Je sortis de la chambre de mon père adoptif, et Marie s'avança vers moi à pas pressés, comme si elle m'attendait. Puis elle entrouvrit la bouche, comme pour chuchoter. Son visage était marqué par une urgence et une anxiété extrêmes.
« Mademoiselle, la gouvernante en chef a emmené Blan. Mais avant qu'on ne l'emmène, elle est venue me voir pour me demander de vous supplier de la sauver. Elle a dit qu'elle ne resterait pas les bras croisés si vous fermiez les yeux. Que se passe-t-il donc ? »
« Calme-toi. Reprends ton souffle et recommence. Qu'a dit Blan ? »
À ma question, Marie parla à nouveau, le visage pâle.
« Elle a dit de la sauver. Qu'elle ne resterait pas les bras croisés si vous fermiez les yeux. C'est ce qu'elle a dit. »
« L'a-t-elle dit devant tout le monde ? »
« Non, elle est venue soudainement vers moi et ne me l'a dit qu'à moi. Personne d'autre n'a entendu ses paroles hormis moi. »
« Peux-tu me le jurer ? »
« Oui, bien sûr. Mais, mademoiselle, est-ce si important ? »
J'effaçai le sourire fugace qui me venait à l'esprit en le frottant du pouce, et dis avec force :
« Bien sûr que c'est important. Très important. »
Margo a-t-elle enfin tiré l'épée ? Si c'est le cas, quelle preuve a-t-elle eue pour arrêter Blan ?
Avant de dire à Marie de me guider, je pensai qu'il valait mieux passer voir Roena d'abord.
Parce qu'un spectacle aussi intéressant se regarde à deux. Plus il y a de spectateurs, plus la représentation est savoureuse. Surtout quand celui qui préside la pièce est un vieux renard !
Roena parut ravie et surprise de ma visite. Depuis mon retour à seize ans, je n'étais jamais allée dans sa chambre, pas une seule fois.
« Je m'ennuyais, alors c'est parfait. »
Elle sourit avec éclat et repoussa légèrement le cadre de broderie posé sur le sofa.
En cette époque, Roena aimait souvent achever des broderies pour les offrir à son entourage. Bien sûr, elle m'en offrait parfois, mais je les déchirais toutes en lambeaux.
Quoi qu'il en soit, elle était réputée pour ses mains habiles et sa broderie, si bien que l'ouvrage, qui semblait près d'être terminé, avait fort belle allure. On aurait dit les armes de la famille.
Quand Roena vit mon regard se porter sur le cadre de broderie, elle sourit avec timidité et dit :
« C'est un mouchoir. Je compte l'offrir à mon père. »
« Il l'appréciera. »
« J'espère. Je ne suis pas très habile de mes mains. »
Pas habile de tes mains ? Alors qu'en est-il des gens qui sont moins doués que toi ?
Autrefois, elle brodait les dernières modes sur ses vieilles robes et les retravaillait pour qu'elles paraissent presque neuves. C'était possible tant son talent était grand.
L'ourlet de la jupe, où de petites fleurs s'épanouissaient joliment et avec charme, était souvent plus beau que les vêtements que je portais.
Était-ce pour cela ? Même après être tombée au rang de servante, ses habits étaient toujours nets et propres.
Le mouchoir que le chevalier Halberd avait chéri autrefois était aussi son œuvre.
Tout le monde aimait ce qu'elle brodait, mais la personne qui s'en servait le plus souvent et s'en vantait auprès de tous était mon père adoptif.
Chaque fois que Roena lui offrait un nouveau mouchoir, il s'essuyait le front avec — alors qu'il n'y avait pas la moindre sueur — et montrait subtilement son talent de brodeuse. Il en allait de même quand elle brodait sa ceinture ou gravait les armes familiales sur sa cape.
Ainsi, on pouvait admirer les mains habiles de Roena avant même ses débuts dans le monde, et on la louait comme une beauté qui excellait en tout.
Roena, qui était belle, disposait d'une fortune familiale considérable, et possédait toute l'intelligence et le cœur d'une jeune fille bien née, était la jeune fille parfaite que tout le monde désirée.
Cela étant, d'où vient cette modestie ?
En fait, si quelqu'un d'autre que moi avait été là, il aurait loué son humilité et exalté son talent — ce que Roena voulait — mais malheureusement, je n'en avais aucune intention. Pas plus que je n'en aurai à l'avenir.
« Tiens, cette partie me semble un peu bombée. Et si tu t'exerçais encore un peu avant de le lui donner ? »
Roena m'écarquilla les yeux à ma réponse. Elle était très embarrassée et ne savait plus quel visage faire, le teint rouge. Je la regardai d'une voix calme et continuai :
« Pourquoi ? Y avait-il quelque chose que tu voulais entendre ? »
Roena est une jeune fille innocente, mais comme les autres dames, elle a reçu l'éducation aux convenances et à la rhétorique des familles nobles. Par conséquent, elle avait le talent de faire dire à l'autre ce qu'elle voulait entendre, et elle savait le forcer subtilement.
Par conséquent, l'innocence qu'elle possède doit être différente de celle d'une paysanne.
« Ah, non. Ce n'est pas ça. »
Roena semblait réaliser que j'avais des valeurs différentes des autres, et qu'elles ne flatteraient jamais ses oreilles.
Alors elle me proposa du thé et tenta de s'éloigner du sujet de « l'humilité » qu'elle venait d'afficher, pour aborder un thème plus commun et bavarder comme des sœurs.
Mais malheureusement, tous les sujets que Roena lançait ne s'appliquaient qu'à elle-même. Elle ne semblait toujours pas savoir pourquoi je la haïssais ou la méprisais. C'était une chose très souhaitable.
J'écoutai son histoire d'un air ennuyé. Roena paraissait heureuse de me voir après si longtemps et jacassait comme les femmes du marché. Elle ne parlait que de goûters, de broderie, et de l'épanchement de ses sentiments difficiles des derniers jours.
Cependant, très habilement, elle ne se plaignit ni de Mademoiselle Dibenzel ni de Madame de Châteauroux.
Elle était innocente mais perspicace, et elle montrait pleinement ces sentiments dans les situations où quelque chose de défavorable risquait de lui arriver.
J'interrompis le récit de Roena — ce qui était fort impoli — quand je jugeai avoir fait traîner assez longtemps.
Peut-être qu'à cette heure, le tumulte de Margo avait atteint son paroxysme, et que Blan, frémissant d'injustice, agitait sa langue rusée pour satisfaire le cœur de la gouvernante en chef.
« Roena, j'ai entendu une histoire très intéressante en venant te voir. »
« Une histoire intéressante ? »
« J'ai appris que la gouvernante en chef a utilisé son autorité pour emmener une servante. En sais-tu quelque chose ? »
« Oh, Margo n'est pas une femme qui use témérairement de l'autorité qu'elle a. Je n'ai jamais vu femme aussi sincère, fidèle et prévenante qu'elle. »
Je tordis les lèvres devant le déni de Roena et dis sur un ton cynique :
« Eh bien, je ne peux pas être d'accord avec le mot "prévenante" ? Vu la honte que j'ai goûtée depuis mon arrivée dans ce manoir. Si j'étais Margo, j'aurais envoyé une servante plus aimable et plus prévenante. Mais elle ne l'a pas fait. Enfin, tout cela est du passé. »
Roena défendit Margo d'une petite voix prudente.
« Comment pourrais-je ne pas savoir ce que tu as ressenti à ce moment ? J'aurais été si bouleversée à ta place. Mais, Sissae, je te le redis, je pense qu'il y a eu un malentendu. Peut-être l'histoire a-t-elle été mal rapportée. »
« Si tu le dis, je suppose que je dois le penser. Mais Margo n'est prévenante qu'avec toi. Je peux l'affirmer avec certitude : elle me déteste certainement. »
« Je t'en prie, Sissae. Pourquoi penses-tu cela ? J'ai le cœur brisé de t'entendre dire ça. Margo te déteste, je ne sais pas comment tu peux le croire. »
Je geignis délibérément comme une enfant.
« Elle ne m'écoute jamais. Elle me regarde toujours en levant les yeux comme ça, comme si je jouais quelque tour. »
Roena parut amusée par mon geste — un geste ridicule consistant à m'étirer les yeux avec les doigts — et éclata de rire.
C'était probablement le rire le plus franc qu'elle ait eu depuis notre rencontre. Ah, comme c'est dégoûtant. Je continuai avec certitude :
« Quoi qu'il en soit, il est certain que Margo me déteste. »
Roena cessa de rire et m'appela avec une mine contrariée.
« Sissae, je t'en prie. »
« Sinon, quelle est la raison pour laquelle on a emmené l'enfant qui m'accompagnait quand je suis allée chez les Dibenzel cette fois-ci ? »
« C, c'est…… »
Roena jeta un coup d'œil derrière moi. Je tournai la tête suivant son regard.
Une petite boîte à bijoux à la feuille d'or était posée sur la coiffeuse aux lis délicatement gaufrés. Ce devait être celle qui contenait la clé.
« Tu savais pourquoi, n'est-ce pas. »
Je boude et dis comme en marmonnant. Roena mordit sa lèvre, l'air pâle. C'est une manie qui ressort quand elle est embarrassée.
Au vu de son regard sur la boîte à bijoux contenant la clé, elle semblait penser que Blan était la voleuse de la clé, tout comme Margo.
Donc, même si elle l'a remise, la raison pour laquelle elle l'a fait emmener doit être un avertissement pour tous, et surtout pour Marie, qui fait la loi avec moi dans son dos.
Alors, dois-je faire l'enfant ? Ce serait amusant de la mettre mal à l'aise comme une naïve qui ne sait rien.
L'intention initiale de tenter de la cajoler pour l'emmener était depuis longtemps envolée.
Je voulais que le public qui assisterait à cette pièce ridicule regarde la scène avec une expression plus misérable.
Était-ce pour cela ? La Sissae capricieuse, féroce et enfantin qui fait une crise quand les choses ne vont pas comme elle veut. La moi d'autrefois relevait lentement la tête.
« J'aime bien Blan, mais je ne sais pas quoi faire si Margo fait ça. Elle fait tout un plat pour rien, que puis-je faire ? »
« Pourtant, Sissae, Margo n'est pas une femme qui fait tout un plat pour rien. Nous devons respecter le travail qu'elle accomplit en tant que gouvernante en chef. »
« Ça suffit. »
Je frappai du pied bruyamment. Et je regardai la Roena embarrassée en me levant de mon siège. Elle était agitée, surprise par le regard froid que je lui lançais.
« Tu ne penses jamais à moi, ni l'autre fois ni celle-ci. Tu dis juste Sissae, Sissae. Eh bien, une femme de basse extraction qui ose jouer l'aînée de la famille Bischwartz, c'est un rêve impossible. »
« Sissae !! »
Roena hurla mon nom et tendit la main. Je la lui claquai exprès avec force pour que ça fasse du bruit.
La sensation sur ma paume est assez piquante, et le dos de sa main doit être gonflé rouge. Roena tenait le dos de sa main et avait les larmes aux yeux. Je dis avec un ricanement :
« Je vais voir Margo maintenant. Je compte observer ses actions très responsables, dignes du nom de gouvernante en chef. Je vais aussi entendre l'histoire de pourquoi elle a emmené précisément Blan, qui m'accompagnait, parmi tant de monde. »
Je plissai les yeux et fixai son visage. C'était amusant de la voir changer à chaque instant, et drôle de la voir se recroqueviller comme une lâche et détourner le regard vers la boîte à bijoux.
Surtout, ses yeux tremblants me donnèrent une certitude. Elle, qui savait qu'il y avait une clé dans la boîte à bijoux mais a toléré que Margo emmène Blan, ressent maintenant de la culpabilité.
Alors, comme pour la tenter, je léchai lentement mes lèvres avec ma langue et chuchotai :
« Allons voir ça ensemble. Montre-moi la gouvernante en chef que tu aimes et en qui tu as tant confiance. Fais-moi comprendre. Non, tu peux juste rester là. N'es-tu pas curieuse ? »
C'est drôle. La culpabilité ne sort que quand on vous plante un couteau. Je ne comprenais pas pourquoi des émotions qui n'auraient pas eu d'importance si on ne les avait pas évoquées sortaient si nueument, d'une manière si pathétique.
Essaie-t-elle de trouver de la rationalité à sa décision seulement quand Margo, ayant fini son travail, reviendra et lui racontera tout en détail ?