« Tu as l'air d'avoir bien des soucis. »
« Frère. »
Bien qu'il ait dit être venu voir Father en souriant, il était clair que Frère avait fait un long chemin pour me voir. Peut-être que des rumeurs à mon sujet s'étaient répandues dans la famille Halberd, car son visage était empli de pitié pour moi.
« Tu es dans un triste état. Je ne sais pas où est passé le frère que je connais, ni qui est ce malade qui a l'air sur le point de mourir. Alors, es-tu venu ici et as-tu trouvé beaucoup de génies plus grands que toi ? »
« Ce n'est pas à cause de choses comme ça. »
« Alors quoi ? Rys, je ne peux pas imaginer le poids du fardeau que tu portes. Ni à quel point les attentes de Father sont lourdes. Tu souffres à cause de ce frère inutile. Si j'avais eu du talent, tu n'aurais pas eu à emprunter seul ce chemin ardu. »
« Tu n'en veux pas à ton cadet, Frère ? »
« En vouloir de quoi ? Je suis simplement fier. Je souhaite seulement que tu sois un enfant capable d'exprimer davantage ses pensées intérieures. Rys, on dit que les génies sont des êtres chanceux doués de capacités innées. Mais je ne le pense pas. Les génies ne sont que le fruit d'une patience immense. Et au fond de cette patience se trouve quelque chose d'ardent, un mélange de confiance et de désespoir. Je ne sais pas pourquoi tu souffres maintenant. Je n'ose pas promettre que je peux soulager ta douleur. Je souhaite simplement te voir. Toi de nos heures les plus fières, toi qui brillais plus que quiconque quand tu tenais une épée. Et souviens-toi. Beaucoup de gens s'inquiètent pour toi. Surtout Mother. »
On me comparait souvent à mon second frère. On se moquait des qualités inférieures de mon frère par rapport à moi, le traitant de demi-sot tandis qu'il endurait stoïquement leurs quolibets avec un sourire.
Mais je savais. Je savais combien de larmes avaient coulé et séché dans le cœur de mon frère tandis qu'il feignait l'indifférence.
Ce serait un mensonge de dire que mon frère, étant humain, ne me haïssait pas de l'avoir rendu misérable.
Mais mon frère l'endurait avec patience. Il l'endurait par affection pour moi. C'était un homme qui possédait une plus forte estime de lui-même que quiconque, et sa fierté n'était pas moins abondante, mais il avait le discernement pour distinguer l'objet de sa haine.
C'est pourquoi je respecte mon frère. Lestphito Halberd, mon second frère, était un homme digne de respect.
En vérité, les paroles de mon second frère ne servaient pas d'absolution pour le meurtre que j'avais commis. Elles ne le pouvaient pas. Mais elles suffirent à me donner la force de surmonter mes cauchemars.
Je trouvai du réconfort dans ses mots et retrouvai mon identité. Mon esprit apaisé, je ne fus plus influencé par les esprits maléfiques. Naturellement, le talent que tous admiraient revint.
Je prospérai de jour en jour. Je gagnai toujours, non seulement dans les matchs d'entraînement entre chevaliers, mais aussi dans les duels entre ordres chevaleresques, qui étaient des concours d'orgueil entre nobles. Dans cet empire, peu pouvaient me vaincre à l'épée.
Peut-être est-ce pour cela ? On me louait, disant que je pourrais devenir le plus grand chevalier de l'empire avant mes trente ans.
Au moment où j'avais servi six ans comme chevalier dans la famille Bischwartz, tous dans l'empire m'acclamaient comme un génie, disant que Lustewin Halberd était l'épée qui représentait la famille Bischwartz.
Où étaient passés leurs regards moqueurs et critiques ? Tous me souriaient. Du moins, au sein de la famille Bischwartz, il n'y avait personne qui me détestât.
À l'origine, on ne devient pas chevalier simplement en maniant bien l'épée.
Ce n'est qu'en maintenant la dignité d'épée de son seigneur, en respectant les vertus qui nous sont conférées et en vivant fidèlement qu'on devient véritablement chevalier.
Loyauté, foi, humilité, vaillance, amour, bienveillance et protection des faibles. Mon père, Ferdian Halberd, était un homme plus fidèle aux vertus du chevalier que quiconque.
Mon père était loyal envers le comte Bischwartz et vénérait sa fille, dame Roena. Il m'exhortait aussi à vivre avec l'honneur d'un chevalier.
C'est pourquoi, avant de rejoindre la famille Bischwartz, je croyais que tous les chevaliers étaient des êtres nobles possédant la même beauté sublime que mon père.
Mais ce n'était que mon illusion. Les chevaliers que je rencontrais étaient habiles à l'épée, mais leurs pensées et leurs actions ne différaient pas de celles des roturiers ou des domestiques qu'ils méprisaient.
Non, certains étaient pires que des voyous des ruelles. Leur comportement était trop vulgaire, voire violent, pour être excusé par loyauté envers le comte.
L'humilité et le respect passaient au second plan, et leur attitude méprisante envers les roturiers et les serfs rendait difficile d'attendre d'eux qu'ils protègent les faibles.
Sissae de Bischwartz était une proie plutôt attrayante pour eux.
Il n'y a pas si longtemps, une fille qui courait les rues était soudain devenue la dame qu'ils devaient servir, et la plupart en étaient mécontents et mal à l'aise.
Les dames nobles qu'ils imaginaient n'étaient pas de telles femmes vulgaires qui tombaient dans un titre par chance.
Elles devaient être nées d'un sang noble, posséder une élégance qu'on ne peut approcher avec légèreté. Comme Roena de Bischwartz.
J'avais entendu son nom depuis un certain temps déjà avant de rencontrer dame Sissae.
Les chevaliers qui s'entraînaient à l'épée avec moi, mon page Pel, et même les servantes croisées dans les couloirs, tous chuchotaient son nom.
La plupart de leurs conversations tenaient de la calomnie. On mentionnait la mère de la dame qui allait devenir l'épouse du comte, et on se moquait d'elle aussi.
On raillait que la fille d'une femme qui avait séduit leur seigneur pour prendre la place de maîtresse du comte ne pouvait qu'être indiciblement vulgaire. La sympathie pour dame Roena était un arrière-pensée.
Il était étonnant de penser qu'il était possible pour tous de s'unir d'un même cœur et de diriger leur animosité vers une seule personne.
Mais ils le rendirent possible. Non, ils ne s'arrêtèrent pas là ; ils la comparaient sans cesse à dame Roena et ricanaient.
C'était un manque de respect envers leur seigneur, le comte Bischwartz, mais personne ne le souligna. Je trouvai ce fait profondément désagréable.
Que ressentirait-on à vivre une vie de comparaison constante à quelqu'un d'autre ? Ce serait probablement l'enfer.
Même moi, qui n'avais jamais fait face à un mur infranchissable et ne connaissais donc rien à la frustration, et ne pouvais par conséquent même pas concevoir de blâmer qui que ce soit, je pouvais deviner l'étendue de la douleur qu'avait dû ressentir mon second frère. Combien plus encore pour la personne qui la vivait directement.
Heureusement, mon second frère endura stoïquement tous ces insultes et les endurait encore bien. C'est pourquoi je le respectais et lui témoignais plus de déférence qu'à mon aîné lors de réunions comme les chasses.
C'est pourquoi, même si les gens se moquaient de mon second frère dans son dos, ils n'osaient pas proférer de mots railleurs devant moi.
Dame Sissae serait la même. Elle aussi devait traverser les moments douloureux qu'avait goûtés mon second frère, et qu'il goûtait encore.
Mais elle était différente de mon second frère. Je pus déjà le deviner dès notre première rencontre, quand je la trouvai dans le jardin, ayant l'air de pleurer.
En fait, jusqu'alors, je n'avais pas de pensées particulières sur Sissae de Bischwartz.
Je n'avais que l'état d'esprit selon lequel je devais respecter et suivre la décision prise par notre seigneur, le comte Bischwartz.
Cependant, quand je la vis assise dans un coin du jardin désert, recroquevillée comme pour éviter le regard des autres, je ressentis une émotion indescriptible, étrange. C'était de la pitié.
Mon second frère, Lestphito Halberd, est un chevalier qui comprend la chevalerie. Il apprit la patience en s'entraînant à l'épée et maîtrisa l'art de contrôler et surmonter les émotions par une éducation convenable. À certains égards, il possédait plus de force et de qualités admirables que moi.
Mais dame Sissae est différente. C'est une jeune fille délicate qui vient d'entrer dans le monde de la noblesse et n'a pas appris à faire face à la malice.
Par conséquent, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se cacher et composer ses émotions ainsi.
Je m'approchai de dame Sissae et lui tendis un mouchoir. Cela relevait moins de l'adoration d'une dame ou de la vertu chevaleresque de protéger les faibles, que d'une impulsion.
Je ne pus m'empêcher de ressentir de la pitié pour elle, qui se trouvait dans la même situation que mon frère, mais était encore plus faible.
Dame Sissae, sujet de tant de rumeurs, fut surprenamment impressionnante lors de notre première rencontre.
Bien qu'elle ne fût encore roturière quelques jours plus tôt, une grâce émanait de son petit geste de recevoir le mouchoir.
De plus, ses mots de remerciement et son attitude naturelle n'avaient rien à envier à ceux de dame Roena.
C'était une plutôt belle jeune fille. Ses grands yeux, ouverts par la surprise, ne gâchaient pas son apparence radieuse.
Au contraire, ses yeux, tremblants de peur face au chevalier inconnu, captèrent mon regard.
Sa tendance à détourner le regard, peut-être par timidité, et la façon dont elle serrait fermement le mouchoir que je lui donnais étaient bien loin de la vulgarité que tous se plaisaient à railler.
« S'il vous plaît, oubliez ce que vous venez de voir. Je vous en supplie. »
Elle semblait avoir déjà appris à avaler son chagrin. Surtout, ses efforts pour dissimuler des actions qui pourraient devenir matière à commérages, soucieuse du regard des autres, étaient pitoyables.
Peut-être est-ce pour cela. J'avouai impulsivement qu'elle n'avait pas besoin de me rendre le mouchoir.
Je ne possède pas une disposition douce, donc je ne sais pas comment consoler ceux qui sont dans de telles situations.
Même avec mon second frère, je lui témoigne simplement un respect proche de la vénération, préservant ainsi sa fierté.
Consoler dame Sissae me parut donc difficile. Je voulais dire quelque chose, mais cela me semblait une grave discourtoisie.
Le lendemain de ma rencontre avec dame Sissae au jardin, des rumeurs se répandirent disant qu'elle avait grandement mis mon père, le comte, en colère à cause de dame Roena.
« On dit que dame Sissae a réclamé une servante à dame Roena. Les servantes qui étaient là ont dit que c'était la demande la plus grossière et effrontée qu'elles aient jamais entendue. N'est-ce pas intéressant ? »
Mon page, Pel, est intelligent et vif d'esprit, ce qui en fait un page parfait, mais il est aussi crédule et frivole, ce qui cause souvent des problèmes.
Il n'y avait pas de rumeur dans le manoir du comte que Pel ne connaisse. Il aimait les commérages et prenait plaisir à les répandre aux autres pour en jaser ensemble. L'intérêt actuel de ce jeune garçon était dame Sissae.
« Les rumeurs ne sont pas à croire. Au lieu d'écouter de telles choses, va plutôt astiquer ton épée une fois de plus. »
« Notre belle dame Roena a fondu en larmes, et toi, en tant que chevalier, tu ne sens rien bouillir en toi ! Si j'étais chevalier, je me serais rué vers dame Roena immédiatement pour lui tendre un mouchoir. Kyaa~ »
« Ne t'ai-je pas dit maintes fois ? Un vrai chevalier… »
« Oui, oui. Un chevalier ne se laisse pas influencer par des rumeurs sans fondement, mais pense à ce qu'il voit, croit ce qui touche son cœur, et agit pour poursuivre la vraie justice. Je sais. Je vais astiquer mon épée. »
« Une chose de plus. Tu ne dois pas douter de la sincérité de ton seigneur. Ce en quoi tu dois croire, ce ne sont pas les rumeurs méchantes répandues par les autres, mais ton seigneur. »
À mes mots, Pel acquiesça d'un air boudeur. Je fis semblant de ne pas remarquer son expression et me dirigeai vers les terrains d'entraînement.