Je tordis le coin de mes lèvres en un sourire. Il n'est point de chasseur qui puisse faire preuve de bienveillance envers une proie stupide qui montre les dents, siffle et se hérisse d'épines, ignorant que sa propre laisse est tenue.
« Tu le veux ? C'est là une chose bien impolie à dire. Que pourrais-je bien gagner d'une gamine comme toi. »
Je fis signe à Marie. C'était l'ordre de ne plus écouter. Alors, Marie et Seril saisirent la servante sous les bras et la relevèrent. La servante, le visage cendreux, me regarda, puis les Marie, avant de crier comme en hurlant.
« J-j'ai tort ! Je me suis trompée. Bien sûr, bien sûr. Il n'est pas question qu'une dame comme vous veuille quoi que ce soit de moi. Alors s'il vous plaît, s'il vous plaît !! »
« Oh, vraiment ? »
Je m'approchai d'elle et lui relevai le menton avec mon éventail. Je souriais faiblement, admirant ses joues trempées de larmes. C'était parce que la vue de la bête, la queue entre les jambes en un instant comme si elle n'avait jamais hérissé ses épines, et occupée à surveiller mon moindre geste, ne cessait de me faire rire.
J'avais l'impression que sa laisse était serrée dans ma main. Une corde fine, mince. Celle qui est parfaite pour étrangler quelqu'un à mort.
« Je suis simplement curieuse. De ton courage. »
« C-courage ? »
« Oui. Il ne faut qu'un peu de sincérité et de courage. Alors tout le monde sera heureux. »
« Mais de quoi parlez-vous…… »
« C'est à toi d'y réfléchir. »
« Quoi ? »
Je fermai mon éventail et lui tapotai légèrement la tête. Puis, je chuchotai d'une voix douce.
« Réfléchis bien. »
D'après Marie, la servante se trouvait dans une position où elle devait rembourser le double de la prime pour avoir volé les bijoux de Margo.
Elle affirmait ne les avoir pas volés, mais Margo et tous les autres l'avaient marquée au fer du voleur, la laissant dans une impasse.
— « Elle travaille à la buanderie pour l'instant, mais sa famille est si pauvre, je ne sais pas si elle pourra jamais rembourser ne serait-ce qu'une fraction. Et elle a l'habitude de voler, donc il est difficile de dire si elle n'a vraiment pas volé. »
— « Mais je ne comprends pas Margo non plus, d'avoir pardonné à une servante qui lui avait volé ses biens en la cantonnant à la buanderie et au remboursement de la prime. Je ne savais pas qu'elle avait une telle disposition généreuse. »
— « Dame Roena l'en a dissuadée. »
« Ah, bon. »
Je claquai doucement de la langue et continuai.
« Donc, au final, Roena non plus ne croyait pas à son innocence. »
— « Peut-être est-ce une chance que ce ne soit que cela. Travailler dans une maison noble est vraiment difficile. »
Je ne souscrivis pas aux paroles de Marie. Parce que je ne peux pas comprendre. Qu'y a-t-il de chanceux à rester dans le domaine du comte et à travailler dur à la buanderie ?
Une situation où elle doit affronter les regards des gens, surtout celui de Margo, pourrait-elle être meilleure que d'être chassée ?
Elle devrait savoir mieux que quiconque à quel point la langue des autres peut être cruelle. Mais je fis semblant de ne pas savoir. Parce que, pour quelque raison que ce soit, j'étais ravie d'avoir acquis un « chien » utile.
Les efforts de la servante étaient vraiment à faire pleurer. Elle faisait tout pour me montrer de la « sincérité ». Peut-être avait-elle plus peur d'être chassée du domaine du comte, comme l'avait dit Marie, car elle n'hésita pas à prendre mon parti devant tout le monde.
Certains ont pu se moquer d'elle pour être tombée en disgrâce auprès de Margo et s'accrocher à Marie, mais elle n'en eut cure et suivit Marie avec diligence. Finalement, Marie en eut assez et lui dit de la laisser tranquille.
« Oh, non. S'il vous plaît. L'échéance approche. Je ne peux pas être chassée de ce manoir. S'il vous plaît, sauvez-moi. »
C'est vers ce moment-là que je mentionnai distraitement la clé de Roena à Marie. Alors qu'elle me massait, je la laissai échapper comme une préoccupation, et elle parut y tenir, agissant comme si c'était mon plus grand souci pendant des jours. Elle le dit alors apparemment à la servante.
Même si elle essayait de se débarrasser de la servante qui lui collait comme une sangsue, et que Marie non plus ne pensait pas que cela marcherait, pour la servante, il n'y avait pas d'information plus précieuse.
Je ne sais pas comment la servante vola la clé de Roena. Je ne sais pas non plus ce qu'elle avait dans le cœur quand elle le fit. Mais quand il la sortit sournoisement de sa poche, le visage pâle, je n'eus qu'une envie : éclater de rire.
Mais je me retins et arborai plutôt une expression furieuse, lui giflant la joue.
« Sale voleuse !! Qui crois-tu essayer d'incriminer en faisant cela ? »
La servante me regarda les yeux pleins de larmes. Puis, elle se prosterna par terre et me supplia. D'une voix implorante, en sanglotant.
« Pardon, Madame. Je l'ai volée. S'il vous plaît, aidez-moi. Ayez pitié de moi. C'est tout le courage que je peux réunir. S'il vous plaît. Oui, Madame ? »
Je poussai un grand soupir pour qu'elle l'entende. En même temps, je pris un air très embêté, comme si je n'avais pas voulu que cela arrive.
« Ce que je voulais, c'était que tu oses parler de ton injustice, mais pourquoi as-tu fait une chose pareille ? Pauvre petite. »
« Madame !! »
Je tendis la main et l'aidai à se relever. Puis, j'essuyai doucement ses joues ruisselantes de larmes et dis d'une voix douce.
« Ta situation est si pitoyable, je ne peux pas la supporter. D'accord, je t'aiderai. Mais tu as toi aussi quelque chose à faire. »
« N'importe quoi, je ferai n'importe quoi ! »
« Roena a dû s'apercevoir que la clé manque et être furieuse. Et Margo interrogera toutes les servantes pour la retrouver. Mais si elles découvrent que tu l'as, elles me suspecteront en premier. Parce que tu t'entendais bien avec Marie. »
Je pris ses joues dans mes deux mains et chuchotai gentiment. Comme si j'étais certaine qu'elle écouterait mes paroles.
« Alors, vas-tu la cacher soigneusement ? Jusqu'à ce que tous les malentendus soient dissipés. Alors je pense que je pourrai t'aider avec plaisir… Tu ne penses pas ? »
La clé de Roena n'avait pas seulement une valeur sentimentale en tant que souvenir, elle jouait aussi le rôle le plus crucial dans la gestion des biens de la maison Bischwartz.
Il n'était donc pas étonnant que Margo entre dans une rage folle quand les rumeurs de la disparition de la clé se répandirent. L'importance de la situation s'étendait jusqu'au père adoptif, et toutes les servantes et domestiques furent soumises à une enquête et une surveillance strictes. Les cibles prioritaires étaient les servantes de Roena.
Elles le nièrent activement, montrant leur loyauté envers Roena, mais il n'y avait rien à faire puisque seules elles pouvaient entrer et sortir librement de la chambre de Roena.
Certaines d'entre elles, tombées en disgrâce auprès de Margo, soupçonnèrent la servante Blan, reléguée à la buanderie, mais leurs soupçons furent balayés en raison de témoignages affirmant qu'elle s'était épuisée à la tâche à la buanderie toute la journée.
Plus tard, des rumeurs coururent même que Blan n'avait pas réellement volé les affaires de Margo mais avait été piégée parce qu'elle s'était attiré sa disgrâce. Avec toutes sortes de commérages et de médisances, tous les cœurs étaient en tumulte. Naturellement, des factions se formèrent, et une atmosphère de mépris mutuel s'installa.
« Certaines semblent déçues par dame Roena, qui ne croit pas vraiment en elles. »
Dit Seril, me brossant les cheveux avec un peigne. Son geste était délicat et soigné, et je commençais à peine à me sentir bien.
« N'est-ce pas naturel ? La frustration quand on réalise que la confiance est à sens unique doit être immense. Alors elles penseront : "Ah, comment ma Dame a-t-elle pu me faire cela ?" »
Roena, étant humaine, ne pouvait pas faire confiance à tout le monde. Non, même si elle leur faisait confiance, elle n'était pas juste envers tous. La personne en qui Roena avait le plus confiance serait son père adoptif, puis Margo.
Son regard pour les servantes n'était même pas le quart de celui que Margo portait sur elle. C'est pourquoi elle laissa tacitement Margo soupçonner et mettre sous pression les servantes autour d'elle.
Certains pourraient l'excuser en disant qu'elle était trop profondément attristée pour penser à son entourage, mais il semblait que le regard de Roena envers elles avait déjà été cruellement révélé, donc ce n'était pas une excuse convaincante.
En fait, la plupart des gens se considèrent proches de quelqu'un s'il est gentil avec eux. Ils ne réalisent pas que la bienveillance apparente, la gentillesse qui ne vient pas du cœur, peut être montrée par n'importe qui.
Moi-même, je peux offrir une telle bienveillance ! Bien sûr, Roena n'offrait peut-être pas une gentillesse qui ne vînt pas de son cœur, mais au moins la pureté des sentiments qu'elles désiraient et ceux qu'elle offrait étaient clairement et distinctement séparés. Comme le révéla cet incident.
« Il n'y a rien de plus sot que de s'exciter dans une illusion et de se blesser en apprenant la vérité. Mais tout le monde est comme ça. Les gens donnent toujours aux autres de la « marge » sans s'en rendre compte. »
Dis-je, regardant le reflet de Seril dans le miroir.
« Alors j'ai l'intention d'observer lentement. De voir combien de gens seront incapables de s'enfuir, accrochés à cette marge. »
La loyauté n'est possible que lorsqu'on est en confiance. Cela est encore plus vrai pour ceux qui vivent une vie louée, comme les servantes. Alors, que ressentirait-on en apprenant que la dame qu'on chérissait et aimait profondément nous soupçonne d'être un voleur ?
L'attitude de Roena envers ses servantes pouvait être considérée comme extrêmement rare pour des dames de familles nobles. Même si elle ne pouvait pas en assumer la pleine responsabilité à la fin. Qu'y a-t-il de mal à défendre ceux qui mènent une vie de condition inférieure ? Du moins, dans la haute société, il y en avait peu comme elle.
Amusant, la faveur de Roena n'était pas seulement éparpillée dans tout le manoir de la famille Bischwartz, mais aussi assez équitablement distribuée à tous les domestiques qu'elle croisait. Même si ce n'était que quelques mots ou un bref moment d'écoute, les gens étaient satisfaits et louaient Roena. Parmi les jeunes filles froides, glaciales, et même quelque peu irascibles, recevoir l'aide bienveillante d'une belle et gentille dame comme elle était une chose dont être reconnaissant.
Il n'y aurait pas de conte plus envoûtant qu'une dame noble bravant l'impolitesse pour défendre des gens comme elle.
Cependant, les servantes de Roena étaient déjà habituées à de telles situations. Elles n'étaient plus au stade de trembler d'émotion face à sa gentillesse.
Par conséquent, elles voulaient quelque chose de différent des autres, quelque chose qu'on pourrait appeler « nous » — un lien émotionnel visqueux. Comme c'est sot !
« Quand tu es venue me servir, Roena t'a-t-elle ne serait-ce qu'une fois adressé la parole ? »
Seril secoua la tête d'un air sombre. J'éclatai de rire.
« Voilà, c'est comme ça. C'est une contradiction, une reconnaissance et une bienveillance qui ne peuvent être offertes que parce qu'on est noble, et rien de plus. Elles n'auraient pas dû s'attendre à quoi que ce soit au départ. Alors on aurait dû leur briser les ailes brutalement et les jeter de côté, alors pourquoi sont-elles déçues au lieu de faire cela ? »
« Alors, dans quelle « faction » es-tu maintenant ? »
Répondit Seril d'une petite voix. Sa voix était profondément enfoncée, comme si elle allait pleurer.
« La première servante. »
« Louable. »
Je levai la main et lui tapotai légèrement l'épaule. Seril frissonna et tressaillit, ayant toujours l'air de me craindre, ce qui me plut grandement.
Je voulais qu'elle me craigne jusqu'au jour de sa mort. Car les outils utiles doivent être gardés près de soi longtemps.