Quoi qu'il en soit, cette nuit était sans conteste un bon présage pour moi. J'étais prête à louer sa langue trop légère.
« De quoi vouliez-vous parler ? »
« Ci et ça. N'importe quoi convient. »
« Et si nous faisions ceci ? Je ne connais pas grand-chose aux dames de ce manoir. Alors, que diriez-vous que dame Sorin prenne le temps de me les présenter ? »
« C'est une bonne idée. »
Dame Sorin, le visage empourpré de plaisir, se mit à bavarder avec moi. Bien que j'y glissasse mes propres opinions partielles, elle racontait sans conteste qui jouait quel rôle dans cette réunion et quels étaient leurs rangs.
Puis, elle commença à raconter une anecdote liée à Roena, et c'est ainsi que je compris pourquoi Irène détestait Roena.
Pour résumer, la différence entre le cœur bienveillant de Roena et l'attitude aristocratique d'Irène entraient en conflit.
Comme on l'avait vu aux terrains de chasse la fois précédente, elle avait dû protéger une servante qui avait commis une erreur devant Irène. Oubliant le fait que l'indulgence d'un noble ne s'étend qu'aux autres nobles.
Les dames sont des fleurs. De belles fleurs épanouies avec éclat. Tout particulièrement, Irène de Dibenzel était une rose qui s'épanouissait le plus magnifiquement parmi d'innombrables fleurs.
Ses épines étaient sa fierté noble, et ses pétales étaient son rang et l'apparence qui la soutenaient. Son parfum était son charme unique, fatal, qui captivait les gens.
C'est pourquoi tout le monde la louait et la vénérait comme une évidence. L'avis dominant était que si elle devait faire ses débuts dans le monde, elle régnerait au sommet de toutes les femmes.
Pourtant, Roena blessa une telle perfection sans faille. Étonnamment, cette petite Bischwartz fit apparaître Irène de Dibenzel comme une fille impitoyable devant de nombreuses personnes.
Méprisant complètement le fait que seul le maître a le droit de décider de la punition d'un serviteur.
Irène se sentit profondément humiliée par la défiance de Roena et fut enragée par la situation où elle dut reculer sous le regard du public. Ce qui la mit le plus en colère fut l'attitude de Roena, comme si elle lui donnait une leçon.
Certains pourraient rejeter de telles situations comme de simples enfantillages et les trouver amusantes. Ils pourraient dire qu'elle en faisait tout un plat pour quelque chose qui aurait pu être simplement ignoré.
Cependant, ce sont des femmes comme nous qui font avancer la société, et c'est la fierté qui soutient ces femmes. Sans l'honneur noble, cette arme tranchante et mortelle, comment survivre ici ?
« Dame Roena est un peu étrange. Je ne sais pas pourquoi elle pense avoir toujours raison. Parfois, elle devrait respecter l'avis des autres, mais elle ne le fait jamais. Surtout, je ne comprends pas pourquoi elle protège toujours les serviteurs, hommes et femmes, qui commettent des erreurs. Et pas seulement les serviteurs de sa propre famille, mais ceux d'autres familles. Sûrement, vous ne trouvez pas cela gênant, n'est-ce pas ? »
J'acquiesçai. Ravie sans doute par ma réponse, dame Sorin sourit à nouveau.
« Je suis contente que Sissae soit avec nous. C'est comme si nous montrions qu'il y a aussi des gens avec de bonnes pensées dans la famille Bischwartz. »
Elle tendit la main et serra la mienne. Les mains jointes me semblaient maladroites et inconfortables, mais je supportai.
« Alors, je vous souhaite vraiment la bienvenue. Je voulais vous le dire. »
Je plongeai mon regard dans ses yeux bleus et fermai doucement les miens. Bienvenue. Un mot qui me convenait le moins résonna dans mon esprit. Un mot terriblement charmant qui ne s'appliquait pas à la Sissae d'autrefois.
Pourtant, c'était profondément étrange, et très certainement, que dame Sorin, qui semblait ressembler à Roena, le prononçât.
Dame Sorin continua son bavardage encore un moment, et ce ne fut que lorsque ses paupières devinrent lourdes qu'elle regagna sa chambre.
« Le fait que je sois venue est-il un secret ? »
Eh bien, si sa langue est si légère, je suspecte qu'elle avouera d'elle-même avant que je n'aie à le révéler.
Mais j'avais besoin de la rassurer, alors j'acquiesçai et dis que je le ferais. Son expression s'éclaircit considérablement à ma réponse, et elle me souhaita bonne nuit.
La porte se referma, et le silence s'abattit. C'était la première nuit au manoir Dibenzel. Je m'allongeai sur le lit moelleux et fermai les yeux. J'avais l'impression de pouvoir enfin me reposer.
Pour les jeunes filles qui ne font pas leurs débuts dans le monde, les loisirs se consomment de manière très limitée. Équitation, lecture, broderie, promenades – les mêmes activités se répètent sans fin. Une journée au manoir Dibenzel ne faisait pas exception.
Le premier jour fut quelque peu agréable avec la visite du marchand, mais les jours suivants furent un flot continu d'ennui.
Parmi les dames réunies dans le salon, certaines jouaient du piano, d'autres peignaient, d'autres lisaient, essayant de faire passer les longues heures qui s'étiraient jusqu'au soir.
D'autres sortirent leurs bijoux et discutèrent sérieusement des derniers modèles de joaillerie.
Je m'assis sur le canapé et commençai à lire un livre. Dame Sorin, cherchant ostensiblement à être aimable, suggéra de jouer au Jeu de Rhomium (Monopoly), mais je déclinai poliment.
Un jeu consistant à lancer des dés gravés de cristal pour avancer sur des cases désignées n'était pas de mon goût. Plus que tout, j'étais réticente parce que la personne qui proposait le jeu était quelqu'un dont je devais me tenir à distance.
Sa langue excessivement légère et son comportement presque dissolu me répugnaient.
Je me demandais même si elle aurait le droit d'être incluse dans cette réunion sans l'immense richesse provenant des mines du territoire Sorin.
C'est à ce moment-là que deux dames, qui bavardaient autour du thé à une table dans un coin, s'approchèrent de moi.
Elles me regardèrent avec des visages très rouges, me donnant l'étrange sensation de rencontrer des filles amoureuses.
« Vous devez voir souvent sir Halberd, n'est-ce pas ? Son allure galante et belle. »
L'une des raisons pour lesquelles la Roena d'autrefois était enviée de tous incluait Lustewin Halberd.
Ce bel homme, considéré comme le chevalier parmi les chevaliers pour son talent et son apparence exceptionnels, était l'objet de l'admiration de tous.
Ne m'étais-je pas moi-même accrochée à lui misérablement ? Au point de maudire Roena, qui le monopolisait, si profondément.
Les deux dames devant moi semblaient complètement sous le charme de sir Halberd. Hier, elles avaient baissé les yeux pudiquement et ne pouvaient pas articuler un mot correct, mais maintenant elles rougissaient ainsi.
Je me rappelai son visage au manoir et offris un sourire ironique. C'était parce que je ne savais quoi dire à celles qui me regardaient avec des yeux attendris.
« Oui, je l'ai vu quelques fois quand il allait et venait. Mais il semble être une personne très occupée, donc je ne l'ai vu qu'une poignée de fois. »
Elles ne parurent pas entièrement satisfaites de ma réponse. Elles semblaient vouloir quelque chose qui comblerait leurs fantasmes. J'ajoutai, avec un sourire ambigu :
« Et sir Halberd est le chevalier de Roena, donc j'ai rarement l'occasion de le voir. »
Le chevalier de Roena. Ah, quelle phrase amère ! Les visages des dames se raidirent et leurs sourcils se froncèrent au moment où je finis de parler.
Leurs yeux froids et creusés recelaient une forte jalousie envers Roena. Mais ce ne fut qu'un instant, et puis, comme si de rien n'était, elles mentionnèrent une autre figure.
« Je vois. Quel dommage. »
« En effet. C'est dommage qu'une personne aussi merveilleuse n'escorte que dame Roena. »
« Oh, à propos, sir Delphine était là la dernière fois… »
Une romance avec un beau chevalier est un beau fantasme qui séduit aussi bien les femmes plus âgées que les plus jeunes.
Même une femme à la fierté élevée ménage un petit espace dans son cœur pour un éclat d'innocence. Cela s'applique aux filles devant moi également.
Je fermai tranquillement mon livre face aux dames qui babillaient sans montrer l'intention de me laisser tranquille. Et j'écoutai leurs paroles. De nombreux noms de chevaliers furent prononcés par leurs lèvres.
En particulier, on parla beaucoup de « Michael Ayres », qui pouvait être considéré comme le rival de Lustewin Halberd.
Michael Ayres est un chevalier appartenant au Palais Impérial, dont l'escrime est considérée comme étant au niveau de celle de Halberd.
Ce bel homme aux longs cheveux dorés flottants et aux yeux verts saisissants est admiré par de nombreuses femmes, mais peu l'approchent en raison de sa disposition froide.
Néanmoins, il jouit d'une popularité comparable à celle de Lustewin Halberd, car son port noble suscite un désir de conquête chez les autres.
Dans mon passé, j'étais si éprise de sir Halberd que je balayai légèrement l'existence d'un tel homme, mais il semble que les autres ne soient pas les mêmes.
En tout cas, peut-être parce qu'elles apprirent que sir Halberd était désigné pour Roena par mon intermédiaire, elles commencèrent à discuter avec avidité de Michael, son rival. Elles semblaient avoir beaucoup de fantasmes sur sa personnalité glaciale.
« D'après ma sœur, aucune femme n'a jamais reçu son escorte. »
« Oh mon Dieu, qui pourrait être la femme pour faire fondre son cœur ? »
« Qui sait. Même s'il y en a une, j'espère qu'il maintiendra sa disposition actuelle. »
« Je suis d'accord. Je ne peux pas imaginer un sir Ayres doux. »
« Dame Bischwartz, admirez-vous des chevaliers ? »
Je laissai ma réponse en suspens avec un pâle sourire.
« Je ne sais quoi dire, car je ne connais pas encore beaucoup de chevaliers. »
« Et quelqu'un d'aussi aimable que sir Halberd ? »
Je regardai la dame qui avait posé la question. Ses lèvres recélaient un profond plaisir d'avoir prononcé une telle remarque malicieuse.
Je soutins son regard et souris tranquillement. D'un air innocent, comme si je n'avais pas perçu l'intention malveillante.
« Sir Halberd est aimable avec tout le monde, donc c'est difficile à dire. Je ne voudrais pas me méprendre sur sa pure bonté. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Oui, oui. J'ai reçu une toute petite faveur une fois. »
À mes mots, l'expression de tous changea. Elles me regardèrent avec des yeux de jeunes filles romantiques.
« Dites-nous ce qui s'est passé. »
« C'était une si petite chose que j'ai honte d'en parler. Quand je pleurais seule, il me tendit un mouchoir avec son nom dessus. »
« Oh mon Dieu, quelle personne vraiment aimable. »
« Alors, avez-vous encore ce mouchoir ? »
Si j'avais dit oui, elles m'auraient demandé de le montrer immédiatement. Je pris un air peintré, triste, et dis :
« Malheureusement, il a disparu à un moment donné. »
« Disparu ? Pourquoi ? »
Au lieu de répondre, je pincai les lèvres. En même temps, j'offris un sourire maladroit, comme gênée.
Les dames, semblant comprendre quelque chose à mon attitude, laissèrent échapper de petits toussotements et commencèrent à cacher leur visage derrière des éventails. Leurs yeux s'agitaient vivement, comme engagées dans une conversation silencieuse.
Cela avait du sens. Je ne suis qu'une fille adoptive de naissance humble, mais je porte le noble nom de Bischwartz.
Donc, de leur point de vue, ce serait assez amusant que la discipline des servantes au sein de la famille soit si laxiste qu'elles voleraient effrontément mes affaires.
Soudain, la porte du salon s'ouvrit, et une servante entra. Elle s'inclina poliment devant toutes, puis s'adressa à Irène.
« Mademoiselle, sir Ayres demande une audience. »