Pathétique.
Du doigt je désigne la Sissae d'autrefois, je la raille.
Regarde cet état ridicule. Rien n'est certain, pourtant elle s'agite seule. Ne le sait-elle pas encore ? Sir Halberd ne pourra jamais être à elle, quand bien même elle en mourrait. Repense aux mots durs, aux actes durs qu'il lui a adressés. La vraie sotte, ce n'est pas Roena, c'est elle.
Je le sais. Que la fin de cette histoire ne sera jamais heureuse.
Que tout ce que je peux gagner, c'est un exploit mêlé de vide. Après tout, une corruption taillée dans sa propre chair ne saurait être jouissive.
Néanmoins, c'est moi qui ai décidé d'avancer en souriant.
N'avais-je pas résolu de vivre une vie de truie s'il fallait pour cela rouler dans la boue ? Alors, alors moi... !!
« S'il vous plaît, non. »
Je chuchotai. Ma voix était frêle, mais elle contenait la résistance la plus absolue que je pusse rassembler. À cet instant, je suis aussi désespérée que si j'étais au bord d'une falaise. J'éprouve plus de désespoir et de frustration profonde que quiconque au monde.
C'est dirigé contre moi-même, et je suis profondément déçue de m'effondrer si facilement devant Sir Halberd. C'est pourquoi je parlai avec désespoir. Je le suppliai, criant de toutes mes forces.
« S'il vous plaît, Sir Halberd. »
Ne me secouez pas. Sauvez-moi. S'il vous plaît.
Laissez-moi juste tranquille pour que je devienne la méchante Sissae qui tourmente Roena.
C'est pourquoi je ne vous comprends pas, vous qui vous agitez en me regardant. Vous qui me tendez un mouchoir soigneusement plié après avoir fouillé dans votre pantalon, ou qui caressez doucement ma joue du bout des doigts pour essuyer mes larmes. Vous, qui me retenez tandis que je secoue la tête et recule, et me fourrez le mouchoir dans la main de force — êtes-vous vraiment le Sir Halberd que je connais !
« Non, je n'ai pas besoin de cette gentillesse. »
« Ce n'est pas cela. »
« Sir Halberd, je sais que vous êtes un chevalier très prévenant et bon, mais vous n'avez pas à l'être envers moi. »
« Non, jeune dame. »
« Si. »
Les fois où j'ai été directement en contact avec lui se comptent sur les doigts d'une main. Et comme sont brefs les moments où nous avons parlé dans ce laps de temps. Il n'y a donc aucune raison pour que vous me témoigniez un tel excès de comportement. S'il y en a une, c'est seulement de la « pitié » née des ragots des domestiques ou du devoir de chevalier.
Oui, j'avais peur. Peur que Sir Halberd m'approche avec de la pitié au cœur. Ayant déjà fait l'expérience directe de la lame qu'est l'émotion appelée amour, je n'ose même pas goûter à quoi que ce soit de moindre.
Dès le début, il n'y a pas eu de « commencement » entre lui et moi. Discuter de savoir s'il faut renoncer à mes sentiments ou non est donc en soi une affaire ridicule. Surtout, j'étais enlisée dans une méfiance profonde. Partant du postulat de base : Sir Halberd peut-il me traiter avec respect.
C'était une affaire qui n'osait même pas prononcer le mot « amour ». Car tout ce qu'il m'avait montré par le passé, c'était du « mépris ». Alors, tout ce que je peux faire, c'est fuir avec acharnement. Que puis-je faire de plus ?
La force de la main d'un homme bien entraîné était immense, comme tenir une lourde barre d'acier. Je ne pouvais pas bouger d'un pouce dans son emprise. Sir Halberd ignora mes paroles comme un voyou et agit à sa guise. Il ne ressemblait pas au chevalier de l'Ouïe Claire que je connaissais.
Ses lèvres étaient serrées, comme s'il était en colère, et son front profondément froncé était lourdement plissé. Pourtant, la main qui essuyait ma joue était incroyablement douce, presque tendre.
Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, il aborda un sujet, et étrangement, sa voix était plus rauque que la mienne, qui avait crié.
« Pourquoi cela ? Pourquoi avez-vous l'air si précaire ? »
Ses yeux bleus me fixaient droit et posaient la question. Son regard limpide, rappelant un ciel pur, ne contenait que moi.
« C'est pourquoi je n'ai d'autre choix que de commettre une telle inconvenance. »
Suis-je folle si je crois que ce sont ses véritables sentiments intimes ?
« Jeune dame, pourquoi créez-vous sans cesse des "exceptions" pour moi ? Cela m'intrigue. »
Énormément. Ajouta-t-il en murmurant, et les larmes coulèrent à nouveau.
Moi aussi, je suis intriguée. Pourquoi continuez-vous à vous accrocher à moi, la revenue ? Pourquoi continuez-vous de me montrer un visage que vous ne m'avez jamais montré à l'époque ?
Pourquoi...
De toutes mes forces, je m'arrachai à lui. Mon corps oscilla violemment sous le contrecoup immense, mais je n'en eus cure. Au lieu de cela, serrant les dents, je courus droit vers ma chambre.
Ne te retourne pas. Ne te retourne pas. Ne te retourne jamais.
Mon souffle était saccagé, mais fuir cet endroit était la priorité. Son regard me suivait comme une ombre, me tourmentant, mais je l'endurai désespérément. Et enfin, en atteignant ma chambre, je m'effondrai comme sur le point de me briser et pleurai à chaudes larmes comme une enfant.
Lustewin Halberd, j'ai si peur de vous. En même temps, j'ai si peur que je veux fuir, mais je vous trouve si charmante et si attachante que je ne peux le supporter. Serant mon cœur qui battait à tout rompre, je m'effondrai au sol. Sanglot. Les mots que je ne pouvais pas dire tourbillonnaient avec violence autour de ma bouche, d'où s'échappaient des cris grotesques.
Sauvez-moi. S'il vous plaît, sauvez-moi.
Je souhaite que quelqu'un m'arrache le cœur. Alors je serais plus parfaite. Même si l'être qui le fait est un démon, je pense que je lui offrirais ma poitrine avec un sourire heureux. Vraiment.
À partir de ce jour, je restai alitée plusieurs jours. Je n'avais ni toux ni nez qui coule, mais de la fièvre. Mon corps brûlant ressemblait à une boule de feu.
Surtout mon cœur, qui flambait comme s'il avait avalé le soleil, rendait ses battements mêmes douloureux. J'aurais voulu l'arracher de mes mains, mais je ne le pouvais, alors je ne pouvais que haleter.
Mes yeux, embrumés comme dans un brouillard, versaient des larmes sans cesse. Ma bouche était sèche et desséchée, et mon dos trempé de sueur me rendait irritable tant mes vêtements collaient à ma peau.
Quelqu'un essuyait constamment mon corps avec un linge humide, mais cela n'aidait guère. Tout ce que je pouvais faire, c'était serrer les draps et me tourner et me retourner.
Pendant ce temps, je fis un rêve. Ou plutôt, il serait plus exact de dire que je revivais le passé. Les épreuves de bien des années défilaient sous mes yeux comme un panorama.
À chaque scène qui apparaissait et disparaissait, des empreintes semblaient se graver au sol. Les premières étaient très petites, puis elles grossirent progressivement. Comme en grandissant.
J'intuis instinctivement que les empreintes étaient les miennes. Certaines avaient des empreintes nettes, d'autres étaient désordonnées, comme celles d'un ivrogne.
Cela commença pieds nus, mais prit peu à peu la forme de souliers pointus. Le panorama à cet instant montrait mon apparence lorsque je mis le pied pour la première fois chez les Bischwartz.
Comme possédée, je me tins devant les empreintes. En me tenant dessus, des choses invisibles commencèrent à apparaître. Les empreintes étaient déjà là. Plus rapides et plus nombreuses que les scènes au-dessus de ma tête.
Je les suivis. Sur certaines, des gouttes de sang parsemaient les empreintes. Celles-ci, gravées plus profondément que les autres marques, formaient un enchevêtrement complexe de plusieurs, ressemblant à des pas de danse.
Ah, oui. Vers cette époque, je dansais.
D'autres étaient un gâchis boueux qui sentait mauvais. Il y en avait aussi de décalées, comme si je boitais. Peu étaient parfaitement imprimées. Comme mon moi incomplet d'alors.
À chaque empreinte sur laquelle je posais le pied, les événements du passé me revenaient clairement. Perdue dans la réminiscence, j'alternais entre rires vides et larmes. On eût dit que quelqu'un me disait de réexaminer ma vie.
Car au bout des empreintes se trouvait une terrasse aux rideaux blancs flottants. La dernière empreinte était imprimée sur la rambarde de la terrasse.
Je grimpai sur la rambarde. Et tout comme alors, je me retournai lentement. Roena n'était pas là, mais d'autres choses étaient étrangement semblables aux instants précédant la mort.
Mon corps oscillant légèrement d'avant en arrière, ma jupe voletant comme une danse en réponse, et mon souffle tremblant comme de tension.
Le panorama au-dessus de ma tête avait disparu, et les empreintes englouties par l'obscurité ne laissaient aucune trace. La vue devant moi, s'assombrissant progressivement comme une bougie qu'on éteint, éveilla une tension étrange.
Que se passerait-il si je me dispersais dans les airs et tombais ainsi ? J'étais curieuse. Mourrais-je même en rêve ? Ou reviendrais-je, comme je le suis maintenant ? Mon corps penchait, précaire. Un vent venant de quelque part me chuchota.
Tombe. Alors tu sauras.
Je joignis les mains sur ma poitrine. Et fermai les yeux. Le vent se renforçait à chaque instant. Je m'abandonnai à son flux. Mon corps tombant dans le vide me parut lointain. Mes bras furent bientôt tendus vers le haut.
Alors, quelqu'un saisit ma main. La chaleur qu'on y sentait tentait de me tirer vers le haut.
Non.
Une voix sans genre chuchota bas. Qui es-tu, qui me tiens ? Je mordis ma lèvre dans une angoisse inconnue, j'ouvris les yeux. Je voulais voir ton visage. Mais tout ce que je vis fut l'obscurité.
« Haaack !! »
D'un court cri, je bondis hors du sommeil. Un linge était-il posé sur mon front ? Le lourd tissu gorgé d'eau tomba sur mes cuisses.
Serant ma poitrine, je haletai. Mon corps tremblait d'une peur indéfinissable. Un instant, ma tête battit la chamade et ma vision vacilla, mais c'était mieux que mon cœur qui s'étouffait comme bloqué par quelque chose.
Après avoir respiré lourdement un moment, je tournai soudain la tête vers la fenêtre et vis une faible lumière d'aube s'infiltrer lentement par l'entrebâillement de la porte. Sur la table de chevet à côté du lit, je vis une bouilloire d'eau et une cuvette. J'humectai ma gorge d'eau tiède, puis sortis du lit.
À chaque pas, nausée et mal de tête surgissaient. Mes jambes chancelantes étaient aussi maladroites que celles d'un enfant apprenant à marcher. Mon ventre plat et sec me donnait à la fois la nausée et la faim.
« Depuis combien de temps suis-je là ? »
Ma voix, s'échappant de mes lèvres pâles et gercées, était rude comme de l'écorce et cassante comme de la terre sèche.
Je titubai hors de la pièce, me soutenant. Je traversai le corridor comme un fantôme, les bras enroulés autour de mes épaules.
La chaleur résiduelle dans une partie de mon corps déformait le monde. Mes genoux, qui fléchissaient, tremblaient sans contrôle. J'avais l'impression de pouvoir m'effondrer en avant à tout instant.
« Maman, Maman... je suis malade, s'il te plaît, juste moi ! »
Je geignis après ma mère dans le couloir vide où personne n'était. Mais tout ce qui me revint fut l'air froid de l'aube. Épuisée par le vide de la perte, je me recroquevillai.
Un chagrin inconnu monta dans ma tête, qui résonnait comme frappée par un marteau. Les émotions irrécupérables coulèrent comme l'évasement de ma jupe.
Comme si j'agrippais le tissu du bout des doigts, seul le chagrin s'approfondissait, et des larmes montèrent dans mon cœur, qui semblait creux comme s'il avait été percé d'un trou. La chaleur résiduelle rallumait une fois de plus la fièvre.
En un temps qui ne pouvait être le mien, bien des choses avaient fleuri et fané. Ce chagrin en était un.
Étrangement, après avoir tout versé, un sentiment de paix me submergea. Mon corps malade criait encore sa douleur, mais elle n'était plus aussi atroce qu'avant.