, l'atmosphère dans le manoir avait changé d'une manière étrange.
L'équilibre entre Roena et moi, qui avait été maintenu par Sir Ayres, avait commencé à pencher nettement en sa faveur.
L'Impératrice actuelle n'était pas favorisée par l'Empereur, mais en termes de noblesse, elle pouvait être considérée comme le second soleil.
Cela tenait non seulement au poids de sa position de « Mère de l'Empire », mais aussi au soutien total de la famille qui l'avait faite Impératrice.
C'est peut-être pour cela. Malgré un pouvoir global pas si fort, elle attirait l'attention du monde par le simple fait de bouger.
C'était une « présence » intense que même Madame de Chatou, qui avait fait des ravages en s'appuyant sur la faveur de l'Empereur, ne pouvait pas posséder.
Par conséquent — même si j'avais bénéficié de l'aide de Lavalier — le fait que l'invitation de l'Impératrice fût adressée à une jeune fille qui n'avait même pas encore fait ses débuts dans le monde suffisait à exciter tout le monde.
Les moqueries sur le fait que Chatou avait été forcée à la retraite par l'Empereur avaient depuis longtemps disparu de tous les esprits. On ne se concentrait que sur le fait que Roena avait été choisie par la deuxième personne la plus noble de l'Empire.
Certains disaient même que Roena avait gagné ce tour, créant une rivalité dont les parties elles-mêmes n'avaient pas conscience.
Bien que je fusse devenue la fille la plus heureuse de l'Empire grâce à Sir Ayres, cela ne valait rien comparé à l'honneur d'assister au goûter de l'Impératrice. Cela tenait au calcul superficiel selon lequel, si elle plaisait à l'Impératrice, elle pourrait naturellement être liée au prince héritier.
Le groupe de Margo utilisait ce point pour répandre subtilement des piques. Elles disaient que moi, avec mes origines viles, je ne pouvais cacher mon sang sale et avais fini par attraper une « putain », tandis que Roena, fidèle à sa noble naissance, avait l'opportunité de recevoir une personne noble.
Par conséquent, la vraie dame qui avait soutenu l'honneur de la famille Bischwartz était Roena, et elles devaient cesser de me louer.
Vu froidement, c'était une affirmation si absurde qu'il était difficile d'y croire.
Mais ceux qui gardaient une antipathie tenace envers moi — mentionnant pour la plupart mes humbles origines — furent rapidement séduits par ces mots.
L'expression « disposition vile » faisait jaillir leur sentiment de supériorité. Elles étaient jalouses que je sois devenue une dame par chance, mais ce n'était qu'en surface, et au fond, j leur étais inférieure.
Tout cela visait entièrement le groupe de Marie, et agissait comme un facteur majeur pour les faire se recroqueviller.
Au point que Seril vint me voir en douce pour demander : « Ne pouvez-vous pas rencontrer l'Impératrice, Mademoiselle ? »
Par conséquent, je pouvais parfaitement comprendre la réaction de Marie. Non, je la comprenais parfaitement. Comment pouvait-elle endurer qu'une vieille belette coure devant elle, attisant sa colère ? C'était une situation que je pouvais pleinement appréhender.
Mais elle ne devait pas l'exprimer ainsi. Elle n'était pas en position de rivaliser avec Margo pour l'instant. Bien qu'elle eût rassemblé beaucoup de ses propres gens, la gouvernante en chef de la famille Bischwartz était toujours cette vieille blaireau.
Par conséquent, elle devait faire preuve de plus de patience jusqu'à ce qu'elle ait un vrai pouvoir. N'étais-je pas, en tant que maîtresse, en train de me retenir moi aussi, en pensant à ce que les gens penseraient ?
« Marie, viens ici. »
Je fronçai les sourcils et l'appelai. Peut-être parce qu'il était encore tôt le matin, la voix qui sortit de mes lèvres entrouvertes sonnait très grave.
Alors Marie, l'air de réaliser quelque chose, pressa fortement ses lèvres l'une contre l'autre et s'approcha de moi. Elle semblait croire que j'étais en colère à présent.
Marie me parut très effrayée. Son cou était rentré dans les épaules, son dos courbé vers l'avant, ses deux mains jointes sous le nombril, si bien tenue que c'en était presque servile. Ses pas, qui avaient été lourds, ne faisaient aucun bruit, comme s'ils étaient des plumes.
« As-tu entendu quelque chose du groupe de Margo en chemin ? »
Marie parvint à peine à répondre à ma question d'une voix faible.
« Oui. »
« Je vois. Bien, Marie. Tu t'es sentie vraiment mal, n'est-ce pas ? Oui, c'est une situation que je peux pleinement comprendre. Mais est-ce que tu dois le montrer ici ? Il n'y a pas de raison que je me sente désagréable moi aussi, n'est-ce pas ? Surtout dès le matin. »
Ici, mon « compréhension » signifiait que je reconnaissais la situation, pas que j'accueillais ses émotions. Marie parut le reconnaître, et baissa la tête encore plus bas.
Plus que tout, cette petite idiote ne réalisait pas que cet acte de courir vers moi et de se plaindre si ostensiblement permettrait au groupe de Margo de goûter à la supériorité. Elle ne faisait que faire un scandale de toutes ses forces, effrontément.
Où était passé son « bon sens », qui était la seule qualité parmi ses nombreux défauts ? Je l'avais bien traitée, pensant qu'elle était la rivale de Margo, mais il semblait qu'elle eût complètement oublié sa place.
« Ah, Mademoiselle, j'ai eu tort, pardonnez-moi. Je ne le referai plus. »
Au lieu de répondre, je tendis la main la première et Marie
la saisit. Comme s'il n'y avait pas besoin de dire quoi que ce soit sur le pardon ou non.
Néanmoins, Marie fut très émue, comme si elle avait reçu l'absolution. Et elle enroula prudemment ses bras autour de ma taille et souleva mon corps du lit.
Peut-être parce que j'avais trop réprimé ma colère, mon corps avait été en très mauvais état ces derniers jours. Tout mon corps me faisait mal comme si j'avais été battue, et je souffrais de maux de tête lancinants chaque nuit. Alors chaque matin, je buvais du thé chaud et me faisais masser par Marie.
Alors que je m'allongeais dans le Reed Her Poé et prenais une position confortable, Marie tendit la main et commença à me masser doucement les pieds, en commençant par les plantes.
Elle me massait toujours avec grand soin, mais aujourd'hui elle semblait y mettre encore plus d'efforts. Je renversai la tête en arrière et fermai les yeux. Ma nuque était raide, et ma tête me semblait lourde.
Pour revenir à l'histoire d'avant, Roena ne pouvait pas aller voir l'Impératrice tout de suite après avoir reçu l'invitation, elle devait donc consacrer le temps considérable qui lui était accordé à préparer sa visite au palais.
Le lendemain de la réception de la lettre, une dame connue comme la meilleure professeure d'étiquette lui rendit visite, et les plus belles robes, souliers et bijoux entrèrent dans sa chambre les uns après les autres. Toute la famille s'activait pour elle.
Le groupe de Margo préparait aussi activement la visite au palais et, en même temps, faisait preuve de l'audace de mener un plan légèrement téméraire.
Elles semblaient déterminées à payer l'humiliation qu'elles avaient ressentie auparavant avec cette opportunité. Alors, comme nous l'avions fait auparavant, elles exposaient ostentatoirement leurs effets, arborant des airs triomphants.
Chaque fois qu'une servante proche de Marie passait près d'elles, elles poussaient de grands cris, lui rongeant les nerfs. C'était un bonus de lancer un regard victorieux chaque fois que leurs yeux se croisaient. C'était vraiment un acte puéril.
En fait, je n'étais concentrée que sur le fait que Roena allait voir l'Impératrice, donc je ne trouvais même pas leurs provocations amusantes. Non, je ne jugeais même pas qu'elles valaient la peine qu'on s'y intéresse.
Même les choses dont elles se vantaient pouvaient être obtenues si je demandais simplement à mon père adoptif, il n'y avait donc aucune raison d'être envieuse.
Les objets qui entrent dans les familles nobles ne sont-ils pas tous les mêmes ? Bon, concédons qu'elles puissent ressentir un sentiment de supériorité du fait de les avoir eues les premières.
Mais au fond, ce n'étaient pas des objets exclusifs ou spécialement faits à l'effigie de Roena, donc ce n'était qu'un sentiment passager, une provocation très vaine.
Cependant, pour Marie et les servantes anti-Margo, les actions ci-dessus équivalaient à une déclaration de guerre. C'était le prélude à une guerre terrible où aucune trêve ne pouvait être envisagée à moins que quelqu'un ne soit mis KO.
Surtout Marie. Peut-être parce que j'avais évoqué la succession de la gouvernante en chef, elle nourrissait une ambition, et elle était très mécontente de cette situation où Margo avait pris les devants.
Alors Marie venait me voir chaque jour et exprimait subtilement son souhait que j'intervienne. Il était déjà bien connu que Roena accordait plus de valeur aux demandes de sa demi-sœur qu'à celles de Margo. Par conséquent, cette situation pouvait être résolue rapidement par un seul mot de ma part.
En d'autres termes, elle essayait d'utiliser une corrélation un peu bizarre pour contrôler Margo en faisant bouger Roena par mon intermédiaire. C'était une sacrée idée pour quelque chose qui sortait de sa tête.
Mais je n'accédai pas à sa demande. Ce n'était pas que la méthode était mauvaise, mais il n'y avait aucun avantage à en tirer en intervenant directement.
Si c'avait été avant, je me serais ruée dans la chambre de Roena sans me retourner, mais maintenant il était plus important pour moi de me soucier de ce que les gens pensaient.
Alors n'étais-je pas simplement en train de réprimer ma colère seule sans pouvoir me mettre vraiment en colère ? Je ne voulais plus de l'étiquette de demi-sœur qui commet des actes disgracieux par jalousie du bonheur de sa demi-sœur.
Mais si j'avais su que je serais prise au dépourvu comme ça, j'aurais volontiers accepté l'étiquette de mauvaise demi-sœur depuis longtemps. Je le pense vraiment.