Quoi qu'il en soit, je lui ai lancé une invitation pour une pièce merveilleuse. Le choix qui a suivi appartenait entièrement à Roena.
« Si tu ne veux pas, on n'y peut rien. »
« Tu es venue me voir pour ça ? »
Roena demande. Je souris doucement et réponds comme si elle posait une question évidente.
« Alors, j'aurais une autre raison de venir te chercher ? »
Car il n'y a rien de plus délectable que de voir des yeux pleins de culpabilité se gorger de douleur.
Roena, comme sous le choc, ne cessait de bouger les lèvres comme pour dire quelque chose la bouche grande ouverte, mais aucune voix n'en sortait. Je laisse échapper un léger soupir, comme dégonflée, et me retourne.
« Si tu ne veux pas, on n'y peut rien. J'irai seule. »
Avais-je fait ne serait-ce qu'un pas ? Soudain, elle agrippait ma main. Le visage de Roena, vers qui je me retournais, avait l'air désespéré et triste, sans que je sache pourquoi.
« Tu as écouté mon histoire juste pour me demander de t'accompagner ? »
« Alors, quoi d'autre ? »
« Pourquoi faire quelque chose d'inutile ? »
Un instant, je suis restée sans voix. Je m'efforce de faire tourner ma tête, engourdie comme si mes pensées s'étaient arrêtées, et je repasse calmement ses mots. C'était parce que je ne comprenais pas ce que Roena entendait par là.
Alors, j'ai réalisé que l'image de moi reflétée dans ses yeux était déformée par la pitié, et je me suis raidie.
Ah, c'est donc ça...?!
« Sœur, pourquoi te fais-tu du mal comme ça ? Tu as une nature gentille qui veut aider la servante Blan, alors pourquoi parles-tu de travers et essaies-tu de blesser les autres ? Même sans parler comme ça, même sans agir avec tant de méchanceté, si tu me l'avais dit dès le début, je t'aurais aidée avec joie, avec bonheur. »
Ça s'est passé en un instant : la main que je tenais a été tirée vers elle. Je me suis retrouvée enlacée par Roena sans même pouvoir me défendre. Non, ça s'est fini par moi qui l'enlaçais.
Je me débattais pour échapper à cette sensation désagréable d'insectes qui me rampaient dessus, mais je ne pouvais rien faire à cause de ses bras qui me serraient la taille si fort.
Elle était si bien collée que même en lui poussant les épaules, elle ne montrait même pas l'intention de lâcher prise.
« Voulez-vous bien me lâcher, s'il vous plaît ? »
Je parviens à peine à presser les mots entre mes dents serrées. Si j'attrapais ses cheveux et lui donnais un coup de pied, je pourrais la décoller, mais il est encore trop tôt pour toucher son corps.
Roena dit d'une voix étouffée tout en m'enlaçant. Elle marmonne bas, comme pour faire la gamine, et frotte même sa joue contre moi.
« J'irai avec toi. Si on y va ensemble, Sœur verra sûrement les bons côtés de Margo. Je t'aiderai. »
« Non, ce que tu as à faire, c'est juste rester tranquillement à côté de moi. Quoi que dise qui que ce soit, n'avance pas. C'est tout. »
« C'est tout ce que j'ai à faire ? »
Elle lève la tête et me demande. Je ne sais pas ce qu'elle pense, mais ses joues rouges, congestionnées, et ses yeux qui brillent trop me sont fort désagréables.
« Je t'ai demandé si c'est tout ce que j'ai à faire. »
« Oui. Alors, ça ne pourrait pas être mieux. »
« D'accord. Alors, la prochaine fois, dis-le-moi franchement. Ne te fais pas trop de mal. »
Je ne réponds pas. Ça ne vaut même pas la peine. Mais Roena, prenant mon silence pour un oui, sourit radieusement et retire ses mains de ma taille. L'endroit où vont ses mains libérées, c'est ma main.
Je fais semblant de remettre ma jupe en place et refuse la main de Roena. Roena me regarde un instant avec une mine boudeuse, mais dès que je fais un pas, elle se met immédiatement à me suivre.
Quand j'ouvre la porte, je vois Marie en train d'affronter la servante de Roena. Les joues de Marie sont rouge vif comme si elles avaient eu une dispute féroce et inaudible, et ses narines se dilatent excessivement comme si de la vapeur s'en échappait.
En me voyant sortir avec Roena, Marie relève le menton avec un air triomphant. Comme pour dire : regarde bien ça. L'expression du visage de la servante de Roena se froisse au même moment.
Je dis à Marie :
« Ouvre la marche. »
Bien qu'il n'y ait pas de sujet, Marie comprend parfaitement et baisse la tête.
Un cortège étrange commence peu après, avec moi derrière Marie, Roena derrière moi, et sa servante suivant Roena. La destination, c'était la scène ridicule que Margo écrivait et mettait en scène.
La scène, que je pensais remplie de cris et de hurlements, était plus calme que prévu. Elle n'était que froide. Mais la position des acteurs était assez plausible.
Margo se tenait comme une reine, et Blan était assise quelques marches plus bas, la tête baissée.
Des servantes étaient alignées autour d'elles, et leurs expressions étaient fort comiques parce qu'elles étaient relativement contrastées.
Les visages du groupe qui suivait Margo étaient pleins de joie, tandis que les servantes qui suivaient Marie ou celles qui n'étaient ni l'une ni l'autre étaient terrifiées.
Il était tout naturel que l'attention de tous se porte sur moi quand j'entrai dans cet état. Margo découvrit Roena debout derrière moi et écarquilla les yeux comme surprise.
Puis, elle s'approcha de Roena d'un pas rapide et se mit à parler d'une voix douce, comme pour la cajoler.
« Milady, qu'est-ce qui vous amène ici ? Vous ne devriez pas être ici. »
C'était comme si j'étais invisible. Face à l'attitude de Margo, un ricanement monta aux lèvres du groupe qui la suivait.
Je tends subtilement le pied sur le côté et marche sur la jupe de Margo. Peut-être parce que c'est une vieille femme maigre, elle chancelle fortement et faillit tomber rien qu'en se prenant le pied dans l'ourlet.
Elle penchait si étrangement qu'on se demande comment elle n'est pas tombée en avant. Si ce n'avait été de ses réflexes instinctifs, elle aurait été humiliée devant tout le monde.
Margo me regarde le visage rouge, comme si elle savait qui l'avait fait chanceler. Mais j'avais retiré mon pied dès qu'elle a failli tomber, donc il n'y a pas de preuve.
Je bouge les lèvres avec un air indifférent et demande : « Quoi ? » Puis, je hausse les épaules, l'air perplexe, et dis à haute voix :
« Oh, quel désastre évité de justesse, n'est-ce pas ? Je ne me rendais pas compte que le corps de la gouvernante en chef était si faible. Je suis vraiment inquiète. Si elle ne peut même pas distinguer la personne qui est devant elle, je veux dire. »
Les yeux de Margo brillent un instant de résistance, mais elle contre très habilement mes mots.
« Milady, merci, mais mon corps est très robuste. Cette Margo a encore la même énergie que dans sa jeunesse. »
Néanmoins, le vieux renard ne me salue toujours pas. Comme si elle faisait exprès.
Je fais la inquiète et prends une voix exagérée.
« Mais tout à l'heure, vous ne pouviez même pas marcher correctement, n'est-ce pas ? Oh, la pauvre Margo. Ce n'est pas que je ne comprenne pas votre loyauté envers la famille. Mais si votre corps est si mauvais que vous ne pouvez pas prendre soin de votre santé, vous auriez dû vous reposer d'abord. Combien le cœur de Roena, qui compte sur vous, doit être douloureux ? Mon Dieu, même votre visage devient rouge maintenant, vous faites de la fièvre ? »
Se reculer d'un pas et se couvrir le nez avec un mouchoir était manifestement un geste délibéré.
Mes actes, qui laissaient entendre qu'elle avait une maladie contagieuse, firent que tout le monde observa Margo. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne comprenne pas mon attitude.
Margo regarde Roena comme pour implorer son aide. Qu'elle ait servi la famille pendant si longtemps en tant que gouvernante en chef, j'avais l'avantage du statut, donc elle ne pouvait pas m'affronter directement. Donc, la seule réponse qu'elle pouvait choisir, c'était Roena.
Mais j'ai été plus vite. Je la regarde et lui fais signe des yeux.
*Tu n'as pas oublié que je t'ai dit de rester tranquillement à mes côtés, n'est-ce pas ?*
Roena mord sa lèvre, le visage pâle. Son regard hésitant alterne entre moi et Margo.
La femme qu'elle suivait comme une mère, ou la demi-sœur qui lui donnait le sentiment d'être supérieure.
Les choix étaient vraiment dérisoires, mais c'était comique de la voir incapable de répondre facilement, comme si elle hésitait. Sans savoir que cette hésitation même donnait à Margo un grand sentiment de désespoir.
Je prends une voix aimable et dis à Roena :
« Roena, je trouve que c'était vraiment bien que tu viennes ici ? Sinon, personne n'aurait su que la santé de la gouvernante en chef s'était tant dégradée. »
Un silence s'installe. Tous les yeux sont sur moi. On dirait qu'ils disent : « Qu'est-ce que cette pute folle est en train de dire maintenant ? »
En fait, ce sont eux qui venaient de la voir acculer Blan d'une voix claire.
Mais moi, qui transformais une telle gouvernante en chef, qui avait eu un instant de faiblesse, en une personne souffrant d'une maladie proche de la contagion, j'avais l'air folle. L'attitude d'exiger le départ de Margo d'une voix décontractée, c'était pareil.
« Pourquoi ne l'emmenez-vous pas vite chez le médecin ? »
Margo parle d'une voix profondément contenue, comme si elle réprimait sa colère. Cette vieille blaireau rusée ne montrait pas d'attitudes rebelles comme bredouiller ou serrer les poings, même si elle était très en colère.
« Merci pour votre inquiétude, mais je suis en très bonne santé. Vraiment. Milady, croyez-moi. »
« Mais le fait que vous ne distinguiez pas les gens à côté de vous, et que vous fassiez comme si vous ne saviez pas saluer, ce n'est pas la gouvernante en chef habituelle. Alors, avouez-le. La maladie due à la vieillesse n'est pas de votre faute. Surtout si c'est un déclin de ce côté-là, je ne peux m'empêcher de compatir. »
Je tape ma tête avec mon doigt. Tout le monde retient son souffle face à la moquerie flagrante qu'elle est devenue idiote en vieillissant.
Roena fait un pas en avant comme pour dire quelque chose, mais rien ne se passe parce que je l'arrête. Ses yeux tremblent face à mes mots qui répètent « promesse » une fois de plus.
Margo regarde Roena avec pitié, qui ne fait rien pour elle.
Il n'y a ni ressentiment ni méfiance envers Roena dans ce regard. C'est une affection vraiment grande.
Un silence aigu traverse toutes les bouches. Je suis la seule à débiter sans honte des mots comme si je ne savais rien.
« Alors Roena, il faut qu'on aide la gouvernante en chef. Tu peux le faire, n'est-ce pas ? »
« Mais Milady, je suis en train de faire quelque chose de très important en ce moment. Je pense qu'il va bien d'aller voir le médecin après avoir fini ce travail. »
« Qu'est-ce qui pourrait être plus important que la santé de la gouvernante en chef ? Tout le monde s'inquiète pour votre santé. »
« Il semble que Milady pense complètement que je suis malade. »
Margo chuchote d'une voix très en colère. Sa voix, qui semblait incapable de surmonter son émotion, la faisait vraiment paraître malade.
Au lieu de répondre, je tends la main et saisis le poignet de Margo. Une odeur de renfermé unique s'élève de la chair affaissée par la vieillesse. Les os sous la peau étaient si fins qu'ils ressemblaient à des branches.
« La pauvre, tu es trop maigre. No wonder que tu chancelles. Tu devrais te reposer, après tout. »
Tous les visages sont remplis d'incrédulité face à la voix qui marmonne doucement comme si on avait pitié d'elle.
Margo est pitoyable ? C'est ridicule. On dirait que leurs voix choquées sont clairement audibles.